Chương 1

1.

Phụ thân ta là một ngôn quan trong triều, tính tình cứng rắn đến mức cố chấp.

Lần này, ông lại chọc giận thánh thượng.

Một đạo thánh chỉ ban xuống, tứ hôn con gái của đại nhân họ Tào cho Trấn Bắc Hầu.

Khi phụ thân trở về phủ, gương mặt đầy u sầu.

Dùng bữa xong, ông giữ lại đại tỷ, nói có chuyện muốn bàn.

Ta thấy bầu không khí có gì đó không đúng, không dám hỏi nhiều, chỉ lẳng lặng quay về phòng.

Ta là thứ nữ, mẫu thân mất sớm, lớn lên dưới sự chăm sóc của chính thất mẫu.

Từ nhỏ, ta và đại tỷ luôn nương tựa lẫn nhau. Nàng đối với ta rất tốt, dịu dàng đoan trang, dung mạo đoan chính, tâm tính thiện lương. Ai cưới được nàng đúng là phúc phận ba đời.

Buổi tối, ta mang theo một hộp điểm tâm lén lút đến phòng đại tỷ, lại thấy nàng đang ngồi bên bàn, lặng lẽ rơi lệ.

Cảnh tượng đó khiến ta hoảng sợ, vội vàng hỏi:

“Đại tỷ, xảy ra chuyện gì vậy?”

Lẽ nào nàng đã phạm sai lầm gì, bị phụ thân trách phạt?

Nhưng chuyện đó không thể nào.

Đại tỷ luôn điềm đạm, đoan trang, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, là niềm kiêu hãnh lớn nhất của phụ thân.

Ta vừa hỏi, nước mắt của đại tỷ lại càng rơi nhiều hơn.

Lẽ nào… là phụ thân?

Ông cuối cùng cũng làm thánh thượng tức giận, khiến cả nhà chúng ta chịu tội tru di?

Nghĩ đến tính cách cứng đầu của phụ thân, khả năng này cũng không phải là không có.

Ta hoảng sợ đến mức mặt mày trắng bệch, run rẩy ngồi xuống ghế, khóc theo nàng.

Thấy ta khóc, đại tỷ ngược lại cầm khăn lau nước mắt cho ta, nhẹ giọng an ủi:

“Viên Viên, đừng khóc… Là thánh thượng tứ hôn, ban hôn sự của ta với Trấn Bắc Hầu…”

2.

Trấn Bắc Hầu – Tạ Lĩnh.

Năm nay hai mươi tuổi, chiến công hiển hách.

Hắn trấn thủ biên cương nhiều năm, bách chiến bách thắng.

Là chiến thần, cũng là ác ma.

Vậy mà thánh thượng lại muốn đại tỷ của ta gả đến vùng đất hoang dã đó!

Ta nóng lòng như lửa đốt, lập tức lao ra ngoài, muốn tìm phụ thân hỏi cho ra lẽ.

Trong thư phòng, phụ thân và mẫu thân đang bàn bạc chuyện gì đó.

Ta đẩy cửa bước vào, quỳ xuống, giọng run rẩy hỏi:

“Phụ thân, chuyện này có thật không? Có thể cầu xin thánh thượng thu hồi thánh chỉ không?”

Phụ thân đau đớn lặp lại nội dung thánh chỉ, thở dài nói tất cả đều là lỗi của ông.

Mẫu thân thì rơi nước mắt liên hồi, đột nhiên như sực nhớ ra điều gì đó.

“Thánh thượng không hề chỉ rõ là Tần tỷ hay Viên nhi… Vậy thì, để Viên nhi thay Tần tỷ xuất giá đi!”

Phụ thân sững sờ, sắc mặt trắng bệch.

“Bà… bà nói gì cơ?!”

Ta nhìn mẫu thân, ánh mắt bà đầy hy vọng, như thể toàn bộ tương lai của đại tỷ đều đặt trên vai ta.

Nếu có thể đổi lại hạnh phúc cho đại tỷ, ta không tìm thấy lý do để từ chối.

“Phụ thân, mẫu thân, Viên nhi nguyện ý.”

Phụ thân quay lưng đi, không dám nhìn ta.

Mẫu thân ôm chặt ta, nước mắt lăn dài.

3.

Hôn kỳ được ấn định vào ngày mười sáu tháng tám, ngay sau Trung thu.

Thánh thượng cũng xem như chu đáo, còn để ta ở lại thêm một thời gian để cả nhà đoàn tụ lần cuối.

Những ngày chờ xuất giá thật vô vị.

Ta thường lén lút chạy ra phố, mỗi khi gặp gánh kể chuyện nhắc đến Trấn Bắc Hầu, ta đều nán lại nghe rất lâu.

Nghe càng nhiều, lòng càng lạnh.

Ta không đẹp bằng đại tỷ, cũng chẳng dịu dàng thấu hiểu lòng người như nàng.

Mẫu thân thường nói ta vụng về, ngay cả việc cầm kim cũng không xong.

