Chương 3

Châu Tố đã say, ngồi tựa trên ghế, mặt đỏ ửng, có vẻ không còn tỉnh táo.

Tôi đóng vai gái của “Tổng Châu”, chào hỏi các vị khách trọng.

Qua đó mới biết, dự án của Châu Tố vừa giành được thưởng , nay là tiệc mừng công.

“Ơ? Tin vui vậy mà Trịnh không biết sao?”

Tôi cầm cúp thưởng, nhét túi xách, giả vờ trách móc:

“Giám đốc Lưu, anh tiết lộ bất mà Châu Tố định dành cho tôi rồi. Thôi thì tôi sẽ giấu chiếc cúp này đi, đợi anh ấy tỉnh rượu sẽ lo sốt vó.”

“Ha ha ha, sốt ruột chết đi được! Tổng Châu đúng là có phúc, vợ tự mình đến đón, còn chúng tôi thì chẳng ai tâm!”

Tôi điềm nhiên đối đáp với những người hơn tôi, ánh mắt họ ngụ ý khi nhìn tôi.

Họ nói rằng tôi và Châu Tố “xứng đôi”, nhưng sau lưng lại muốn dò xem chúng tôi khi nào chia tay.

Có người thậm chí còn muốn có được tôi.

Có người muốn có được anh ta.

Châu Tố, trong cơn say, mơ màng nhìn tôi như nhìn một người xa lạ.

gái nhỏ hoảng loạn vì chiếc váy bị cắt, đến mức lơ đễnh trên sân khấu ngày ấy, làm sao biết nói những lời khách sáo, không thật lòng như bây giờ?

12

do lái xe để từ chối uống thêm, cuối cùng tôi cũng đối phó xong đám người trong bữa tiệc, dìu Châu Tố ra ngoài.

Vừa bước thang máy, anh đã tự đứng dậy, thần sắc tỉnh táo hơn hẳn, lịch sự nói:

“Vất vả cho em rồi, cảm ơn em đã đến.”

Tôi gật đầu, khuyên nhủ như một người :

“Sau này uống ít thôi. Chia tay rồi, em sẽ không đến dọn dẹp hậu quả cho anh nữa đâu.”

Thực ra anh uống rượu giữ một phần tỉnh táo, chưa bao giờ tôi phải cõng anh về.

Những năm qua, chúng tôi cứ thế phối hợp với nhau.

Anh giả say, tôi đến đón.

Anh nói:

“ nay… em khác mọi khi.”

Tôi thờ ơ đáp:

“Vậy sao?”

“Em trở nên trưởng thành hơn, biết cười xã giao, biểu cảm cũng người ta khó đoán hơn.”

“Châu Tố, mỗi lần đến đón anh em đều như vậy. Anh chẳng để ý mà thôi. Chính anh bảo em phải trưởng thành. Giờ em trưởng thành rồi, sao anh lại không hài lòng?”

Châu Tố im lặng, không nói gì thêm.

Về đến nhà, khi tôi vừa thay giày ở cửa, anh bất ôm chầm tôi, nghèn nghẹn:

“Vân Khê, trò chơi này không vui chút nào. Chúng ta đừng chơi nữa… được không? Em hãy trở lại là gái ngây thơ, đáng yêu như trước kia đi.”

“Anh sẽ không để em phải đi tiếp khách cùng anh nữa. Em không muốn cười thì không cười.”

Tôi không rõ anh nói trong cơn say hay bộc lộ sự thật khi say rượu, nhưng tôi chẳng muốn phân biệt nữa.

Thế nhưng, câu nói đó tôi giận đến mức muốn tát anh một cái.

Và tôi đã làm vậy.

Chát!

Tiếng tát vang lên rõ ràng trong căn phòng yên tĩnh.

“Châu Tố, làm sao anh nói ra được những lời như vậy?”

Nỗi đau chia tay, bị che giấu dưới lớp vỏ bọc của trò chơi, từ từ trào dâng.

Tôi mình giống như Châu Tố, cũng trí.

Có thể đặt ra quy tắc cho trò chơi, có thể giả làm người xa lạ và nói những câu khách sáo.

Ngày xưa, từ bè trở thành người yêu chỉ vài tháng.

