CHƯƠNG 4

Tôn vốn là thợ săn trong làng, tuy lớn tuổi nhưng sức vẫn còn khỏe, còn anh cả thì thắng ở điểm trẻ hơn. Kết quả là hai người… đánh nhau .

Một mất hai mạng người, nhà tôi không thể tiếp tục giả vờ không chuyện gì nữa.

Ba mẹ tôi đành dẫn tôi nhà Tôn.

Thái độ của nhà Tôn thì rõ ràng khỏi nói—

“Con chổi nhà Lâm người, chúng tôi không nuôi nổi đâu.” – người là em của anh cả nhà Tôn, là con trai của , giọng lạnh băng – “Dắt cô ta đi đi! Còn nữa, sính lễ trước kia người nhận được, trả hết cho chúng tôi!”

ba mẹ tôi mới bắt đầu biến sắc.

Sính lễ trước đây, chúng tôi đã dùng hết để trả viện phí cho bà nội rồi, giờ bảo trả thì lấy đâu ?

Ba tôi chỉ thể gượng gạo cười, khép nép nói:

“Con thì chúng tôi dắt về được… nhưng sính lễ… thể cho chúng tôi thêm chút thời gian được không?”

Bốp!

Một đập bàn vang .

“ người định quỵt nợ à?” – Tôn cười lạnh – “Nói trắng là người hết tiền rồi đúng không? Được, không tiền không , thì lấy người mà đổi!”

Nói đây, ánh của Tôn chậm rãi dừng trên người tôi, đôi lóe vẻ thèm khát ghê tởm.

“Nếu con lớn người không dùng được nữa, thì đổi lấy đứa con nhỏ cho chúng tôi là được!”

6

“Không được!”

Mẹ tôi thể giẫm đuôi, bật dậy một con mèo chọc giận, quên sạch mọi phép lịch sự, chỉ thẳng vào mặt Tôn mà chửi lớn.

“Nhà người đã hại một đứa con của tôi, đừng hòng chạm tới đứa còn !”

Nụ cười trên mặt Tôn lập tức sụp đổ.

ta đập mạnh xuống bàn một cái.

“Được, không chịu giao người đúng không? Vậy thì trả tiền! Trong vòng ba ngày hoàn sính lễ, không thì đừng trách tôi đem con chị của mày đi !”

Sắc mặt ba mẹ tôi trắng bệch không còn giọt máu.

Tôn là kẻ khét lưu manh trong làng, đã nói thì chắc chắn sẽ làm.

Về nhà, ba mẹ vội vàng nấu cho tôi một bát mì rồi bảo tôi đi ngủ.

Nhưng tôi làm mà ngủ được.

Tôi lén lút ngoài, bên sân nhà cha mẹ, đèn trong phòng vẫn còn sáng, giọng nói của mẹ truyền .

“Tôi tính rồi, trong nhà còn chừng mười ngàn, vẫn còn thiếu ba mươi ngàn nữa so với tiền sính lễ… nếu căn nhà thì thể bù thêm một ít…”

Chưa kịp nói hết câu, mẹ đã ba cắt ngang, giọng khó chịu.

“Căn nhà rách nát thế rồi, ai mà thèm mua? Với nhà Tôn chỉ cho ba ngày, kịp mà cái gì!”

Mẹ im lặng vài giây, rồi tôi nghe bà bật khóc.

“Vậy anh bảo tôi làm ? Chẳng lẽ thật sự gả Nhi Nhi qua ? Hay để con Linh đem đi ? Không được! Đều không được! Tôi biết dân làng không coi phụ nữ là người, nhưng với tôi, con bé đều là con tôi! Tôi không thể để chúng rơi vào hố lửa được!”

Từ nhỏ lớn, đây là lần đầu tiên tôi người mẹ mạnh mẽ của mình khóc nỗi thành một đống nước .

Ba tôi mới thở dài, đưa tay ôm mẹ vào lòng.

“Em nói gì vậy chứ… chúng nó là con của anh, anh thể chúng rơi vào cảnh ? Thế đi, mai anh qua tìm lão Trương, xin xuống mỏ làm thuê.”

Mẹ sững người, rồi hoảng hốt nói:

“Không được đâu! Người vào cái mỏ , bao nhiêu rồi! Không mắc mấy cái bệnh phổi kỳ lạ, anh không thể đi!”

“Chẳng lẽ em muốn anh đứng con mình đi vào chỗ ?!” – Ba tôi gầm , lần nữa cắt ngang lời mẹ, giọng đầy giận dữ – “Chuyện quyết định rồi! Ngủ đi!”

Đèn trong phòng tắt phụt.

Nhưng tôi vẫn nghe mẹ khóc nấc trong bóng tối.

Tôi ngồi phịch xuống đất trước cửa phòng ba mẹ, ngồi thật lâu, hóa đá.

Không biết bao lâu trôi qua, khóc trong phòng dần dần im lặng, ánh trời bắt đầu rạng dần nơi chân mây.

tôi mới bừng tỉnh.

Tôi vụt đứng dậy, mặc kệ tay chân tê dại, lau vội nước , rồi lao khỏi nhà, chạy thẳng về phía nhà Tôn.

Tôi chạy điên nơi, đập cửa ầm ầm không ngừng.

Trời mới tờ mờ sáng, chẳng mấy chốc tôi đã nghe chửi bới của Tôn từ trong nhà vang .

“Sáng sớm tinh mơ, con mẹ nó là ai vậy hả?! để cho người ta ngủ không…”

ta mở cửa, vừa tôi đứng , liền ngẩn người .

Còn tôi, đôi đỏ hoe chằm chằm vào ta, nghiến răng nói từng chữ:

“Không muốn tôi gả cho ? Được! Tôi gả!”

7

Tôi biết rất rõ… đây là lựa chọn duy nhất của mình.

Tôi không thể ba đi vào chỗ .

không thể để chị đi món hàng.

Vậy thì tôi chỉ còn một con đường—gả vào nhà Tôn.