Trấn Bắc Hầu đáng sợ đến vậy, nếu vô tình đắc tội với hắn, liệu ta có bị hắn một đao chém xuống…

Không dám nghĩ nữa, sợ bản thân không đủ dũng khí, lại chạy trốn mất.

Tối đó, ta nằm thẫn thờ trong đình viện, mắt chăm chăm nhìn lên mặt trăng.

“Haizz, trăng ở Tây Bắc… có giống với trăng ở nhà không nhỉ?”

Một giọng nam trầm thấp bỗng vang lên.

Làm ta giật mình hét lên: “Ai?!”

Dưới góc tường, bóng cây khẽ lay động, một thân ảnh nhẹ nhàng đáp xuống đất.

Hắn đeo mặt nạ, dáng người cao lớn, toàn thân áo đen, không giống người tử tế chút nào.

Ta vội vã chộp lấy chén trà trên bàn, giấu sau lưng, giọng đầy cảnh giác:

“Kẻ nào dám lén lút xâm nhập nơi này? Cút ngay, đây không phải chỗ ngươi nên đến!”

Hắn không thèm để ý, cứ thế chậm rãi bước về phía ta, không chút e dè.

Hắn không sợ, ta lại sợ.

Chân ta bắt đầu run lên.

“Ngươi là ai? Giữa đêm dám đột nhập phủ trọng thần triều đình, chán sống rồi sao?”

Người bịt mặt hai tay chắp sau lưng, cúi xuống quan sát ta.

Ta cũng không chịu thua kém, ngẩng cao đầu trừng lại hắn.

Thua người không thua khí thế.

Nửa khuôn mặt bị che bởi mặt nạ, đôi mắt sắc lạnh vô cảm.

Nhưng phần dưới của hắn lại lộ ra—sống mũi cao thẳng, môi mỏng đầy đặn, thoạt nhìn nguy hiểm mà mị hoặc.

Hắn khẽ nhếch môi, bật ra một tiếng cười lạnh:

“Hừ, xem ra lần này ta được giao cho một nhiệm vụ thú vị đây.”

Ta giật mình—hắn là kẻ phụng mệnh mà đến sao?

“Nhỏ con thế này, mang đi chỉ sợ dưỡng không nổi.”

Ta: “……”

Nói ta nhỏ?

Sĩ khả sát, bất khả nhục!

Ta hít sâu, ưỡn ngực lên, tức tối đáp:

“Ngươi là ai? Đêm hôm khuya khoắt đột nhập nhà ta, còn dám chỉ trỏ bản tiểu thư?”

Ta chỉ tay vào hắn, tức giận mắng một tràng, cuối cùng còn hung hăng trợn mắt.

Đôi mắt người bịt mặt ngày càng lạnh lẽo, hắn cười nhạt:

“Cũng khá lanh miệng.”

Ta cố tình nói thật lớn, đám thị vệ trong phủ nhất định sẽ nhanh chóng chạy tới.

Người bịt mặt thoáng liếc ta, để lại một câu:

“Hẹn gặp lại.”

Rồi nhẹ nhàng phi thân vào bóng đêm, biến mất không dấu vết.

4.

Sau chuyện đó, ta không còn dám một mình đi ra ngoài vào buổi tối nữa.

Hôm nay, đại tỷ đến phòng ta.

Ta tựa đầu vào vai nàng, vừa ăn vặt vừa nhìn nàng thêu áo cưới cho ta, dáng vẻ vô ưu vô lo.

Nhưng nàng thì khác.

Từ khi biết ta thay nàng xuất giá, nàng đã ôm ta khóc nức nở, liên tục nói xin lỗi.

Hôm nay lại đến hỏi ta, có muốn dẫn theo hai vị đầu bếp chuyên làm bánh ngọt hay không.

Ta hiểu, nàng thương ta, có lẽ còn mang theo chút áy náy, muốn bù đắp cho ta.

Thế nhưng Tây Bắc hoang vu, chiến sự liên miên, chỉ cần được ăn no đã là may mắn.

Ta cười nói không cần, sau này ta có thể thoải mái ăn thịt uống rượu, sống một cuộc đời tự do tự tại.

Đại tỷ cười khổ, ngón tay cầm kim thêu khẽ run lên.

Ban đầu, ta cũng thấy uất ức, cũng phẫn nộ.

Tại sao lại là ta?

Nhưng nếu không phải ta, vậy là đại tỷ.

Chẳng lẽ nhìn nàng rời xa cha mẹ, gả đến Tây Bắc, ta sẽ cảm thấy vui vẻ sao?

Ta xấu hổ vì sự ích kỷ của bản thân, không dám nghĩ thêm nữa.

Trung thu, cả nhà ta ngồi lại bên nhau dùng bữa đoàn viên.

Phụ thân nhíu chặt mày, đại tỷ u sầu, mẫu thân cúi đầu im lặng.

Ta cười, nâng chén nói:

“Thành thân là chuyện vui, nên vui vẻ một chút. Mọi người cùng nâng chén, chúc mừng con đi.”

Ngày xuất giá, mười dặm hồng trang.

