Chương 1

1.

Một bộ y phục bị ném từ cửa sổ vào trong phòng.

Ta nghe bên ngoài có tiếng quản gia nghiêm giọng:

“Từ lúc nàng vào phủ, mỗi bộ y phục mới đưa tới đều chẳng quá hai ngày là rách nát chẳng mặc nổi. Các ngươi bớt làm càn cho ta!”

“Ta nào có cắt y phục của nàng ta.”

“Ta cũng không.”

“Chẳng lẽ là nàng ta tự cắt?! Ngày mai nếu y phục của nàng lại có chuyện, ta nhất định sẽ lôi được thủ phạm ra!”

“Đi đi đi, lo làm việc đi, đứng tụ tập ở đây làm gì!”

Tiếng xì xào bên ngoài dần xa.

Ta lặng lẽ khoác y phục lên người, che đi những dấu vết đỏ au, mập mờ, loang lổ trên làn da.

Sau khi chỉnh trang xong, bước ra ngoài, đã thấy trước cửa phòng xếp đầy những thùng quần áo.

Một nha hoàn đang cầm chày giặt nện mạnh vào thùng nước cạnh bên. Nước bắn lên mặt ta, thấm ướt tóc tai và cổ áo.

“Này, mấy thùng này, đều là y phục ngươi phải giặt hôm nay đấy.”

Nàng ta chỉ vào một thùng trong đó:

“Riêng thùng này, không được dùng chày giặt, phải giặt tay.”

“Đây là y phục tướng quân đặc biệt đặt cho Bạch cô nương từ Tú La Các, từng đường kim mũi chỉ đều tinh xảo, ngươi phải cẩn thận mà giặt, nghe chưa.”

Nói dứt câu, nàng ta hừ lạnh một tiếng rồi xoay người bỏ đi.

Ta cúi đầu, lặng lẽ nhìn vào thùng gỗ trước mặt.

Những bộ y phục được gọi là quý giá kia, từng là thứ ta chẳng buồn để mắt tới.

Khi đó, bất kể là tiệm thêu nào vừa ra kiểu dáng mới, hay cửa hàng vải nào vừa nhập được gấm vóc thượng hạng, đều tranh nhau mang đến trước cửa phủ ta.

Bởi vì…

“Nghe nói nàng ta từng là tiểu thư danh giá của phủ Thượng thư, đúng vậy, chính là con gái của vị Hộ bộ Thượng thư vừa bị xét nhà kia.”

“Nam đinh bị xử trảm hết, nữ quyến hoặc lưu đày, hoặc bị đưa vào Giáo Phường làm kỹ. Nàng ta xem như vận tốt, được tướng quân chuộc về.”

Có mấy nha hoàn mới mua vào phủ, không biết rõ thân phận ta, liền ghé tai hỏi nhau.

Tiếng nói chẳng hề nhỏ, hoàn toàn không có ý kiêng dè gì trước mặt ta.

Dù sao… ta bây giờ cũng chỉ là một nha hoàn hạ đẳng nhất trong phủ tướng quân.

Ai nấy đều có thể ức hiếp, khinh rẻ ta.

2.

Hạ Tướng quân – Hạ Tuấn.

Giờ đây là tân quý nhân được cả kinh thành tranh nhau kết giao, một kẻ quyền thế không thể xem thường.

Hai năm trước, hắn cứu được Thái tử đang lâm nguy nơi tiền tuyến, từ đó được trọng dụng, thăng chức liên tục như cưỡi gió lướt mây.

Ba tháng trước, Đông Man rút quân xin hàng, hắn thắng trận khải hoàn, mang về đại công hiển hách, được chính Thái tử ra tận cổng thành nghênh đón.

Thế nên, trong kinh thành giờ, kẻ muốn bợ đỡ hắn nhiều không đếm xuể.

Dĩ nhiên, cũng sớm có người đào sạch quá khứ của hắn lên mà xem như trò cười trà dư tửu hậu.

Xuất thân của Hạ Tuấn… chẳng thể gọi là cao quý, thậm chí có thể nói là hèn mọn.

Hắn từng là mã phu trong phủ Thượng thư Hộ bộ.

Không rõ đã phạm tội gì, bị chủ nhân đuổi giết, chạy trốn đến tận biên ải Tây Mạc rồi tòng quân.

Nghe nói, thời còn ở phủ Thượng thư, hắn bị ức hiếp không ít.

