Chương 4

6.

Năm mới sắp đến gần.

Những ngày này không khác gì trước kia, chỉ là càng lúc càng bận rộn.

Đám tiểu tư nâng đèn lồng cao hơn, giặt giũ màn che, treo lên những dải lụa đỏ.

Sau mấy bữa yến tiệc trong cung, từng đợt thưởng phong lần lượt được gửi đến phủ.

Thái tử đã dâng tấu, đề nghị tuyển chọn từ Hàn Lâm viện những người có tư cách để thăng chức.

Hoàng thượng đặc biệt bổ nhiệm Vệ Tự làm Ngự sử Đô Sát Viện, cử đến Tây Bắc tuần tra chính sự.

Bất kể làm tốt hay không, chuyến đi này ít nhất cũng mất ba năm.

Đám gia nhân được cử đi trước đã gửi thư về, báo rằng chỗ ở tại Cam Châu đã chuẩn bị xong.

Ta tự giác bắt đầu thu dọn hành lý, mang ra những vật dụng quen thuộc từ phòng ngủ.

Hằng Xuyên tá hỏa, giậm chân nói:

“Từ trước đến nay, các quan trong Hàn Lâm viện đều phải trải qua việc thăng chức từ các châu huyện. Đại nhân cũng bất đắc dĩ mới phải rời kinh thành. Cô nương có giận dỗi cũng không thay đổi được quy củ quan trường, sao phải làm vậy?”

Ta bình tĩnh đáp:

“Giận dỗi? Ta đang thu dọn đồ đạc để đi cùng mà. Hắn không nói với ngươi sao?”

Sắc mặt Hằng Xuyên đờ ra, hoàn toàn không hay biết chuyện này.

Lúc ta vừa thu xếp xong, người từ dịch trạm đến kiểm tra danh sách hành lý.

Ta vô tình phát hiện đã có một số đồ được gửi đi trước.

Ta cầm lấy danh sách, cẩn thận đọc từ đầu đến cuối.

Không có món nào là của ta.

Hằng Xuyên lúc này cũng nín bặt, không dám hó hé.

Ta giữ nguyên vẻ bình thản, hỏi:

“Đại nhân khi nào khởi hành?”

Hắn cúi đầu thật thấp, không đáp.

“Trong phủ, ai sẽ theo chàng đi?”

Hắn vẫn im lặng.

Ta đẩy cửa bước vào thư phòng, lặng lẽ ngồi xuống bên bàn trà, chờ hắn.

Ngoài hành lang, đám tiểu tư đã đổi nến mới cho đèn lồng.

Lúc này, Vệ Tự về đến nhà.

Nhưng hắn không đi một mình.

Hắn dẫn theo một vị khách.

Ta lặng lẽ rót trà, yên tĩnh ngồi bên cạnh.

Hắn rõ ràng cố ý tránh né ta, tâm trí không đặt vào cuộc trò chuyện với vị khách kia.

Cho đến khi chẳng còn chuyện gì để nói, vị khách cung kính cáo lui.

Ta ngồi ngay ngắn, cầm quân cờ lật qua lật lại trong tay.

Nhìn hắn một cái, chậm rãi nói:

“Kéo dài thời gian nửa canh giờ rồi.”

“Chàng đã nghĩ ra cách gì để qua loa với ta chưa?”

Hắn lại hỏi:

“Vừa rồi, vị Nhậm công tử kia… trong mắt nàng, là người như thế nào?”

Ta liếc hắn một cái, thản nhiên nói:

“Chàng có chuyện gì, không bằng nói thẳng.”

“Hắn là người ta tin tưởng. Nàng hãy tạm ở lại kinh thành, nếu có chuyện gì, cứ tìm hắn.”

“Đợi ta dò xét rõ tình hình, rồi sẽ đón nàng đến Tây Bắc.”

Ánh nến lung lay theo từng cơn gió rít bên ngoài.

Cửa sổ chạm hoa đóng chặt, bệ lò trong phòng vẫn tỏa ra hơi ấm.

Quân cờ trong tay ta rơi vào bát, vang lên một tiếng “cạch”.

Vệ Tự cầm tách trà, vô tình lướt ngón tay qua tay ta.

