Chương 1

1.

Khi mẫu thân mang thai ta, Tây Sở gây loạn biên cương, phụ thân lĩnh binh xuất chinh, đến nay đã tròn năm năm.

Hiện tại, ta cũng đã là hài đồng năm tuổi, nhưng dung mạo phụ thân ra sao, ta chưa từng gặp qua.

Mà hôm nay, chính là ngày phụ thân khải hoàn trở về.

Ta vô cùng mong chờ được gặp người lần đầu, bởi ngày thường chỉ có thể dựa vào lời kể của mẫu thân và người xung quanh để tưởng tượng về dung mạo phụ thân.

Trong lời của mẫu thân, người là một hảo nhi lang có trách nhiệm, có đảm đương.

Trong miệng kẻ dưới, người là một chủ tử hòa ái, dễ gần.

Còn trong lời người ngoài, người thanh bạch giữ mình, tình thâm ý trọng với mẫu thân, thủy chung không đổi, dù mẫu thân vào phủ ba năm không mang thai cũng không nạp thêm thiếp.

Mẫu thân từng ngọt ngào kể rằng: “Khi phụ thân cầu hôn ta, đã quỳ trước ngoại tổ phụ, thề rằng cả đời chỉ có một mình ta.”

Quả thực khi ấy, phụ thân ta bất chấp áp lực từ trưởng bối, bỏ ngoài tai lời dèm pha của thiên hạ, một lòng yêu thương mẫu thân.

Vì thế, đối với phụ thân, ta ít nhiều có phần kính phục và yêu mến, cũng rất vui mừng vì cuối cùng đã có thể nhìn thấy dung mạo thật sự của người.

Chỉ là, ta ngàn vạn lần không ngờ, phụ thân mà ta tha thiết mong gặp, trượng phu mà mẫu thân ta ngày đêm nhung nhớ, vừa trở về đã giáng xuống cho chúng ta một đòn chí mạng.

Khi đó, ta đang cùng mẫu thân ngồi trong viện Ngô Đồng, phấn khích bàn chuyện phụ thân hồi phủ.

Tỳ nữ Tịnh Tâm vén rèm bước vào, cung kính nói: “Phu nhân, thánh chỉ đến rồi.”

Ta và mẫu thân đều không lấy làm lạ, cho rằng là ân thưởng từ trong cung.

Dù gì lần này phụ thân ta lập đại công nơi sa trường, dù không được phong hầu ban tướng, những vật ngoại thân kia, hoàng thượng chắc chắn cũng không keo kiệt.

Chúng ta lập tức đến tiền viện tiếp chỉ.

Nhưng khi Ngô đại tổng quản bên cạnh hoàng thượng tuyên đọc xong thánh chỉ, sắc mặt mẫu thân liền trắng bệch.

Còn ta tuy chưa hiểu hết, nhưng hai chữ “bình thê” thì vẫn nghe rõ ràng.

“Tội nghiệt, tội nghiệt…” tổ mẫu miệng lẩm bẩm, bị tức đến nỗi ngất xỉu ngay tại chỗ.

Lúc mọi người không để ý, ta lặng lẽ bước đến trước mặt Ngô tổng quản, nhét một bao bạc nhỏ vào tay ông, thì thào hỏi: “Ngô gia gia, thánh chỉ này Tiểu Ly nhi không hiểu lắm, người có thể giải thích cho con được không?”

Ngô đại tổng quản thở dài, xoa đầu ta:

“Phụ thân ngươi dùng công lao lẫy lừng đổi lấy một danh phận bình thê cho một nữ nhân.”

“Gì cơ?” Ta vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc hỏi lại, “Ông ấy ra trận bị thương vào đầu rồi sao, đầu óc không còn minh mẫn nữa.”

Khóe miệng Ngô tổng quản co giật:

“Phu nhân nhà tướng quân nên nghĩ thoáng, nam nhân tam thê tứ thiếp vốn là lẽ thường… Ai…”

“Lẽ thường cái gì, nếu không thể một lòng một dạ, vậy năm xưa sao còn hứa hẹn với mẫu thân. Đại trượng phu nói một là một, nói hai là hai. Đã không giữ lời, còn làm tướng quân chi cho người ta cười nhạo!”

Ta vì mẫu thân mà bất bình, tức tối lên tiếng.

“Thưa nương, ông ấy đã thích người khác, người cũng đừng thích ông ấy nữa, như thế mới công bằng.” Ta lắc tay mẫu thân, nhìn người nói.

Sắc mặt mẫu thân thay đổi liên tục, cuối cùng trở lại bình thản như nước tĩnh.

Người cúi đầu, yêu thương nhìn ta, mỉm cười hỏi:

“Nếu không có phụ thân, con có thất vọng không?”

Ta chớp chớp mắt, bỗng chốc hiểu rõ ẩn ý của mẫu thân, dứt khoát đáp:

“Không đâu. Phụ thân không thương nương, chắc chắn sẽ thương đứa trẻ do người kia sinh, chẳng thể yêu thương con. Thế thì có người cha như vậy chẳng bằng không có.”

“Ừm.”

Khóe mắt mẫu thân rơi một giọt lệ, nhưng rất nhanh đã bị người lau đi.

Người lập tức bế ta lên:

“Ngô đại tổng quản, chẳng hay hiện giờ bệ hạ có tiện gặp mặt không?”

“Tiểu thư họ Từ, bệ hạ đang tổ chức yến tiệc đón gió cho đại tướng quân Chu, chắc chắn không thể gặp được.” Sắc mặt Ngô tổng quản khó coi, do dự đáp.

Mẫu thân rút ra một chiếc ngọc bài bên mình:

“Phiền đại tổng quản chuyển giúp cho bệ hạ, chỉ hỏi một câu: điều người từng hứa với ta, nay còn tính nữa chăng?”

