Chương 4

9.

Hôn kỳ đã định, là ngày mùng một tháng , một ngày cát lợi cho việc thành .

Cảnh Hoa ca ca ta vất vả, nên mọi việc chuẩn bị cho hôn lễ đều do hắn lo liệu.

nấy đều ngưỡng mộ, nói ta thật có phúc, kiếp trước tu ba đời mới cưới được một phu quân tốt như .

Ta chỉ cười đáp lời, nhưng lại vô cùng bất an.

Mắt ta lúc cũng cảm thấy cay xè—

Lúc bị vứt bỏ bên hũ , ta đã khóc.

Lúc ngồi bên góc sân phủ Tần, ta cũng khóc.

Lúc bôi thuốc vào tay, nước mắt lại lặng lẽ rơi.

Nhưng Cảnh Hoa ca ca chẳng hề nhận ra gì khác thường.

Hắn vẫn vui vẻ, kéo ta ra phố thả hoa đăng, nói sẽ là chiếc hoa đăng cuối cùng ta thả với tư cách là một thiếu nữ chưa xuất giá.

Kinh thành đêm hoa đăng, vốn là cảnh sắc đẹp nhất chốn phồn hoa.

Nhưng giữa dòng người tấp nập, ta lại thấy mình lẻ loi đến lạ.

Đúng lúc đó, một bóng người lướt qua khóe mắt ta, tựa như ánh lửa vụt sáng đêm tối.

Ta còn chưa kịp nhìn rõ, người kia đã bước qua ta.

Là Phương Đồng.

“Phương Đồng, đã lâu không gặp.” Ta cười chào.

Nhưng đối phương lại chẳng có vẻ gì là vui mừng, ngữ khí đầy châm chọc:

“Tiết cô nương sắp thành , đúng là chuyện đáng mừng.”

Ta không hiểu sao nàng lại có thái độ này, cảm giác bị châm biếm khiến ta đau nhói, ta dè dặt hỏi:

“Phương Đồng, Họa nhân… cũng đang ở gần sao?”

Nàng hừ lạnh, ánh mắt có chút lạnh lùng:

“Hừ, nhờ phúc của cô nương, nhân đang bận công vụ.”

Dứt lời, nàng ta không đợi ta nói gì thêm, quay người rời đi.

Nhưng trước khi đi xa, nàng ta còn lạnh giọng cảnh cáo:

“Tiết cô nương, cô đã sắp thành , này đừng đến quấy rầy nhân nữa. Đừng để người ta lại đàm tiếu có kẻ ngốc nghếch không giữ mình!”

Kẻ ngốc nghếch không giữ mình?

Ta sững sờ đứng đó, muốn hỏi lại, nhưng Phương Đồng đã đi xa, miệng còn lầm bầm chửi rủa.

Ngay hôm , khi đang chờ ngày hôn, một chỉ hoàng cung được đưa đến phủ Tần.

ta đột nhiên dấy lên dự cảm lạ thường.

Họa Chiêu không có mặt khi chỉ được tuyên đọc.

Người tuyên chỉ cao giọng:

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết—”

“ khi tra xét kỹ lưỡng, vụ án của Tiết gia năm xưa là do kẻ gian ám hại. Nay tội danh được rửa , Tiết gia , nay tuyên bố miễn tội. Khâm thử.”

Một khoảnh khắc ngắn ngủi, mà ta như rơi vào hư không.

Mọi âm thanh xung quanh dường như biến mất, ta không nghe thấy bất kỳ gì nữa.

Phụ mẫu ta mang tội oan suốt năm, nay cuối cùng cũng được rửa .

chỉ trước mặt, ánh vàng phản chiếu lấp lánh.

“Tiết Như Châu, tiếp chỉ.”

Ta cứng ngắc quỳ xuống, đôi tay run rẩy đón lấy chỉ.

Nhưng khi ngước lên, giọng ta khô khốc:

“Người báo tin này… là Họa nhân sao?”

Người tuyên chỉ cúi , ánh mắt hờ hững:

“ nhân chỉ bảo thuộc hạ mang tin đến, không nhắc đến gì khác.”

Ta siết chỉ, trái tim như bị bóp nghẹt.

Hắn thật sự xem như một việc không đáng nhắc đến sao?

Đáy chua xót, nhưng bản lại không nói rõ được cảm xúc là gì.

kinh thành về đến quê cũ, dù có thúc ngựa ngày đêm không nghỉ, cũng phải mất ít nhất vài ngày đường.

Hắn đã đi xa, ngủ nhiêu giấc, trải qua nhiêu khó khăn, chỉ để giúp ta rửa nỗi oan cho phụ mẫu?

Chỉ để đổi lấy một phần hôn lễ chúc mừng này thôi sao?

ta đau nhói, tựa như bị kim châm từng mũi, đau đến mức nước mắt không kìm được mà lặng lẽ rơi xuống.

