Chương 11: Nguyện Ước Cuối Cùng

Cũng như mấy tháng trước, ngài run rẩy chỉ vào ta, hỏi thái tử: “Đây có phải thái tử phi của con không?”

Ta quỳ trước mặt ngài: “Dân nữ Hạ Lan Tuyết, tuần quan phụ trách án Mật Châu, giữ cờ lệnh.”

Đôi mắt đục ngầu của ngài nhìn ta như không hiểu ta nói gì.

Ngài lại lú lẫn rồi.

Rồi ngài nói: “Trẫm thấy cô nương họ Hạ cũng không tệ, nhìn qua rất xứng đôi.”

Hoàng hậu dịu dàng giải thích: “Lan Lan là nữ quan, theo luật pháp không thể gả cho thái tử.”

Hoàng đế có vẻ tức giận: “Vậy thì đừng làm quan nữa!”

Thấy chưa, lòng người làm vua từ xưa đến nay khó đoán vô cùng.

Mà số phận ta, lúc nào cũng dễ dàng bị ngài xoay chuyển trong chớp mắt.

Trong đầu ta hiện lên từng mảnh ký ức ở Mật Châu: bộ quan phục gọn gàng, những câu chất vấn đanh thép, dấu ấn cam kết kiên định…

Chỉ một câu nói hờ hững của ngài, toàn bộ quá khứ đó bỗng tan biến như mây khói.

Ta quỳ trước hoàng đế, lòng bàn tay nắm chặt vài hạt cát sỏi vương bên vệ đường, theo từng nhịp run rẩy cọ vào nhau không ngớt.

Nhưng ta không phải trai sông, và những hạt cát ấy cũng chẳng thể nào hóa thành trân châu.

Thái tử quỳ bên cạnh ta, giọng trầm nói: “Nhi thần từ nhỏ đã đính hôn với nhà họ Khang…”

Nghe đến “nhà họ Khang”, hoàng đế bỗng như phát điên, hất tung mọi thứ trên bàn, quát lớn: “Nhà họ Khang gì chứ? Đâu còn nhà họ Khang! Thiên hạ này làm gì còn nhà họ Khang!”

Hoàng đế như đã quên, ngày hôm đó chính ngài đích thân đến thăm lãnh cung của tiên hoàng hậu Khang Vãn Vãn.

Chiếc chén ngọc trắng bị văng trúng trán thái tử, khiến m.á.u chảy trên điện Đông Cung.

Hoàng đế thu lại nửa chiếc cờ lệnh của ta và bãi miễn chức tuần quan phụ trách án.

Trời u ám nặng nề, như muốn đổ mưa.

Cũng trong ngày hôm đó, tin từ Mật Châu truyền về: Kỳ Nhược Tinh đã chết.

Tấu chương ghi rõ, hắn c.h.ế.t trong kỹ viện, vì… thượng mã phong.

Ta không tin. Sao có thể chứ?

Hắn có thể c.h.ế.t trong nha môn, bên trang sách, nơi đồng ruộng núi rừng—nhưng sao có thể…

Ta quỳ trước điện, khẩn cầu hoàng đế gặp ta một lần.

Lý Thanh, thị vệ thân cận nhất bên ngài, nói hoàng thượng vừa uống tiên đan nên đã nghỉ ngơi.

Ta đáp: “Được, vậy ta sẽ quỳ ở đây chờ.”

Lý Thanh giậm chân: “Chỉ là một huyện lệnh nhỏ bé, c.h.ế.t chẳng ra gì, cô nhất định phải đến nhìn hắn làm gì?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn là thần tử khôn ngoan nhất, giỏi nhất trong việc đoán thánh tâm.

Hắn không cho ta đi, tức hoàng đế không cho ta đi.

Nhưng ta không cam chịu.

[ – .]

“Dẫu chỉ là một huyện lệnh nhỏ bé, hắn cũng trải qua mười năm đèn sách thi đỗ, được khắc tên trên bia đá Thư Hải Viện.

“Dẫu chỉ là một huyện lệnh nhỏ bé, khi lũ tràn về, hắn lấy thân mình làm bao cát chắn nước; khi hỏa hoạn bùng lên, suýt mất mạng trong biển lửa—còn các người lúc đó ở đâu?

“Dẫu chỉ là một huyện lệnh nhỏ bé, hắn đã dốc lòng, quên ăn quên ngủ, chống đỡ cả bầu trời cho hai mươi vạn dân thường!”

Bầu trời đêm đen như mực.

Ầm một tiếng, sấm chớp xé ngang bầu trời.

Ta ngẩng nhìn lên.

Thực ra ta không nhìn thấy trời, chỉ thấy hành lang chạm khắc tinh xảo, tranh tường hoa lệ, những đường nét điêu khắc tỉ mỉ.

Không người phụ nữ nào thực sự có thể thấy bầu trời của triều đại này.

Lý Thanh ngồi xổm trước mặt, thì thầm: “Cô nương à, trước đây ở Mật Châu có tin đồn huyện lệnh đó dựa vào cô, mới được thăng tiến. Chúng tôi và hoàng thượng đều không tin, còn nói cô không phải người kết bè mưu toan. Giờ đây là lúc then chốt, sao cô khiến hoàng thượng thất vọng?”

Ào một tiếng, mưa đổ xuống.

Gió đổi chiều, mưa tạt mạnh vào mặt ta như cái tát.

Kết bè mưu toan?

Thật nực cười!

Nếu Kỳ Nhược Tinh là người biết kết bè, sao lại cam tâm làm huyện lệnh trấn biên heo hút?

Ta quỳ đây, không phải vì sợ làm hoàng thượng thất vọng.

Mà là…

Ta không muốn khiến Kỳ Nhược Tinh thất vọng.

Lý Thanh bỏ đi, mưa ngày càng lớn.

Ta không biết phải quỳ bao lâu.

Ngay khi ta gần tuyệt vọng, một chiếc ô nhẹ nhàng che đầu ta.

Thái tử đến rồi.

Từng có lần, tại Mật Châu, ta rủ thái tử uống rượu, rồi hắn say.

Hắn lảo đảo nói: nếu sau này đăng cơ, sẽ cho tất cả nữ tử thiên hạ được làm quan, có một bầu trời của riêng mình.

Giờ đây, hắn ngồi bên, đưa lại cho ta nửa chiếc cờ lệnh.

“Ta đã nói với phụ hoàng đời này không lấy ai ngoài Khang Hải Quỳnh. Ta biết nàng ấy đã chết, vậy ta cả đời không cưới vợ nữa.

“Kỳ Nhược Tinh c.h.ế.t một cách đáng ngờ, cần có người làm sáng tỏ chân tướng. Ta rất muốn có quyền để cho nàng đi, nhưng ta không có.”

“Hạ Lan Tuyết, xin nàng hãy chờ ta thêm chút nữa.”

Ta siết chặt nửa chiếc cờ lệnh của hắn, nghiêng đầu nhìn.

Rõ ràng là hắn mang ô đến, nhưng lại không che cho ta.

Giọt mưa đọng trên hàng mi hắn, run rẩy rồi rơi xuống.

Như bộ quan phục ta không thể chạm tới nữa — vừa đẹp đẽ, vừa tàn tạ.