Chương 3

4.

Lần này, Vệ Tự thực sự sụp đổ rồi.

Tránh mặt ta suốt bảy, tám ngày, lúc nào cũng bận việc hoặc tiếp khách.

Sáng nay, ta vừa tỉnh dậy, đã thấy đám nha hoàn thu dọn đồ đạc của hắn.

Bọn họ nói hắn công vụ bận rộn, để tránh làm phiền ta, từ nay sẽ ngủ riêng.

Ta ngái ngủ, mơ hồ lẩm bẩm:

“Vậy ta đáng lẽ phải dọn đi mới đúng chứ? Ta ngủ thư phòng, còn hắn ngủ phòng bên cạnh? Chẳng phải ta thành chủ nhân rồi sao?”

Bà vú ấn ta nằm lại giường, trấn an:

“Đúng đúng, cô nương mới là chủ nhân. Mau đừng lộ diện nữa, lát nữa bọn tiểu tư vào đấy.”

Đồ đạc trong thư phòng bị dọn đi, để lại một khoảng trống lớn.

Ngay cả một số vật dụng trên bàn trang điểm của ta cũng bị mang mất.

Ta đi đến gõ cửa phòng Vệ Tự, bên trong lập tức vang lên giọng nói cảnh giác:

“Ai?”

Ta thuận tay túm lấy một tiểu tư, bảo hắn trả lời thay.

Lát sau, bên trong mới chậm rãi nói:

“Vào đi.”

Vừa thấy ta, hắn lập tức đỏ bừng từ cổ đến tận mang tai.

“Ngươi…”

Hắn lóng ngóng cầm lấy tách trà, nhưng tay run đến mức nước nóng bắn ra mấy giọt.

“Có chuyện gì không?”

Ta giữ nguyên sắc mặt, không đáp.

Tay quét nhẹ lớp son môi, tiện tay cầm lấy bút kẻ mày trên bàn.

Trước đây, có lần ta nằng nặc đòi hắn vẽ lông mày cho mình, dùng xong liền tiện tay đặt cạnh nghiên mực.

Tên ngốc này chắc nhầm nó với bút lông, liền mang vào thư phòng dùng như văn cụ.

Ta vừa chải tóc, vừa lặng lẽ nhìn hắn qua gương.

Vệ Tự ngồi bên bàn, chăm chú nghiền mực, nhưng nửa ngày vẫn chưa viết nổi một chữ.

Ta đợi mãi, cuối cùng mất kiên nhẫn, đập mạnh chiếc lược gỗ xuống bàn, rồi quay người bỏ đi.

Hắn vội kéo lấy ống tay áo ta, giọng nói nghẹn lại:

“Ta không cố ý tránh mặt nàng. Chỉ là…”

“Chỉ là gì?”

Hắn siết chặt bàn tay, ánh mắt có chút phức tạp:

“Với nàng… ta đã đi ngược lại những gì sư phụ dạy. Như vậy không đúng đạo làm quân tử.”

Ta nghe vậy, lập tức xoay người, thẳng thắn nói:

“Nhưng ta đồng ý mà.”

Vệ Tự bị sặc ngay lập tức, mặt đầy vẻ kinh ngạc.

Ta bình tĩnh xòe tay:

“Chàng cho rằng ta không hiểu chuyện sao? Ta vào Đông Cung từ năm mười bốn tuổi rồi.”

Thực ra, nếu tính cả thời gian tu hành, ta đã đủ tuổi làm bà cố của hắn.

Hắn nghẹn lời một thoáng, sau đó kiên định nói:

“Không giống nhau!”

Yết hầu hắn khẽ nhấp nhô, giọng nói chùng xuống:

“Tiêu Sở là cầm thú, ta không thể…”

Hắn đột nhiên khựng lại.

Câu nói bỏ dở giữa chừng, rất vi diệu.

Ta chậm rãi chạm tay lên mũi, nhắc nhở:

“Chàng lại nói những lời có thể bị chém đầu rồi đấy.”

Vệ Tự dần bình tĩnh lại, cúi người, nhẹ nhàng đặt tay lên vai ta.

“Tóm lại… hiểu những chuyện đó và hiểu rõ lòng mình là hai việc khác nhau. Đợi đến khi nàng thực sự hiểu, hãy đến nói cho ta biết, liệu nàng có bằng lòng hay không.”

