Chương 3

9.

Cuộc bắn đã chính thức bắt đầu, trong rừng thả ra hổ, gấu nâu, vài con nai sừng tấm, cùng một số linh miêu.

Ta không tập trung vào con thú kia, ánh mắt chỉ dán chặt vào một bóng dáng trong bộ y phục màu đen.

Đôi vai rộng, vòng eo chắc, phong thái tự do phóng khoáng, Tạ Phỉ Nhiên cưỡi ngựa xuyên qua rừng, dáng vẻ vô cùng điêu luyện.

Hắn vừa cưỡi ngựa vừa bắn tên, mũi tên nhanh nhẹn bay ra đều trúng mục tiêu, không gì cản nổi.

Khi ta nhắm mũi tên về hắn lần nữa, không nhắm vào người mà lại nhằm vào chân ngựa.

Ngựa bị mũi tên sượt qua, giật mình hí vang rồi hất hắn ngã xuống đất.

Ta ngựa đến gần, giơ cao roi định quất.

Nhưng hắn nhanh như chớp, một tay túm chặt roi, tay còn lại vòng qua eo ta, kéo mạnh xuống.

Ánh nắng xuyên qua tán cây, chiếu rọi đôi mắt sâu thẳm như ánh nâu sẫm của hắn, theo nét hoang dã khó thuần.

Sống mũi cao, đôi mắt sắc lạnh, cả người hắn toát lên khí chất ngông cuồng, bất kham.

Tạ Phỉ Nhiên nhìn ta chằm chằm trong vài giây, rồi bất ngờ cúi xuống.

Hắn hôn lên ta.

Khác xa vẻ nho nhã của hắn, Tạ Phỉ Nhiên giống như một con sư tử đói khát, dữ dội và mãnh liệt.

Nụ hôn của hắn nóng bỏng nhưng lại thiếu sự tinh tế, giống như muốn nhấn chìm ta vào ngọn lửa cháy rực.

Ta giằng ra, vòng tay qua cổ hắn, nhếch cười.

“Để ta dạy thế nào mới gọi là hôn.”

Ta động cúi xuống, nhẹ nhàng chạm vào hắn, từ từ khám phá, rồi dùng lưỡi lướt qua đôi hắn, sau đó mới tinh tế tiến sâu hơn.

Khi nụ hôn kết , vẻ kiêu ngạo và hung hăng trong mắt hắn đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại nhịp thở gấp gáp không che giấu.

Ta vỗ nhẹ vào má hắn bằng roi ngựa, giọng điệu thản nhiên:

“Đây mới thực sự gọi là hôn.”

Hắn đờ người, ánh mắt thoáng hiện lên sự bất ngờ, rồi từ từ chuyển sang đỏ mặt, cảm giác nóng rực lan từ cổ đến tai.

Ta nhân hắn còn đang sững sờ, rút chiếc trâm từ tay hắn, ném vào bụi cỏ gần đó.

Ta chuẩn bị rời thì bất ngờ nghe thấy tiếng gầm gừ của dã thú từ sau.

Theo phản xạ, ta rút tên, đầu lại.

Một con hổ dữ từ sau lao tới, nhắm vào Tạ Phỉ Nhiên.

Trong tích tắc, ta bắn vào mắt con hổ.

Con hổ gầm lên đau đớn, loạng choạng ngã xuống đất, giãy giụa vài cái rồi đầu bỏ chạy vào rừng.

Ta giữ chặt dây cương, ngựa đến gần Tạ Phỉ Nhiên, hắn vẫn còn chưa hoàn hồn, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc.

“Món nợ lần trước, giờ ta đã trả xong.”

Nói rồi, ta thản nhiên ngựa, rời , để lại hắn đó, ánh mắt dõi theo bóng lưng ta đầy phức tạp.

10.

Ta ngựa phi nhanh, gió lạnh lướt qua khiến hơi men và cảm giác nóng rực trong lòng dần tan biến.

Tại bãi , Vương gia xuất hiện, ngựa đến gần ta.

“Phiên Nhược, nay có mệt không? Nàng thu hoạch được gì rồi?”

Vẻ điềm đạm thường ngày của hắn giờ đây chút mơ hồ, tựa như cố ý thăm dò ta.