Ta vô thức đưa tay lên định lau đi, nhưng chợt khựng lại, ngón tay khẽ run. Cuối cùng, ta lặng lẽ quay người, không muốn thấy được dáng vẻ này của mình.

Cảnh Hoa ca ca thoáng cau mày, giọng mang theo chút nghi hoặc:

“Như Châu, nàng Họa Chiêu?”

Ta cúi mắt, nhẹ giọng đáp:

“.”

“?”

Hắn bỗng siết lấy bả vai ta, giọng nói trầm thấp, mang theo chút tức giận đè nén:

“Như Châu, nàng đang nói dối! Nếu chỉ là nhận sơ sơ, tại sao hắn lại giúp nàng? Nếu chỉ là một nữ tử xa lạ, sao hắn lại vì nàng mà hao tâm tổn sức tra vụ án, thậm chí còn dâng sớ lên Hoàng thượng xin rửa oan cho phụ mẫu nàng? Hắn có vào cung tấu trình hàng trăm lần, còn ta… dù có quỳ đến gãy chân, cũng chưa từng được diện một lần!”

Cả người ta chấn động, ngỡ ngàng nhìn hắn.

“Phụ mẫu ta là người đã cứu giúp huynh, là người đã nuôi dưỡng huynh, mà huynh lại có nói ra lời như thế?”

Cảnh Hoa ca ca thoáng hoảng hốt, lập tức thu lại vẻ lạnh lùng, ôm ta vào , giọng khẽ khàng:

“Là ta lỡ lời, ta không nên nói … Nhưng Như Châu, ta chỉ , ta nàng có liên quan gì đó đến Họa Chiêu, nàng bị hắn cuốn vào vòng xoáy nguy hiểm.”

Ta và Họa Chiêu có có quan hệ gì chứ?

Hắn là Chỉ huy sứ Cẩm y vệ, là thanh đao lạnh lùng của hoàng quyền, còn ta… chỉ là một nữ tử bán .

Ta nên nhanh chóng thành , nên soi gương mà trang điểm cho thật đẹp, nên đeo lên món trang sức quý giá nhất, nên mỉm cười hưởng thụ hôn lễ này.

Ta và Cảnh Hoa ca ca là thanh mai trúc mã, có hôn ước nhỏ, cũng ghen tỵ với ta…

nên, Tiết Như Châu, đừng nghĩ đến không nên nghĩ nữa.

10.

Sáng sớm, phủ Tần đã náo nhiệt hẳn lên.

Các ma ma phủ giúp ta chải tóc, búi lên kiểu tóc của tân nương, không ngừng tán dương hôm nay ta xinh đẹp rực rỡ.

Ta nhìn vào gương, nhưng chỉ thấy một gương mặt xa lạ, trống rỗng.

Giống hệt như một con búp bê rỗng ruột, chỉ còn lại lớp vỏ bên ngoài.

Ma ma cười hiền hậu, đặt giá y vào tay ta, nhẹ giọng khuyên:

“Mặc vào đi, này phu thê thuận hòa, sống đến bạc .”

Bộ giá y này tinh xảo vô cùng, thêu chỉ vàng rực rỡ, từng đường kim mũi chỉ đều vô cùng quý giá.

Nhưng khi ta cầm lấy nó, lại có cảm giác như có một sợi dây vô hình quấn lấy cổ, siết đến mức khó thở.

Cuối cùng, ta không chịu nổi nữa, hoảng hốt nói:

“Ma ma, giúp ta cởi bớt một chút.”

Không đợi bà phản ứng, ta gần như chạy trốn, lao ra khỏi phòng.

Vòng qua hành lang, đi qua một sân nhỏ, phía hậu viện không một bóng người.

Ta vừa thở dốc vừa tựa vào tường, bàn tay vô thức siết .

Ta… rốt cuộc đang gì?

Rời khỏi phủ Tần, ta lang thang đi dọc theo con hẻm quen thuộc, suýt chút nữa va vào một phụ nhân đang đi chợ.

Người kia nhìn ta một lúc, ánh mắt thoáng ngờ ngợ, rồi bỗng nhiên thốt lên:

“A, chẳng phải là cô nương từng bán hẻm này sao?”

Ta ngẩn người.

Bà nhìn ta một lúc, rồi thở dài:

“Cô nương sắp thành rồi nhỉ? Nhưng này, có giúp ta nhắn một lời với công tử nhà họ Tần không?”

Tim ta bỗng dưng đập mạnh, nhưng vẫn cố gắng giữ giọng bình tĩnh:

“Là chuyện gì ?”

Bà thở dài, lắc nói:

“Trước , ta vẫn luôn làm việc vặt cho phủ Tần. Nhưng dạo gần , công tử nhà bỗng dưng không cho ta làm nữa. Kiếm sống vốn đã khó khăn, ta chỉ mong có xin được làm trở lại.”

