CHƯƠNG 2

Thế nhưng khi nhân viên sạn đưa vào quẹt…

“ ——” phát cảnh báo dồn dập.

lễ tân khựng lại, thử lại lần nữa, vẫn là dồn dập ấy.

ấy tôi, lộ vẻ khó xử: “Xin lỗi , có vẻ lỗi, không quẹt ạ.”

Tim tôi khựng lại một nhịp.

“Đổi khác.”

Tôi nói, rút tiết kiệm riêng mình.

Đây là tài khoản tôi lập từ hồi đại học, chứa học bổng và khoản làm dự án ngày trước. Không nhiều, nhưng đủ để ở sạn vài hôm.

Kết quả, vẫn không quẹt .

“ … không ạ.” Giọng lễ tân nhỏ dần đi.

Tôi đành nhờ ấy sạc giúp điện thoại một chút.

Vừa bật nguồn lên, một tin nhắn ngân hàng lập tức hiện .

“Quý Vãn Vãn thân mến, yêu cầu do ông Chấn Quốc đệ trình, toàn bộ tài khoản ngân hàng đứng tên quý đã đóng băng vì lý do ‘truy thu chi phí nuôi dưỡng’. Tổng số phong tỏa là…”

Tôi bật cười.

Chấn Quốc mà không làm tài chính thật sự uổng phí nhân tài.

Xem sạn đừng mơ đến nữa .

Tôi kéo hành lý quay lại đường lớn.

Gió đêm thổi qua, có chút lạnh lẽo.

Tôi mở điện thoại, tìm đến số Trương Vĩ.

Cậu là lập trình viên trưởng do tôi tự tay đào tạo, bình thường miệng “ Vãn” ngọt hơn mật, thân thiết ruột thịt.

Tôi bấm .

Điện thoại đổ chuông rất lâu.

“Alô? Trương Vĩ, là đây.”

Đầu dây bên kia im lặng tờ, chỉ nghe thấy thở khe khẽ.

“Tôi cần cậu giúp một việc. Tải nhật ký phát triển nguyên bản hệ thống ‘Bàn Cổ’ về…”

“Xin lỗi, nhầm số .”

Cậu lạnh lùng ngắt lời, cạch – tắt .

Tôi không tin, lại một thành viên cốt lõi khác trong nhóm.

Kết quả: thuê bao không tồn tại.

Những người từng tôi chiến đấu, ăn mì gói thâu đêm, chia sẻ niềm vui mỗi lần xử lý xong bug… người tắt , người từ chối, người … biến mất khỏi thế giới chưa từng tồn tại.

Chiêu chặt đứt gốc rễ , tay quá tàn nhẫn.

Tôi đứng giữa ngã tư đường, dòng xe qua lại hối hả, lần đầu tiên trong đời cảm thấy mơ hồ đến vậy.

không còn, chỗ ở không có, ngay cả những người từng sát cánh tôi đã trở mặt thành kẻ địch.

Bọn họ thật sự… muốn ép tôi đến đường .

3

Tôi kéo hai vali, lang thang thật lâu trên con phố đêm, đến mức hai chân tê dại.

Cuối , tôi dừng lại trước một con hẻm nhỏ treo biển đèn mờ ám.

Trên tường, mấy chữ đỏ viết nguệch ngoạc bằng sơn: thuê phòng đơn – 300/tháng.

thôi, tạm vậy .

Chủ nhà là một bà thím ngậm điếu thuốc, ánh mắt kỳ quặc liếc từ bộ đồ trên người tôi đến hai vali là biết giá trị không hề rẻ. Nhưng cuối bà vẫn ném tôi một chùm chìa khóa bóng dầu mỡ.

Cọc một tháng, trả một tháng, mặt, ngay thẳng sòng phẳng.

Tôi vét sạch mấy tờ cuối trong ví, đổi lại căn phòng chưa đến mười mét vuông.

Một cái giường gỗ cứng ngắc, một cái bàn tróc sơn, một bóng đèn tiếp xúc chập chờn nhấp nháy liên tục.

Tường đầy vết bẩn người thuê trước, không khí pha lẫn mùi ẩm mốc và thứ nước hoa rẻ xộc vào mũi.

Tôi nằm nguyên cả người trên giường cứng tấm ván, chằm chằm bóng đèn đang ngoan cố nhấp nháy. Một đêm không ngủ.

Sáng hôm sau, tôi ồn ào đánh thức.

bước chân lộn xộn ngoài hành lang, kèm phụ nữ la hét và đàn ông quát tháo.

Tôi không để ý, đến khi cửa phòng gõ mạnh.

“Cốc cốc cốc!”

gõ gấp gáp, mang sự sốt ruột và chắc chắn.

Tưởng là bà chủ nhà, tôi đứng dậy mở cửa.

Vừa mở , tôi sững người.

Là Nhược Tuyết.

trang điểm chỉn chu, đứng giữa cái nền cũ kỹ xám xịt một công chúa lạc vào khu ổ chuột.

Sau lưng là mấy phóng viên vác quay, ống kính đồng loạt chĩa thẳng vào tôi.