Chương 4

7.

Thân hình Tiêu Cảnh Minh hơi khựng lại, trong mắt lướt qua một tia kinh ngạc, nhưng cũng nhanh chóng thu liễm.

Hắn hơi nghiêng người về phía ta, ánh mắt đầy hứng thú, nhìn ta chăm chú với nụ cười nửa miệng.

“Dương tiểu thư, chuyện hôn nhân đại sự, sao có thể đem ra đùa giỡn?”

Giọng ta khẽ run, móng tay bấu chặt lòng bàn tay đến trắng bệch.

“Ta không nói đùa. Ta muốn làm tri huyện phu nhân.”

Hắn bất ngờ nghiêng người, đến gần tai ta, lọn tóc rủ xuống khẽ lướt qua má. Hơi thở ấm áp chỉ cách ta một tấc.

“Dương tiểu thư chủ động cầu thân, không sợ phó thác sai người sao?”

“Ngài đã thả Mạnh tỷ tỷ.” Ta nuốt một ngụm nước bọt, giọng dần thấp xuống.

“Ta tin ngài là người tốt.”

Phu quân của Mạnh tỷ từng là một tú tài, nhưng lại mê cờ bạc như mạng, ngày ngày say khướt, ném sạch tiền bạc vào sòng bạc. Mỗi lần trắng tay trở về nhà lại trút giận lên thân Mạnh tỷ bằng nắm đấm, cước đạp.

Hôm nàng bị đánh đến gần chết, cuối cùng vẫn mò được chiếc kéo trên bàn trang điểm…

Khi Tạ Khiêm còn tại nhiệm, vụ án ấy vẫn chưa có kết luận.

Tiêu Cảnh Minh mới nhậm chức ba ngày đã đích thân xử án, tuyên bố tha bổng cho Mạnh tỷ, còn thản nhiên nói rằng tên tú tài kia đáng chết.

“Chỉ vì chuyện ấy sao?”

Tiêu Cảnh Minh đứng thẳng dậy, khóe môi khẽ nhếch. Trong nắng, nốt chu sa nơi đuôi mắt hắn càng rực rỡ chói lóa.

“Cô nương thật quá dễ tin người.”

“Còn… còn vì…” Ta lấy hết can đảm.

“Ngài đẹp trai.”

Hắn thoáng sững người, rồi bật cười thành tiếng.

“Chi bằng để cô nương làm quen với ta ít lâu rồi hẵng quyết định. Bây giờ vẫn là quá…”

Hắn cụp mắt nhìn ta, giọng như có phần bất lực.

“Một tháng được không?”

Ta nắm lấy tay áo hắn, không cho hắn thoái lui.

“Nếu một tháng sau ta vẫn muốn làm tri huyện phu nhân, ngài đồng ý nhé?”

Tiêu Cảnh Minh giơ tay day nhẹ thái dương, như thể bị sự bướng bỉnh của ta chọc cười.

“Thôi được, một tháng thì một tháng.”

Ngay khoảnh khắc hắn nâng tay, ánh mắt ta vô tình bắt được một vết xước dài trên mu bàn tay hắn.

Vết thương này… sao nhìn quen đến vậy?

“Bàn tay ngài…” Ta không nhịn được đưa tay chạm tới.

Tiêu Cảnh Minh thản nhiên thu tay về giấu sau lưng.

“Bị mèo cào.”

“Mèo?” Mắt ta sáng rỡ, vô thức bước lên một bước.

“Ngài nuôi mèo à? Cho ta xem thử được không?”

Lâm Sương bị dị ứng với lông mèo, nên từ nhỏ đến lớn, trong phủ chưa từng nuôi con nào.

Ta vẫn nhớ rõ, mỗi lần lén vuốt ve mấy con mèo hoang bên ngoài, về đến phủ đều phải thay y phục, tắm rửa sạch sẽ, nếu không Lâm Sương sẽ phát cáu.

Khóe môi Tiêu Cảnh Minh khẽ giật, gần như không thể nhận ra.

“Lần sau vậy.”

“Tiểu thư, quản gia Lâm trở về rồi!”

Lục Nha hấp tấp chạy tới, ghé sát tai ta thì thầm.

Ta đành thu lại ý định, nghiêm túc hành lễ.

“Tiêu đại nhân, mai ta lại đến tìm ngài.”

Hắn gật đầu, khẽ vẫy tay, trong mắt dường như thoáng lướt qua chút ý cười.