Tôi đã ngây thơ rằng nếu ranh giới bè dễ vượt qua như thế, thì việc từ người yêu thành người xa lạ cũng có thể nhanh chóng quyết.

Thói quen sống thay đổi, công việc vẫn tiếp tục, chứng ngủ dần cải thiện…

Tôi đã làm được.

Trông có vẻ thành công.

Tôi tưởng mọi thứ dần tốt hơn.

Hội chứng cai nghiện tuy có chút khó chịu, nhưng vẫn trong tầm kiểm soát.

Thế nhưng, tối nay, tất cả sự bình tĩnh tôi cố giữ đã bị phá vỡ hoàn toàn.

Châu Tố, anh tư gì để nói rằng tôi đã thay đổi?!

Anh đã bao lâu rồi không nhìn tôi một đàng hoàng?

Anh thực sự hiểu tôi bây giờ sao?

Anh còn nhớ do anh yêu tôi không?

Anh yêu tôi, rồi nhào nặn tôi, cuối cùng lại phủ nhận tôi.

Lần đầu tiên trong suốt những ngày qua, tôi bộc phát, run rẩy vì uất ức:

“Châu Tố, sao anh dám nói với em những lời như thế? Anh quyền gì mà dám nói chứ?”

“Anh không thể tự tay nuôi một bông hồng rực rỡ, rồi khi ngắm chán lại muốn nó biến thành hoa hướng dương.”

“Khi nó chỉ mới nảy mầm, tại sao anh không tưới nước chăm sóc, mà lại ghép nó với cành của loài khác?”

“Đợi đến khi nó bén rễ, biến đổi, mọc ra những chiếc gai sắc nhọn, thì anh lại hối hận sao?”

“Hoa có thể rụng rồi thành hạt giống, nhưng chúng ta… không thể quay lại nữa!”

Châu Tố nhào tới ôm tôi thật chặt, nghẹn ngào:

“Vân Khê, anh xin lỗi… Là anh nói sai, anh sai hoàn toàn! Em tha thứ cho anh đi…”

Những giọt nước ấm nóng chảy qua cổ tôi.

Là nước mắt muộn màng và đau khổ của Châu Tố.

13

Tôi đẩy anh ngã xuống sàn phòng khách, còn mình thì quay phòng ngủ.

Không muốn nghe tiếng anh khóc trong hối hận.

Khóc cái gì? Anh có khóc hơn tôi không?

Đêm đó không ngủ được, tôi chui chăn gọi điện cho mẹ.

Bà bắt máy ngay tức, lo lắng:

“Vân Khê, sao vậy? Có chuyện gì thế? Tai nạn à? Động đất? Mưa bão? Hay gặp kẻ xấu?”

Đã năm rồi tôi không gọi cho gia đình đêm khuya.

Vì tôi là một người trưởng thành, không thể để gia đình lo lắng.

Nhưng nay, nghe mẹ nói xa vời, tôi không kìm được nữa, như một đứa trẻ chưa bật khóc nức nở:

“Mẹ ơi… con muốn chia tay Châu Tố, con không muốn cưới nữa!”

“Ơ? Sao vậy con?”

“Vì con không thích anh ấy nữa… Con không thích anh ấy nữa rồi…”

Nói lộn xộn, nước mắt nước mũi tèm lem, dáng vẻ thảm hại vô cùng.

Nhân vật nữ chính trong mấy bộ phim bi kịch cũng không thảm như tôi lúc này.

Tôi mẹ sẽ mắng mình, nhưng không bà chỉ im lặng lắng nghe.

Đợi đến khi tôi khóc đến đứt đoạn ruột, bà mới bình tĩnh nói:

“Chia tay thôi mà, có gì to tát đâu? mà xem, giáo dục bắt buộc còn phải học chín năm, mới có bảy năm mà.”

“ thanh xuân để học một bài học tình yêu đắt đỏ, lần sau đạt điểm cao là được chứ gì?”

“Khổ vì tình thì được, nhưng không được để tiền. Tiền mua nhà nhà mình góp 200 nghìn, tiền sửa nhà 100 nghìn, không cưới thì đòi lại. Nếu con muốn giữ nhà, vậy thì gia đình mình cố gắng gom góp, trả lại phần tiền bên nhà họ.”

