Chương 2

5

Em trai tôi, Quản Phong, bất ngờ gọi điện cho tôi.

Nó nhỏ tôi sáu tuổi, vừa tốt nghiệp thạc sĩ, đang trong quá trình tìm việc.

đầu nó vòng vo mãi một đống chuyện chẳng đâu vào đâu, rồi mới :

“Chị này, dạo này chị với anh rể thế nào rồi?”

Tôi thấy lạ: “Có chuyện gì thì nói thẳng đi.”

Nó ngập ngừng một , rồi nói ra – khiến trong lòng tôi bùng lên một cơn giận dữ.

Quản Phong học ngành kỹ thuật vật liệu. Những năm gần đây, trường của nó đào tạo ra không ít sinh viên ngành này, mà hầu hết có định ở lại thành phố đều gần như chắc chắn được nhận vào công ty do Từ Sâm đang phụ trách.

Thế Quản Phong nói, nó bị loại ngay từ vòng phỏng vấn.

Lý do là cấp trên không thông qua.

“Chị ơi, lớp em có tám đứa ở lại thành phố, chỉ có mỗi em là bị loại, nên em nghĩ… không có phải anh rể có gì khác không…”

Tôi cúp máy, điều chỉnh lại tâm trạng, rồi lập tức gọi cho Từ Sâm.

Anh không máy.

Mười phút , anh gọi lại.

Tôi mở miệng thẳng:

“Quản Phong có điểm nào không phù với tiêu chí dụng của công ty anh?”

Anh kia đầu dây ngẩn ra hai giây, rồi chậm rãi đáp:

“Khánh Khánh, cậu ấy không có vấn đề gì cả.”

“Vậy tại sao lại không được nhận?”

“Ừm, chuyện là thế này…”
“Lần này lãnh đạo muốn một người đã có kinh nghiệm xã hội, nên giảm đi một chỉ tiêu. khi cân nhắc tổng thể, đúng là anh đã chủ động đề nghị gạch tên Quản Phong.”
“Anh mới nhận chức chưa lâu, vừa tới đã em vào làm, thế nào cũng bị nói là lạm dụng quyền lực. Khánh Khánh, em nên hiểu cho anh—”

“Em không hiểu.”

Tôi ngắt anh:
“Quản Phong chọn học ngành đó trước, anh được điều đến . Dù không phải anh phụ trách, em ấy cũng chắc chắn đậu vào công ty này. Chẳng có gì gọi là lạm dụng hay thiên vị ở đây cả.”
“ nữa, anh nói lãnh đạo muốn người có kinh nghiệm xã hội nên giảm một chỉ tiêu. Anh là phó tổng phụ trách mảng này, chẳng phải chính anh là người đề xuất sao?”

Từ Sâm lặng vài giây, rồi giọng anh lạnh hẳn đi.

“Quản Khánh, em cũng làm nhân sự, không ngờ đến quan trọng lại non nớt thế! Dù sao thì chuyện này đã định rồi, không phải em giận dỗi là có thể thay đổi được!”

Anh cúp máy.

Tôi ôm bụng, cúi người xuống, những cơn co thắt dữ dội kéo đến.

Ngày Quản Phong thi đỗ đại học, mục tiêu của nó đã là vào được tập đoàn quốc doanh đầu ngành này. Vậy mà tôi – là chị nó – chẳng những không thể giúp nó tiến gần mục tiêu, lại vì anh rể mà khiến mọi chuyện hỏng bét.

Trong lòng tôi nghẹn ngào, đau đớn đến tột cùng.

6

Tôi và Từ Sâm đầu chiến tranh lạnh.

lần này, anh tỏ ra kiên quyết đến kỳ lạ, thậm chí chẳng buồn quan tâm đến tâm trạng của một người đang mang thai như tôi. Anh không hề lùi , cũng không hề xuống nước.

Quản Phong lại quay sang an ủi tôi.

