Chương 5 - Kết và Ngoại Truyện

13

Năm mới trôi qua trong sự nhộn nhịp, giờ thì đã gần đến Thượng Nguyên Tiết.

Mục Dung Lãng nhắc với ta rằng, ngài có ý định cho các phi tần xuất cung.

“Đợi chuyện của Lâm Quý Phi giải quyết xong, ta sẽ hỏi xem nguyện vọng của các nàng ấy là gì.”

“Ý tưởng này đã có từ lâu rồi. Ta vốn dĩ không màng nữ sắc, cũng không cần giữ họ lại trong hậu cung suốt đời.”

Lời nói này của chàng khiến ta chớp mắt vài lần. Ta không nhịn được, khẽ tiến gần đến chàng, hỏi: “A Lãng, chàng cũng cho rằng, nữ tử không nên là vật sở hữu của nam nhân sao?”

Mục Dung Lãng thuận thế kéo ta vào lòng, đáp: “Cùng là con người, cớ sao nam nhân có thể vẫy vùng giữa trời cao biển rộng, mà nữ nhân lại phải như thú cưng, bị nuôi dưỡng trong hậu trạch của nam nhân?”

“Duẫn Nhi, những nam nhân khác có thể không hiểu đạo lý này, nhưng ta là đế vương. Bất luận nam hay nữ, họ đều là bách tính của ta, trong mắt ta, vốn nên bình đẳng như nhau.”

“Trị vì hai năm nay, ta cũng đã bắt đầu chuẩn bị cho việc này. Các châu phủ lần lượt mở ra vài học viện nữ, danh nghĩa là dạy nữ tử lễ nghi, nhưng thực chất là dạy cả lục nghệ của quân tử.”

“Tư tưởng dân gian cũng dần trở nên cởi mở hơn. Duẫn Nhi, nàng ở trong hậu cung có thể không biết, chỉ riêng năm nay, Dương Châu đã xuất hiện không ít nữ thương nhân.”

Chàng nói: “Duẫn Nhi, nàng có biết vì sao ta thích nàng không? Không chỉ vì tính tình và tài hoa của nàng, mà còn bởi khi ở Thượng Thư Phòng, mỗi lần phu tử hỏi đến Tứ Thư Ngũ Kinh, những điều nàng nói luôn trùng khớp với suy nghĩ của ta.”

“Khi đó, ta đã nghĩ, nếu nàng là nam tử, sau này chúng ta nhất định sẽ có thể trở thành một cặp vua tôi hoàn hảo.”

Ta khẽ hôn lên má chàng, mỉm cười nói tiếp thay lời chàng.

“Nhưng về sau chàng cảm thấy, là nữ tử cũng không tệ.”

Ta và Mục Dung Lãng biết rằng, sau tiệc cung đình Thượng Nguyên, những kẻ đứng sau Quý Phi sẽ ra tay.

Vì thế, chúng ta quyết định tương kế tựu kế, quyết định diễn một màn kịch trong buổi yến tiệc.

Thế nên mới có chuyện hoàng đế đột nhiên hứng thú, ăn một miếng bánh bách hợp trên bàn Minh Thục Phi, rồi bất ngờ phun máu, rơi vào hôn mê.

Thái hậu nương nương tại yến tiệc vô cùng phẫn nộ, vì bánh bách hợp là từ bàn của ta, điều này chứng tỏ kẻ gian vốn định hại ta, vì thế ta được loại trừ khỏi diện nghi ngờ.

Thật ra, ta vẫn có chút lo lắng về việc Mục Dung Lãng phải tự mình uống độc.

Ta nói: “Chàng dù sao cũng là quân vương, sao có thể đích thân lấy thân thử hiểm? Chuyện này để ta làm là được.”

Mục Dung Lãng lại không đồng ý: “Duẫn Nhi, sao ta có thể để nàng mạo hiểm? Hơn nữa, nếu ta đích thân làm, cũng sẽ giảm bớt sự cảnh giác của bọn chúng, chúng ta có thể chơi một màn ‘đóng cửa bắt chó’.”