Đặc biệt là từ đại tiểu thư kiêu căng ngạo mạn – Tần Phong Hòa.

Chính nàng từng ra lệnh đánh gãy cánh tay hắn.

Cũng vì nàng, hắn bị đòn đến nỗi thịt nát da trầy, bị ném vào phòng củi chờ chết…

Ngày đầu tiên ta bị đưa vào Giáo Phường Ty, bị ép khoác lên người bộ y phục diễm lệ, ngồi nơi hành lang mà gảy đàn tỳ bà.

Mặc cho bao ánh mắt dòm ngó chỉ trỏ như nhìn một món đồ dơ bẩn.

Khi cúi đầu xuống, ta chạm phải ánh nhìn của một người cưỡi ngựa đi ngang.

Là hắn – Hạ Tuấn.

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, gương mặt không biểu lộ gì.

Tĩnh lặng như thể… ta chẳng là ai cả.

Mấy năm không gặp, hắn đã thay đổi rất nhiều.

Dưới khóe mắt trái là một vết sẹo dài dữ tợn, tuy diện mạo vẫn tuấn tú, nhưng lại lộ ra vài phần hiểm ác.

Hắn cưỡi tuấn mã cao lớn, trước ngực ôm lấy một cô nương.

Nàng ta dung mạo xinh xắn, cũng ngẩng đầu nhìn ta.

Trong mắt là vẻ khinh miệt, là sự chán ghét không thèm che giấu, nhưng vẫn ra vẻ cao thượng mà buông một câu:

“Thật đáng thương.”

“Đáng thương ư?”

Hạ Tuấn nhẹ giọng hỏi nàng, ánh mắt lại không rời khỏi ta:

“Vậy để ta cứu nàng ra, có được không?”

“A?” – nàng ta ngẩn người, rõ ràng hoảng loạn.

Thế nhưng Hạ Tuấn đã xoay người xuống ngựa,

sải bước thẳng vào Giáo Phường Ty.

3.

Muốn chuộc ta ra khỏi Giáo Phường Ty, không phải chuyện dễ dàng.

Nghe nói Hạ Tuấn đã dùng quân công để chuộc, thậm chí còn đích thân đến tìm Thái tử điện hạ.

Có người khen hắn si tình, nói rằng chỉ vì một câu nói của Bạch cô nương, mà hắn sẵn lòng làm đến mức ấy.

Nhưng… người hiểu rõ chuyện thì đều biết, đó chỉ là cái cớ mà thôi.

Giáo Phường Ty có biết bao cô gái đáng thương, vì sao hắn lại chỉ chọn ta?

Vì ta từng là đại tiểu thư phủ Thượng thư.

Vì ta từng nhục mạ hắn, từng giẫm đạp hắn dưới chân.

Đối với hắn, ta là nỗi hận – là mối thù!

Nên đưa ta về phủ tướng quân… chính là để báo thù.

Cũng vì thế, đám hạ nhân trong phủ đều tìm cách ức hiếp ta, chỉ mong lấy lòng hắn.

Bọn họ làm ướt cả chăn nệm của ta.

Đem bùn nhét vào cơm canh của ta.

Cố tình giao cho ta toàn việc nặng nhọc, bẩn thỉu.

Họ cho rằng… Hạ Tuấn ngầm đồng tình với tất cả những việc đó.

…

Ban ngày, hắn ra kinh ngoại thao luyện binh mã, mãi đến hoàng hôn mới hồi phủ.

Ăn xong, tắm rửa qua loa, thì trời cũng đã tối hẳn.

Còn ta, sau khi tất bật lo liệu hết thảy mọi việc, trở về phòng, vừa đặt tay lên giường —

quả nhiên, vẫn ướt sũng như mọi lần.

Cả mấy cây nến trắng trong phòng cũng bị thấm nước, thế nào cũng không thể thắp lên được.

Ta lặng người trong chốc lát, rồi mở cửa sổ.

Mượn chút ánh trăng mờ mịt bên ngoài, ta lặng lẽ dọn lại chiếc giường ướt lạnh.

Vừa định đứng dậy, phía sau đã áp sát một thân thể nóng bỏng.

Ta giật mình, suýt nữa bật thốt thành tiếng.

Hạ Tuấn đêm nay có uống rượu, hương rượu nhàn nhạt quẩn quanh nơi chóp mũi.

Hắn vòng tay ôm lấy ta, một tay đã bắt đầu cởi y phục.