“Chị à, chị đừng trách anh rể. Anh ấy mới vào công ty, chắc chắn cũng có cái khó của riêng mình. Em còn trẻ, đi làm chỗ khác rèn luyện cũng không phải chuyện xấu.”

Hai ngày .

Tôi đi với đồng nghiệp thì tình cờ gặp Thẩm Nhung.

ta đang cùng mấy người cả nam lẫn nữ, nói tiếng quê nhà, có vẻ là buổi tụ tập đồng hương.

Thấy tôi, ta mím môi cười, rồi dắt theo một người đàn ông đến.

“Chị dâu, trùng quá.”

Tôi mỉm cười gật đầu:
“Ừ, đúng là trùng thật.”

Người đàn ông cạnh ta cười toe toét với tôi:

“Em nghe chị Thẩm bảo chị là sếp Từ, nên đặc biệt qua chào . Em là nhân viên dưới của sếp ấy.”

Tôi khách sáo :
“Chào em, em làm ở phòng nào?”

Anh ta cười đáp:
“Em là đợt thực tập sinh mới , lần này nhờ sếp Từ giúp đỡ mới được nhận vào.”
“Công ty vốn chưa bao giờ người không tốt nghiệp năm nay, không nhờ chị Thẩm nói giúp, em chẳng có cơ hội đâu.”

“…”

Tôi cúi xuống, hồi lâu không nói gì.

Thẩm Nhung nhẹ nhàng xen vào:

“Khi nào chị và anh Từ rảnh, em hẹn anh Trình Hổ cùng ra ngoài một bữa với hai người nhé, bốn người chúng ta ngồi nói chuyện cho vui?”

Trong bát trên bàn nổi một lớp váng dầu trắng đục, nhìn vừa ngấy vừa buồn nôn.

Tôi ngẩng đầu lên, mỉm cười:

“Được thôi.”

7

Mười giờ đêm, Từ Sâm vào nhà, đó tôi đang tựa vào giường đọc sách.

Văn phòng Đảng uỷ đơn vị tôi đang tổ chức “Câu lạc bộ đọc sách”, tôi chọn đọc tập Mao Trạch Đông.

Anh tay ra, tôi một xấp .

“Quản Phong mới ra trường, phải thuê nhà, em nó 5000, coi như anh rể góp một tay giúp đỡ.”

Tôi liếc nhìn đống trong tay anh.

“Không .”

Từ Sâm chau mày, lặng vài giây, rồi như đang cố nhẫn nhịn, anh nói:

“Khánh Khánh, chẳng lẽ em vẫn còn để bụng chuyện dụng sao? Anh giờ có chút quyền, cũng chính vì có chút quyền lực đó, nên từng đi đều phải cẩn trọng như đi trên băng mỏng. Tại sao em không thể hiểu cho anh?”

Tôi gập cuốn sách lại, nói:

“ em nói không , là vì Quản Phong không thuê nhà nữa — nó đã mua nhà rồi.”

Từ Sâm sững người, vẻ mặt hiện rõ sự kinh ngạc.

“Mua nhà? Quản Phong lấy đâu ra mua nhà? Bố mẹ em chỉ sống bằng lương hưu, trước kia em còn nói họ luôn mong nó sớm ra trường đi làm cơ mà—”

Tôi đột ngột ngẩng đầu, lặng nhìn anh.

Anh vừa chạm tôi liền như sực nhận ra điều gì đó, vẻ mặt có chút mất tự nhiên, khẽ ho một tiếng rồi nói tiếp:

“Nó là thạc sĩ, dù không vào được công ty này thì cũng tìm được việc thôi. Khánh Khánh, chúng ta là chồng, là người thân nhất trên đời này. Em lại đang mang thai nữa, đừng vì chuyện nhỏ này mà giận anh được không? Số này em cầm cho nó đi, nó làm gì có mua nhà?”

“Đúng là đầu không có, em đã cho nó vay 300 triệu. Bây giờ giá nhà đang xuống, nó mua một căn hộ nhỏ cũ làm nhà ở, cọc vừa đủ.”