“…Nguyên Nguyên.”

Xoạt—

Ta rụt tay lại, quét đổ cả bàn cờ.

Quân cờ văng tung tóe, rơi xuống đất như những hạt mưa đá.

Hằng Xuyên vội vã gõ cửa:

“Đại nhân?”

“Câm miệng! Cút ra ngoài!”

Ta nghiến răng, chậm rãi từng chữ một:

“Ta… rốt cuộc là gì trong mắt chàng?”

Vệ Tự khẽ khàng:

“Nguyên Nguyên, ta có nỗi khổ riêng.”

Ta nhìn hắn, hô hấp có chút rối loạn.

“Dù chàng có khó khăn đến đâu, cũng không thể bỏ ta lại!”

“……”

Hắn đỏ mắt.

Ta dựa đầu lên thành ghế, từng nhịp hô hấp dồn dập.

“Thích thì đoạt lấy, thấy phiền thì ném sang tay khác.”

Ta từ từ điều chỉnh hơi thở, giữ giọng bình tĩnh hơn.

“Trước đây, chàng dùng một ân tình để đổi lấy ta.”

“Bây giờ, chàng lại dùng ta để đổi lấy một ân tình khác sao?”

Hắn sắc mặt lập tức tái nhợt.

“Tuyệt đối không phải như thế!”

Hắn luống cuống kéo lấy tay áo ta, ánh mắt gần như cầu xin.

“Nếu nàng không muốn gặp người lạ, quay về Đông Cung tạm ở cũng được.”

Nực cười.

Ta không còn cảm thấy phẫn nộ, chỉ thấy nực cười đến mức trống rỗng.

“Chàng đang bàn bạc với ta sao?”

“Từ lúc bị ban cho Tiêu Sở, ta đã quen với việc không được hỏi ý kiến.”

“Nhưng khi đến chỗ chàng, chàng chịu nói chuyện đàng hoàng với ta.”

“Ta rất vui.”

“Ta thích chàng.”

“Nhưng cuối cùng, chàng vẫn gạt ta ra, vẫn xem ta như một món đồ có thể tùy ý đổi chác.”

Ta bẻ từng ngón tay hắn ra khỏi cổ tay áo mình, chẳng mất bao nhiêu sức lực.

Đưa tay lau mặt, bàn tay lạnh lẽo của ta lại phát hiện trên má có nước mắt.

Vệ Tự sững sờ nhìn ta, khóe môi khẽ run.

Ta dùng váy lau khô tay, giọng điềm nhiên:

“Ta không muốn lãng phí thời gian ở chàng nữa.”

“Ta muốn tự tìm một người tốt cho mình.”

Một người có thể giúp ta bình tâm thấu hiểu chữ tình, tìm ra cơ duyên phi thăng.

Yết hầu Vệ Tự khẽ động, đầu ngón tay hắn run lên.

Hắn nhìn theo ta vén rèm trúc, nhưng lại nghẹn lời không nói nổi một câu.

Bên ngoài, Hằng Xuyên đứng chờ sẵn, vừa thấy ta bước ra liền hớt hải chạy đến.

Nhưng khi thấy rõ nét mặt ta, hắn lập tức khựng lại, không dám tiến thêm bước nào.

Ta lạnh lùng thu dọn hành lý, đến chuồng ngựa xin một con.

Đám thị vệ đứng xa xa, không ai dám lên tiếng.

Cầm theo ngọc bài của Thái tử, ta thông suốt tiến vào Tẩm Tuyền Cung.

Một tên nội giám vội vã đuổi theo nhắc nhở:

“Cô nương, đi chậm một chút! Điện hạ hôm nay có giá lâm, cẩn thận va phải người!”

Ta quăng dây cương, chọn một con đường nhỏ vòng qua.

Nhưng vẫn không tránh khỏi chạm mặt.

Đám hộ vệ quen biết chào hỏi ta.

Ta vòng một đường lớn, dứt khoát đi xa.

Phía sau, giọng thì thầm khe khẽ vang lên.

“Sao trông giống như vừa khóc vậy?”

“Chín phần mười là ngươi nhìn nhầm rồi.”