Thái tử từng khen hắn, nói hắn sức mạnh hơn người, có thể giương được cung ba thạch.

Thế nên, ở trước mặt hắn… ta chẳng có chút sức lực nào để chống cự.

Hạ Tuấn vốn là người thiếu kiên nhẫn, đêm nay lại càng vội vã.

Y phục cởi mãi không xong, hắn liền đưa tay lên… định xé toạc.

Chợt nhớ lại lời quản gia nói khi sáng, ta theo bản năng, đưa tay lên đè lại mu bàn tay hắn.

Tay ta lạnh băng, còn lòng bàn tay hắn lại nóng đến rát da.

Tim đập có phần dồn dập, ta khẽ nói:

“Đừng xé… đây là y phục mới.”

Động tác của hắn khựng lại.

Hơi thở trở nên nặng nề hơn, chiếc cằm chạm lên vai ta, sắc nhọn và đau rát.

“Không xé…” – hắn thì thầm, kéo tay ta đặt lên dải thắt lưng –

“Vậy nàng tự cởi?”

Ta lặng người hồi lâu, không nhúc nhích, nhưng thân thể bắt đầu run rẩy.

Hắn dùng sức xoay mặt ta lại, cau mày nhìn.

Đầu ngón tay thô ráp lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt, không một chút dịu dàng.

“Khóc cái gì?” – hắn lạnh lùng hỏi.

“Giờ nàng chẳng còn là thiên kim tiểu thư nữa. Giữ lấy cái vẻ cao quý đó… là muốn cho ai xem?”

Ta bị hắn đẩy ngã lên giường.

Đêm thu se lạnh, hơi thở cũng lạnh đến buốt người.

Ngay khi tay hắn chạm vào chiếu đệm, cũng cảm nhận được lớp ẩm lạnh loang lổ bên dưới.

Hắn khựng lại, rồi từ từ đứng thẳng dậy.

Ánh mắt hắn đảo qua người ta, như thể có thể hóa thành lưỡi dao cắt da xé thịt.

Một loại xấu hổ đến tê tái len lỏi khắp thân thể.

Hạ Tuấn bước về phía ta, ánh lạnh trong mắt đã hoàn toàn tan biến, thay vào đó là thứ cảm xúc nóng rực, sâu thẳm, như lửa cháy âm ỉ không lời.

Ta theo bản năng lùi về phía sau, nhưng hắn đã cúi người, bất ngờ nắm lấy cổ chân ta.

Chỉ hơi dùng sức, cả người ta đã bị kéo đến mép giường, tiếp đó là cánh tay siết ngang eo, bế ta lên.

Bị bất ngờ nhấc bổng lên khỏi mặt đất, ta theo bản năng ôm chặt lấy cổ hắn.

Hắn dùng một tay khác trải bộ y phục vừa cởi xuống lên giường.

Nghiêng đầu, hắn thấp giọng bên tai ta:

“Ta không thích chỗ lạnh lẽo, ẩm ướt như vậy.”

Ta siết chặt nắm tay, suốt hai canh giờ kế tiếp gồng mình không phát ra một tiếng động.

Nhưng đôi khi không kìm được, chỉ đành cắn chặt môi mình.

Hạ Tuấn bẻ miệng ta ra, dùng sức không nhẹ:

“Đại tiểu thư Tần, sợ gì chứ? Sợ bị người ta nghe thấy à?”

“Không sao đâu… đây là phủ tướng quân, chẳng phải phủ Thượng thư năm nào. Đại tiểu thư có thể thoải mái mà rên rỉ.”

“Hạ Tuấn…” – ta cào mạnh lên lưng hắn, giọng nói đã hoàn toàn mất đi nhịp điệu –

“Ngươi là đồ khốn.”

Hắn bật cười, giọng trầm thấp mang theo giễu cợt, động tác lại càng dữ dội hơn.

“Ta là đồ khốn? Chẳng phải đại tiểu thư sớm đã biết rồi sao?”

Ta chẳng còn sức để mắng hắn nữa.

Màn trướng màu xám tro trước mắt không ngừng lay động.

Lay đến tận khi… ta hoàn toàn mất đi tri giác.

Trong cơn mê man, ta cảm thấy có thứ gì đó ấm nóng dịu dàng lau nhẹ qua thân mình, lướt lên trán ta.

Có người khẽ dỗ dành bên tai:

“Ngoan… há miệng nào.”

“Uống chút nước… sẽ dễ chịu hơn một chút.”