Đợi ra khỏi nha môn, Lục Nha rốt cuộc không nhịn được.

“Tiểu thư, người và vị tân tri huyện kia quen nhau từ trước sao?”

Ta không hiểu vì sao, chỉ cảm thấy sau khi nói chuyện với Tiêu Cảnh Minh, trong lòng nhẹ nhõm lạ thường.

Khóe môi bất giác cong lên, tựa như niềm vui chẳng thể giấu nổi.

“Ta hôm nay mới gặp chàng lần đầu.”

“Hửm?”

Lục Nha bước lên chặn trước mặt ta, ánh mắt như muốn xuyên thấu tâm can.

“Tiểu thư, người có gì đó không đúng.”

Ta vội đưa tay che đôi má đang nóng ran, phủ nhận ngay tức khắc.

“Làm gì có.”

Nàng hít hít mũi, sau đó lại ngoan ngoãn trở về bên cạnh ta.

“Từ trước đến nay, tiểu thư lúc nào cũng dè dặt cẩn trọng. Giờ mới thấy được một chút dáng vẻ vui tươi như vậy.”

Ta cụp mắt nhìn chằm chằm vào mũi giày của mình.

“Lục Nha, ngươi nói… phụ thân có trách ta không nghe lời không?”

“Tiểu thư đang nói gì vậy. Lão gia thương người đến vậy, sao nỡ trách người được? Nếu lão gia biết nhà họ Tạ đối xử như thế với người, sớm đã tự mình xé bỏ hôn ước rồi.”

Phải rồi… phụ thân chưa từng nỡ để ta chịu bất kỳ ấm ức nào.

8.

Vừa bước qua cổng phủ, ta đã trông thấy Lâm Sương đang đứng nơi hành lang dõi mắt ngóng chờ.

Thấy ta trở về, nàng khẽ cong mày cong mắt, bước nhanh tới đón.

“Hạnh nhi, muội thật sự muốn hủy hôn với nhà họ Tạ sao?”

Ta gật đầu. Không hiểu vì sao, trong lòng lại cảm thấy nhẹ nhõm đến lạ.

“Lâm tỷ, nghĩ kỹ rồi, ta nhận ra mình đối với Tạ Khiêm, chẳng qua chỉ vì di ngôn của phụ thân mà nảy sinh chấp niệm. Suy cho cùng, là không muốn phụ lòng tâm ý cha lúc cuối đời…”

Lâm Sương nắm lấy tay ta, nơi khóe mắt đã ươn ướt.

“Ngốc à. Nếu lão gia ở nơi chín suối có linh thiêng, e là người sẽ hối hận lắm.”

Ta nhào vào lòng nàng, nước mắt không kìm được mà tuôn như mưa, như thể bao uất ức, bao nén nhịn suốt mấy năm nay rốt cuộc cũng tìm được lối thoát.

Bàn tay nàng nhẹ nhàng vỗ lưng ta, lấy khăn tay giúp ta lau nước mắt, giọng nói dịu dàng đến lạ.

“Hạnh nhi, dù sau này có thành thân hay không, ta đều sẽ ở bên muội.”

“Vâng.”

Ta gật đầu thật mạnh.

Sáng hôm sau, tùy tùng bên cạnh Tiêu Cảnh Minh mang theo hộp bánh điểm tâm từ tiệm Bách Vị Trai đến phủ.

“Dương tiểu thư, đại nhân cho mời người đến nha môn.”

“Đại nhân nhà các người tìm tiểu thư nhà ta làm gì thế?”

Lục Nha cố ý cười cợt, cố tình lên giọng trêu ghẹo, mắt liếc ta một cái như chọc ghẹo.

Mặt ta đỏ bừng, vành tai nóng ran. Ta khẽ kéo vạt áo của Lục Nha, ra hiệu nàng đừng quá lố.

Tiểu đồng được phái đến vẫn giữ vẻ cung kính.

“Đại nhân nói, hôm nay mới thu nhận được một con mèo mướp, tính tình rất hiền, nghĩ rằng cô nương chắc sẽ thích.”

“Tiểu thư~”

Lục Nha cố tình kéo dài giọng, vẻ mặt đầy ẩn ý. Nàng lớn lên cùng ta, xưa nay lời nói hành động đều không câu nệ như người ngoài.

“Ngươi về trước đi, chúng ta sẽ tới sau.”