“Năm đó trong trường săn, chính mắt ta thấy nàng bị ngựa đá vào bụng, nhưng vẫn bò dậy, không hề kêu lấy một tiếng.”

“Mẹ nó, ta lừa ngươi làm gì? Nàng thực sự đã khóc!”

“Nếu nàng mà biết khóc, ta lăn từ phố Chu Tước xuống tận mộ tổ nhà ngươi.”

Ta rẽ vào khu phòng của cung nữ, nhưng không tìm thấy nghĩa mẫu.

…Phải rồi.

Theo lệ, mỗi khi Thái tử giá lâm, cung nhân đều phải chờ lệnh.

Ta đành quay trở lại chính điện.

Tiêu Sở hiếm khi dừng lại lâu như vậy.

“Vệ Tự ức hiếp nàng?”

“Ừm.”

Ta gật đầu, giọng điềm nhiên:

“Ta không ở lại kinh thành nữa, chỉ đến để chào từ biệt nghĩa mẫu.”

Hắn phất tay, cho cung nhân lui xuống.

Ta kéo mẫu thân ngồi xuống, kể cho bà nghe.

Ta đi quá vội, không mang theo thứ gì đáng giá.

Không biết đề thơ, cũng chẳng biết thêu thùa.

Chỉ đành rút ra một tia linh lực, hóa thành một viên đá đẹp, đưa cho bà làm kỷ niệm.

Mẫu thân siết chặt viên đá, xoay người lặng lẽ rời đi.

Ta đặt ngọc bài lên bàn, trả lại cho Tiêu Sở.

“Điện hạ, ta muốn xin một chút lộ phí, tốt nhất là bạc vụn và ngân phiếu.”

Hắn nhấp một ngụm trà, ra lệnh cho người chuẩn bị.

Hắn nhìn ta, chậm rãi nói:

“Nghĩ kỹ lại, hồi nàng còn ở Đông Cung, ta hiếm khi thấy nàng bộc lộ cảm xúc.”

“Ngày bị tập kích, nàng còn bình tĩnh hơn cả ám vệ.”

Ta khẽ cười:

“Vì ta biết mình có thể bảo vệ điện hạ, nên chẳng cần hoảng sợ.”

Tiêu Sở đặt chén trà xuống, ánh mắt trầm tĩnh:

“Không, chỉ là nàng chưa từng động lòng với ta mà thôi.”

Hắn đẩy ngọc bài và ngân phiếu về phía ta.

“Cứ cầm đi.”

“Bỏ qua tình cảm cá nhân, giữa ta và nàng, chí ít vẫn còn ân nghĩa.”

7.

Rời khỏi Vệ phủ, ta nhất thời không biết nên đi đâu.

Ta ở lại vùng ngoại ô kinh thành hơn một tháng, vô tình gặp vài đoàn thương nhân.

Có kẻ muốn xuống phía Nam mua lụa, có kẻ vào kinh buôn bán, có kẻ chở lương thực đi về phía Tây.

Ta lặng lẽ ngồi trong góc dùng bữa, tình cờ để ý đến một nhóm áp tải lương thực.

Đội ngũ có hơn mười người, dẫn đầu là một công tử trẻ tuổi.

Hắn mặc áo gấm màu xanh đậm, viền tay áo thêu chỉ vàng.

Mắt phượng mang theo nét khó chịu, gõ gõ cây quạt lên bàn, tỏ vẻ chán ghét mùi vị của trà.

“Lão bản, trà nhà ngươi chát đến mức có thể lột cả lông ngỗng rồi đấy— làm phiền mang bình ‘Lê Hoa Bạch’ ra đây!”

Mái tóc đen buộc cao thành một chiếc đuôi ngựa, theo từng cử động khẽ quét qua lưng ghế.

Xung quanh, có tiếng xì xào.

“Chở lương thực sang Tây Bắc à? Đó không phải là vùng đất lành đâu, vị công tử này bị người ta lừa rồi chăng?”

“Bọn công tử bột nào có hiểu đường làm ăn vất vả ra sao? Cứ để hắn lỗ vốn tán gia bại sản đi, rồi tự nhiên mà sáng mắt ra.”

