Chương 1

1.

Gặp lại nhau, là bốn năm sau.

Lúc ấy ta đã con đàn cháu đống, theo Hiến Chi – người vừa thăng chức trở lại Trường An.

Hoàng thành đã khác xưa.

Bốn năm trước, thiên hạ vẫn là chính vương;

Bốn năm sau, tiểu đế trưởng thành, thân tín trải khắp triều đình.

Mà đứng đầu bọn họ – chính là Thừa tướng Hứa Thu Trì, kẻ trung thành với tân đế, đối lập với chính vương.

Nghe lại cái tên ấy, ta chỉ khẽ sững.

Tỳ nữ mới thu nhận – Thúy Nghiên – nhỏ giọng nói:

“Nghe nói Thừa tướng năm hai mươi bảy, vẫn chưa lập gia thất.”

Ta nghe thế, chỉ mỉm cười cảm thán:

“Thật là người chung .”

Những năm tháng yêu mà không được, sớm đã tan biến trong bình lặng hạnh phúc.

ta xuất thân thế gia, ôn nhu lễ độ, dung mạo tuấn tú, là bậc tử hiếm thấy.

Người ấy yêu ta, kính ta, chăm chút mọi .

Hai đứa con ngoan ngoãn khả ái, đã đến tuổi khai tâm.

Nhắc đến Hứa Thu Trì, ta chỉ có thể thản nhiên khen một “ thâm”,Bởi vì những gì hắn từng làm Vương phi Tống Diễm, đã vượt khỏi lẽ .

Vừa vào thành, đi ngang qua tửu lâu xưa kia, ta vô thức vén rèm nhìn ra .

Đúng lúc, bắt gặp một khuôn mặt quen thuộc.

Ta ngẩn ra.

Là Hứa Thu Trì.

Y phục, phong thái, chẳng khác xưa bao nhiêu.

Thoáng chốc, ta tưởng như thời gian quay lại.

Rồi nhanh chóng hoàn hồn, ta mỉm cười, khẽ gật đầu chào.

Đối với người cũ, ấy đã là lễ trọn.

Không buồn xem hắn phản ứng ra sao, ta nghiêng đầu, ngậm lấy lá hương Hiến Chi đưa.

“Nhịn một chút, sắp đến rồi.” chàng nhìn ta, ánh mắt đầy lo lắng.

Ta buông rèm xuống, khẽ cười.

Chuyện ta say xe, say thuyền, chàng nhớ rõ ràng.

Vốn là người ôn hòa, mà ngắn cũng sẵn lòng cùng ta cưỡi ngựa, chẳng hề để ý sĩ diện.

Ta nhớ lại ngày thành thân, ta ngồi thuyền từ Giang Nam ra, nôn thốc nôn tháo dọc .

Khó khăn lắm mới gắng nhịn được, ai ngờ vừa vén khăn hỉ, mùi rượu hợp cẩn phả đến, ta lại nôn đầy người chàng.

Ta hốt hoảng nhìn sắc mặt chàng, mà chàng chỉ vội vàng đỡ ta, giọng dịu dàng:

“Lỗi ở ta, không nghĩ mệt nhọc, lẽ ra nên dời ngày cưới.”

Ta nghe thế, lo lắng tan biến, chỉ thấy buồn cười:

Ngày tốt đâu dễ mà đổi?

Nhà họ mấy đời làm quan, sao lại sinh ra người dễ dắt mũi như thế?

ấy chàng vừa mãn tang mẹ, vẫn chưa nhập sĩ. Ta ngỡ chàng là công tử vô dụng.

Sau mới biết, chàng học vấn uyên thâm, danh lan đất Giang Nam, lại vì dung nhan tuấn mỹ mà thi nhân nơi tửu quán truyền tụng thơ ca về chàng.

Chỉ vì tang sự liên miên, nên chậm trễ công danh.

Một người như thế, chỉ đối diện với thê tử mới trở nên vụng về.

Mà trái ti//m từng t//an n//át ta, cũng vì thế mà yên bình trở lại.

Được gả người , còn gì không tốt?

2

Hiến Chi lần được thăng chức, vào thẳng Ngự sử đài, giữ chức Ngự sử đại .

Chúng ta ngầm hiểu, lần vào Trường An , chính là lúc Hoàng thượng an bài quyền thần vào các vị trí trọng yếu.

chính vương phụ chính nhiều năm, đế tâm đã định — quyền lực thu về tay chủ.

Nhưng quyền, nào có khắc sẵn tên ai? Sao có thể nói lấy là lấy?

Ta có phần lo lắng, ngày đầu chàng vào triều, ta dậy từ rất sớm, vừa thu xếp y phục vừa không ngừng lải nhải, hận không thể đem hết những từng nghe từng thấy ở Trường An trước kia mà nói chàng biết.

“Điện hạ tính cao ngạo, không tranh cãi công khai, nhưng chuyện đã qua, tất sẽ âm thầm tính sổ.”

“Trong triều, đa phần võ tướng đứng về phía chính vương, bọn họ không giỏi đấu khẩu, nhưng nếu ép quá, e sẽ động thủ trước mặt quần thần, chàng nên tránh một chút.”