Ta bị đuổi ra khỏi phòng, có chút bực bội.

Vệ Tự tránh mặt ta.

Nghe nói mấy ngày nay hắn lại ra ngoài, không rõ gặp ai.

Ta ở trong phủ, thực sự không chịu nổi nữa.

Lâu rồi chưa gặp nghĩa mẫu, cũng nên đến thăm một chuyến.

Giữa trưa, ta gửi thư đến Đông Cung.

Đến tối, đã có thư hồi đáp.

Thái tử cho phép ta ra vào hành cung, còn gửi kèm một tấm ngọc bài.

Ta chuẩn bị vài bộ y phục, rồi lên đường đến Tẩm Tuyền Cung ngay trong đêm.

Nghĩa mẫu đã ngủ, vừa mở cửa thấy ta liền giật bắn mình.

“Sao lại thế này? Sao con lại về đây?”

Ta đặt tay nải xuống, vô tư ngả người lên giường bà.

“Thái tử cho phép con về ở, nương, con đói quá rồi.”

Bà thở dài, châm lửa, mở tủ gỗ bên cạnh.

“Điện hạ nhân từ, nhưng chuyện không hợp quy củ thế này, sau này không được làm nữa.”

“Giờ đã muộn, không được nhóm bếp. Con ăn tạm chút bánh ngọt đi.”

Trong gói giấy dầu có đủ loại bánh điểm tâm, cũng coi như phong phú.

Ta cuộn mình trong chăn, cứ một ngụm trà nguội, một miếng bánh.

“Lát nữa con đi ngâm suối nước nóng. Nương cứ nghỉ đi, không cần đợi con.”

Bà trợn mắt, suýt chút nữa ngất đi.

“Con ơi, con suy nghĩ kỹ đi! Giờ con là người bên cạnh Vệ đại nhân, nửa đêm không về phủ, lại đến hành cung của Thái tử tắm suối nước nóng?”

Ta bĩu môi:

“Hắn có quản con đâu.”

Nghĩa mẫu đặt đèn lồng xuống, sắc mặt hơi trầm lại.

“Vệ đại nhân… không tốt với con sao?”

“Không phải.” Ta tùy tiện đáp qua loa, xách tay nải lên. “Con đi tắm đây, nương đừng nghĩ nhiều.”

Bà khẽ thở dài, như muốn khuyên nhưng lại thôi.

Ta khép cửa lại, quen đường quen lối trở về chốn cũ.

Năm đó, ta từ đá cuội nơi đáy suối hóa hình thành người, bao nhiêu tiểu yêu quanh vùng đều ngưỡng mộ không thôi.

“Phú quý mà không trở về quê nhà, chẳng khác nào mặc gấm đi đêm.”

Ta nhảy xuống suối nước nóng, tận hưởng cảm giác nước ấm bao bọc quanh người.

Ngâm đến khi trời hửng sáng, ta mới lên bờ, trở về tẩm điện chui vào chăn.

Giấc ngủ này, lại tràn đầy kinh hãi.

Ta mở mắt, chỉ thấy điện phòng sáng trưng, hàng dài gia nhân đứng hầu hai bên.

Ngoài màn sa, Tiêu Sở ngồi tựa nhàn nhã bên bàn trà.

Chiếc chén sứ trắng khẽ chạm mặt bàn, vang lên tiếng “cốc” thanh lạnh.

Nửa chuỗi ngọc bích ẩn dưới lớp áo đen, quấn quanh đốt ngón tay hắn, khẽ lăn nhẹ theo từng động tác.

“Tỉnh rồi sao?”

Tiêu Sở chậm rãi ngước mắt nhìn ta.

Ta lê dép vải, bước đến chiếc đệm ngồi đối diện hắn.

“Điện hạ hôm nay sao lại có thời gian đến đây?”

Hắn lười nhác đưa mắt lướt qua ta một lượt, rồi thu ánh nhìn về.

“Ta vừa bàn chính sự với Vệ Tự xong, sực nhớ nàng đang ở đây, nên ghé qua ngồi một lát.”

Lại là Vệ Tự.

