Chương 2

5

Việc quản lý việc nhà, dù là phân bổ sổ sách hay giải quyết vấn đề trong năm, ta đều thực hiện một cách chu toàn. Kế mẫu của ta tuy không giỏi việc nội trợ, nhưng chỉ cần nhắc nhở đôi câu, mọi việc liền được giải quyết ổn thỏa. Điều này không khỏi khiến người khác cảm thấy kinh ngạc.

Ta không ghét việc quản lý nội vụ, bởi lẽ nữ tử sống trên đời, muốn vững vàng thì phải biết nắm giữ mọi chuyện trong tay.

Sau khi gả vào Định Quốc Công phủ, ta từng bước củng cố chỗ đứng của mình.

Đối với công công và bà bà, ta luôn hết mực cung kính. Cứ vài ngày, ta lại đích thân tới Công chúa phủ để hỏi han và chăm sóc.

Đối với các thím, ta luôn giữ đúng lễ nghĩa bề dưới. Nếu các thím có gây khó dễ, ta cũng thuận theo, nhưng trong thâm tâm luôn nhớ rõ, Thế tử vẫn chưa chính thức trở thành chủ nhân của Định Quốc Công phủ.

Đối với phu quân, ta giữ tròn bổn phận một hiền thê. Những việc nhỏ nhặt trong nhà, ta đều chăm lo chu đáo, mọi chuyện lớn nhỏ đều bàn bạc với hắn, tuyệt nhiên không ghen tuông, cũng không đòi hỏi sự phô trương ân ái như cắt nến soi mày hay những điều tương tự.

Đối với các thiếp, ta khoan dung độ lượng. Không chỉ mời thái y đến xem bệnh cho Lý Kiều Anh, mà còn nâng Thanh Chi – nha hoàn tâm phúc của Thế tử – lên làm thiếp thất, để nàng nhận được ân huệ, đồng thời phụ giúp ta xử lý những việc lặt vặt trong phủ.

Đối với các quản sự, ta kết hợp ân uy để phân rõ trung gian. Những ai thực sự có năng lực thì được trọng dụng, còn những kẻ dựa vào kinh nghiệm mà ra vẻ cậy già lên mặt, ta thẳng tay chỉnh đốn, khiến họ hiểu rằng Định Quốc Công phủ hiện nay do ta làm chủ. Sau khi phân biệt rõ lòng trung thành của họ, mọi việc trong phủ mới được xử lý ổn thỏa.

Hai vị quản sự ở các viện khác nhau, ta cũng đang cân nhắc thay thế cả hai, để bảo đảm mọi chuyện được vận hành trơn tru hơn.

Dù là Công chúa hay Thế tử, họ đều rất hài lòng với cách ta xử lý mọi việc.

Nếu hỏi ta làm thế nào để đạt được những điều này, câu trả lời chỉ gói gọn trong hai chữ: tận tâm.

Trong lòng ta, tình cảm dành cho Thế tử chẳng qua là ân nghĩa phu thê. Nhờ không quá mưu cầu, ta mới có thể sống bình thản và an nhiên.

Ta từng rất kỳ vọng vào tình yêu, nhưng sau nhiều lần thất vọng, ta mới hiểu được rằng, không mong cầu gì quá nhiều chính là cách giữ được sự vững vàng trong lòng.

6

Mỗi khi Thế tử không lưu lại phòng chính, hắn sẽ dành đêm tại Liên Châu quán của Lý Kiều Anh hoặc trong viện của Thanh Chi. Những chuyện như vậy, ta đều không để tâm đến.

Có lần, khi Thế tử qua đêm tại Liên Châu quán, ta bất ngờ phát hiện một chuỗi ngọc nằm lẫn trong sổ sách ở bàn trang điểm. Ta đã đứng trước bàn ấy hồi lâu, cuối cùng lại cất chuỗi ngọc đó trở về vị trí cũ, đặt ngay ngắn dưới gối như ban đầu.

Nha hoàn Lệnh Phương bên cạnh tò mò hỏi:

“Phu nhân, nếu không có chuỗi ngọc này, chẳng lẽ Thế tử không thể ngủ yên sao?”

Ta chỉ khẽ thở dài:

“Phải.”

Chuỗi ngọc này vốn không phải vật tầm thường. Nó là tín vật mà Quốc sư hiện nay, ngài Tuệ Minh, đã tặng ta.

Năm ta vừa tròn mười sáu, vì cầu phúc cho mẫu thân, mỗi tháng ta đều đến Linh Nhân Tự ở lại vài ngày. Tại đó, ta gặp được Quốc sư.