Bên kia bàn, một nam nhân trung niên, khoảng bốn mươi tuổi, giọng điệu đầy vẻ châm biếm.

Ta rót rượu, đặt xuống trước mặt hắn.

Hắn ngẩn người, nheo mắt nhìn ta.

Ta hỏi:

“Tại sao không thể mang lương thực đến phía Tây?”

Hắn lúc này mới nhận lấy ly rượu, cười khẩy:

“Dám áp tải hàng trên thương lộ Tây Bắc, chỉ đếm trên đầu ngón tay.”

“Tên công tử non nớt kia, đừng nói là bảo vệ hàng hóa, chỉ sợ chính hắn cũng bị bọn cướp kéo đi mất!”

“Có đạo tặc sao?”

“Không chỉ có vậy.”

Hắn đưa mắt liếc nhìn ta, nhưng không nói tiếp, chỉ lắc đầu.

“Nữ nhi gia, ít tò mò những chuyện này thì hơn.”

Ta móc ra một tờ ngân phiếu, đặt lên bàn.

“Những tiêu cục nào dám áp tải hàng đến Cam Châu, phiền đại ca chỉ giúp.”

Hắn cầm tờ ngân phiếu lên, khóe miệng khẽ giật.

Năm trăm lượng.

Ta tiện mắt liếc nhìn, cũng có chút bất ngờ.

Không ngờ Tiêu Sở lại hào phóng đến vậy.

Hắn nhét ngân phiếu vào người, liếc nhìn bốn phía như chim ưng.

“Ra ngoài nói.”

Ta đứng dậy đi theo hắn, men theo con hẻm tối.

Phía trước là đường cụt.

Hắn đột ngột dừng lại, quay đầu nhìn ta bằng ánh mắt khó hiểu.

“Nàng không có chút cảnh giác nào sao? Ta bảo đi theo thì đi theo à?”

Ta thản nhiên đáp:

“Ta đã theo dõi ngươi nửa tháng rồi. Trên người ngươi không có sát khí.”

Hơn nữa, trong quán trọ lúc nào cũng có người để ý đến nhất cử nhất động của ta.

Là người của Vệ phủ hay Tiêu Sở, ta chưa rõ.

Nhưng bất kể là ai, bọn họ đều sẽ không giết ta.

Ngay lúc đó, vài bóng người nhảy ra, chậm rãi bao vây chúng ta.

Hắn liếc nhìn đám người kia, bực dọc búng lưỡi.

“Bảo nàng đừng phô trương của cải, giờ thì hay rồi— có kẻ có sát khí thật sự đến đây.”

“Đừng cản đường, lùi ra sau.”

“Được.”

Ta thong thả lùi vào góc tường, ngồi xuống khoanh chân.

Hắn tuốt đại đao sau lưng, cán đao quấn vải đỏ thô ráp.

Trên lưỡi đao vương vài vết rỉ sét, không quá sắc bén.

Người thì không đẹp, nhưng chiêu thức thì gọn ghẽ vô cùng.

Từng nhát đao chém ngọt như thái rau, không hề dư thừa.

“Xúi quẩy.”

Hắn lau sạch vết máu trên đùi, quay đầu nhìn ta.

“…Xem đủ chưa? Có cần ta pha cho nàng chén trà không?”

Ta vỗ vỗ tà váy, bình tĩnh rút ra hai tờ ngân phiếu nữa, đưa tới trước mặt hắn.

“Cầm lấy.”

Cán đao trong tay hắn khẽ run.

Trong một thoáng, ta thực sự cảm giác hắn định bổ nhát đao xuống đầu ta.

Nhưng có lẽ mùi tiền vẫn quá thơm, hắn nhịn được.

Hắn nhét ngân phiếu vào người, quay lưng đi, không nói một lời.

“Đông Thành có hai tiêu cục là Tẩu Sơn Đường và Long Kích Tiêu Kỳ, đều có thể tin tưởng.”

“Chỉ cần có tiền, đảm bảo hàng người đều đến nơi an toàn.”

“Ta biết rồi, đa tạ.”

Ta khẽ gật đầu, bước qua hắn, hướng về phía cửa hẻm.