Ta không muốn đáp, nghiêng mặt đi nơi khác.

Tiêu Sở thong thả lột vỏ một trái quýt, hờ hững nói tiếp:

“Vệ Tự hình như không biết nàng đã đến Tẩm Tuyền Cung.”

“Ta cũng chẳng có ý nhắc, nhưng lại vô tình khiến hắn mất bình tĩnh một trận.”

Ta nghe vậy, chỉ nhàn nhạt đáp:

“Hắn chán ghét ta, tất nhiên chẳng để tâm đến những chuyện này.”

Tiêu Sở khựng tay giữa chừng, ngước mắt nhìn ta.

“Thật sao?”

Không gian chìm vào tĩnh lặng.

Hắn đặt những múi quýt đã lột vỏ lên dĩa sứ, rồi đẩy đến trước mặt ta.

“Nếu Vệ Tự không tốt với nàng, vậy trở về Đông Cung đi. Nàng có bằng lòng không?”

Giọng điệu không hề giống đùa cợt.

Gửi ta đi, rồi lại muốn đón về?

Trên đời sao lại có lý lẽ như vậy?

Ta trầm mặt, cài lại vạt áo, buộc gọn mái tóc.

“Điện hạ nên đi hỏi Vệ đại nhân thì hơn.”

“Bị ban cho ai, hay lại bị trả về, ta chẳng có quyền quyết định.”

Những chuỗi ngọc trong tay hắn khẽ chạm nhau, phát ra tiếng lách cách khe khẽ.

Tiêu Sở chăm chú nhìn ta, nhưng không hề tức giận.

Bên ngoài tuyết đã rơi dày.

Hắn thản nhiên nói:

“Ngoài trời đang có tuyết, ngựa kém của Vệ phủ không đi nổi đường bùn. Để ta đưa nàng về.”

Xe ngựa của Đông Cung rộng rãi, ấm áp.

Ta ngồi cách xa hắn, dựa vào lò hương để sưởi tay.

Tiêu Sở khép hờ mắt, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua chuỗi ngọc bích.

Giọng hắn vang lên chậm rãi:

“Hôm đó chia tay, trên mặt nàng không có một chút lưu luyến nào.”

“Ở Đông Cung ba năm, vậy mà không hề sinh ra dù chỉ một chút tình cảm với ta sao?”

Ta chà xát bàn tay vào nhau, lẳng lặng đáp:

“Điện hạ có rất nhiều phi tần, thêm một người hay bớt một người, cũng chẳng mấy quan trọng.”

Bên ngoài, tuyết vẫn rơi.

Xe ngựa đã vào thành, còn khoảng một khắc nữa mới đến nơi.

Tiêu Sở hé mắt nhìn ta, giọng điệu không rõ cảm xúc:

“Nàng đối với Vệ Tự, vẫn còn vừa ý hắn sao?”

Ta mở miệng định nói, nhưng bỗng không biết nên trả lời thế nào.

Lúc này, phu xe chợt ghì cương dừng lại, cao giọng bẩm báo:

“Điện hạ, Vệ đại nhân đang ở phía trước, nói muốn đón phu nhân về nhà.”

Ta chỉnh lại y phục, vén rèm xuống xe.

Vệ Tự tung người xuống ngựa, nhanh chóng kéo ta ra phía sau lưng mình, hướng về phía xe ngựa hành lễ.

“Đa tạ điện hạ, thần xin đưa nội tử cáo lui.”

Bên trong chỉ vang lên một tiếng đáp nhàn nhạt:

“Đi đi.”

Tuyết rơi dày đặc.

Vệ Tự vẫn giữ nguyên tư thế chắp tay, bờ vai phủ đầy một tầng tuyết mỏng.

Mãi đến khi xe ngựa khuất xa, hắn mới chậm rãi đứng thẳng dậy, mím môi nhìn ta.

“Về nhà thôi. Trước đó, đến chào từ biệt mấy nha hoàn thân cận của nàng đã.”

5.

Trước phủ xếp thành một hàng xe chở hàng bảo tiêu.

Đám hộ vệ lần lượt khiêng từng bao hành lý, lương khô lên lưng ngựa.

Bội Nhi mặc bộ y phục sáng màu, lần lượt kéo từng người đến chào từ biệt.