Khi ấy, ngài thường kể cho ta nghe kinh thư và những câu chuyện Phật pháp. Mỗi lần giảng giải đến nửa chừng, tay áo của ngài lại khẽ chạm vào, để lộ chuỗi ngọc trên cổ tay, lấp lánh ánh sáng mờ dịu.

Trước ngày rời khỏi chùa, ngài đã tặng chuỗi ngọc ấy cho ta, coi như một món quà từ biệt.

Sau lần ấy, ta không gặp lại ngài trong nhiều năm, cho đến khi tình cờ chạm mặt, ngài chỉ nói với ta một câu:

“Tất cả đều là pháp, như mộng, như bọt nước, như ánh chớp, hãy nhìn nhận như vậy.”

Lời này giống như một lời nhắc nhở, rằng duyên phận giữa chúng ta vốn chỉ là ảo ảnh hư vô.

Việc ta gả vào Định Quốc Công phủ, cũng nhờ một phần từ Quốc sư. Nghe nói, Công chúa đã từng đưa thiếp mời đến hỏi ý Quốc sư. Ngài chỉ đáp lại:

“Nữ tử này mang mệnh quý, thích hợp làm chủ gia đình.”

Nhờ câu nói ấy, hôn sự của ta mới được thành toàn.

Hôm nay, ngọn gió đầu đông thổi qua, lạnh buốt đến lạ thường, dường như mọi chuyện đều dễ dàng sinh ra những phiền muộn vô cớ.

Không muốn suy nghĩ thêm, ta quay sang Lệnh Phương, dứt khoát nói:

“Được rồi, dọn dẹp đi.”

7

Sau khi gả vào Định Quốc Công phủ được nửa năm, Công chúa bắt đầu nhắc đến chuyện con cái. Mỗi khi ban thưởng cho ta thứ gì, bà đều không quên kèm thêm một phương thuốc trợ thai.

Dẫu sao, đối với một gia đình quyền thế, con cái không chỉ là sự nối dõi mà còn là bảo chứng cho sự ổn định của gia tộc. Nếu chính thê không có con, thiếp thất cũng phải có người nối dõi, để tránh việc gia sản bị dòng tộc khác tranh đoạt sau khi trụ cột qua đời.

Chuyện này không chỉ tồn tại trong gia đình quyền quý mà ngay cả dân thường cũng như vậy. Khi người chồng chưa nằm xuống, đã có không ít thân thích nhăm nhe gia tài.

Trong phủ, tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn vào bụng của Lý Kiều Anh. Có người mong nàng mang thai, nhưng cũng có kẻ ngấm ngầm hy vọng nàng không bao giờ được như ý.

May thay, trời không phụ lòng người. Vào mùa đông rét buốt, khi cơn gió lạnh quét qua kinh thành, thái y bắt được mạch đập trong bụng ta.

Tin tức lập tức được truyền đến Công chúa phủ. Công chúa và Quốc Công gia vô cùng vui mừng, vội vàng quay về Định Quốc Công phủ. Không chỉ mang theo dược liệu, vải vóc, mà Công chúa còn dặn dò kỹ lưỡng rằng từ nay, tất cả đồ ăn thức uống của ta đều phải qua Công chúa phủ kiểm tra để đảm bảo an toàn cho đứa trẻ.

Trong chính viện, Công chúa cẩn thận nắm tay ta, hỏi han thái y rất lâu. Sau khi biết tất cả đều ổn, bà mới quay sang hỏi ta:

“Đã báo tin đến trong cung, gọi Hoắc Yến về chưa?”

Ta khẽ cúi người đáp:

“Đã truyền tin, nhưng e rằng phu quân còn bận việc trong cung, chưa thể về ngay.”

Hoắc Yến hiện giữ chức phẩm lang, làm việc trong cung, nhưng nhiệm vụ không nặng nề. Chức vị này vốn dành riêng cho con cháu quý tộc, chỉ cần chỉ huy đội ngũ bảo vệ hoàng cung, không cần tự mình tuần tra.

Không giống như Quốc Công gia từng cầm quân chinh chiến, Hoắc Yến chỉ cần giữ vai trò điều hành trong kinh thành.

Nghe vậy, Công chúa mỉm cười, ánh mắt dù được bảo dưỡng kỹ lưỡng vẫn ánh lên nét hài lòng:

“Lần đầu tiên nó làm cha, cứ để nó nếm trải chút cảm giác mong chờ cũng tốt.”