“Nàng…”

Người phía sau bước nhanh theo, giọng đầy bức bối.

“Nàng đúng là loại người… nói thêm hai câu sẽ mất mạng hay sao?”

Ta dừng lại nhìn hắn một lúc.

Không đáp, chỉ chậm rãi leo lên một cỗ xe ngựa nhỏ.

Hắn tên Dịch Đao.

Không có tên thật.

Năm xưa tung hoành giang hồ, tự cho mình là một đời kiêu hùng.

Một lần say rượu đánh nhau với chó, thất bại ê chề.

Từ đó đạo tâm vỡ nát, rửa tay gác kiếm.

Mồm miệng không ngừng nghỉ, ngay cả lúc đánh xe cũng nói không dứt.

“Thật là quỷ quái, cả đời lão tử không thích giao thiệp với mấy kẻ mặt lạnh như nàng.”

“Nói đi, nữ nhân như nàng một thân một mình chạy đến Tây Bắc làm gì?”

Ta chậm rãi đáp:

“Nghe nói đường xa hiểm trở. Ta chỉ muốn xem, nó nguy hiểm đến mức nào.”

Mức độ nguy hiểm ấy, có đáng để hắn vứt bỏ ta hay không.

Dịch Đao liếc mắt nhìn ta, ánh mắt khó mà hình dung.

“Ta nghe thấy rồi.”

Ta nói tiếp.

“Ngươi bảo ta là đồ ngốc.”

“Hờ, đầu óc thì ngu nhưng tai lại thính đấy.”

Hắn đưa ta đến Tẩu Sơn Đường.

Tiêu cục rộng rãi, nhưng vắng lặng, không thấy bóng một ai.

Dịch Đao đập mạnh con dao lên bàn, gõ ba cái nặng nề.

“Yo.”

Từ phía sau, tiếng bước chân dần tiến lại gần.

“Hiếm lắm.”

“Quý khách.”

“Tên khốn này cuối cùng cũng nhớ đường về rồi à?”

Bóng người dần xuất hiện.

Dù lẻ tẻ, nhưng cũng đến hơn hai mươi kẻ, ngồi kín ghế gỗ.

Dịch Đao ngồi phịch xuống, khoanh tay:

“Mang đến cho các ngươi một vụ làm ăn lớn.”

Hắn chỉ vào ta, thản nhiên nói:

“Nàng có tiền, chắc chắn, nhưng không thông minh.”

“Nàng đi Cam Châu, không mang hàng, các ngươi chỉ cần đưa nàng đến nơi là được.”

Người phụ nữ ngồi ghế đầu tiên đánh giá ta từ trên xuống dưới.

“Khách quan muốn bao nhiêu người đi cùng?”

“Càng nhiều càng tốt.”

“Tẩu Sơn Đường không rẻ.”

Nàng cười nhạt.

“Theo lệ, mỗi ngàn lượng bạc, tiêu cục sẽ thu một trăm lượng phí hộ tống.”

“Khách quan đi Cam Châu, đường dài ngàn dặm.”

“Ta cử sáu mươi kỵ sĩ theo bảo vệ, bao trọn chuyến đi và về.”

“Hai ngàn lượng, chốt đơn.”

“Chốt.”

Rời thành, đi ngang qua Vệ phủ.

Cổng lớn khóa chặt, trước cửa dán một tờ cáo thị từ chối khách viếng thăm.

Chỉ còn vài bà vú quét tước trong sân.

Đội hộ tống phi nhanh, đường dài băng qua gió bụi.

Những hòn đá nhỏ bên đường, ba viên một nhóm, lẻ tẻ sắp xếp thành dấu hiệu.

Từng mẩu thông tin vụn vặt dần ghép lại thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Mỗi ba ngày, đoàn xe ngựa của Vệ Tự sẽ dừng lại nghỉ ngơi một lần.

Hai mươi ngày trước, hắn đã đi ngang qua nơi này, dừng chân nửa ngày.

Mười lăm ngày trước, có một cơn mưa xuân.

Mưa bụi kéo dài, đường lầy lội, bánh xe sa vào bùn đất, phải dừng lại thêm nửa ngày.