Ta cười tươi tiễn biệt bọn họ, buông rèm kiệu xuống.

Cuối cùng, không kìm được nữa, nước mắt lặng lẽ rơi.

Ra khỏi cổng thành, ta chẳng buồn nín khóc nữa, cứ thế òa lên.

Khóc đến khi kiệt sức, ta dần dần thiếp đi.

Đến khi nha hoàn Bảo Châu gọi ta dậy, ta mới phát hiện trời đã chạng vạng.

Cả đoàn tìm một quán trọ nghỉ chân.

Sau một trận khóc lóc lại ngủ thiếp đi, ta vừa đói vừa mệt, chỉ lo vùi đầu ăn, tạm thời quên đi nỗi buồn.

Từ đây đến Tây Bắc xa xôi, đoàn xe cùng sính lễ phải đi hơn một tháng mới tới nơi.

Cũng may còn có Bảo Châu, dọc đường có người trò chuyện cùng, cũng bớt tịch mịch.

Ngâm mình trong thùng nước ấm, ta mơ màng buồn ngủ.

Bảo Châu đứng bên ngoài giục:

“Tiểu thư, mau lên giường nghỉ ngơi, mai còn phải lên đường sớm.”

Đêm khuya, gió lùa qua khe cửa mang theo từng trận se lạnh.

Trong cơn mơ màng, ta mơ hồ cảm thấy có người đứng bên giường.

Giật mình tỉnh dậy, ta hoảng sợ định kêu lên.

Nhưng hắn nhanh hơn, một bàn tay lập tức bịt miệng ta lại, không cho ta phát ra tiếng động.

Là hắn!

Hắn vẫn mang chiếc mặt nạ kia, một thân hắc y dạ hành bó sát, tôn lên dáng người cao ráo, mạnh mẽ.

Khóe môi hắn hơi nhếch lên, ánh mắt mang theo tia thích thú, như thể rất hài lòng khi thấy ta tức giận.

“Hừ, xem ra ngươi ăn ngon ngủ yên lắm nhỉ.”

Hắn đứng quá gần, ta không khỏi cảm thấy khó chịu.

Ta giơ tay lên ra hiệu rằng mình sẽ không hét lên, hắn mới chịu buông ta ra, lùi lại một bước.

Ta hạ giọng gằn từng chữ:

“Gan ngươi cũng lớn đấy! Lần trước ta đã tha cho ngươi, vậy mà ngươi còn dám đến nữa?!”

Nhìn hắn không hề e sợ, ta dứt khoát ném ra một câu:

“Ngươi có biết phu quân ta là ai không? Hắn chính là Trấn Bắc Hầu đấy!”

5.

Tên này gan cũng lớn thật.

Ta đã nhắc đến danh hào Trấn Bắc Hầu, vậy mà hắn vẫn không chút sợ hãi.

Hắn không gấp, nhưng ta lại gấp.

Nếu có người nhìn thấy, dù ta có nhảy xuống Hoàng Hà cũng chẳng rửa sạch oan khuất!

“Ngươi còn chưa đi? Phu quân ta rất đáng sợ đấy!”

Hắn khoanh tay trước ngực, hờ hững quan sát ta.

Một lát sau, bờ vai khẽ rung lên, rồi hắn bật cười.

“Hắn đáng sợ vậy, mà ngươi vẫn dám gả cho hắn?”

Câu này hỏi rất hay.

Ta lấy chồng chẳng lẽ vì ta muốn?

“Dĩ nhiên dám! Nếu không có hắn cùng các tướng sĩ trấn thủ biên cương, kẻ phải chịu cảnh xâm lăng chính là chúng ta.”

“Nếu thủ đoạn của hắn không đủ tàn nhẫn, vậy kẻ bỏ mạng nơi chiến trường chính là binh lính của chúng ta.”

“Vả lại, đã gả gà thì theo gà, gả chó thì theo chó.”

Lời ta nói, ngay cả chính ta cũng suýt tin.

Nhưng đến câu cuối cùng, ý cười trên mặt hắn đột nhiên biến mất, ánh mắt sâu thẳm khó dò.

Ta hạ giọng quát hắn:

“Còn chưa cút? Nếu bị phát hiện, ngươi chắc chắn mất mạng—A!!!”

Lời còn chưa dứt, ta đã bị hắn quấn trong chăn, trực tiếp vác lên vai, phóng thẳng ra ngoài cửa sổ!

Ta hoảng loạn hét lên cứu mạng, nhưng cả quán trọ lại chìm trong tĩnh lặng đáng sợ.

Không ổn!

Đây không phải kinh thành!

Ta lập tức hoảng loạn, vừa giãy giụa vừa đá hắn, vừa mắng không ngớt.

“Ngươi cưới không được vợ liền đi cướp người khác sao? Vô liêm sỉ! Vô lại!”

Hắn chẳng hề để tâm, vẫn lao đi như gió giữa những con hẻm tối tăm.

Tiếng cười khẽ vang bên tai ta:

“Không phải ngươi vừa nói sao? Gả gà theo gà, gả chó theo chó…”