Ta đứng đó, chần chừ vài giây, bỗng nhiên không muốn bước tới.

Nhưng nàng đã thấy ta.

“Trời ơi, cuối cùng tỷ cũng chịu đến!”

Nàng lao đến kéo ta suýt ngã, rồi nhét vào tay ta một mảnh vải gì đó.

Nhìn kỹ lại, hình như là một chiếc túi lót cho lò sưởi tay.

“Này, không đến tay không đâu nhé! Ai cũng có phần, tỷ cũng thế!”

Ta cất tấm vải đi, hỏi:

“Muội không quay về nữa sao?”

Bội Nhi đang rưng rưng xúc động, nghe vậy bỗng khựng lại.

“Không, ta về mà! Ta đâu có chết đâu!”

“Vậy sao đi lại long trọng như vậy?”

Nàng há miệng, rồi lại khép miệng, nghẹn một lúc lâu mới thốt ra được:

“Người thân quen đi xa, tỷ không thấy lưu luyến chút nào à? Không cần một lời tạm biệt sao?”

Ta nghiêm túc suy nghĩ một chút, rồi đáp:

“Ta không biết.”

“Ta chưa từng có ai rời đi cả.”

Bội Nhi nhìn ta chằm chằm, sau đó lắc đầu chậc lưỡi:

“Thế thì ta tin rồi.”

“Ai cũng nói tỷ như một khúc gỗ, chẳng có trái tim. Nhưng ta không bận tâm đâu, ta sẽ nhớ tỷ.”

Người rời đi không chỉ có nàng.

Rất nhiều nha hoàn, tiểu tư trong phủ cũng lần lượt lên xe ngựa, rời đi.

Vệ Tự phủi tuyết dính trên vai ta, lặng lẽ nhìn đoàn xe đi xa.

Trước mắt chỉ còn lại một vùng trắng xóa.

Vừa nãy, Bội Nhi còn ầm ĩ đứng trước mặt ta.

Giờ chỉ còn lại một chiếc túi lót lò sưởi được thêu rất đẹp.

Ta đột nhiên bắt đầu nhớ nàng.

“Bọn họ đi đâu? Vì sao phải đi?”

“Đi Tây Bắc… dò đường.”

“Dò đường?”

Ta nắm lấy tay áo hắn, hỏi lại:

“Chúng ta sẽ không ở kinh thành nữa sao?”

Vệ Tự lặng lẽ nhìn ta, sau đó khẽ sửa lại lời ta.

“Không phải ‘chúng ta’.”

“Là ta.”

Ta ngẩng đầu lên nhìn hắn.

Nhưng hắn cúi mắt tránh đi, cởi áo choàng, khoác lên vai ta.

“Ta nhận lệnh từ Thái tử, có công vụ phải đi Tây Bắc.”

Ta nhíu mày:

“Quan hệ giữa chàng và Tiêu Sở vốn không tốt, sao lại chịu làm việc cho hắn?”

Vệ Tự cúi xuống, kiên nhẫn buộc chặt dải dây áo, cẩn thận thắt thành một nút hồ điệp.

“Không tốt.”

“Nhưng vẫn phải làm.”

Hắn kiên nhẫn buộc dây áo choàng, cẩn thận thắt thành một nút hồ điệp.

“Nhưng ta đã xin nàng từ Tiêu Sở, và hắn đã đồng ý. Ta nợ hắn một ân tình.”

“Đổi lại, nếu hắn có việc nhờ, ta phải dốc sức mà làm.”

Ta không hiểu.

“Không có gì đáng để dùng mạng sống đánh đổi cả.”

“Có những người, có những việc… chính là xứng đáng.”

Tuyết rơi ngày một dày.

Vệ Tự ôm ta vào lòng, gọi người hầu đến.

Cổng lớn của Vệ phủ một lần nữa khóa chặt lại.

Sau đó, những người hầu hạ ta đều bị thay đổi.

Đám nha hoàn dọn cơm, tiểu tư chạy việc, ai cũng là gương mặt xa lạ.

Ngoại trừ quản gia và Vệ Tự, dường như không còn ai ta quen biết.

À… vẫn còn một người.

Hằng Xuyên.

