Chương 1

1

khi phụ ta qua đời, trưởng và tẩu t.ử đuổi ta ra chuồng bò ngủ.

Ngày nào cũng bắt ta xuống đồng làm việc, còn thường xuyên không cho ta cơm ăn.

Tẩu t.ử ngày nào cũng mắng ta trộm trang sức của ả, ham ăn biếng làm, là thứ mầm mống xấu xa.

trưởng mắng ta là sao chổi, vô dụng, thứ lỗ vốn, nói đáng lẽ năm đó dìm ch//ếc ta đi cho rồi, đỡ nuôi ta ăn không cơm hắn bao nhiêu năm trời.

Mãi đến khi hai kẻ đó phát hiện trước lúc lâm chung phụ đã lén lút để lại cho ta mấy trăm đồng tiền, liền cướp sạch tiền của ta, đ.á.n.h ta một trận nhừ t.ử rồi đem bán ta thanh lâu.

Ta khóc lóc vô cùng thê thảm, cầu xin hai người họ đừng bán ta đi, ta còn nói rằng này ta sẽ làm lụng trả lại cho chúng.

Người trong làng hễ nhắc đến t.ử trong thanh lâu lộ vẻ khinh bỉ, chẳng thèm đếm xỉa; người nào mềm có trắc ẩn một chút thì lắc đầu than thở, nói họ là những kẻ đáng thương, rằng t.ử thanh lâu toàn đ.á.n.h mắng, sống vô cùng thê thảm.

Vì thế ta vô cùng sợ hãi.

Nhưng trưởng và tẩu t.ử nhìn ta vô cùng chướng mắt đã rất chán ghét ta, ta ăn cơm chúng thì càng thêm căm ghét, đã quyết tâm nhẫn tâm bán ta đi.

2

Lúc mới đến thanh lâu, ta đặc biệt sợ hãi vô cùng, sợ đánh, mụ tú bà bảo ta làm gì, ta liền ngoan ngoãn làm nấy.

Vì ta còn nhỏ, mới mười hai tuổi, chưa bắt tiếp , mỗi ngày ta chỉ như một tiểu nha hoàn, hầu tỷ tỷ tiếp , giặt y phục, quét , bưng ăn, rửa bát, lau bàn.

Qua giai đoạn sợ hãi nhất, Nhưng rồi dần dần ta phát hiện ra thanh lâu hóa ra lại là chốn tốt lành!

Tuy ngày nào ta cũng giặt giũ, quét dọn, bưng mâm, rửa bát, lau bàn, nhưng những việc này so công việc đồng áng khổ cực trong làng, quả thực không đáng nhắc tới!

, ngày nào ta cũng được ăn no mỗi bữa!

Không chỉ ăn no, mà còn có thịt ăn! Có màn thầu ăn! Có cơm gạo trắng ăn!

Chứ không thứ bánh màn thầu đen vừa thiu vừa cứng như trước kia!

Ta làm việc vừa nhanh vừa sạch sẽ, lại còn hay tươi cười mọi người, ai cũng quý ta, không có ai mắng ta là sao chổi, lỗ vốn, tiện chủng như trưởng và tẩu t.ử của ta!

Tú bà và tỷ tỷ tiếp thường cho ta mấy đồng tiền lẻ, bảo ta tự mua ăn vặt.

Ta là đứa keo kiệt vốn muốn tiết kiệm, chỉ muốn giấu tiền đi, nhưng mọi người lại thương ta thế là họ tự mua kẹo hồ lô, tò he cho ta ăn.

Ngọt thật đấy.

Những món ngon lành thế này, làng của ta, chỉ đám con trai mới được nếm thử dịp lễ tết, vậy mà nay, ta lại được ăn.

Kẹo hồ lô tan trong miệng vị ngọt lan tận tim ta, rồi mắt ta bỗng trào ra không ngừng, ta ngẩng đầu nhìn tú bà đang cười đến mặt đầy nếp nhăn, và tỷ tỷ thích uốn éo vòng eo như rắn , đây là lần đầu tiên ta cảm nhận được sự quan tâm và chăm sóc kể từ khi phụ qua đời.

3

Trương đại nương trong bếp mỗi ngày luộc cho ta một quả trứng gà, lén nhét tay ta, bảo ta ăn vụng đừng để người khác .

Những lúc trong thanh lâu ăn ngon mà không ăn hết, đám ta cũng có thể lựa ra những món ngon chia nhau ăn.