Ngay sau đó, Tạ Phỉ Nhiên cưỡi con ngựa què chân từ xa lao tới, dáng vẻ lảo đảo, ánh mắt lộ rõ sự thách thức, không hề e ngại nhìn vào hắn.

Ta bật cười, không nhịn được mà chế giễu:

“Không có gì đặc biệt cả, chỉ được một con nai ngốc đến cả cắn cũng chẳng buồn.”

Tạ Phỉ Nhiên thoáng sững lại, nhướng mày, sau đó ngựa phóng , không thèm đầu.

Khi trở về phủ Quốc công, tỷ tỷ bước tới, khuôn mặt đầy vẻ lo lắng.

“Muội muội, nay muội đua ngựa với Tạ hầu gia sao?”

Ta biết rõ danh tiếng của Tạ Phỉ Nhiên, ban đầu chỉ định dạy dỗ hắn một bài học, nhưng không ngờ mọi chuyện lại ra như vậy.

Ta cúi đầu, nhận chén trà, không nói lời nào.

Tỷ tỷ thở dài:

“Tạ Phỉ Nhiên đúng là người khó lường, nhưng không phủ nhận hắn có dáng vẻ rất tuấn tú.”

Ta suy nghĩ một lát, cũng phải thừa nhận rằng dù là một “con nai ngốc”, hắn thực sự có ngoại hình xuất chúng.

Tỷ tỷ kể tiếp:

“Mẫu của Tạ Phỉ Nhiên là Ninh Quận chúa, một nữ nhân đoan trang thanh nhã, cả kinh đều khen ngợi phẩm hạnh của bà ấy.

“Tiếc rằng lão Hầu gia lại có quá nhiều thiếp thất trong phủ, khiến cuộc sống của bà chẳng mấy vui vẻ.

“Sau khi Ninh Quận chúa qua đời, lão Hầu gia liền cưới kế thê ngay lập tức.

“Tạ Phỉ Nhiên từ nhỏ đã chống đối lão Hầu gia chuyện này, còn thường xuyên tranh cãi với ông ta, nên không được ông đối đãi tử tế.”

Nghe đến đây, ta mới vỡ lẽ.

Hóa ra, dù xuất là đích tử, nhưng mối quan hệ căng với phụ , Tạ Phỉ Nhiên luôn bị lão Hầu gia ghẻ lạnh.

Kế mẫu nhanh chóng sinh thêm hai đứa con trai, được lão Hầu gia hết mực yêu thương và đào tạo.

Hai người em trai ấy đều xuất sắc, đỗ đạt làm quan trong triều.

Chỉ có Tạ Phỉ Nhiên, dù thừa kế tước vị, lại luôn ngông cuồng, chẳng mấy bận tâm đến chính sự, suốt ngày chỉ gây rối.

May mà Hoàng hậu nương nương che chở, bằng không, vị trí Hầu gia hiện tại của hắn e rằng cũng chẳng giữ nổi.

Ta mân mê chén trà trong tay, nhớ lại nay bãi .

Tạ Phỉ Nhiên cưỡi ngựa quả thật điêu luyện, kỹ năng bắn cung cũng không tầm thường.

Dẫu rằng hắn ngông cuồng, bất kham, nhưng nếu được đưa vào quân doanh rèn giũa, có lẽ sẽ một tướng quân tài năng.

Có câu: “Cây mọc ở Giang Nam là cam ngọt, nhưng sang Giang Bắc lại hóa quýt đắng.”

Có lẽ, nơi hắn đang chưa bao giờ phù hợp, mà quân đội chính là nơi để hắn tỏa sáng.

11.

Ta phụng mệnh mẫu , đến ngoại ô kinh kiểm tra sổ sách của một trang viên.

Tài chính của phủ Quốc công xưa nay vốn được quản lý cẩn thận, không chút sai sót, năm nay lợi nhuận còn tăng thêm hai .

đường hồi phủ, một thiếu nữ gầy gò bất ngờ lao ra chắn ngựa, ánh mắt khẩn khoản:

“Tiểu thư Lâm, xin người cứu tỷ tỷ của con!”

Ta ghìm cương ngựa, kiên nhẫn lắng nghe câu chuyện của nàng.

“Tỷ tỷ là ?”

Thiếu nữ cúi đầu, giọng run rẩy:

“Tỷ tỷ của con vốn là tá điền tại điền trang của Bá tước Trần.

