Chương 13

Tướng quân dẫn theo một đạo quân nhỏ, hộ tống thừa tướng và phái đoàn Bắc Địch đến dịch quán nghỉ ngơi.

Đêm ấy xảy ra chuyện. Cả dịch quán bốc cháy ngùn ngụt.

Trên đường trở về kinh, phu nhân luôn đặc biệt cảnh giác, một khắc cũng không lơ là, vì thế bọn ta ai ấy đều bình an vô sự. Chỉ có hành lý là không kịp thu xếp, đều bị thiêu cháy cả.

Tướng quân thấy bọn ta thì thở phào nhẹ nhõm, rồi ông ngoảnh mặt nhìn sang thừa tướng. Nét mặt của hắn lộ ra vẻ vô tội.

Sau khi đám cháy được dập tắt, mới phát hiện tình hình nghiêm trọng hơn dự tính

Phái đoàn Bắc Địch, không còn ai toàn mạng.

Thừa tướng nhìn thi thể của sứ thần, giả vờ thở dài.

“Phải làm sao đây?,Rõ ràng đã thương lượng xong với Bắc Địch, chỉ cần vào kinh ký kết hiệp ước, thỏa thuận hòa bình sẽ có hiệu lực.”

“Tiêu tướng quân, tôi biết ngài căm ghét người Bắc Địch, nhưng đàm phán hòa bình là chuyện quốc gia đại sự, thực sự không nên để thù hận cá nhân xen vào…”

Những lời này của hắn, dường như đang bóng gió chỉ trích tướng quân.

Ai cũng biết hắn đang vin oan giá họa cho tướng quân, nhưng không thể làm gì.

Vì sứ thần là do tướng quân phụ trách hộ tống. Để việc này xảy ra, tướng quân đương nhiên khó tránh khỏi trách nhiệm.

43.

Tin tức về cái chết của sứ thần Bắc Địch nhanh chóng truyền đến trong cung, dù tướng quân đã giành chiến thắng, có thể xem là công tội ngang nhau.

Tuy nhiên, phía Bắc Địch khi biết tin đã yêu cầu triều đình phải nghiêm khắc trừng phạt tướng quân, nếu không thì thỏa thuận hòa đàm sẽ bị hủy bỏ.

Vì nhiều lý do khác nhau, tướng quân vẫn bị Đại Lý Tự đưa đi.

Ngẫm lại toàn bộ sự việc, phu nhân nghiến răng đầy phẫn nộ.

“Lão cáo già gian xảo, cố tình dẫn dắt, khiến chúng ta tưởng rằng hắn sẽ làm hại Tiểu Ngọc Nhi. Kết quả lại là mưu kế “người say chẳng phải vì rượu, trong lòng đã có dụ ý”. Là ta đã đánh giá thấp hắn!”

Không khí căng thẳng bao trùm cả phủ. Ta suy nghĩ một lúc rồi lên tiếng.

“Nếu chúng ta có thể chứng minh người chết không phải là sứ thần Bắc Địch thì sao?”

Tiêu Minh Ca liền tiếp lời: “Sao có thể chứ? Ngự y đã kiểm tra qua, thi thể chính là sứ thần Bắc Địch.”

Phu nhân nhìn ta bằng ánh mắt ra hiệu cho ta tiếp tục nói.

“Vậy nếu sứ giả Bắc Địch ‘sống lại’, vậy chứng tỏ người chết không phải là hắn, đúng chứ?”

“Chỉ cần tìm một người giỏi cải trang, cho hắn hóa trang thành sứ thần Bắc Địch, sau đó để người đó xuất hiện trước đám đông.”

“Vậy hắn làm sao tự chứng minh bản thân chính là “sứ thần thật”?

Ta nói: “Không cần chứng minh, chỉ cần để cho càng nhiều người nhìn thấy hắn là đủ. Với chúng ta, Đại Tấn, sứ thần sống còn có lợi hơn là chết. Ta tin rằng bệ hạ cũng sẽ dễ dàng chấp nhận người đó là sứ giả thật.”

Phu nhân suy nghĩ một chút về lời đề nghị của ta.

“Đánh giặc không chê mưu lược, đây cũng là một cách.”

Phu nhân liền cho người trong trại Thanh Phong tìm một người biết cải trang đáng tin cậy.

Khi trong triều vẫn đang tranh luận về cách xử lý tướng quân, “sứ thần Bắc Địch” bất ngờ xuất hiện ở hoa lâu lớn nhất kinh thành.

Người ta nói rằng ban đầu hắn đeo mặt nạ, khi đang tranh giành hoa khôi nữ tử với người khác, đã xảy ra xô xát và đánh rơi mặt nạ.

Trong đám đông, có người kêu lên: “Đây không phải sứ thần Bắc Địch sao? Hắn vẫn chưa chết ư?”

