Chương 1

VĂN ÁN

quân tử trận, con lâm bệnh nặng, ta bị mẹ bán cho một vị quý nhân.

Quý nhân ấy không thể sinh con nên mượn bụng ta để sinh ra bảy trẻ.

lần sinh một , ta nhận mươi lượng bạc thưởng, tất cả ta đều gửi về chu cấp cho gia đình để nuôi người già trẻ nhỏ.

Cho đến khi thân thể kiệt quệ, cận kề chết, quý nhân ra lệnh vứt ta ở vùng hoang dã.

Ta muốn con mình một lần cuối, nên liều mạng bò về .

Trong của mẹ , con ta đã đỗ tú tài, con gái thì đã đính hôn với một chàng sinh trẻ trong huyện. 

Thế nhưng, khi ta trở về phát hiện ra  quân ta vẫn còn . Hắn giả chết, vì trong lòng đã có người .

Ngay ngày hôm sau khi ta bị bán, hắn đã dẫn tình nhân của mình trở về .

Con gái ta, mười tuổi đã bị họ bán cho một lão góa làm vợ lẽ. 

Con ta, cũng cùng họ lừa gạt ta, uống m.á.u ta, ăn thịt ta. Nó khinh thường ta không xứng, đứng trước ta nó : có nữ nhân kia xứng làm mẹ của một tú tài như nó.

Ta nỗi hận mà chết, lần nữa mở mắt ta đã trọng sinh.

—

1

Quý nhân đó là Giao nhân, bà là ái thiếp sủng ái của Đông Dương Hầu gia.

Ta nàng ta có vài phần giống nhau, nên đã bị chọn làm người thai thay cho con của bà ta.

Ta bị nàng ta nhốt lại, nuôi như súc vật suốt mười năm. Trong những tháng ngày dài đằng đẵng đó, ta từng nghĩ mình may mắn.

May mắn vì có khuôn giống Giao nhân, nên khi con con gái ta thập tử nhất sinh, ta có thể đổi lấy chút bạc mua thuốc cho chúng.

thai hết lần này đến lần , trong cảnh tối tăm như ngục tù, khiến ta không bằng chết.

năm quý nhân cho gửi một lá . Trong , mẹ tỉ mỉ kể về tình hình hai nhỏ: con đi học, con gái học thêu thùa nữ công, rằng nhờ số bạc ta gửi về, bà ta đã nuôi dạy các con rất tốt.

khi nghĩ đến chết, ta lại lật đi lật lại những bức ấy, dùng chúng để tự dỗ mình thêm một ngày.

Ai mà ngờ, tất cả là dối trá.

Mười năm bị Giao nhân giam giữ, hầu như năm ta đều sinh một trẻ. Nhưng lần sinh xong, chưa kịp con, bé đã bị nàng ta bế đi.

năm cuối cùng, ta sinh liên tiếp lần thai c.h.ế.t lưu. Thầy thuốc thân thể ta đã tổn hại nghiêm trọng, chẳng còn bao lâu.

Giao nhân thấy ta xui xẻo, sai người vứt ta ở vùng ngoại ô hoang vắng.

Mười năm gian khổ, ta đã tiều tụy đến nỗi không còn ai nhận ra nổi. Ta lê lết bò về làng Hạ gia, không một người nào còn nhớ đến ta.

Ta bò đến cổng họ Hạ, bên trong vang lên tiếng cười vui vẻ.

Qua khe cửa, ta thấy người “tử trận” của mình – Hạ – cùng con ta – Hạ Thần, họ đang chơi cầu với một cậu bé khoảng mười tuổi.

Một người phụ nữ tầm tuổi ta bước ra, tươi cười họ ăn cơm.

Ta c.h.ế.t lặng.

Từ Thị- mẹ ta, xách một khúc thịt quay về.

Thấy ta nằm rạp trước cổng, bà ta vội vàng trong: “A Liên, cho bà lão này bát cháo trắng.”

Bà ta đỡ ta ngồi lên bậc .

“Tội nghiệp thật, sao lại thành ra thế này…”

Nước mắt ta rơi như mưa.

Ta níu lấy tay áo bà ta, nức nở: “Mẹ ơi!”

Bà ta giật mình ta một lúc, sắc thay đổi ngay lập tức.

