CHƯƠNG 3

Đèn flash lóe liên tục, chói đến đau .

“Chị à…” Đôi Giang lập tức ngấn , run như đau lòng sắp chết đến nơi.

“ chị lại sống ở chỗ này? Chị có biết là bố mẹ và em lo chị đến mức không…”

Cô ta vừa nói vừa định nắm tôi, nhưng tôi nghiêng tránh.

Cô ta vẫn không hề ngượng, thuận rút ra một phong bì dày cộp, nhét vào tôi trước mặt hàng chục ống kính.

“Chị, em biết chị đang khó khăn. Đây là bố mẹ nhờ em mang đến chị. Chị cầm lấy, tìm chỗ tử tế ở, đừng tự làm khổ nữa.”

cô ta nghẹn lại, diễn như thật:

“Chỉ chị xin lỗi bố mẹ, nhận sai với , cửa lúc cũng mở rộng đón chị quay về.”

Tôi nhìn cô ta, bỗng nhiên nực cười.

“Giang ,” tôi cất , vì cả đêm không uống nên hơi khàn,

“cô nghĩ ai cũng ngu như cô à?”

Biểu cảm cô ta khựng lại, suýt không giữ nổi.

“Chị… chị có nói thế… em thật lòng …”

“Bớt diễn .” Tôi cắt ngang.

“Dẫn theo cả đám phóng viên tới ‘thăm hỏi’ tôi, là sợ tôi chết chưa đủ thảm đúng không? Hay là hình tượng ‘thiên tiểu thư’ của cô sụp nhanh quá, muốn giẫm xác tôi để trèo lại?”

Sắc mặt Giang tái mét.

Cô ta không ngờ đến này rồi, tôi còn dám nói thẳng mặt như vậy.

Cô ta hít sâu, thu lại vẻ đáng thương, ghé sát một bước, nhỏ đến mức chỉ hai chúng tôi nghe :

“Giang Vãn Vãn, biết điều một chút. Chị bây giờ chẳng còn gì cả, lấy gì đấu với tôi? Chỉ tôi nói một câu, chị ngay cả ổ chuột này cũng không ở nổi.”

Cô ta dừng lại, khóe môi nhếch , ánh nhìn đầy khoái trá độc ác:

“Biết điều thì ngoan ngoãn làm phế vật . Thừa nhận những thứ kia là của tôi, tôi còn có ‘thương tình’ tìm chị công việc dọn vệ sinh. Không thì… cứ đợi chết đói ngoài đường.”

Nói xong, cô ta lập tức đổi lại vẻ hiền lành vô tội, trước ống kính thở dài đầy nhân hậu:

“Chị à, chị suy nghĩ nhé.”

Rồi dẫn theo đoàn phóng viên rầm rộ rời .

Tôi đóng cửa, nghe tiếng bàn tán ngoài hành lang càng lúc càng xa.

Chết đói ngoài đường? Dọn vệ sinh?

Tôi bước đến chiếc gương duy nhất phòng.

là tôi với mái tóc rối, đôi đỏ ngầu vì mất ngủ — trông thảm hại như một con quỷ nữ.

Nhưng ánh sáng mờ ảo ấy, đôi sáng rực đến đáng sợ.

4

khi Giang rời , thế giới của tôi cũng chẳng vì thế yên tĩnh hơn chút .

Bà thím dưới lầu, hay chị chủ tiệm tạp hóa gần , ai gặp tôi cũng sẽ liếc nhìn hơn hai lần, rồi lập tức quay sang thì thầm với bên cạnh.

Không đoán cũng biết — mạng xã hội chắc lại nổ tung rồi.

Tôi nhốt căn phòng chật hẹp mười mét vuông, mở chiếc laptop duy nhất còn dùng được.

Trên màn hình bật ra một yêu cầu liên lạc mã hóa xa lạ.

Giao diện cũ đến nỗi khiến ta nghĩ đến thời đại MSN — là chương trình tôi và Lục Trạch Viễn viết hồi đại học lúc rảnh rỗi. Mã khóa chỉ có hai chúng tôi biết.