“Ta hiểu rồi, hắn chắc chắn giả chết để hãm hại tướng quân Đại Tấn!”

“Sứ thần” bị người ta vạch trần thân phận, vội vàng che mặt bỏ chạy.

Khi tin tức đến triều đình, đám bè lũ tay sai của thừa tướng vẫn cố cự cãi:”Kẻ đó chắc chắn là giả mạo, sứ thần thật đã bị chết cháy rồi!”

Ngay lập tức có người phản bác: “Thi thể bị cháy đến không còn hình dạng, làm sao chứng minh đó là sứ giả thật?”

“Đúng, lũ Bắc Địch gian xảo, theo ta nghĩ, bọn chúng sợ uy của Tiêu tướng quân nên giả chết để hãm hại ông ấy!”

Phe của thừa tướng vẫn cố già mồm: “Nếu Bắc Địch không nhận, thỏa thuận đàm phán bị hủy thì sao?”

“Vậy thì đánh thôi!” Các võ tướng đều đứng ra, “Đại Tấn chúng ta đâu có sợ chiến đấu!”

44.

Cuối cùng, tướng quân được phán vô tội và được phóng thích.

Bắc Địch đã cử đến một sứ thần mới, còn thừa tướng cũng vì có công tham gia đàm phán mà giành được sự tin tưởng của bệ hạ.

Phu nhân tức giận đến nghẹn lời: “Lão cáo già này thật khó đánh bại!”

“Phu nhân đừng vội tức giận, cái đuôi cáo của hắn sớm muộn gì cũng lộ ra thôi.”

Phu nhân gật đầu, lén sai người trong trại Thanh Phong heo dõi phủ của thừa tướng, quả thật đã tìm được bằng chứng hắn thông đồng với người Bắc Địch.

Tướng quân mang theo những chứng cứ thu thập được vào cung gặp bệ hạ.

Sau khi xem qua chứng cứ, bệ hạ lập tức ra lệnh bắt thừa tướng.

Tuy nhiên, khi người của Hoàng Thành Ty đến phủ thừa tướng, họ lại phát hiện trong phủ vô cùng vắng vẻ, không một bóng người.

Có lẽ thừa tướng đã kịp nghe được tin tức và vội vã trốn chạy qua mật đạo trong phủ.

Dưới sự phong tỏa của cả thành, Hoàng ThànhTy đã lần theo dấu vết và tìm ra không ít gian tế Bắc Địch đang ẩn nấp trong kinh thành.

Bệ hạ nổi giận, ra lệnh truy nã gắt gao, nhưng hành tung của thừa tướng như muối dưới biển cả, biến mất không chút dấu vết.

Phu nhân nghe tin này, tức giận đến nỗi bóp vỡ tan chén trà trong tay.

【Đáng ghét, lần này lại để hắn trốn thoát!】

Bỗng nhiên, bà chợt nghĩ ra điều gì, đứng phắt dậy.

Tướng quân vào cung, nhưng bệ hạ còn do dự chưa quyết định.

Dù sao, bệ hạ cũng vừa bị phản bội bởi người thân tín nhất, nên lúc này không thể hoàn toàn tin tưởng tướng quân.

Tướng quân đã lập lời thề quân lệnh, bảo phu nhân và bọn ta ở lại kinh thành, đồng thời xin bệ hạ cử người của Hoàng Thành Ty đến “bảo vệ” phủ tướng quân, để ông có thể lên đường ra biên giới bắc.

Trước khi rời kinh, phu nhân dặn dò tướng quân rất nhiều chuyện, nhắc nhở ông phải chú ý đến một số tướng lĩnh trong đội quân Bắc Địch.

“Sương Nhi, rốt cuộc nàng làm sao biết được những chuyện này?”

Phu nhân muốn nói nhưng rồi lại thôi, chỉ ngắn gọn đáp: “Khi chàng trở về, ta sẽ kể hết mọi chuyện cho chàng.”

Tướng quân gật đầu, rồi nói tiếp: “Tiếc là lần này không thể tìm được thêm bằng chứng thừa tướng hãm hại Vệ huynh, tạm thời không thể minh oan cho huynh ấy. Chuyện này còn phải nhờ phu nhân ở kinh thành lo liệu thêm.”

“Ta biết rồi, chàng hãy yên tâm ra chiến trường, mọi chuyện có ta lo.”

Tướng quân vừa rời đi được hai tháng, tin từ biên giới phía bắc truyền về kinh thành, Bắc Địch quả thật đã lật lọng.

Thành trì mà chúng đã đồng ý nhượng cho Đại Tấn, người Đại Tấn còn chưa kịp tiếp quản, đã bị Bắc Địch cướp lại.

Cuộc chiến đã tạm dừng nửa năm vì thỏa thuận đàm phán, nay đã bùng nổ trở lại.