“Còn mấy vị hầu gia kia, là linh vật trong triều, chỉ là lớn tuổi rồi, miệng mồm hơi độc, nói năng chua chát. Nhưng may thay nhà ta xuất thân cao, hẳn là họ sẽ không làm khó.”

…

Lải nhải mãi không thôi.

Mãi đến nhận ra, ta mới sững lại — những , năm xưa chính Hứa Thu Trì từng nói với ta.

người bước vào triều đình đã khác, chẳng rõ bọn họ còn là những người năm ấy không.

ta cúi đầu nhìn ta, mày mắt mang theo ý cười dịu dàng.

Ta thu lại nét thất thần, cuối cùng khẽ bổ sung một : “Thừa tướng Hứa Thu Trì, là kình địch chính trị chính vương.”

Năm ấy, lần đầu phát hiện Hứa Thu Trì và Vương phi Tống Diễm không biểu huynh muội, mà là thê từng đính ước, cơn giận bùng phát, nghiến răng nghiến lợi mắng họ “ sáng sửa , trong tối vượt sông”.

Chẳng bao lâu sau, liền bội tín, đưa vào phủ hai vị thiếp dung mạo khuynh thành.

Hứa Thu Trì đến phủ tranh luận, lại điện hạ nhục mạ là hạ tiện, không biết lễ nghi.

— Mà suốt đời hắn, kiêng kị nhất, chính là thân thế ăn xin nhắc lại.

Như thế vẫn chưa đủ, khiến hắn nhịn không nổi là lại lôi phẩm hạnh người trong lòng hắn ra mà bôi nhọ.

Dẫu về sau, Tống Diễm vẫn quay về bên cạnh , nhưng những vết rạn do phản bội tạo ra, vĩnh viễn không thể liền.

Thỉnh thoảng, chúng lại trồi lên như gai nhọn, đâm sâu vào lòng nàng.

Hứa Thu Trì sao có thể nhẫn nhìn?

Lần cuối hắn gặp ta, cuối cùng là: “ không thể nàng hạnh phúc.”

Ý — chỉ hắn mới có thể.

Từ đó, mọi thế đối đầu trong tối sáng có lý do chính đáng mà nảy sinh.

Bốn năm trôi qua, hắn rốt cuộc như ý, có thể cùng chia nửa giang sơn.

Ta khẽ thở dài.

Ta đã không còn để tâm đến kết cục giữa bọn họ nữa.

Chỉ mong những tranh đấu ấy, có thể tránh ta một chút.

“Nếu không cần thiết, đừng chen vào cuộc đấu quyền giữa hai người họ.”

Ta biết Hoàng thượng sẽ không để chàng độc thiện kỳ thân, nhưng vẫn cố gắng dặn dò một yếu ớt.

Hiến Chi dịu dàng cọ má ta, khẽ nói:

“Nàng đừng giam mình trong nhà, ta không thể ở bên, nàng cứ ra gặp gỡ bạn cũ, về thăm mẫu thân, ta xong việc sẽ đón.”

Ta vốn chẳng có mấy bạn cũ, nhưng vẫn gật đầu.

Tiễn chàng xong, ta rửa mặt chải đầu, dẫn theo hai đứa nhỏ Thanh Nguyên và Nguyệt Minh, chuẩn về thăm nhà mẹ đẻ một chuyến.

Cách đã lâu, dài vạn dặm, mấy năm trời chẳng gặp.

Ngày trước vì ta cố chấp chuyện Hứa Thu Trì, mẫu thân và ca ca từng giận ta đến không muốn gặp mặt; lúc xuất giá, trong lòng họ vẫn chưa nguôi oán hận.

Nhưng máu mủ thân, nào dễ nói đoạn là đoạn?

Những vật phẩm quý trong kinh thành, năm nào ta cũng gửi về Giang Nam, tính ra, gần như chiếm mất phân nửa bổng lộc ca ca.

Ta mỉm cười, ôm chặt đứa nhỏ hay nghịch vào lòng.

3

Sau một hồi trút hết tâm sự, ca ca chủ động nói muốn ra mua ta món bánh hoa quế mà thuở nhỏ ta thích nhất.

Huynh là một tiểu quan thất phẩm, thời gian rảnh rỗi chẳng thiếu.

đã hóa giải hiềm khích năm xưa, ta hàn huyên cùng mẫu thân xong, cảm giác mỏi mệt sau nhiều ngày bôn ba mới chậm rãi kéo tới, bèn quay về nhỏ nơi ta từng ở lúc còn khuê phòng để nghỉ ngơi.

Hai đứa trẻ được mẫu thân vui vẻ dẫn ra hoa viên chơi đùa, ta đi một mình dọc theo con nhỏ quen thuộc, đẩy cánh cửa ấy ra.

Cây lê trong vẫn cành lá sum suê.

Mọi thứ dường như chẳng đổi thay gì.

Tựa hồ ta vẫn là cô nương cổ hủ tẻ nhạt năm nào, đi đi lại lại trong tiểu yên tĩnh chẳng mấy biến động .