“Nhưng Bá tước đã cưỡng ép tỷ tỷ làm thiếp, tỷ tỷ không đồng ý, liền bị bán vào kỹ viện Túy Hương Lầu…

“Xin tiểu thư cứu tỷ tỷ, con nguyện làm trâu làm ngựa để báo đáp!”

Lời nói của nàng khiến ta cau mày.

Ta hiểu rõ, con gái út của Bá tước Trần – Trần Cẩm Nga, hiện được Hoàng đế sủng ái, phong làm Quý phi.

Trong cung, ngay cả Hoàng hậu cũng phải nhường nàng ta ba phần.

Nhà họ Trần quyền thế ngất trời, chẳng trong triều đình dám đối đầu.

Thiếu nữ trước mặt ta quỳ sụp xuống, nước mắt rơi lã chã, liên tục dập đầu cầu xin:

“Xin tiểu thư rủ lòng thương, cứu tỷ tỷ của con! Con nguyện làm nô làm ngựa, suốt đời báo đáp ân tình này!”

Nhìn nàng khóc lóc thảm thiết, lòng ta không khỏi xót xa.

“Ta cứu người, không phải để trâu ngựa.

“Đừng khóc nữa, dậy . Để ta suy nghĩ cách giải quyết.”

Khi trở về phủ Quốc công, ta nhìn thấy Tạ Phỉ Nhiên đang trước cổng phủ, tay cầm một chiếc hộp.

nay, hắn mặc một bộ trường bào đen tuyền, dáng vẻ có phần ngoan ngoãn hơn thường ngày.

Chưa để hắn kịp mở lời, ta đã hỏi :

“Tạ Phỉ Nhiên, từng đến Túy Hương Lầu chưa?”

Hắn thoáng sững người, sau đó ánh mắt đầy vẻ oan ức, giọng nói theo sự bất mãn:

“Người ta đặt tên kỹ viện trùng nhau khắp nơi, nhưng chẳng lẽ chỉ cái tên giống mà ta bị cho là kẻ phóng đãng sao?

“Tiểu thư Lâm nếu đánh giá người khác hời hợt như vậy, sau này làm sao… nghị được?”

Nghe đến hai chữ “nghị ”, ta nhếch cười.

Không ngờ Tạ Phỉ Nhiên lại biết lo lắng cho thanh danh của ta.

“ đang ngụ ý gì?”

“Có lẽ là ta chăng?”

“ dám chắc?”

“Chắc chắn!”

Ánh mắt hắn trong trẻo, chân thật đến mức ta không nghi ngờ thêm.

Hắn bước thêm một bước, cúi đầu nhìn ta, nét cười chút tinh quái:

“Vừa hay, để ta cùng nàng đến Túy Hương Lầu một chuyến.”

12.

Từ phủ Quốc công, ta thay đổi sang trang phục nam nhân, cưỡi chung ngựa với Tạ Phỉ Nhiên.

đường , ta nói với hắn về tình cảnh của cô gái tên Đào.

Đào vốn là tá điền trong điền trang của Bá tước Trần, nhưng không chịu làm thiếp của hắn mà bị bán vào Túy Hương Lầu.

Nghe xong câu chuyện, Tạ Phỉ Nhiên nhếch , cười nhàn nhạt:

“Phiên Nhược, tỷ tỷ quả là có gan lớn, ngay cả việc đắc tội với nhà họ Trần cũng không sợ.

“Dù là ngàn người tốt, trăm người tài, trong số đó luôn có vài kẻ công hầu bá tước suốt đời thích ức hiếp kẻ yếu.

“Nếu không ngăn chặn, bọn chúng sớm muộn cũng tự chuốc họa diệt .”

Hắn nói xong liền bật cười, vẻ bất cần hiện rõ trong từng cử chỉ.

Chúng ta chọn một gian phòng kín đáo tại Túy Hương Lầu để quan sát tình hình.

này, Đào đã đổi tên , nay là đêm đầu tiên nàng bị đem ra giá.

sân khấu, Bá tước Trần dõi theo, bên cạnh là người đến tham gia giá, tất cả đều ánh mắt đầy vẻ thèm thuồng.

Hắn vuốt râu, châm chọc nhìn , giọng điệu đầy khinh bỉ:

“Đào à, Đào, chê ta già sao?

“Không sao, nay ta sẽ để thử xem cảm giác bị gã đàn ông khác ‘yêu thương’ sẽ thế nào!