Thế là, Mục Dung Lãng trở thành vị hoàng đế đầu tiên của triều ta tự nguyện uống độc để vu oan cho kẻ khác.

Thái hậu nương nương hạ lệnh điều tra, qua một hồi tra xét, đã bắt được cung nữ hạ độc, không ngờ lại là người của Dực Khôn cung.

Ta liền thưa: “Thái hậu nương nương, Quý phi Lâm quả thực trước nay có hiềm khích với thần thiếp, chỉ là thần thiếp thật không ngờ nàng ta lại dám dùng độc ám hại. Thần thiếp quả thực kinh hãi vô cùng.”

Quý phi Lâm lớn tiếng kêu oan, Thái hậu thấy chúng ta mỗi người một lời, đành phải sai người lục soát cung điện.

Kết quả, cung Di Lan của ta sạch sẽ không tì vết, còn Dực Khôn cung thì không chỉ tìm thấy kịch độc, mà còn phát hiện chứng cứ Lâm gia câu kết với Tam vương gia, thông địch mưu phản.

Công chúa Vĩnh Ninh còn đứng ra làm chứng, nói rằng Quý phi Lâm và đại tiểu thư Lâm gia trước kia không phải là một người, mà là cặp chị em song sinh, Quý phi Lâm là người em.

Năm đó, Quý phi Lâm lưu lạc dân gian, đến năm mười sáu tuổi mới được tìm về. Trùng hợp, đại tiểu thư Lâm gia bị bệnh tim không thể nhập cung, nên Lâm gia để nàng giả làm đại tiểu thư, nói dối rằng bệnh tim của đại tiểu thư đã khỏi.

Sau khi Quý phi Lâm nhập cung, vốn dĩ muốn giành được thánh sủng, nhưng hoàng thượng lại không bao giờ bước vào hậu cung, khiến Lâm gia bất mãn, liền quyết định hợp tác với Tam vương gia.

Tuy nhiên, ban đầu Quý phi Lâm không biết rằng Minh Thục phi từng gặp qua đại tiểu thư Lâm gia thật sự. Trong bữa tiệc cung đình tiểu niên, nàng ta vô tình để lộ sơ hở, hoảng loạn mà quyết định giết người diệt khẩu.

Không ngờ rằng, miếng bánh bách hợp vốn để hạ độc Thục phi lại bị bệ hạ ăn phải. Với tội danh mưu hại thiên tử và mưu phản, Quý phi Lâm khó tránh khỏi cái chết.

Kẻ đứng sau Quý phi Lâm, chính là Tam vương gia và Lâm gia.

Tam vương gia không ngờ chúng ta sẽ ra tay trước, đường cùng, hắn chỉ còn cách mang ba nghìn tinh binh liều lĩnh ép cung, Lâm gia thì phụ trách phong tỏa tin tức.

Tuy nhiên, điều hắn không ngờ tới là, vị hoàng đế lẽ ra phải phun máu ngất xỉu, giờ lại đứng sừng sững ở điện Càn Thanh, với tư thái như muốn “mời quân vào tròng.”

Còn bên phía Quý phi Lâm, vốn dĩ nàng ta định bắt giữ ta để phối hợp trong ngoài với Tam vương gia.

Nhưng Tam vương gia cũng không ngờ rằng, hoàng đế đã bố trí ám vệ bên cạnh ta. Quý phi Lâm định dựa vào ưu thế số lượng mà cưỡng ép mang ta đi, nhưng lúc ấy, một thanh chủy thủ đã kề vào cổ nàng.

Đức phi như một bóng ma, không một tiếng động xuất hiện phía sau, cười khẩy nói: “Dù võ công của ta có chút mai một, nhưng bắt giữ một quý phi thì vẫn là chuyện dễ dàng.”

Trong cuộc ép cung này, Tam vương gia và Lâm gia thảm bại.

Tam vương gia bị xử trảm, kẻ chủ mưu của Lâm gia bị chém đầu, dòng chính bị lưu đày, những người khác thì bị giáng xuống làm thường dân, trục xuất khỏi kinh thành.

Một đại thế gia cứ thế hoàn toàn suy sụp, một thời gian ngắn sau, khắp kinh thành ai ai cũng đều nơm nớp lo sợ.