Ngô tổng quản thoáng chần chừ, nhưng cũng biết giữa mẫu thân và hoàng thượng có chuyện cũ chưa dứt, suy nghĩ một hồi cuối cùng cũng gật đầu nhận lời.

Lúc phụ thân về phủ, đại phu đang bắt mạch cho tổ mẫu.

Người chưa rõ ngọn ngành đã lớn tiếng trách mẫu thân:

“Từ Cảnh Du, nàng chăm sóc mẫu thân ta kiểu gì vậy?”

Ta lập tức chắn trước mẫu thân, trừng mắt nhìn người:

“Không thể trách nương con được!”

Người cúi đầu nhìn ta, sững lại một chút, nheo mắt hỏi:

“Ngươi là Chu Ly?”

“Phải.”

Ta không chút sợ hãi trước ánh mắt dò xét của người, nhìn chằm chằm lại.

Người bỗng nổi giận, quát lớn:

“Vô lễ, đây là kiểu giáo dưỡng mà ngươi dạy con sao?”

“Trưởng bối không lo chu đáo, con cái cũng chẳng dạy nổi, ta thấy ngươi không còn thích hợp quản gia nữa.”

“Chờ Sở Sở vào cửa rồi, việc quản gia sẽ giao cho nàng ấy.”

Nghe vậy, ta giận quá, liền lao lên dùng đầu húc vào người.

Người chẳng chút nương tay, liền giơ chân đá ta.

May thay mẫu thân ra tay kịp thời, vừa tung chân hóa giải lực đạo, vừa ôm lấy ta, nếu không e là ta đã trọng thương, thậm chí bỏ mạng.

Ta vỗ ngực hoảng hốt, nước mắt không nhịn được mà tuôn rơi.

Mẫu thân dịu dàng dỗ dành ta, rồi lập tức quay sang nhìn phụ thân, giọng nghiêm khắc:

“Chu Kinh Hoài, chàng có tư cách gì trách ta? Năm năm nay, chính ta chăm lo lớn nhỏ trong Chu phủ, không công cũng có khổ.”

“Còn hơn chàng chẳng ngó ngàng gì tới!”

Ánh mắt phụ thân dao động, không dám nhìn mẫu thân.

Mẫu thân cười lạnh:

“Cũng biết hổ thẹn sao?”

Người im lặng chốc lát rồi cười nhạt:

“Nói cho cùng, chàng chẳng qua chỉ muốn giành quyền quản gia cho nữ nhân kia.”

“Nếu các người muốn, cứ lấy đi.”

Mẫu thân bế ta, xoay người định rời khỏi.

Phụ thân tức giận quát lớn:

“Mẫu thân còn bệnh, nàng không ở bên hầu hạ, định đi đâu?”

Mẫu thân khựng lại, giọng mỉa mai:

“Dù sao đã có hiếu tử như chàng ở đây, còn cần ta làm gì?”

Nói xong, người bế ta rời khỏi viện của tổ mẫu, quay về viện Ngô Đồng của mình.

Chẳng bao lâu sau, phụ thân với bộ dạng xám xịt đi vào viện Ngô Đồng.

Trên mặt còn in dấu bàn tay, nhìn là biết bị tổ mẫu tát.

Khi người bước vào phòng, mẫu thân đang ngồi trên ghế tròn bằng gỗ hoàng hoa lê, tay đặt trên tay vịn, khẽ nâng mắt nhìn người.

Khuôn mặt phụ thân đỏ ửng, ánh mắt trốn tránh, trông có vẻ chột dạ.

“Ta đã nghe mẫu thân kể rồi, những năm qua, khổ cho nàng quá.”

“Đợi Sở Sở vào cửa, nàng ấy sẽ chia sẻ với nàng.”

Đừng nói đến mẫu thân, ngay cả ta cũng giận đến bật cười, châm chọc nói:

“Vậy là mẫu thân còn phải cảm tạ sự quan tâm của phụ thân, biết ơn nữ nhân kia đến tranh quyền quản gia với người?”

Mẫu thân bật cười, đưa tay nhéo má ta:

“Giọng điệu non nớt đáng yêu quá chừng.”

Sau đó, khi quay sang đối diện với phụ thân, sắc mặt người lập tức thay đổi, vẫn cười nhưng nơi khóe miệng vương nét lạnh lùng:

“Chàng xem, ngay cả đứa nhỏ năm tuổi còn biết chuyện này là sai trái, vậy mà chàng lại nói như đang làm điều tốt đẹp cho ta.”

“Không hiểu chàng lấy đâu ra mặt mũi nữa.”

Mẫu thân vuốt mái tóc, trầm giọng:

“Nhưng thánh chỉ đã ban, ta dẫu có không cam lòng cũng chẳng thể thay đổi gì.”

“Còn quyền quản gia?”

“Đợi ả vào cửa rồi nói sau. Dù sao ta không quản, còn có đại tẩu. Phủ tướng quân này từ khi nào đến lượt một thứ tử định đoạt?”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Ta đắc ý lè lưỡi trêu chọc.

Nếu không nhờ sính lễ hậu hĩnh của mẫu thân, phủ tướng quân này cũng chỉ là vỏ rỗng, làm sao đến lượt mẫu thân chấp chưởng việc trong ngoài? Cả nhà này sống dựa vào mẫu thân đấy chứ!

Tưởng rằng bị chúng ta nói thế rồi, phụ thân sẽ biết điều mà rút lui.

Ai ngờ người cứ đứng yên tại chỗ, mặt mày ngập ngừng, thỉnh thoảng lại len lén liếc nhìn mẫu thân.