11

Trịnh Thư Du chậm rãi kể, đang thuật lại một câu chuyện xa xưa:

“Hồi nhỏ, người lớn trong đối với ta rất nghiêm khắc.”

“Trịnh gia là đại gia tộc, ta lại là đích nữ trưởng phòng. Cả gia tộc bồi dưỡng, quy củ ràng buộc, để ta gả vào quyền quý.”

“Mỗi bữa ta phải ăn bao nhiêu cơm, khi ngủ phải nằm tư nào, đi dự tiệc phải mặc gì… đều có quy định hết cả.”

Nàng giống con chim bị nuôi nhốt trong lầu cao, nhỏ đến lớn, muốn gì chẳng có quyền tự quyết.

Ngoại lệ duy nhất… chính là Tạ Tùy.

“Năm ta mười tuổi, hai định hôn ước.”

“Hôm phụ thân và các huynh trưởng đều rất vui, có mẫu thân nhìn ta, trong ánh lại thấp thoáng chút lo lắng.”

khi nàng nhỏ, hiểu ánh nhìn có ý gì.

đó trở đi, nàng lại càng bị quản thúc nghiêm ngặt hơn.

“Năm mười hai tuổi, đến lễ Nguyên Tiêu, các huynh đệ tỷ muội trong đều vui vẻ mặc y phục mới, cùng nhau phố ngắm hoa đăng.”

“ ta thì vì bài học trong nữ học không đạt hạng nhất, bị nhốt chép phạt.”

Đêm rằm Nguyên Tiêu, khắp trong đều rộn rã, tỷ muội ríu rít kéo nhau đi chơi, có nàng bị giữ lại một mình.

nàng thật đã muốn có một chiếc đèn thỏ con lâu lắm .

Khi nước nhòe hàng chữ giấy tuyên, nha hoàn thân cận bỗng đến báo:

“Tạ tiểu Hầu gia tình cờ gặp người Trịnh gia trong hội đèn, không có tiểu thư, liền đích thân đến tìm.”

Lúc nàng chạy đến cổng, vẫn dám tin.

cách một bức tường, nàng tiếng Tạ Tùy chuyện với gia nhân.

Nàng thở gấp, không dám đẩy cửa.

Giữa đêm khuya mà lén gặp nam nhân , nếu để người lớn biết, sẽ bị phạt nào đây?

Nàng do dự thật lâu, cúi đầu ủ rũ.

Không ngờ người dường đã tiếng bước chân ban nãy.

“Trịnh tiểu muội, muội cửa phải không?” 

Là giọng của Tạ Tùy.

“Vừa nãy ta không muội hội đèn, nên mang cho muội ít kẹo hoa quế.”

Nàng khẽ há miệng, hít sâu một hơi.

Đến khi cất tiếng, giọng nhỏ xíu:

“Ta… đây.”

Ngay khoảnh khắc , tường bỗng ló một cái đầu.

Là thiếu niên giẫm vai gia nhân mà trèo tường.

Bốn chạm nhau, thiếu niên nhe răng cười, giơ tay lắc lắc.

tay là một chiếc đèn thỏ.

“Bây giờ nghĩ lại, chiếc đèn thỏ chẳng phải tinh xảo gì, kẹo hoa quế là thứ rẻ tiền chợ.”

“ vậy mà… sao lại khiến người ta nhớ mãi không quên chứ…”

Nên khi bị hủy hôn, nàng mới buồn bã đến .

Đột nhiên, ta lòng mình nhói , thương nàng vô cùng.

14

Khi rời khỏi viện của Trịnh Thư Du, ta vừa vặn chạm mặt Phó Tế.

Chàng mặc thường phục để , phía có gia nhân cầm một chiếc ô giấy dầu lớn chế cho chàng, trông đang chuẩn bị đi đâu đó.

Truyện được đăng page Ô Mai Đào Muối

Ta lo lắng hỏi:

“Trời mưa to , huynh định đi đâu vậy?”

Thân thể Phó Tế vốn đã yếu, trong ngày mưa gió , cần bị gió lùa một chút dễ sinh bệnh.

“Suốt nửa tháng nay trời mưa không dứt, mấy hôm trước đê cửa đập bị vỡ, ngập mấy thôn dưới, hôm nay trong thành đã có rất nhiều dân chạy nạn kéo vào.”

“Tri Dung Châu là Tống đại nhân đã dâng tấu triều đình, kinh phí cứu tế phải mất một thời gian mới có thể phê chuẩn.”

“Việc liên quan đến dân thường, Phó gia tất nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Lần ta đến Tống đại nhân để bàn về việc quyên góp cứu tế.”

đến đây, ta bỗng nhớ đến gia đình người thợ mộc mà ta từng gặp thuyền, khi Lê Tam Nương từng họ định đến của tri Dung Châu.

“Ta có thể đi cùng huynh không?”

Phó Tế hơi bất ngờ, vẫn gật đầu đồng ý.

Đến Tống đại nhân, cổng đã bắt đầu dựng lều phát cháo, chính Tống đại nhân và phu nhân của ông đang đích thân giúp dân.

Số dân tị nạn trong thành nhiều hơn ta tưởng, không ít người mặt vẫn mang nét kinh hoàng vì thoát c.h.ế.t, lại có người đau đớn vì mất đi người thân.

xe ngựa của Phó gia đến, Tống đại nhân liền giao công việc trong tay cho hạ nhân, đích thân bước đón.

“Phó đệ.”

Ông ta dường rất quen với Phó Tế, vừa chào hỏi xong ánh đã rơi người ta.

“Tống đại nhân.”

Phó Tế khẽ gật đầu, giới thiệu ta:

“Đây là muội muội ta, Ôn .”

Ta vội vàng hành lễ, cẩn thận quan sát vị Tống đại nhân .

Khi Dung Châu, ta đã nhiều lời đồn về ông.

ông là người tiết kiệm, y phục rách không nỡ bỏ; tuy xuất thân gia tộc quyền quý, lại không mang tật xấu của hạng con gia, tính tình ôn hòa, nhân hậu, đối xử với phu nhân hết mực yêu thương, từng nạp thiếp.

Là một vị quan liêm khiết hiếm có.

Khóe ta liếc trong tay áo ông có một miếng vá khá rõ, ta chớp , có vẻ lời đồn quả thật không sai.

Phó Tế và Tống đại nhân phải bàn việc cứu tế, ta không tiện , nên đi theo Tống phu nhân hậu viện uống trà.

Tống phu nhân là người hiền lành, nhân hậu, không hề tỏ vẻ coi thường thân phận thương nhân của ta, giọng ôn tồn, vừa chuyện vừa hỏi han tình hình của Phó Tế, đó khẽ thở dài đầy tiếc nuối:

“Phó gia chủ nay đâu trẻ nữa, cứ mãi chịu thành thân chẳng phải chuyện hay.”

“Ta có cô cháu gái mẹ đẻ đính hôn, vốn định mối cho hai người, hắn lại khéo léo chối.”