Sau nửa năm nghỉ ngơi, lần này thế công của Bắc Địch lại mạnh mẽ hơn trước, thậm chí đã nắm rõ tình hình phòng thủ của các thành biên giới Đại Tấn.

Nếu không phải tướng quân kịp thời về phòng thủ, e là thành Hàn Xuyên cũng đã rơi vào tay địch.

Vào năm thứ hai tướng quân xuất chinh, chiến sự căng thẳng. Cùng năm ấy, thiếu niên mười sáu tuổi Tiêu Minh Trạch cũng gia nhập quân ngũ.

Chiến sự tiếp tục kéo dài suốt năm năm, thoáng chốc tôi và Tiêu Minh Ca cũng đã gần đến tuổi trưởng thành.

Vào ngày lễ cài trâm của bọn ta, phu nhân vừa làm lễ xong thì người của Hoàng Thành Ty đã bao vây phủ tướng quân.

Đại thái giám bên cạnh bệ hạ truyền chỉ, tước hết mọi ân thưởng trước đây dành cho tướng quân.

Các khách mời trong phủ tướng quân xì xào bàn tán, nhận thấy tình hình không ổn, lập tức rời đi.

Khung cảnh chẳng mấy chốc trở nên vắng vẻ.

Đại thái giám và tướng quân có giao tình thân thiết, khi khách mời đã tản đi hết, ông ta nói với phu nhân:

“Phu nhân, bệ hạ truyền chỉ, yêu cầu mọi người rời phủ tướng quân trước giờ Mùi.”

“Không biết tướng quân nhà tôi vì sao lại khiến bệ hạ tức giận?”

Đại thái giám thở dài, không tiện nói nhiều, nhưng khéo léo chỉ tay về phía Bắc.

【Phía Bắc? Liệu có phải chiến sự với Bắc Địch xảy ra vấn đề gì không?】

Phu nhân cúi đầu cảm ơn đại thái giám, rồi bắt đầu bình tĩnh chỉ đạo mọi người thu xếp đồ đạc.

May mắn là những năm qua phu nhân đã luôn chú trọng phát triển thế lực của trại Thanh Phong, dù rời khỏi phủ tướng quân, bà vẫn có chỗ để đi.

Sau khi mọi thứ được sắp xếp ổn thỏa, người mà phu nhân phái đi thu thập tin tức cũng đã trở về.

“Phu nhân, ngoài kia đang lan truyền rằng trận đại chiến với Bắc Địch cách đây một tháng, quân Đại Tấn chúng ta đã thất bại.”

“Chiến báo từ biên giới phía bắc gửi về nói rằng Tiêu tướng quân tham công tiếc việc, liều lĩnh dẫn quân tinh nhuệ tấn công, rơi vào bẫy của địch và bị mất tích!”

“Không thể nào! Cha tôi không phải người như vậy!”

Người kia tiếp tục nói: “Trận chiến này đã kéo dài năm năm, bệ hạ đã có chút không hài lòng với tướng quân, cho rằng ông ấy chưa tận lực.”

“Giờ đây chiến báo về, bệ hạ càng thêm bất mãn, vì vậy mới ra lệnh trừng phạt nghiêm khắc như vậy. Tuy nhiên…”

“Chim bồ câu mang thư mà dân chúng từ biên giới phía bắc gửi về, cho biết việc tướng quân mất tích không hề đơn giản, có thể liên quan đến chuyện của Vệ tướng quân từ nhiều năm trước.”

Nghe xong tin báo, sắc mặt phu nhân đanh lại, bà cho  gọi các thuộc hạ của trại Thanh Phong đến bàn bạc.

Tiêu Minh Ca dẫn ta đến nghe trộm và biết rằng phu nhân định thân chinh đến biên giới phía bắc để tìm tướng quân.

【Dù sao thì ta cũng đã từng ở biên giới phía bắc nhiều năm, có lẽ có thể tìm được Tiêu Phóng.】

Sau khi sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa và dặn dò ta cùng Tiêu Minh Ca ở lại phủ, phu nhân dẫn người lên đường.

Ngay khi phu nhân vừa đi, đêm ấy ta cũng lén lút rời phủ.

Khi đến ngoài cổng thành thì thấy một người một ngựa đang đợi ở phía trước.

Ta ngạc nhiên: “Minh Ca, ngươi…”

Tiêu Minh Ca chống hông, nói: “Ngươi cái gì mà ngươi, không lễ phép gì cả! Gọi là tỷ đi!”

“Vừa rồi nghe thấy mẫu thân ta và mọi người nhắc đến Vệ tướng quân, thấy sắc mặt của ngươi hơi lạ, ta đoán chắc là ngươi sẽ không ngoan ngoãn ở lại phủ đâu.”

“Ngày thường trông ngươi lúc nào cũng bình tĩnh, nhưng hễ cứ động đến chuyện có liên quan đến cha của ngươi thì ngươi lại mất bình tĩnh như vậy.”