Tiến vào Bing Châu, tin tức về hắn dần trở nên dày đặc hơn.

Nghe nói, hắn nhận được một bức mật thư.

Xem xong, hắn bỗng nhiên ngã bệnh, phải nghỉ lại dịch trạm một thời gian.

Ta đứng bên ngoài dịch quán, chần chừ hồi lâu, nhưng không bước vào.

Đội tiêu cục tiếp tục tiến về phía trước, dừng chân tại Lương Châu.

Trong biển cát vàng, ta tình cờ nhặt được vị thương nhân buôn lương thực kia.

Hàng hóa còn nguyên vẹn, nhưng người thì chết mất một nửa.

Vị công tử áo xanh nằm rạp trên lưng ngựa, yếu ớt cầu cứu.

Ban đầu ta không muốn can thiệp.

Nhưng hắn ngã khỏi lưng ngựa, loạng choạng tóm lấy dây cương của ta.

“Ta là người nhà họ Mạnh ở Cô Tô… Cầu… cầu cô nương cứu mạng…”

Mặt dính đầy bụi đất, môi khô nứt nẻ.

Đôi mắt đào hoa không còn vẻ phong lưu tiêu sái, mà chỉ còn lại nỗi kinh hoàng như một con chó hoang thất lạc.

Ta kéo Mạnh Thư Nghiên lên ngựa.

Đám tiêu sư không đồng ý can thiệp, nhưng ta dùng bạc bịt miệng bọn họ.

Ta đổi sang chiếc xe ngựa lớn của nhà họ Mạnh, đồng thời thu luôn cả đoàn hàng lương thực.

Ai cũng cần thời gian để nghỉ ngơi.

Tây Bắc không yên ổn, Dịch Đao dẫn theo một nhóm người đi trước thăm dò.

Quả nhiên, có kẻ thấy đoàn tiêu cục lớn nên bám theo.

Dừng lại mười ngày.

Đám người theo dõi bị giải quyết gọn gàng.

Đang chuẩn bị tiếp tục lên đường, thì bất chợt một cơn bão cát kéo đến.

Cát vàng mịt mù, che kín cả trời.

Một trận bão cát lớn cuốn đi cả sa mạc, che lấp mọi dấu vết đường đi.

Ngay cả sao trời cũng không nhìn thấy.

Đám tiêu sư chia ra tám hướng để tìm đường thoát, nhưng không có kết quả.

Lương thực và nước chỉ đủ cầm cự năm ngày.

Nhưng bão cát không ngừng kéo dài, không ai biết đến khi nào mới dừng lại.

Dịch Đao khắc hai tấm gỗ.

Một cho ta, một cho hắn.

“Bốn mươi hai năm sống trên đời, lần đầu tiên ta nuốt lời.”

“Tiểu nha đầu, lần này ta khoác lác quá đà, liên lụy đến nàng cùng chết ở đây rồi.”

“Đáng tiếc, còn chưa kịp để nàng gặp lại tình lang của mình.”

Ta nhìn mấy chữ xiêu vẹo trên tấm gỗ, không biết nên nói gì.

“Không phải tình lang.”

Hắn khịt mũi, cười nhạt:

“Không phải?”

“Nếu không phải, ta sẽ nuốt tấm gỗ này.”

Ta bình thản đáp:

“Là kẻ thù.”

Dịch Đao cầm bình rượu, gõ nhẹ vào trán ta.

“Lão tử thấy nhiều rồi.

“Bọn người mặt lạnh như nàng, ai cũng như ai.”

“Trán bên trái viết ‘miệng nói không thật lòng’, bên phải viết ‘lòng dạ giả vờ vô tình’.”

Hắn hất cằm về phía Hồ Nhan, nữ tiêu đầu của đoàn.

“Thấy Hồ Nhan chưa? Đừng nhìn nàng lúc làm tiêu đầu chẳng giống nữ nhân, hồi trẻ cũng đẹp không kém nàng đâu.”

“Năm đó, nàng và người kia cãi một trận, nói là từ nay cắt đứt quan hệ.”

“Rồi sau đó thực sự không bao giờ gặp lại nữa.”

Ta không để ý đến hắn, chỉ đứng dậy bỏ đi.