Tôi giải thích chậm rãi, giọng điệu bình thản.

“Em nói gì cơ?”

Từ Sâm tròn nhìn tôi không thể tin nổi:

“Em cho nó vay 300 triệu? Quản Khánh, chuyện lớn như vậy mà em dám tự quyết rồi giờ mới nói với anh?”

Tôi tựa lưng vào giường, nghiêng đầu nhìn anh.

“Từ Sâm, dạo này anh bận quá hay sao mà cả em nói cũng không nghe rõ? Em nói là vay, không phải cho. Còn nữa, chuyện này khác gì hai năm trước chị anh ly hôn, anh chị ấy 300 triệu mua nhà rồi mới nói với em đâu?”

Mặt anh tối sầm lại:

“Sao mà giống được?”

“Tại sao lại không giống?”

“Chị anh là bị đuổi khỏi nhà chồng, không còn chỗ nào để đi! nữa đó anh còn kiến em và em cũng đồng . Còn Quản Phong mới ra trường, tuổi còn trẻ, có gấp gáp đến mức phải mua nhà đâu?”

Tôi gật đầu chậm rãi.

“Đúng vậy, vốn dĩ Quản Phong thuận lợi vào công ty thì có thể ở ký túc xá nhân viên, chưa gấp chuyện mua nhà. giờ nó bị loại, không có chỗ ở, nên đành phải đẩy kế hoạch mua nhà sớm .”
“Còn chuyện em tự quyết, chẳng phải bây giờ em đang kiến anh đây sao?”

Từ Sâm đứng đơ người ra đó, há miệng như định nói gì mãi không nói thành .

“Từ Sâm, em có thể thông cho chị anh. Vậy anh không thể thông cho em với em trai em sao?”
“Hay là trong căn nhà này, em chẳng có quyền được quyết định chuyện gì cả?”

Tôi lặng lẽ nhìn anh.

Ba năm yêu nhau, sáu năm làm chồng.

Tôi hiểu anh rất rõ.

Phần tính cách bộc phát sẽ khiến anh để lộ xúc khi gặp chuyện đột ngột; còn phần lý trí được rèn luyện khiến anh có thể nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và ra quyết định lý trong thời gian ngắn.

đã chuyển rồi, chuyện đã thành.

Rõ ràng lý do cũng tình lý.

Nguyên nhân đầu từ anh, tôi chỉ tiếp nối.

Công bằng.

Trong phòng ngủ lặng một .

Từ Sâm đứng giường, sắc mặt thay đổi mấy lần rồi trở lại như thường, thậm chí còn mỉm cười khoan dung.

“Tất nhiên rồi, Khánh Khánh, trong nhà này em đương nhiên có quyền làm chủ. Quản Phong là em trai ruột em, cũng đâu phải người ngoài. Giúp nó một tay trong chuyện lớn như vậy, anh cũng thấy nên làm.”

Tôi khẽ cong môi, nhẹ nhàng nói:

“Được rồi, em hơi mệt rồi, muốn ngủ sớm. Anh cũng nghỉ ngơi đi.”

Anh lặng ra ngoài, đến cửa thì dừng lại, xoay người nói:

“Còn chuyện này anh nói luôn, chồng Trình Hổ muốn mời chúng ta tối. em không muốn đi thì để anh đi một mình cũng được.”

“Em đi.”

8

Trình Hổ mời ở nhà riêng.

Khi tôi và Từ Sâm đến nơi, hắn đang quay lưng ngoài công, nhỏ giọng gọi điện trả nợ.

Con trai hắn, Tiểu Hổ, chín tuổi, ra mở cửa.

Nhìn thấy chúng tôi, thằng bé chẳng chào lấy một câu, ôm điện thoại, vẻ mặt lạnh tanh đi thẳng vào phòng.

Trình Hổ quay người lại, thấy chúng tôi liền vội vàng chạy tới tiếp đón.