Bà ta rút tay áo ra, ta một cú lăn xuống bậc thềm. Hạ Hạ Thần nghe thấy ồn ào cũng đi ra.

Từ Thịvội với hai người: “Không biết con ăn mày nào lảng vảng đến đây, chắc định trộm đồ.”

Hạ bịt mũi, cau có: “Hạ Thần, còn không mau đuổi bà ta đi!”

Hạ Thần lập tức chạy đến ta.

“Đồ ăn mày thối tha, còn không cút đi! Đấm cho vỡ bây .”

“Thần nhi, là mẹ mà! Mẹ đây mà!”

Ta vừa tránh đòn, vừa khóc lóc van xin. Nhưng nó không dừng lại, ngược lại còn càng mạnh hơn.

Người phụ nữ tên A Liên bước ra, nhẹ giọng :

“Thần nhi, đuổi xong thì ăn cơm nhé, thầy con còn hẹn chiều đi lấy sách mà.”

Ả ta khoác tay Hạ , cả Từ Thị , chẳng ai thèm ta lấy một .

Ta không chịu nổi đau đớn, khó khăn lết đến bên lề đường. Khi cổng còn lại ta Hạ Thần, nó ngừng tay.

Nó ngồi xổm xuống, giọng dịu lại như đang khẩn cầu: “Mẹ đi đi, mẹ cũng thấy đó, cha đã cưới người , mười năm mẹ không trở về, về làm gì nữa?”

“Ta không về là vì bà nội con đã bán ta đi! ta bị nhốt như trâu bò, phải sinh con cho người …”

Ta nắm tay nó, nước mắt giàn giụa.

“Thần nhi, mười năm nay mẹ rất nhớ con em con, mẹ sắp c.h.ế.t , con có thể mẹ một tiếng nữa thôi, không?”

Hạ Thần lập tức nổi giận: “Lý thị, bà điên à?”

“Bà đúng là sinh ra ta, nhưng ta là tú tài, sang năm sẽ kinh dự thi, không chừng còn làm quan. Bà nghĩ bà như thế, xứng làm mẹ ta à?”

“Bà ra ngoài sinh con cho đàn ông , dùng thân mình đổi tiền, loại đàn bà như bà thật ô nhục.”

“Bà rời khi ta tám tuổi, ta đã mười tám, dì Liên chăm sóc ta lâu hơn bà. Dì ấy là mẹ ta!”

“Nếu bà còn có chút lương tâm, thì hãy biến khỏi đây, đừng bao làm phiền đến gia đình chúng ta nữa.”

Toàn thân ta như rơi hầm băng lạnh buốt.

Đây là con ta. Người mà ta đã dốc hết m.á.u thịt nuôi lớn thành tú tài.

Nó hút cạn m.á.u ta, quay lưng lại chê bai rằng m.á.u ta bẩn.

“Thế còn em con, Nhị Nha? Bà con , con bé đã đính hôn với sinh trong huyện…”

Ta gắng gượng hỏi con vô tâm ấy.

Nhị Nha từ nhỏ đã biết thương mẹ, chắc chắn sẽ không giống hắn. 

Hạ Thần nhăn bực dọc: “Hạ Nhị Nha sớm đã gả , gì mà  gả cho sinh. Là lão góa làng bên, từng đánh c.h.ế.t vợ, lão chịu bỏ ra năm lượng bạc cưới nó, cha mẹ liền gả luôn!”

“Khi nào?”

“Hai năm trước.”

“Hai năm trước nó mười ! Sao các người nỡ làm vậy! Nó họ Hạ, cũng là cốt nhục của Hạ !”

“Còn không phải tại nó cứ đòi đi tìm bà sao?!”

Tim ta như bị d.a.o đ.â.m từng nhát.

Trong vang lên tiếng của bà Từ:

“Đại Lang, còn chưa đuổi người kia đi à?”

Hạ Thần hoàn toàn mất kiên nhẫn, kéo lê ta đi.

Con đường rải dẫn về phía sườn dốc,  mọc đầy gai góc, nhọn lởm chởm.

họ Hạ ở cuối làng, xung quanh không có ai qua lại. Giữa trưa nắng gắt, bên ngoài càng vắng người hơn. Hạ Thần trái, phải, không hề cúi đầu ta.

nó trực tiếp ném ta xuống dốc, giống như vứt bỏ một con ch.ó già hấp hối.