Lời này… có gì đó không đúng.

“Nhưng… chẳng phải Tần công tử từng bị giam Chiêu ngục sao?”

Người phụ nhân kia tròn mắt nhìn ta, vẻ mặt đầy ngạc nhiên:

“Cô nương đang nói gì ? Công tử nhà họ Tần chưa từng bị giam cầm ngày ! Hắn vẫn luôn làm quan, mỗi ngày đều ra ngoài như bình thường, chưa từng vào tù gì cả.”

“Ngay cả lúc mua , ta còn tận mắt thấy hắn chọn từng quả một, nói mùi vị rất ngon, còn bảo ta mua giúp nữa!”

Giống như có một chiếc búa nện mạnh vào ta, khiến tai ta ong ong, óc trống rỗng.

Cảnh Hoa ca ca chưa từng bị bắt vào ngục sao?

Thậm chí còn từng mua ?

Nhưng trước đến nay, hắn đâu có ăn ? Khi thì hắn lại khen món này ngon?

Từng nghi ngờ mơ hồ trước bỗng hóa thành một cơn sóng ngầm, ập đến mạnh mẽ.

Tim ta đập loạn, một suy đoán đáng chợt hiện lên .

Chân tơ kẽ tóc của ta bỗng chốc lạnh buốt.

Ta lập tức kéo váy, xoay người chạy về phía phủ Tần.

Ta kéo mạnh dây cương, chặn đường Trần Phàm.

Thê tử của hắn giận dữ trách móc, cuối cùng hắn cũng không chịu nổi nữa, đành thở dài thú nhận toàn bộ sự thật.

Cảnh Hoa ca ca chưa từng đắc tội quyền quý, chưa từng bị giam vào Chiêu ngục, càng không chịu bất cứ cực hình .

Hắn chỉ vì cảm thấy ta không đủ xứng đáng, chỉ vì cảm thấy ta là nữ tử mang danh hàm oan, làm ảnh hưởng đến tiền đồ của hắn, nên đã bịa ra một cái cớ để ép ta hôn, tìm một mối hôn sự cao hơn.

“Tiết muội, là lỗi của ta. Ta vì muốn nịnh bợ Tần huynh, nên mới hùa theo lời hắn, giấu diếm nàng.”

Trần Phàm tự tát một bạt tai, đau đớn nói:

“Tần huynh cũng chưa từng nói với ta nàng là người trọng tình trọng nghĩa như . Ta đã từng khuyên hắn, nếu đã muốn cưới, thì hãy đối xử tốt với nàng.

“Dù gì nàng cũng đã từng chu cấp cho hắn ăn học, chẳng phải chỉ cần hắn đỗ đạt làm quan, hai người sẽ có một cuộc sống tốt đẹp sao? Nhưng hắn lại muốn vứt bỏ, chỉ vì này bị người ta chế giễu.”

“Chuyện này nếu đồn ra ngoài, có khi còn khiến hắn bị ép cưới nàng.”

“Tiết muội, ta lỗi rồi. Nếu nàng có muốn đánh có muốn mắng, ta cũng xin chịu.”

Đánh ? Mắng ?

Toàn ta như bị rút gân cốt, cả người mềm nhũn, không còn chút sức lực .

Tất cả gì ta làm, bán hết gia sản, gom góp lộ phí lên kinh, chỉ để cứu một vị hôn phu chưa từng bị giam giữ.

gì ta cho là tình nghĩa sâu nặng, lại trở thành một trò cười lố bịch.

Dù có tắm nhiêu lần, ta cũng không rửa được vết nhơ này.

Cơn gió lạnh quét qua, ta cúi , chậm rãi bước đi.

Mọi người xung quanh đều vội vã tìm nơi trú mưa, chỉ có ta, giống như một oan hồn lạc lối, vô định trôi dạt giữa cơn giông bão.

Tiếng mưa rơi dày đặc, xung quanh dần dần chỉ còn lại âm thanh tí tách.

Bỗng nhiên—

Một tiếng vó ngựa dồn dập xé toang màn mưa.

Giữa làn hơi nước mịt mờ, ta nhìn thấy một bóng người cao lớn đang sải từng bước dài về phía ta.

Một màu đen thuần túy, tựa như vực sâu vô tận giữa cơn mưa tầm tã.

Ta nhìn hắn, bỗng dưng cổ họng nghẹn đắng, chua xót và ấm ức trào lên cùng lúc.

Giọng ta khàn khàn, khẽ nói:

“Họa nhân… ta hình như đã gây ra họa rồi.”

Hắn không nói gì, chỉ nhìn ta thật sâu, rồi cởi áo choàng, trùm lên người ta.

“Lên ngựa.”

Ta không hiểu, nhưng hắn đã vòng tay qua ôm ta lên ngựa.

Cánh tay hắn siết , giọng nói vang lên bên tai:

“Theo ta về.”