Miệng còn đang gắt gỏng mắng Thẩm Nhung – người vừa bưng bát nóng từ bếp ra – mắng không có , khách tới mà cũng không ra chào.

Thẩm Nhung bị mắng tới mức cả người run rẩy, nóng văng ra tay, lập tức bỏng đỏ cả một mảng.

Từ Sâm đặt mạnh quà lên bàn, giọng gằn rõ sự khó chịu:

“Đủ rồi đấy, tôi tới đây để cơm, không phải để xem anh mắng phụ nữ!”

Thẩm Nhung cắn môi, gượng gạo nặn ra một nụ cười:

“Em không sao đâu, ảnh tâm trạng không tốt, để ảnh trút giận vài câu cũng chẳng mất miếng thịt nào.”

Từ Sâm liếc nhìn bàn tay bị đỏ ửng của , ánh sầm lại.

Tôi hơi khó hiểu, không hiểu tại sao anh lại để tay ta đến vậy.

Thẩm Nhung là người siêng năng tháo vát.

Một mình xoay sở lo liệu, bày biện cả bàn đầy món.

Trong bữa cơm, Từ Sâm dường như không nhịn được, đầu dạy dỗ Trình Hổ:

“Người ta mỗi ngày cơm dẻo ngọt hầu hạ anh, anh lại không trân trọng. này đừng có động tay động chân nữa! Đó là bạo hành đấy! Người ta hoàn toàn có thể kiện anh, anh không?”

Trình Hổ vừa uống rượu vừa gật đầu lia lịa.

Thẩm Nhung lại bật cười:

“Thôi mà, đàn ông ra ngoài làm việc áp lực lớn, đôi khi không kiềm được, ra tay cũng là vì quá mệt mỏi. nữa, anh ấy không trút lên người thân thì trút vào ai? Em chỉ mỗi ngày lo cho anh ấy chu đáo, sống cho đàng hoàng, mọi chuyện sẽ ổn thôi mà.”

Tôi đang cúi đầu uống , nghe đến đó bất giác ngẩng đầu lên, nhất thời không tin nổi vào tai mình.

Ngay cạnh, tôi còn nghe Từ Sâm thở dài khe khẽ – một tiếng thở dài pha lẫn sự xúc động.

Trình Hổ đã uống khá nhiều, này mặt mày hớn hở, lè nhè nói:

“Anh à, tuy em không giỏi giang bằng chị dâu, khoản hầu hạ đàn ông thì chị dâu sao bì được. Trên giường càng là… làm anh—”

“Trình Hổ! Uống say thì cút vào ngủ cho tôi!”

Từ Sâm quát to, ngắt hắn.

Thẩm Nhung mặt đỏ bừng, xấu hổ đến mức không giấu mặt vào đâu. Trong luống cuống, vô tình gặp ánh của Từ Sâm, liền vội chuyển đề tài:

“À đúng rồi, anh Sâm, chuyện thằng cháu họ xa của em vẫn phải ơn anh nhiều. không có anh thì—”

“Em nhớ nhầm rồi!”

Từ Sâm lớn tiếng cắt , mặt tối sầm lại:

“Anh đâu có quen cháu em nào, chắc em lẫn lộn thôi!”

Thẩm Nhung sững người, vẻ mặt mờ mịt, dường như không hiểu tại sao thái độ của anh lại đột nhiên thay đổi như vậy.

Bầu không khí trong phòng đột ngột lặng đến mức ngột ngạt.

Tôi khẽ bật cười, mở miệng phá vỡ sự lặng:

“Thẩm Nhung à, em không chỉ nên ơn anh ấy, mà nên ơn cả chị nữa đấy.”
“Dù sao thì, suất vào công ty của cháu em là do anh Từ Sâm gạt tên em trai chị đi mới nhường lại được mà!”

Vừa dứt , Thẩm Nhung trừng to kinh ngạc.

Đũa của Từ Sâm khựng lại giữa không trung.