Nghe đến , tôi vừa thút thít vừa phản bác:

“Mẹ ơi, giá nhà bây giờ… hức! Hạ xuống rồi, tiền mua… hức! Mua nhà mới còn… còn hợp hơn!”

Mẹ cười:

“Vẫn biết tính toán lãi lỗ, chứng tỏ đầu óc vẫn bình thường.”

Bố không biết đã nghe từ khi nào, lúc này mới lên tiếng:

“Con gái à, từ bỏ một mối tình không đáng sợ. Vân Khê của bố mẹ là một gái mạnh mẽ, lạc . Bố mẹ tin rằng con có thể đến bất cứ nơi nào con muốn và chọn bất kỳ ai con muốn ở bên.”

Ba giờ rưỡi sáng.

Tôi làm bố mẹ giấc ngủ.

Dù xa hàng nghìn cây số, nhưng tôi như được trở về nơi bình yên.

Giây phút đó, tôi thấy mình tràn sức mạnh.

Khi Châu Tố đề nghị chia tay, có lúc tôi tự hỏi liệu có phải mình không đủ tốt nên anh chán ghét tôi.

Nhưng cảm giác đó nhanh chóng qua đi, tôi hiểu rằng, chính Châu Tố mới là người đã rũ bỏ ánh hào quang của mình.

Ngày tôi vô tư lạc , tôi ổn.

Bây giờ khi tôi dịu dàng, trưởng thành, tôi vẫn ổn.

Tôi không hề sai.

Chúng tôi chỉ là hai người đồng hành một đoạn, sau đó nhận ra mình không phải đồng hành phù hợp, và quyết định rẽ lối.

Khi vừa chia tay có lẽ hơi đơn, nhưng chúng tôi đều sẽ tiến về phía trước.

14

Sáng thứ Sáu, trên bàn ăn có bữa sáng do Châu Tố chuẩn bị.

Cháo kê, trứng hấp, bánh hành, rong biển trộn, một đĩa nhỏ hoa quả và hạt khô.

thịnh soạn.

Thực ra, Châu Tố nấu ăn ngon.

Thời còn ở trường, ngày nào anh cũng dậy sớm mang đồ ăn sáng cho tôi.

Trước , khi sống cùng nhau, tôi thường dậy muộn vì giờ làm việc bắt đầu muộn hơn.

Châu Tố sẽ dậy sớm nấu ăn, để lại phần sáng cho tôi.

Kể cả khi bận rộn nhất với dự án, anh vẫn không quên chuẩn bị bữa sáng trước khi đến công ty làm kiểm thử.

Thói quen đó tôi cảm thấy rằng anh vẫn yêu tôi.

Nhưng anh có lẽ không rằng, chính từ việc này, tôi nhận ra anh đã chán tôi.

Số lần anh nấu bữa sáng giảm dần, đồ ăn ngày qua loa, sau này đến cả gọi đồ ăn cũng lười.

Rõ ràng hiện tại anh không còn bận rộn như trước.

Tôi nhận ra tình yêu ấy đã nhạt dần.

Bên cạnh bữa sáng nay là chiếc cúp thưởng của anh và một mẩu giấy nhắn:

**”Vân Khê,
Ngay khi nhận được thưởng, anh muốn chia sẻ với em đầu tiên, nhưng lại phát hiện em đã chặn anh.

Em vẫn là người đứng đầu trong danh sách liên lạc của anh.

Và sẽ như vậy.

Tối nay chúng ta nói chuyện nhé, anh sẽ về sớm.”**

Nói chuyện gì? Chắc lại là chuyện dừng trò chơi.

Nhưng giờ , vấn đề không còn là trò chơi nữa.

Tôi thật sự muốn chia tay.

Tôi không đụng đến bữa sáng ấy và để lại cho anh một mẩu giấy nhắn khác, ngắn gọn và xa :

**”Cảm ơn anh Châu, chúc mừng anh đã đạt .

Tối nay tôi bận, giờ tan làm chưa xác định, anh không đợi.