Khi Hoắc Yến trở về phủ, hắn như người mất kiểm soát, ôm lấy ta nhưng không dám quá mạnh tay, khuôn mặt rạng rỡ, cười ngây ngô hồi lâu. Bỗng nhiên, hắn bật thốt:

“Chúng ta nên nghĩ tên cho đứa bé thôi!”

Ta mỉm cười, nhẹ nhàng trách:

“Phu quân thật ngốc, thai mới được vài tháng, còn lâu mới đến lúc đặt tên. Nhưng nếu chàng muốn nghĩ sớm, thì cũng không phải không được.”

Dẫu không phải là tình yêu nồng cháy, nhưng nếu có thể đồng hành bên nhau như vậy, thì những năm tháng sau này cũng coi như viên mãn.

8

Khi ta mang thai, Công chúa đặc biệt phái một nữ quan cùng hai ma ma đến Định Quốc Công phủ. Nữ quan phụ giúp ta xử lý công việc, còn hai ma ma thì chuyên chăm sóc thai kỳ.

Nhờ vậy, ta có thể an nhàn dưỡng thai, mỗi ngày chỉ cần tản bộ và điều chỉnh tâm trạng, không phải bận tâm đến việc trong phủ.

Hoắc Yến trong vài tháng đầu đúng là hình mẫu phu quân tốt, mỗi đêm đều ở lại trong viện của ta. Hắn lấy lý do thai kỳ của ta cần yên tĩnh, từ chối tất cả các yến tiệc và giao tế không cần thiết, khiến ta chẳng có gì để phàn nàn.

Thế nhưng, Hoắc Yến rốt cuộc cũng không chịu được cảnh cô quạnh. Một thời gian sau, hắn bắt đầu trở lại viện của các thiếp.

Không những vậy, vì ta mang thai, bà bà còn ban thêm một thiếp mới vào phủ, gọi là Lăng Nương, dung mạo xinh đẹp yêu kiều đến nao lòng.

Lăng Nương vừa nhập phủ, Hoắc Yến không khỏi dành cho nàng chút thiên vị. Điều này ta cũng chẳng lấy làm lạ. Thanh Chi tính tình thẳng thắn, không nói lời ghen tị, nhưng Lý Kiều Anh lại không thể chịu nổi.

Từ khi được Hoắc Yến thương xót, Lý Kiều Anh cảm thấy vị trí của mình bị lung lay, bèn khóc lóc vài lần, than phiền rằng Lăng Nương kiêu ngạo, còn kể nàng ta trong lúc may y phục lại ngang nhiên giành chọn vải của mình.

Những chuyện cãi vã này khiến bà bà phiền lòng, chỉ có thể dỗ dành bằng mấy câu như:

“Con gả vào phủ này đâu phải chỉ vì tranh hơn thua,” hoặc “Người bên Thế tử viện vẫn còn nhiều.”

Lý Kiều Anh được dỗ dành xong, tâm trạng mới dịu lại, trở nên hả hê.

Khi Hoắc Yến trở về phủ, ta liền nhắc nhở hắn phải để ý đến cách cư xử, không được thiên vị quá mức, cũng không để các thiếp tranh giành đến mức gây ồn ào.

Hoắc Yến vốn muốn mọi chuyện trong phủ đều hài hòa, không muốn để chính thê và thiếp thất ghen tuông, nên đành phải bận rộn giữa việc dỗ dành bên này, xoa dịu bên kia.

Thế nhưng, Hoắc Yến vẫn cảm thấy áy náy vì nghĩ rằng mình đã không quan tâm đủ đến ta trong lúc mang thai, lại còn để xảy ra mâu thuẫn giữa các thiếp. Điều này khiến hắn vừa thấy tội lỗi, vừa đôi chút khó xử.

Cuối cùng, hắn chỉ có thể giả vờ khuyên giải, vừa âm thầm nhắc nhở Lý Kiều Anh bớt khóc lóc, tìm cách để giải quyết.

Lý Kiều Anh nhân cơ hội, tìm cách khơi gợi lại ký ức của Hoắc Yến về mối tình đầu với nàng, khi nàng còn ở Tín Cung. Nàng khiến hắn nhớ lại buổi gặp gỡ đầu tiên, lúc nàng làm rơi khăn tay, vẻ e lệ làm hắn rung động.

Hậu viện chẳng khác nào cảnh tượng hoa đào, hoa sen cùng đua nở, các thiếp tranh nhau phô bày sắc hương. Hoắc Yến bận rộn giải hòa giữa các bên, mà trong thời gian ấy, ta có thể tận hưởng những ngày tháng dưỡng thai yên bình.