“ sớm muộn cũng sẽ hối hận không chịu làm thiếp của ta!”

Nghe lời sỉ nhục ấy, ta không kìm nén sự giận dữ, đôi tay siết chặt, ánh mắt lạnh như băng.

Bá tước Trần bắt đầu buổi giá, để kẻ mù, kẻ cùi, kẻ què trả giá cho .

Vòng đầu tiên, giá được đưa ra là 50 lượng, sau đó tăng lên 100 lượng, rồi 200 lượng.

này, Tạ Phỉ Nhiên vỗ nhẹ quạt gấp, lười nhác hô:

“1.000 lượng.”

Cả căn phòng rơi vào sự im lặng chết chóc.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về hắn.

“Người này là ?

“Quả nhiên là phú quý công tử, thật rộng rãi!”

“Một cái giá đúng là làm người ta kinh ngạc!”

Bà của Túy Hương Lầu nghe giá mà trợn tròn mắt, nụ cười không che giấu:

“Công tử từ Thanh Tuyền Các, giá đưa ra là 1.000 lượng! Còn trả giá cao hơn không?”

Bá tước Trần biến sắc, nghiến răng nâng giá lên 1.200 lượng.

Lại thêm vài vòng giá nữa, con số lên đến 2.000 lượng, rồi 3.000 lượng.

này, Tạ Phỉ Nhiên dậy, không chút nao núng, giọng nói vang dội:

“10.000 lượng.”

Cả Túy Hương Lầu bỗng chốc lặng ngắt như tờ.

Tất cả mọi người đều không tin vào tai mình.

10.000 lượng, đây là con số mà không có ngờ tới.

13.

Tạ Phỉ Nhiên suýt chút nữa thì phun cả ngụm trà trong miệng ra ngoài.

Hắn cố nhịn cười, giơ tay ra hiệu cho ta giữ bình tĩnh, không cần vội vàng.

Giọng của bà Túy Hương Lầu gần như vỡ òa trong sự phấn khích:

“Công tử Thanh Tuyền Các, giá 10.000 lượng! Mười ngàn lượng!

“Còn trả giá cao hơn không?”

Ta nhàn nhã uống trà, phe phẩy cây quạt gấp trong tay, ánh mắt đầy vẻ ngạo mạn, nhìn về Bá tước Trần.

Bá tước Trần bật dậy, giận dữ quát:

“ là tên tiểu tử nào? Dám giá với ta sao?”

Ta mỉm cười, giọng điệu ung dung nhưng chứa đầy sự khinh thường:

“Với nhan sắc như hoa như ngọc của cô nương , nàng xứng đáng được gả cho một công tử thanh tao, tuấn tú.

“Còn một kẻ già nua như , sủa lên nghe chẳng khác gì chó con.

“ nghĩ có tư cách với ta sao?”

Bá tước Trần nghe vậy, mặt mày đỏ bừng, thở hổn hển tức giận.

Hắn nghiến răng, nâng giá lên:

“11.000 lượng!”

Cả căn phòng vang lên tiếng hít thở đầy kinh ngạc, bà Túy Hương Lầu thì không giấu được nụ cười mãn nguyện, liên tục thông báo:

“Bá tước Trần, giá 11.000 lượng! Có trả giá cao hơn không?”

này, Tạ Phỉ Nhiên nhìn ta, đôi mắt lóe lên tia hài hước, giọng nói đầy ý trêu chọc:

“ định tiếp sao?”

Hắn tựa lưng vào ghế, phe phẩy quạt:

“Nhưng cẩn thận kẻo làm bẩn danh tiếng của .”

Ta không đáp, chỉ sang nhìn Bá tước Trần với nụ cười nhàn nhạt.

Bà ra hợp đồng bán của , giục Bá tước Trần ký tên đóng dấu.

này, Bá tước Trần chợt nhận ra bản đã rơi vào bẫy.

Hắn siết chặt nắm tay, khuôn mặt trắng bệch rồi dần chuyển sang đỏ như máu, không nói nên lời.

Cuối cùng, hắn phun ra một ngụm máu tươi, ngã gục ngay tại chỗ.

Bản hợp đồng tay bà vẫn còn nguyên vết máu đỏ tươi.

chính thức được chuộc ra, thoát khỏi cơn ác mộng.