Ngoài ra, về căn nhà chung, vì chúng ta cùng góp vốn, thỏa thuận phân chia tài sản và quyền lợi. Nhà vay thế chấp nên việc sang tên không dễ dàng, công chứng trước. Mong anh chuẩn bị giấy tờ liên , đừng quên.”**

Cả ngày làm việc bận rộn, văn phòng trở nên náo nhiệt khi mọi người biết tối thứ Sáu được về lúc 6 giờ.

Nhìn trên bản đồ, khắp nơi đều kẹt xe.

Dịch Trì lại ghé sang:

“Dù sao cũng không về được ngay, có ai muốn chơi game không?”

Lần này người hưởng ứng, vì cậu ấy còn rủ cả sếp chúng tôi cùng chơi, hứa nếu thắng được họ ba trò, sẽ mời tất cả đến nhà hàng đắt nhất thành phố, gọi món đắt nhất.

Không may, vì chơi game giỏi, tôi bị ép ở lại.

Khi Châu Tố đến, tôi vừa dẫn đội thắng ván thứ ba trong Liên Quân.

Chỉ thêm một ván chơi Đấu Địa Chủ, chúng tôi sẽ kỷ lục thắng ba trò liên tiếp.

Tôi cầm bài, ánh mắt tràn phấn khích, còn sếp thì vừa chơi vừa cau có, như muốn hỏi: “ dám thắng tôi sao?”

Châu Tố khẽ ho vài tiếng để thu hút sự chú ý, tôi mới nhận ra sắc mặt anh hơi nhợt nhạt.

“Vân Khê, em chưa tan làm à?”

người trong công ty biết anh, liền chào hỏi:

“Ồ, anh Châu đến đón chị Vân Khê à?”

Anh gật đầu, lịch sự đáp vài câu, rồi khàn nói nhỏ với tôi:

“Vân Khê, hình như viêm phổi của anh nặng hơn, em đi bệnh viện cùng anh được không?”

Lần này, tôi không nhúc nhích.

Lại là chiêu này.

Mỗi khi nhận ra tôi bắt đầu giận, anh lại giả vờ yếu đuối để dỗ dành.

Khi quên sinh nhật tôi, khi lỡ hẹn, hay khi về muộn lúc nửa đêm, anh đều dùng gương mặt điển trai ấy để tỏ ra đáng thương.

Đó là kỹ năng sở trường của anh.

Vì bản tính anh lạnh lùng, nên những lúc như vậy, sự mềm yếu ấy dễ người ta không nỡ trách mắng.

15

Trước , tôi Châu Tố chỉ đối xử như vậy với mình tôi, xem như một kiểu yêu thương đặc biệt.

Nhưng giờ , tôi thấy sự “đặc biệt” ấy chẳng có gì đáng quý.

Phần , đó chỉ là anh che giấu vấn đề, như thể làm vậy mọi chuyện sẽ chẳng xảy ra.

Anh ấy bị cảm sốt mấy ngày chưa khỏi, qua lại uống như vậy, bệnh nặng thêm cũng chẳng có gì lạ.

Hối hận rồi, anh lại dùng chiêu bài bệnh tật để chơi trò thao túng.

Tôi chưa kịp nói gì, Dịch Trì đã đập bài xuống bàn, cười lạnh vạch trần:

“Thời đại nào rồi mà còn chơi chiêu ‘khổ nhục kế’? Bệnh thì đi tìm bác sĩ chữa, chị Khê đâu phải người kê đơn thuốc. Nói thật nhé, viêm phổi nặng là có thể mạng đấy.”

Sắc mặt Châu Tố tức đen kịt, hết phong độ thường ngày:

“Chuyện giữa chúng tôi, không đến lượt cậu xen .”

Dịch Trì vẫn cười, nụ cười rạng rỡ nhưng châm biếm, tiếp tục đâm tim anh:

“Liên gì đâu? Dù sao sớm muộn gì anh cũng thành người ngoài thôi.”

“Miệng lưỡi cậu…”

Châu Tố tức giận đến mức đứng không vững, lảo đảo ngã ngửa ra sau.

Tôi theo phản xạ vội đứng dậy định đỡ anh.