Đương nhiên, có tội ắt có công, có công thì phải được thưởng.

Mục Dung Lãng phong ta làm hoàng hậu với lý do đã trợ giúp vạch trần mưu đồ của họ Lâm và Tam vương gia, lại lấy danh nghĩa hậu cung vô chủ mà tấn phong ta.

Chàng nói: “Ta đã muốn làm như vậy từ lâu. Chỉ là phủ Bá tước Lăng Dương không có thực quyền, nếu lập nàng làm hoàng hậu ngay từ đầu, e rằng sẽ khiến người khác dị nghị.”

Đức phi đương nhiên cũng có công lao, nàng đã khống chế được Quý phi Lâm – kẻ phản nghịch, và cứu mạng ta.

Khi Mục Dung Lãng hỏi nàng muốn được ban thưởng điều gì, nàng đáp: “Thần thiếp từ nhỏ đã yêu thích võ nghệ, cũng có lòng báo quốc. Xin bệ hạ ban ơn, cho phép thần thiếp được nhập quân, dù bắt đầu từ chức tiểu tốt nhỏ bé nhất cũng được, cũng coi như không lãng phí tài nghệ của thần thiếp.”

Mục Dung Lãng trầm ngâm một lát, chưa trả lời ngay, nhưng triều thần thì không ngồi yên, họ nói rằng trước nay chưa từng có tiền lệ nữ nhân nhập quân.

Lúc này, đến lượt ta – tân hoàng hậu – xuất hiện.

Ta bèn đề nghị: “Hay là thế này, tuy triều ta chưa có tiền lệ này, nhưng nếu đã có người võ nghệ cao cường, cũng không thể vì là nữ nhân mà để mai một nhân tài. Chi bằng chúng ta lập võ đài, để Đức phi so tài với các tướng sĩ trong quân doanh, rồi quyết định sau, ý các khanh thế nào?”

Các triều thần nghe vậy, liền bắt đầu bàn tán xôn xao. Sau một hồi bàn bạc, họ nói: “Như vậy, chúng thần cũng sẽ tâm phục khẩu phục.”

Thế là, vào ngày mùng hai tháng hai, Đức phi đã liên tiếp giành chiến thắng mười trận trên võ đài, khiến triều thần thật sự khâm phục, không còn lời dị nghị.

Việc này cũng khiến ta có thêm cảm hứng. Khi đề nghị mở rộng nữ học của ta bị triều thần phản đối, ta quyết định noi theo cách của Đức phi, đích thân ra trước cửa hoàng cung gặp gỡ trăm quan và bá tánh. Nếu ai có ý kiến phản đối, cứ việc đến biện luận với ta.

Họ viện dẫn kinh điển, ta cũng am tường cổ kim. Họ nói phải theo lệ cũ, ta đáp rằng cần mở đường mới. Cuối cùng, có người nói rằng nữ tử vô tài. Lần này ta không cần phải phản bác, Nhạc Hàm Ngọc – người luôn theo dõi cuộc tranh luận từ dưới – nhanh nhảu lên tiếng: “Ồ, vậy ngươi có biện luận thắng được A tỷ của ta không?”

Mọi người cười ồ, ta cũng dịu giọng, nói: “Bệ hạ từng nói, trong mắt thiên tử, vạn dân bình đẳng. Triều ta mở rộng nữ học, không chỉ để giải phóng nữ tử, mà điều quan trọng hơn là không muốn những người có thể cống hiến cho triều đình bị từ chối chỉ vì giới tính, tuổi tác hay thân phận. Từ nay về sau, chúng ta cũng sẽ đề cao tự do hôn nhân, dựa trên tình yêu và ý nguyện lẫn nhau. Chúng ta không phải nâng nữ tử lên để hạ thấp nam tử, mà là mong muốn mọi bách tính dưới trời đều có thể sống một cuộc sống an khang, hạnh phúc.”

“Hay lắm!”

“Nói đúng, nữ tử cũng là con người!”

Tiếng tán thưởng của bá tánh không ngớt. Trong đó có cả nam nhân lẫn nữ nhân, họ đều cảm thấy phấn khởi trước những cải cách mới của ta và Mục Dung Lãng.