Hắn cứ chặn ta mỗi lần ta muốn tìm Vệ Tự, phiền đến mức khiến ta bực bội.

Nửa đêm, ta mở mắt, lắng nghe tiếng động từ xa.

Vệ Tự vẫn đang nghị sự, mãi đến đêm khuya mới bàn bạc xong.

Chờ khách khứa rời đi, ta trở mình ngồi dậy, tránh khỏi Hằng Xuyên, lặng lẽ đi đến phòng ngủ của Vệ Tự.

Đèn đã tắt.

Đêm nay trời dày mây, ánh trăng cũng không chiếu sáng.

Ta trèo lên giường, chui thẳng vào trong chăn.

Người trên giường bất chợt mở mắt, lập tức bắt lấy tay ta.

“…Nguyên Nguyên? Nàng vào đây bằng cách nào?”

“Nể mặt chàng thôi.”

“Chàng thực sự nghĩ mấy cánh cửa này có thể cản được ta sao?”

Ta vùi mặt vào ngực hắn, mắt không buồn mở.

“Muốn vào thì vào thôi.”

Hắn khẽ đẩy ta, định gạt ta xuống.

Nhưng ta bám chặt, bất động như núi.

Thân thể dưới người ta căng cứng, nóng như lửa đốt.

Nhịp tim hắn thình thịch vang lên, xuyên qua lồng ngực.

Hắn nuốt khan mấy lần, hô hấp rõ ràng có chút hỗn loạn.

Ta bình tĩnh nói:

“Bội Nhi đi rồi, ta có hơi nhớ nàng.”

“Nếu chàng không ở đây, ta cũng sẽ nhớ chàng.”

“Vậy nên, chàng đưa ta theo đi.”

Hắn khựng lại, trong khoảnh khắc dường như quên cả thở.

Bàn tay lướt qua tấm lưng trần của ta, nhẹ đến mức gần như run rẩy.

“Tây Bắc khắc nghiệt, nàng chịu không nổi.”

“Ta chịu được.”

“Từ chỗ Tiêu Sở đến chỗ chàng, ta cũng thích nghi được mà.”

“Nơi này dù ăn ngon hay dở, chí ít vẫn có mà ăn. Sang bên kia, có khi chẳng có gì để ăn cả.”

“Chàng ở đâu, thì đều như nhau cả.”

Hắn lặng im.

Ta chống tay, ngồi dậy.

Qua khung cửa sổ hoa, chút ánh sáng yếu ớt rọi vào, nhưng vẫn chẳng đủ để nhìn rõ mọi thứ.

Trong bóng tối, ta chỉ có thể thấy mờ mờ đường nét khuôn mặt hắn.

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Tiêu Sở hỏi ta có muốn về Đông Cung không.”

“Lúc đó, ta không biết trả lời thế nào.”

“Nhưng vừa rồi, ta nghĩ kỹ rồi—”

“Ta không nỡ xa chàng.”

Giường gỗ kẽo kẹt rung nhẹ.

Vệ Tự lật người, đè ta xuống dưới.

Hơi thở hắn dồn dập, hơi nóng phả lên da thịt ta.

Tay ta vô tình kéo rơi tấm màn trướng, lớp lụa mỏng xõa xuống, bao phủ lấy hai thân ảnh quấn chặt lấy nhau.

Môi lưỡi lướt qua, lại nhanh chóng rời đi, đến khi xuống đến xương quai xanh, mới dừng lại, mạnh mẽ lưu lại vết hồng.

Hắn chôn mặt vào hõm cổ ta, hông dịch chuyển, thử tìm kiếm.

Ta chớp mắt, khẽ tặc lưỡi:

“Vệ đại nhân, không ai từng dạy chàng sao—”

Hắn thở gấp, cả vầng trán lấm tấm mồ hôi.

“Tốt nhất đừng nhắc đến Tiêu Sở ngay lúc này.”

Hắn cắn răng, nghiến từng chữ.

“Ồ.”

Ta vươn tay đẩy hắn.

“Vậy chàng xuống dưới đi.”

Quần áo ma sát, phát ra âm thanh khe khẽ.

Ta chậm rãi ngồi thẳng dậy.

Bên dưới chợt vang lên một tiếng thở dốc nặng nề.