Ngay cả chuyện thầm thương một người, ta cũng chỉ nghĩ tới việc… nên nấu chàng món gì ngon một chút.

Ngày ngày trông ngóng nhìn ra tường , mong người ấy có thể ghé đến thêm một lần.

Về sau, chàng quả thực lui tới.

Chỉ là vì giữa ta và người trong lòng chàng từng có chút duyên xưa, nên mới mượn cớ uống canh, vừa khéo vừa khơi, hỏi han mọi chuyện về nàng ấy.

Ta không hay, lại một lần nữa rơi vào hồi ức cũ, cả người dần cảm thấy lành lạnh.

Bất chợt nghe thấy một động giòn tan trên khung cửa sổ.

Ta giật mình quay lại.

Chỉ thấy trên tường có một người đang ngồi, y phục màu trăng nhạt, vóc dáng cao gầy như ngọc, gương mặt trầm tĩnh như nước.

Ta suýt chút nữa kêu thành .

May mà kịp đưa tay bịt miệng.

“…Hứa Thu… Hứa đại nhân?”

Gương mặt nhợt nhạt chàng hé ra một nụ cười, mày mắt mang theo vẻ yêu tà.

Là dung mạo thêm vài phần chững chạc, chỉ tiếc tóc mai đã điểm bạc — tuổi đời còn trẻ, đã lấm tấm hoa râm.

“Vẫn còn nhận ra ta.” Giọng chàng khàn khàn, rồi nhảy xuống đất.

Ta lùi lại một bước, chau mày: “Đại nhân nếu có việc, nên đi bằng cửa chính mới .”

Chàng khựng lại một thoáng, hạ giọng giải thích: “Thứ lỗi, nhất thời quên mất tránh .”

đã nói tới thế, ta cũng chẳng muốn ở lại lâu, xoay người định rời đi.

Hứa Thu Trì lại gọi giật:

“Kim Hà.”

“Nhiều năm không gặp, thật sự đến một cũng không muốn nói với ta sao?”

Chàng vốn giỏi làm ra vẻ yếu đuối.

Cũng ngay lúc ấy, ta chợt nhớ ra — người chàng yêu là Tống Diễm.

đây đã xé rách mặt với chính vương, chuyện người người biết.

Trước kia chàng luôn giữ khoảng cách với ta, giữa chúng ta cũng chẳng có oán thù gì. Nếu cứ thế bỏ đi, quả là quá mức nhỏ nhen.

Nghĩ vậy, ta ngồi lại.

Thản nhiên nói: “Lâu năm chẳng ở đây, trong không có trà cụ, không tiếp đãi được.”

Chàng dùng ánh mắt mơ hồ như phủ sương nhìn ta thật lâu, mới khẽ cất : “ nàng… trông có chút khác xưa.”

Năm ta xuất giá là hai mươi tuổi.

đã hai mươi tư, lại sinh con, khác đi cũng là .

Ta khẽ gật đầu: “Đúng là có thay đổi.”

Không khí lại lặng xuống lần nữa.

Chàng ngẩng đầu nhìn cây lê kia, lẩm bẩm: “Mùa xuân năm ngoái nó mắc bệnh, ta tốn công lắm mới cứu được, may là năm vẫn khỏe mạnh.”

Ta nghe không rõ, liền hỏi: “Gì cơ?”

Chàng lại chuyển chủ đề: “Năm nàng xuất giá, ta không đến tiễn.”

Vừa nói, vừa rút từ tay áo ra một cây trâm bạch ngọc.

Toàn thân trâm trắng trong, được mài giũa tinh xảo dị .

“Đây vốn là lễ vật ta định tặng nàng.”

Nam tử tặng trâm, có phần bất ổn. Ta liền khéo léo từ chối: “Chuyện xưa đã lâu, cũng không cần nệ như vậy.”

Tay chàng khựng giữa không trung, dần dần run lên.

Một lúc lâu sau, mới lặng lẽ thu tay về, nói cáo biệt.

Quay người rời đi, trở về phủ cách vách.

Ta ngồi lặng hồi lâu, chẳng chút buồn ngủ.

Mãi đến Hiến Chi tới đón, ta vẫn còn chút ngẩn ngơ.

Chàng ôm ta vào lòng, thấp giọng hỏi: “Nàng đã gặp người đó?”

Ta nghèn nghẹn đáp khẽ một .

Chuyện xưa, ta chưa từng giấu chàng gì.

“Không vấn vương không dứt, chỉ là nghĩ lại bản thân thuở ấy, cứ như mê mụ, thấy có chút đáng thương.”

Chàng dịu dàng nói: “Thiếu nữ hoài xuân, là chuyện , sao có thể xem là lỗi nàng?”

“Kim Hà, nàng không có lỗi.”

“Đau lòng vì một người không sai. Vì người từng cứu mạng mình mà đối tốt, lại càng không có gì đáng trách.”

“Nàng là một người rất tốt.”

Đúng vậy.

Tại sao ta từng thích Hứa Thu Trì?

Trong ký ức xôi ấy, ta vẫn luôn có trả .