Các triều thần thấy vậy, hiểu rõ lòng dân đã ngã về đâu, đành im lặng không nói gì.

Khi hồi cung, Mục Dung Lãng đã đợi ta ở Di Lan cung.

Chàng nói: “Nói nhiều như vậy, nàng có mệt không? Ta đã mời thái y đến để dưỡng giọng cho nàng.”

Ta bất đắc dĩ đưa tay ra để thái y bắt mạch: “Cũng không yếu đuối đến vậy. Huống chi hôm nay có được cơ hội này, ta rất vui.”

Lúc ấy, thái y bỗng run rẩy, quỳ xuống thưa: “Chúc mừng bệ hạ, hoàng hậu nương nương. Hoàng hậu nương nương đã có thai hơn một tháng rồi.”

Ta và Mục Dung Lãng đều sững sờ trong chốc lát. Sau khi phản ứng lại, hai chúng ta nhìn nhau đầy thấu hiểu.

Ta có chút lo lắng, nhưng nhiều hơn là niềm mong đợi về sinh mệnh nhỏ bé này.

Còn Mục Dung Lãng thì không dám tin, cẩn trọng hỏi: “Nàng có mệt không? Mau nằm xuống nghỉ ngơi, ta sẽ sai người đi kê thuốc an thai ngay.”

Nói xong, chàng lại bắt đầu mắng đám triều thần: “Đúng là một lũ cổ hủ, cứng đầu! Nếu làm hại đến sức khỏe của Duẫn Nhi, ta sẽ không tha cho chúng!”

Nghe những lời này của chàng, ta không nhịn được mà bật cười.

Hiếm khi thấy Mục Dung Lãng mất bình tĩnh như vậy.

Ta khẽ nói: “A Lãng, ta quả thực có chút mệt, muốn chợp mắt một lát. Chàng hát cho ta một bài đi.”

Mục Dung Lãng ngẩn người, sau đó có chút ngượng ngùng: “nàng muốn nghe gì? Ta không giỏi hát.”

Ta nhắm mắt lại, “Hát ‘Ly Tao’ nhé.”

“Được.”

Thế là, một lát sau, giọng hát trầm ấm của người thanh niên vang lên trong tẩm cung yên tĩnh.

“Đế cao dương chi miêu duệ hề, trẫm hoàng khảo viết Bá Dung…”

“…Ngô lệnh phượng điểu phi đằng hề, kế chi dĩ nhật dạ…”

Khi chàng hát đến câu này, cơn buồn ngủ đã ập đến với ta.

Ngô lệnh phượng điểu phi đằng hề, ngô lệnh phượng điểu phi đằng hề.

Ta thầm nhẩm câu nói ấy.

Ta nghĩ, ta đã thực sự làm được rồi.

(Chính văn hoàn)

15

Hậu ký

Vào mùa xuân năm Chính Hưng thứ tư, sau khi hoàng hậu phát hiện có thai, hoàng đế hạ chỉ giải tán hậu cung.

Đế hậu mở rộng nữ học, đề xướng tự do hôn nhân, cha mẹ không được ép buộc đôi bên kết thân.

Cùng năm đó, vào mùa thu, Từ Thuật Chi – con trai cố Thị lang Bộ Công – đỗ đầu trong kỳ thi khoa cử. Hoàng đế rất tán thưởng tài năng của Từ Thuật Chi, giao cho trọng trách lớn, và còn khen ngợi rằng lời hứa của phủ Bá tước Lăng Dương là một nghĩa cử cao cả.

Đến mùa đông năm ấy, hoàng hậu hạ sinh một hoàng tử, hoàng đế đại xá thiên hạ.

Hoàng hậu và hoàng đế đã cùng nhau tạo dựng nên thời kỳ thịnh thế Chính Hưng sáng suốt. Trên bia đá do họ dựng lên, hậu thế nhận xét: 

“Thận trọng suy nghĩ, sáng suốt phân định, tầm nhìn xa trông rộng.”

– Hoàn – Cảm ơn đã ủng hộ bọn mình nhé