Chương 12: Nguyện Ước Cuối Cùng

“Hạ Lan Tuyết, nàng là một tuần quan tài giỏi.

“Hạ Lan Tuyết, nếu một ngày nào đó… nàng vẫn còn nguyện ý, hãy làm tuần quan của ta.”

Mưa lớn ngừng lúc nửa đêm.

Cơ thể ta ướt sũng, vẫn đang bị hoàng hậu phạt quỳ.

Thái tử trèo tường đến tìm ta.

Hắn có vẻ tâm trạng rất tốt, thậm chí còn hứng khởi đùa giỡn.

“Quỳ trước hoàng đế rồi lại quỳ trước hoàng hậu, Hạ Lan Tuyết, nàng khi nào mới chịu quỳ trước ta một lần đây?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, từng chữ từng lời: “Không quỳ Đông cung.”

Thái tử “hừ” một tiếng, “Vẫn như xưa.”

Rồi vung tay ném xuống một tờ giấy.

Dưới ánh trăng nhàn nhạt, ta nhìn thấy sự thật về cái c.h.ế.t của Kỳ Nhược Tinh.

Người tố cáo nói hắn cấu kết với sơn tặc, che giấu một khoản tiền lớn.

Đó không phải sự thật.

Từ khi ta giới thiệu Lục Thừa cho Kỳ Nhược Tinh, từ khi Lục Thừa lén đưa cho hắn sổ sách chi tiêu của sơn tặc, từ khi hắn bắt đầu tính toán thuế khoá, quân phí, khoản thu của điện Kiều Mộc — thì kết cục của hắn đã được định sẵn.

Tự ý nuôi sơn tặc làm quân đội…

Đó là nhược điểm chí mạng.

Không ai lại để một người như thế giữ trong tay điểm yếu đó.

Thật nực cười, lúc mới gặp Kỳ Nhược Tinh, ta còn từng nghi ngờ hắn thông đồng với nhà họ Từ.

Nhưng chẳng ngờ — hắn giống ta.

Kỳ Nhược Tinh từng nói, nếu một ngày về già c.h.ế.t trên cương vị huyện lệnh Thanh Điền, thì hãy chôn hắn nơi núi rừng phía Tây.

Nơi đó sơn tặc hoành hành, hắn muốn hóa thành ác quỷ đi dọa bọn chúng, để bọn chúng bớt quấy nhiễu dân lành.

Nơi ấy địa thế cao, có thể tiếp tục bảo vệ vùng đất dưới quyền quản lý.

Dù đó là ruộng hoa, ruộng lúa, hay rừng cây.

Dù ngàn năm sau, nơi ấy hóa biển, rồi khô cạn, rồi thành núi…

Chỉ cần đứng trên điểm cao ấy, hắn đều có thể nhìn thấy.

Giọng Thái tử nhẹ nhàng, mỏng manh như gió Mật Châu.

“Lan Tuyết, ta sẽ không để một Kỳ Nhược Tinh thứ hai phải c.h.ế.t nữa.”

Sau khi đập vỡ trán Thái tử, hoàng đế lại phát bệnh.

Dùng đan dược suốt nhiều năm khiến đầu óc ông càng thêm mê muội, bắt đầu nhận nhầm hoàng hậu thành người mà ông day dứt suốt đời — vầng trăng trắng đã khuất.

Ông gọi: “Vãn Vãn, Vãn Vãn.”

Đó là tên tiên hoàng hậu.

Hoàng hậu khẽ “vâng” một tiếng, đỡ lấy tay ông.

Ta theo hoàng hậu, quỳ bên giường hầu hạ.

Hoàng đế trông thấy ta, liền trừng mắt quát: “Từ Thiên! Con yêu nữ này! Ngươi mê hoặc trẫm!”

Đó là tên hoàng hậu.

[ – .]

Sắc mặt nàng khẽ thay đổi.

Hoàng đế lật người xuống giường, lao đến đánh ta.

Nắm đ.ấ.m của ông không còn sức lực, nhưng đôi tay chỉ còn da bọc xương ấy lại khiến người ta đau thấu xương.

“Từ Thiên! Trẫm phải đánh c.h.ế.t ngươi!”

Trò kịch ấy diễn ra hằng ngày.

Cho đến khi hoàng đế cuối cùng cũng qua đời.

Cuộc đối đầu giữa Đông cung và hoàng hậu rốt cuộc bị phơi bày. Đúng lúc ấy, hoàng hậu lại mang thai.

Cục diện triều chính chấn động.

Có người quỳ xin lập Thái tử đăng cơ.

Cũng có người nói, chỉ cần hoàng hậu giữ được long ấn thêm vài tháng, sinh hoàng tử, thì cũng có tư cách kế vị.

Tiếng nói ấy — xuất phát từ nhà họ Từ.

Cuộc tranh luận gay gắt, thời tiết cũng trở nên lạnh hơn.

Mùa đông đến rồi.

Thái tử lại trèo tường vào cung, hỏi ta: “Hoàng hậu thật sự mang thai sao?”

Ta không rõ. Từ khi trở về từ Mật Châu, ta được phục chức Thượng cung, nhưng không còn phải làm việc hầu hạ nữa.

Thái tử nói, hắn đã triệu Lục Thừa tiến kinh.

Thật ra không phải hắn triệu, mà hoàng hậu đã gửi thư cho nhà họ Từ, âm thầm mời người quản lý tiền bạc trong đám sơn tặc về kinh thành.

Dưới sự điều khiển của Lục Thừa, một khoản tiền âm thầm biến mất.

Khoản đó vốn dùng để mua đao kiếm.

Hoàng hậu bắt đầu sốt ruột, muốn tra hỏi kỹ càng.

Việc Lục Thừa tiến kinh — là một nước cờ được sắp đặt từ trước.

Ta hỏi: “Điện hạ muốn Lục Thừa làm gì?”

Thái tử đáp: “Nàng cứ dưỡng bệnh cho tốt, đừng suy nghĩ nhiều.”

Y hệt như lúc ta chăm sóc hắn ở Mật Châu, hắn cũng từng nói vậy.

Ta thực sự nên tĩnh dưỡng.

Sau đêm mưa bị phạt quỳ, ta liền ốm bệnh.

Bản thân vốn khỏe mạnh, chỉ là — cái c.h.ế.t của Kỳ Nhược Tinh đã đánh một đòn nặng nề vào lòng ta. Hắn là một vị quan tốt biết bao, trái tim và ánh mắt hắn luôn hướng về dân chúng. Tâm và mắt hắn… sáng như sao trời.

Ta nói: “Điện hạ, xin triệu A Ỷ về đi.”

Thái tử nghi hoặc nhìn ta.

Lúc ở Mật Châu, ta từng bắt A Ỷ hứa một điều.

Là suốt đời đóng vai Hải Quỳnh.

Ta mỉm cười nói: “A Ỷ chính là con út nhà họ Khang — Khang Hải Quỳnh đó.”

A Ỷ vào kinh, được sắp xếp ở một biệt viện.

Ta đếm đầu ngón tay dặn dò Thái tử: nhà họ Lý phía Nam thành, từng là môn khách nhà họ Khang, trung thành tuyệt đối; nhà họ Trương phía Bắc, năm xưa nhà họ Khang từng cứu mạng họ; và nhà họ Văn sống ở ngoại ô phía Tây…