Chương 3: Nguyện Ước Cuối Cùng

Lúc lại nói người Mật Châu ăn cay, nếu ta không quen, đi ngoài mấy lần rồi quay về cung là được…

Đến khi hắn nói đến “đi ngoài”, ta thật sự nhịn không nổi, ta nói: “Thái tử, ta ăn cay được, cực kỳ ăn được.”

Thái tử “xoạt” một tiếng mở quạt ra, mắt núp sau mặt quạt đào hoa, chớp chớp:

“Ta quên mất, Hạ đại nhân cầm tiền của Mật Châu, sao có thể không ăn nổi vị cay của Mật Châu chứ?”

“Thái tử vì sao lại vu cho ta?”

Người ta đều nói, hoàng hậu xuất thân từ nhà họ Từ ở Mật Châu, bao năm nay đã nhận rất nhiều tiền của nha môn Mật Châu.

Người ta cũng nói, Hạ Lan Tuyết là người thân cận nhất bên cạnh hoàng hậu, theo lẽ thường thì chắc chắn cũng nhận không ít.

Một chữ “chắc chắn” thật hay ho.

“Ta nói ta chưa từng nhận lấy một đồng, thái tử tin không?”

“Ây…” Thái tử bất ngờ lại gần, lấy quạt che nửa mặt ta.

“Đừng gọi thái tử, gọi là Trần đại nhân đi.”

Chuyến này ra ngoài, thái tử cải danh thành Trần Hoằng Chương, đối ngoại xưng là quan mới được đề bạt từ châu ngoài.

Ta ghét bỏ hất phắt cái quạt của hắn ra.

Ta tên là Hạ Lan Tuyết, đã ở bên cạnh Hoàng hậu suốt mười năm, năm năm trước được bà đích thân cất nhắc, trở thành nữ quan đầu tiên trong hậu cung.

Phải, ta là người của Hoàng hậu.

Trước khi ta rời cung, Hoàng hậu nắm tay ta, kể cho ta nghe nỗi nhớ cố hương.

Hoàng hậu mười lăm tuổi nhập cung, đến nay đã gần hai mươi năm.

Quê nhà xa cách ngần ấy năm, bà chỉ mong ta có thể thay bà ngắm nhìn đôi chút.

Ta hiểu ý bà.

Nếu nhà họ Từ có điều gì sai sót, ta phải vì bà mà bao dung nhiều phần.

Chỉ là, chuyến đi này ta còn mang một thân phận khác…

Hoàng đế muốn ta trở thành đôi mắt của Người.

Người nói: Phải theo sát Thái tử, nếu có bất kỳ hành vi vượt quá phép tắc, chỉ cần đóng nửa ấn kỳ, lập tức đưa hắn hồi kinh.

Ta hỏi: Tại sao lại là ta?

Người đáp: Vì năm đó ngươi từng nói một câu: “Không quỳ Đông cung.”

Người lại nói: Nếu ngươi làm tốt chuyện này, không cần lo ngày sau không đứng được ở tiền triều.

Tiền triều.

Nơi có thể khắc tên mình lên Thư Hải Thạch ở Thư Hải viện, ghi danh trong sử sách.

Cũng là nơi ta khát khao bao năm.

Mười năm nay, ta sống trong hậu cung cẩn trọng từng việc, cân nhắc từng lời, mỗi bước đều đo đắn suy nghĩ.

Những bản tấu qua tay ta, nếu một nét một chấm không hợp ý, ta liền đốt đi viết lại, mười lần, hai mươi lần…

Ta xách đầu trên tay sống mười năm, chỉ để hỏi một câu…

[ – .]

Nếu ta làm được đến mức hoàn mỹ tuyệt đối, thì liệu có thể đứng trên triều đình hay không?

Sau khi đến Mật Châu, suốt ba ngày liền, nhà họ Từ cử người đến mời ta.

Mời ta dự tiệc, ta không đi, Thái tử đi.

Mời ta thưởng hoa, ta không đi, Thái tử lại đi.

Mời ta nghe nhạc khúc, ta vẫn không đi, Thái tử vẫn lại đi.

Tối hôm ấy, khi ta chặn hắn ở cửa, hắn đã say mèm, mũ quan cũng lệch hẳn sang một bên.

Ta giơ tay chặn hắn lại.

“Trần đại nhân, rượu nhà họ Từ có ngon không?”

Thái tử say đến không phân rõ đông tây, loạng choạng một bước, đập thẳng vào cửa.

Ta theo phản xạ nắm lấy tay hắn.

Hắn quay đầu nhìn ta, ánh mắt sáng đến lạ thường.

Rồi hắn cười khẽ:

“Hạ đại nhân, ta chẳng qua là đang thưởng thức thứ mà ngài từng được ban cho mà thôi. Hạ đại nhân, ta biết ngài cố tình không đến yến tiệc nhà họ Từ là để tránh điều tiếng. Ta còn biết, phụ hoàng phái ngài đến giám sát ta…”

Hắn lảo đảo, giơ tay trỏ chạm vào trán ta:

“Không có chuyện gì ta không biết.”

Chân hắn trượt, cả người lao nghiêng về phía ta.

Ta vội vàng đỡ lấy hắn, hương rượu lẫn với mùi hương dịu nhẹ từ túi thơm bên hông hắn ập thẳng vào mũi, khiến ta gần như ôm trọn hắn trong lòng.

Hắn ghé sát tai ta, thấp giọng nói:

“Giả bộ thanh cao làm gì.”

Đêm hôm đó, ta không ngủ được.

Sáng sớm, khi Kỳ Nhược Tinh đến tìm ta, bị quầng thâm dưới mắt ta dọa cho giật mình.

Kỳ Nhược Tinh là huyện chủ huyện Thanh Điền, cái vụ bạo loạn mập mờ kia, nghe nói chính là xảy ra ở huyện Thanh Điền.

“Hạ đại nhân, ngài… có phải là uống quá chén ở tiệc nhà họ Từ tối qua không?”

Ta nhíu mày: “Cả ngươi cũng cho rằng ta đã đến tiệc nhà họ Từ?”

Kỳ Nhược Tinh cười gượng: “Dù sao Hạ đại nhân cũng là nữ quan thân cận bên Hoàng hậu, thân thiết với nhà họ Từ, cũng là chuyện thường tình.”

Ta chợt nhớ tới lời chế giễu của Thái tử tối qua.

Lúc thất thần, ta buột miệng nói ra câu mà hôm qua chưa kịp nói.

Ta nói: “Ta đúng là thanh cao.”

Kỳ Nhược Tinh nhìn ta đầy nghi hoặc.

Ta lắc đầu, theo hắn đến xem hồ sơ liên quan đến vụ bạo loạn.

Mật Châu quản bảy huyện, mà khó cai trị nhất chính là huyện Thanh Điền.

Kỳ Nhược Tinh ba năm trước đỗ thám hoa, phong quang một thời. Nhưng thánh ý khó dò, hắn bị phái tới huyện Thanh Điền, làm một huyện chủ nho nhỏ.