Chương 5: Nguyện Ước Cuối Cùng

A Ỷ hơi sững sờ.

“Nhưng… trên tảng đá ở Thư Hải viện, không có tên ngươi.”

Đúng vậy. Ta chỉ có quyền lực nhất thời, tên của ta không thể khắc lên đá Thư Hải.

Nếu chuyến đi Mật Châu này, ta có thể lấy được chứng cứ như mong muốn, rồi hợp tác cùng người kia…

Có lẽ, ta có thể thực hiện được lý tưởng cả đời mình.

Ta nói: “Rồi sẽ có thôi.”

Tối muộn hôm ấy, ta ngồi trong phòng viết tấu chương.

Ta viết rằng, Thái tử buổi trưa ăn quá nhiều, buổi chiều lại bị “tiên nhân nhảy”, trong một ngày mà mất hết thể diện.

Nghĩ một lúc, ta lại thêm một câu: Hắn hoàn toàn không có chút hối cải nào.

Sau đó ta dập mạnh nửa con dấu của mình lên tấu chương, sai trạm dịch phi ngựa ngày đêm đưa gấp về kinh thành.

Tối muộn hơn nữa, châu chủ của Mật Châu tổ chức tiệc bàn chuyện chính sự.

Thế nhưng hắn lại cáo bệnh không đến, đúng như Thái tử đã nói, người này làm quan, rất biết luồn lách khéo léo.

Lúc đó, Kỳ Nhược Tinh ngồi ở chỗ cuối cùng ngoài sảnh.

Giữa sảnh trong và sảnh ngoài chỉ ngăn cách bằng nửa tấm bình phong, không cản trở tầm mắt cũng chẳng che được âm thanh.

Nhưng khoảng cách quyền lực thì hiện rõ ngay trước mắt.

Tôi đứng trong sảnh nhìn ra ngoài, chỉ thấy ánh mắt Kỳ Nhược Tinh sáng lấp lánh, nghiêm túc lắng nghe những lời linh tinh của Thái tử.

“Với tư cách huyện chủ phụ trách địa phương xảy ra vụ cháy, đương nhiên không thể chối bỏ trách nhiệm,” Thái tử nói thong thả.

Mọi người đồng thanh: “Quản lý địa phương mà, đúng vậy rồi.”

Tôi hỏi: “Kỳ huyện chủ, tại sao ruộng hoa lại cháy nhanh đến vậy?”

Kỳ Nhược Tinh đáp: “Theo điều tra, trong ruộng hoa phát hiện tro tàn của cỏ khô bị đốt cháy.”

Thái tử làm bộ bừng tỉnh như được khai ngộ: “Vậy nghĩa là có người đã rải trước một lớp cỏ khô, lúc châm lửa thì ‘xèo’ một cái——”

Tôi cắt lời Thái tử, hỏi tiếp: “Điểm cháy đã xác định được chưa?”

Kỳ Nhược Tinh nói: “Đã phái người điều tra, nhưng e rằng tạm thời khó có thể xác định chính xác.”

Thái tử ngáp dài: “Khi nào điều tra xong thì lập thành sổ, đưa đến đây. Ừm… đưa đến chỗ Hạ đại nhân là được.”

Cái ngáp kéo dài rõ là ý tiễn khách.

Tôi cũng làm theo phép tắc để thực hiện nghi thức “tiễn khách”.

Huyện nha huyện Thanh Điền không xa lắm, tôi lấy cớ đưa hắn về để tìm hiểu thêm phương án nhổ bỏ ruộng hoa, hoàn trả đất canh tác.

Dọc đường, Kỳ Nhược Tinh kể rất nhiều chuyện về bản thân.

Hắn thuở nhỏ chăm chỉ học hành, mới giành được vị trí huyện chủ, giấc mộng làm tể tướng còn xa lắm.

[ – .]

Nhưng sau vài năm nhậm chức, hắn mới nhận ra làm một huyện chủ tốt thực sự khó biết bao.

Hai mươi năm trước, nơi này từng nổi tiếng là “núi dữ sông độc sinh dân ác”.

Sau khi Từ Thiên trở thành hoàng hậu, nhà họ Từ đổi thay, “dân ác” hóa thành “thương nhân giàu có”.

Trước kia dùng nắm đ.ấ.m làm việc, giờ đây lại lách luật Cao Đào triều để kiếm tiền, chiếm đoạt đất đai, thậm chí buôn bán nô lệ trong bóng tối.

Họ còn khinh thường hắn vì tuổi trẻ, thân cô thế cô, lại là người ngoại lai — không đâu xem hắn là quan phụ mẫu.

Nhắc đến đây, Kỳ Nhược Tinh chắp tay trước mặt tôi: “Hạ đại nhân là người của Hoàng hậu nương nương, tôi nói xấu nhà họ Từ có không thích hợp?”

“Tuyệt đối không,” tôi đáp, “Tôi tuy là người của điện tiền Hoàng hậu, nhưng hiện giờ là tuần quan do Thánh thượng đích thân phê chuẩn điều tra án Mật Châu, cũng là một trong hàng triệu thần dân Cao Đào triều.”

Rồi tôi nói thêm: “Nếu nhà họ Từ gây quá nhiều tội ác, tôi và họ vốn không cùng đường.”

Ruộng hoa bị cháy hôm nay trùng hợp là ruộng của nhà họ Từ.

Huyện nha đã gần, từ xa có mấy chục dân chúng vây chặt trước cổng.

Kỳ Nhược Tinh cười khổ: “Nhà họ Từ lại gây chuyện rồi.”

Tên mặt sẹo đứng đầu lớn tiếng: “Đại nhân đốt ruộng hoa nhà tôi hôm nay, phải cho tôi một lời giải thích!”

Chỉ trong chốc lát, người già trẻ nhỏ đều xúm lại vây quanh Kỳ Nhược Tinh.

“Nhà họ Từ không chịu nhổ hoa nhuỵ, đại nhân liền đốt ruộng chúng tôi.”

“Giờ hoa không còn, tiền cũng biến mất…”

“Chúng tôi oan ức, biết kêu ai bây giờ!”

Kỳ Nhược Tinh từ xa chắp tay xin lỗi tôi.

Ban đầu tôi muốn giúp hắn.

Nhưng hắn nói, chuyện như vậy đã quá nhiều, năm đầu xử lý không xong, năm thứ ba chẳng lẽ vẫn không xong?

Hắn nói không cần người ngoài hỗ trợ — vì đó là dân trong quản hạt của hắn.

Trên đường quay về, tôi vẫn không quên ánh mắt của Kỳ Nhược Tinh.

Tối nay, điều hắn nói nhiều nhất với tôi là —

“Hạ đại nhân có biết làm một huyện chủ… thực sự rất khó.”

Hắn nói như than vãn, nhưng lại luôn mỉm cười khi than vãn.

Đôi mắt hắn sáng như những vì sao trên trời.

Khi bước tới dịch quán, tôi nghi ngờ đôi mắt mình đã bị tổn thương.

Trăng đã lên đỉnh đầu, là giờ ngon giấc nhất trong đêm, vậy mà Thái tử lại đang ngồi xổm trước cửa phòng tôi, gật gù ngủ gật?

Tôi từ trên cao gọi hắn một tiếng: “Trần Hoằng Chương.”