Từ khi tốt nghiệp, chưa bao giờ dùng lại.

Tôi ấn “chấp nhận”, cửa sổ chat bật với một dòng chữ quen thuộc, điệu vẫn y hệt như xưa — ngông nghênh, đùa cợt:

“Yo, Giang đại khoa học gia, cảm giác bản tin quốc tế ?”

Dù chỉ là màn hình vô cảm, tôi cũng có tưởng tượng được cảnh Lục Trạch Viễn nhướng mày cười khẩy ở đầu bên kia.

là thiên nổi tiếng nhất khóa tôi, cũng là duy nhất từng có “cân kèo” với tôi về mặt thuật.

khi ra trường, sang phố Wall, tôi về . Dần dần cũng ít liên lạc.

Tôi không có tâm trạng đùa giỡn, chỉ lạnh lùng gõ vài chữ: “Có chuyện thì nói.”

“Thẳng thắn, tôi thích.” — trả lời liền, không chút do dự.

“Tôi rảnh rỗi nên làm giúp họ Giang một đợt kiểm tra rủi ro — coi như phúc lợi bạn cũ . Kết quả phát hiện một chuyện thú vị: báo cáo thuật và số liệu chính của các không khớp chút .”

“Nhất là mấy bằng sáng chế lõi vừa công bố, lý thuyết thì hay đấy, nhưng phần nền tảng phía dưới… ặc ặc… lủng như rổ, đừng nói là chống đỡ được giá cổ phiếu hiện tại.”

Trái tim tôi trĩu nặng.

Lục Trạch Viễn lại tiếp tục gửi thêm dòng tin:

“ tôi tin tức về cô. Tôi đoán, thuật đại thần thật sự hiện giờ chắc đang trốn ở xó xỉnh … suy ngẫm nhân sinh, đúng không?”

Tôi im lặng.

biết hết rồi.

“ tôi số khoản.” lại nhắn tới.

“Vấn đề giải quyết được bằng tiền thì không phải vấn đề. Còn nếu không giải quyết được thì chứng tỏ tiền chưa đủ nhiều.”

Tôi nhếch môi, gõ nhanh: “Tất cả khoản của tôi đều đã bị phong tỏa. Hơn nữa, tôi hiện tại đến một chiếc máy tính dùng được cũng không có. Có tiền cũng vô dụng.”

Họ không chỉ cướp toàn bộ thành quả của tôi, còn chặt luôn cả đường lui.

Không có máy trạm, không có quyền truy cập máy chủ — tôi chẳng khác một kiếm sĩ giỏi nhất thiên hạ không có lấy một cây gươm gỉ.

Bên kia im lặng mấy giây, rồi gửi đến một câu khiến cả tôi chấn động.

“Ai nói là cô không có kiếm? Cô quên rồi ? đế chế do chính cô dựng nên, ngai vàng cô để dành , vẫn còn .”

đầu tôi “ong” một tiếng, trống rỗng.

“Giang Vãn Vãn, cô bị dồn đến ngu rồi à?”

“Hệ thống ‘Bàn Cổ’ — cửa hậu do chính cô để lại từ thời khởi tạo, cô quên luôn rồi ?”

Tôi cảm máu toàn thân nháy dồn não, đầu ngón bắt đầu tê rần.

Tôi có quên được…

Để phòng ngừa gián điệp thương mại và các cuộc tấn công từ hacker bên ngoài, khi thiết kế tầng logic sâu nhất của hệ thống Bàn Cổ, tôi đã để lại một cổng độc lập với toàn bộ hệ thống quản trị — có quyền hạn tuyệt đối cao nhất.

Mã mở cổng là một chuỗi mã hóa dài ngoằng kết hợp với sinh trắc học cá nhân — cả thế giới chỉ có tôi biết.

Giang Chấn Quốc, Giang , bọn họ tưởng rằng chỉ cướp được khoản quản trị, hủy bỏ quyền hạn của tôi thì sẽ có ngủ yên.

Tưởng rằng chỉ giành được chiếc chìa khóa là sẽ chiếm luôn được ngôi .