Khi không bận rộn, ta cũng ngồi trong góc, vừa ăn vừa xem trên đài biểu diễn ca vũ, thỉnh thoảng còn có tiên kể chuyện đến kể, những ngày ấy, tuy bận rộn, nhưng lại phong phú, vui vẻ đến lạ — khiến người ta chẳng cô đơn.

Những ngày tháng của ta thanh lâu trôi qua vô cùng thoải mái và dễ chịu, ta thậm chí từ một que củi khô quắt gầy gò, đen nhẻm, đã trổ mã, trở cao ráo, làn da trắng trẻo, vóc dáng cũng ngày một đẫy đà.

Tú bà mỗi lần nhìn hai cái “bánh bao” căng tròn trước n.g.ự.c ta, gật đầu hài mãn nguyện, nói này ta nhất định có thể ra được bộn tiền.

Ta cũng muốn tiền như tỷ tỷ.

Chỉ có tiền mới là thứ đáng tin cậy nhất, có tỷ tỷ đủ tiền chuộc thân rồi, nhưng họ vẫn lại muốn thêm chút tiền dưỡng lão.

Những t.ử thanh lâu như ta, không thể trông mong vọng tưởng này gả cho nam tốt nào .

, trên đời này căn bản không có nam tốt, toàn là loại xem như trâu như ngựa.

Ta thanh lâu học được rất nhiều đạo lý, cũng nghiệm ra những đạo lý này từ chính những trải nghiệm trong quá khứ của mình, ta cảm so trước kia, ta đã lợi hại một chút rồi.

4

Vốn dĩ theo lẽ thường, cuộc đời này của ta và những cô gái cùng làng nàng, khi kỹ viện, có số phận giống nhau, treo bảng tiếp , cố gắng tiền đó dành dụm, đợi đến khi già cả không còn ai đoái hoài, thì mua một căn nhỏ thị trấn, hoặc cùng tỷ muội khác mua một căn , nương tựa nhau đến già, rồi ch//ếc đi, đó chính là cả đời của ta.

Nhưng mọi chuyện đã trong đời ta lại có bước ngoặt.

Đó là năm ta vừa tròn mười bốn tuổi, có một thư nghèo cầm ngọc bội và hôn thư đến tìm ta, nói ta là thê t.ử chưa qua cửa của hắn, chàng muốn cưới ta, rước ta về.

Ta chuyện này thật kỳ lạ, chỉ mũi mình mà nói: “Ngươi là người đọc sách, lại muốn cưới một t.ử thanh lâu như ta?”

Thư ấy dung mạo trông rất tuấn tú, nho nhã lễ độ, mày mắt hắn trông có vẻ hơi lạnh lùng, nhưng sắc mặt vẫn thản nhiên nói: “Xảo Xảo cô nương chỉ là trưởng và tẩu t.ử vô lương tâm bán đến đây làm , tuyệt đối không thể coi là t.ử thanh lâu. Vả lại, năm xưa khi gia và tại suýt chút ch//ếc đói, chính là được phụ cô nương rộng cứu giúp. Nay song thân đã qua đời, cô nương lưu lạc thanh lâu, bất kể thế nào, ta cũng cứu cô nương ra khỏi sôi lửa bỏng.”

Ta nghe mà cảm động, không ngờ trên đời này lại là một người trọng tình trọng nghĩa.

“Ọc!”

Ta vừa cảm khái trong xong, bụng hắn liền vang lên một tiếng rất to.

Mặt hắn không tỏ vẻ gì, nhưng một vệt đỏ ửng đã lặng lẽ bò lên má.

Hắn đói rồi.

5

…

Ta cẩn thận quan sát đ.á.n.h giá cách ăn mặc của hắn.

cô gái trong thanh lâu muốn tồn có con mắt tinh tường, chỉ liếc qua cũng biết là người giàu hay nghèo.

Mà vị thư này thật sự nghèo kiết xác.

Tấm áo dài trên người hắn chắp vá chằng chịt.

Dáng người khá cao, nhưng trông gầy gò, vừa nhìn là biết loại không được ăn no mà là thường xuyên nhịn đói, hoàn toàn khác những vị công t.ử phú quý thường hay lui tới thanh lâu.

hắn còn đeo một cái giỏ sách rách nát trên lưng, bên trong ngoài sách và mấy bộ quần áo rách thì chẳng có gì đáng giá.

Khi ta còn đang đ.á.n.h giá hắn, thì hắn đã chắp tay ta và nói: “Cô nương, tại hôm nay vừa đến nha môn hỏi thăm tung tích của cô nương, rồi lại đến đây tìm cô nương, vẫn chưa được uống ngụm nào. Chẳng hay… có thể xin cô nương cho tại một chén được chăng?”