Nhưng Dịch Trì nhanh hơn, kéo tôi ra sau rồi tiếng la lên:

“Ôi trời, tổng Châu ngất xỉu rồi! Gọi xe cấp cứu đi, nhanh lên! Tôi đưa anh ta xuống trước!”

Không chờ ai phản ứng, cậu ta đã chủ động cõng Châu Tố chạy ra thang máy.

Nhìn cậu chạy thoăn thoắt, đôi chân dài như không biết mệt, tôi thời gian tập gym của cậu thật không uổng phí.

Sợ cậu lại giở trò, tôi vội chạy theo.

Không , trợ của Châu Tố vẫn ngồi trong xe chờ, ánh mắt như muốn rớt ra ngoài khi thấy cảnh này:

“Chị Vân Khê, tổng Châu sao thế này?”

Dịch Trì thản nhiên nói:

“Có xe thì tốt quá! Mau đưa anh ta đi bệnh viện. Anh ấy bị viêm phổi nặng, tình hình nghiêm trọng, không được chậm trễ!”

Trợ hoảng hốt:

“A… à, được! Tôi đi ngay!”

trợ sợ bị khiển trách, liền nhấn ga phóng xe đi .

Dịch Trì quay lại bên tôi, cười đắc ý:

“Giúp chị tống khứ gã người yêu cũ, chị định cảm ơn em thế nào?”

Tôi nhìn cậu ta một lúc, rồi thở dài:

“… Cậu đúng là gian xảo thật đấy, Dịch Trì.”

Cậu vui vẻ nhận:

“Chị quá khen. Vậy nay chị có thích em hơn chút nào không?”

Tôi tức quay người:

“… Về chơi tiếp Đấu Địa Chủ đi!”

16

Cuối cùng, tôi thắng cả đấu.

Sếp mời những người ở lại ăn tối, nhưng người trả tiền lại là Dịch Trì.

Cậu nói đó là khoản bù đắp cho bữa ăn công ty mà cậu đã ăn quá .

Sếp đùa rằng sẽ gia hạn thẻ ăn của công ty thêm ba năm cho cậu.

Giữa tiếng cười rộn ràng, Dịch Trì nhích lại gần tôi, nói:

“Sau này có thể ăn cùng chị Khê rồi.”

Tôi không chút do dự từ chối:

“Không quen.”

Cậu làm bộ buồn bã:

“Chị nói thế chẳng phải tuyệt tình quá sao?”

Tôi đặt đũa xuống, nghiêm túc nói lần thứ hai:

“Dịch Trì, kể cả tôi và Châu Tố chia tay mà tôi chọn cậu, thì mối hệ xuất phát từ sự chớp thời cơ này sẽ cậu nghi có bao nhiêu phần thật lòng. Ngay cả tôi cũng không chắc mình có phải lợi dụng cậu để trốn tránh không. Dù cậu và sếp tôi là , xin đừng làm phiền tôi quá .”

Dịch Trì thoáng buồn, biểu cảm trên mặt cậu lúc u ám.

Tôi nghiến răng nói tiếp:

“Tôi cũng hy vọng khi đồng nghiệp nhắc đến tôi, câu chuyện không phải là tin đồn giữa tôi và cậu – cậu ‘tổng trẻ con’ tầng trên.”

Lần này, Dịch Trì thực sự có chút tổn thương:

“Tôi hiểu rồi, là tôi suy chưa thấu đáo, cứ bám chị đúng là phiền thật.”

Tôi thở phào:

“Cậu hiểu được thì tốt…”

Cậu tức thay đổi điệu:

“Nhưng tôi sẽ không bỏ cuộc đâu! Nhìn phản ứng nay của chị, tôi chắc chắn anh Châu không còn cơ hội rồi. Dù sao tôi còn trẻ, tôi chờ được! chính là lợi thế của ‘trẻ hơn’!”

Tôi: “…”

Hoá ra tôi nói suốt nãy giờ là vô ích à?

Không thèm để ý đến Dịch Trì nữa, tôi quay sang chơi trò chơi trên bàn ăn cùng các đồng nghiệp.

Họ cấu kết với nhau gian lận, không cho tôi thắng.

Kết quả, tôi bị phạt đổi vai với sếp, ngồi trên ghế chịu trận những lời “ân hỏi han” mỉa mai của ông ấy.