Đêm đó, ta tìm mấy tảng đá lớn, đánh cho một trận.

Hỏi ra được rằng các cồn cát di chuyển, cộng thêm hiện tượng ảo ảnh, khiến phương hướng trở nên mơ hồ.

Xác định lại tuyến đường, ta vẽ sơ đồ đơn giản, đưa cho Dịch Đao.

Đoàn xe mất ba ngày để thoát khỏi sa mạc.

Ánh mắt của Dịch Đao nhìn ta từ hờ hững thoải mái biến thành sự tôn sùng tuyệt đối.

Còn Mạnh Thư Nghiên, mỗi đêm đều gặp ác mộng, toát mồ hôi lạnh.

Đến khi vết thương lành, việc đầu tiên hắn làm là bò lên giường của ta.

Ta chạm vào người hắn trong chăn, theo bản năng đá văng xuống đất.

Chỉ nghe thấy một tiếng rên đau đớn, may mà ta chưa vặn gãy cổ hắn.

Ta đốt lên một ngọn hỏa chiết tử, im lặng nhìn hắn một lúc lâu.

“Ngươi không mặc quần áo bò lên giường ta làm gì?”

Mạnh Thư Nghiên quỳ dưới đất, mặt đỏ tai hồng, trần trụi cả thân trên.

“Đoàn thương đội của cô nương thân thủ phi phàm, tuyệt đối không phải tiêu cục tầm thường.

“Mọi người đều nhất mực tôn cô nương làm thủ lĩnh…

“Cô nương chắc chắn là một đại hiệp hiếm có trong thiên hạ.”

“Ta từ nhỏ đã muốn hành tẩu giang hồ, nguyện đi theo cô nương, hầu hạ bên cạnh.”

Ta day trán thật mạnh.

“Không cần nịnh hót lấy lòng ta.”

“Ta đã cứu ngươi, thì sẽ không ném ngươi xuống giữa đường.”

Ta khẽ hít sâu, trầm giọng hỏi:

“Nói đi, tại sao đoàn lương thực của ngươi không bị cướp?”

Mạnh Thư Nghiên ngượng ngùng mặc lại ngoại bào, lắp bắp nói:

“Bởi vì bọn chúng không cần lương thực…

“Chúng cướp phụ nữ, cướp bạc.”

Hắn bặm môi, chậm rãi tiếp tục:

“Giá lương thực ở đây quá thấp, ngay cả vốn ta bỏ ra cũng không lấy lại được.

“Người trong tộc bảo ta vận lương đến Cam Châu, bán rẻ lấy ‘Diêm Dẫn’, sau đó đổi muối mang về bán…

“Thứ thực sự có lời, chính là khoản chênh lệch từ muối.”

“Nhưng ta nghe nói, bây giờ Diêm Dẫn chỉ là tờ giấy vụn, không thể đổi lấy muối.

“Chỉ có thể bán lại cho người khác với giá rẻ, cuối cùng lỗ vốn thảm hại.”

Diêm Dẫn.

Dịch Đao từng nhắc đến.

Đó là giấy phép do triều đình cấp cho thương nhân tư nhân, cho phép họ mua bán muối hợp pháp.

Thương nhân bán lương thực giá rẻ cho Tây Bắc, đổi lấy Diêm Dẫn, rồi dùng nó đến kho muối quan phủ để đổi muối, sau đó mang về bán lại.

Một mặt giúp triều đình giảm bớt áp lực vận chuyển lương thực, một mặt kết nối tuyến đường thương mại.

Luật lệ này đã có từ lâu.

Nhưng bây giờ Diêm Dẫn đã trở thành tờ giấy bỏ đi.

Không thể đổi muối, chỉ có thể bán lại với giá thấp cho kẻ khác.

Mà ai sẽ mua lại Diêm Dẫn?

Chắc chắn là những kẻ buôn lậu muối.

Cầm giấy phép chính quy của quan phủ, bọn họ có thể dùng muối tư nhân để giả mạo quan muối, chiếm lĩnh thị trường.

Lúc này, ta đã biết Vệ Tự đến Tây Bắc để điều tra chuyện gì.

Chính là thuế muối và sắt.