Sau khi tiểu đồng rời đi, hộp bánh đặt trên bàn vẫn còn bốc hơi ấm.

Lục Nha vừa giúp ta chải tóc, vừa thao thao không ngừng.

“Tiểu thư phải nắm chắc cơ hội lần này đấy. Tiêu đại nhân là một mối lương duyên hiếm có.”

Mặt ta đỏ bừng, cúi gằm, chẳng thốt ra được lời nào.

Khi đến nha môn, Lục Nha lại cúi xuống chỉnh lại váy áo cho ta.

“Tiểu thư hôm nay xinh lắm, chắc chắn sẽ một phát bắt được lòng Tiêu đại nhân.”

“Không được nói bậy.” Ta khẽ đẩy nàng một cái. Lỡ để Tiêu Cảnh Minh nghe được thì sao.

Sai dịch đưa ta vào sân, lúc ấy Tiêu đại nhân đang ngồi tựa lưng trên ghế dài, tay lật xem án quyển. Trên người hắn, một con mèo mướp đang ngủ say, phát ra tiếng khò khè khe khẽ.

Thấy ta đến, hắn cong môi cười, nhẹ nhàng đặt con mèo vào lòng ta.

Ta cẩn thận đón lấy. Nó mềm mềm, ấm nóng, như một chiếc lò sưởi sống vậy.

Con mèo mướp xoay người trong vòng tay ta, chiếc đuôi lông xù cọ nhẹ qua cổ tay, miệng lẩm bẩm như mộng ngôn, rồi lại chìm sâu vào giấc ngủ.

Ta nhịn không được, đưa tay xoa xoa cái đầu tròn trịa của nó, trong lòng như có dòng nước ấm chảy qua, vui mừng không nói nên lời.

Trước mắt bất chợt lóe sáng, Tiêu Cảnh Minh như biến hóa từ trong tay áo ra một chiếc lồng đèn hoa tinh xảo.

Lồng đèn là hình một đóa sen ôm lấy chú thỏ con ngộ nghĩnh, sinh động đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

“Hôm nay là lễ Thượng Nguyên ở trấn Thanh Tuyền.” Hắn nói. “Dương cô nương có nguyện ý cùng ta đi một chuyến để xem dân tình thế nào không?”

Bàn tay hắn nâng chiếc đèn sen nhỏ, dung mạo tuấn mỹ lặng lẽ ẩn trong ánh sáng ấm áp, phong thần tuấn tú như tiên nhân bước ra từ bức họa.

Ta nhất thời ngẩn người nhìn không chớp mắt.

Khóe môi hắn hiện ý cười, tay khẽ vẫy trước mặt ta.

“Chẳng phải từng nói muốn làm phu nhân của ta sao? Sao thế? Lại có hẹn với người khác đi ngắm đèn rồi à?”

“Không có, không có.”

Phản ứng kịp, ta vội vàng giải thích.

“Vậy thì nói rồi đấy.”

Hắn đặt chiếc đèn hoa bên cạnh ta.

“Tối nay gặp.”

Sắp rời đi, Tiêu Cảnh Minh lại gọi ta lại.

“Nghe nói cô từng tìm người sửa ngọc bội. Trùng hợp ta có quen một vị sư phụ.”

Ta lắc đầu.

“Đa tạ đại nhân, nhưng miếng ngọc bội vỡ ấy, ta đã vứt đi rồi.”

Hắn nhướng mày, trong mắt thoáng qua một tia vui vẻ không dễ nhận ra.

“Phải vậy. Dù có ghép lại, vết nứt cũng vĩnh viễn nằm ở nơi mắt không thấy.”

Lời hắn nhẹ, nhưng ngữ khí lại như mang ẩn ý.

Vừa bước ra phố chưa được bao xa, đã bị một tiểu nhị từ tiệm gấm “Cẩm Tú Các” hấp tấp chặn lại.

“Dương tiểu thư.”

Hắn lau mồ hôi trán, giọng điệu vừa cung kính vừa dè dặt.

“Lô vải lụa ‘Phù Quang’ mà tiểu thư đặt đã về rồi. Ban đầu chưởng quầy còn lo cô đã lên kinh, không biết phải xử lý thế nào…”

“Tiểu thư còn muốn may không ạ?”

Ta sững người, rồi chợt nhớ ra, quả thật từng đặt hai cuộn “Phù Quang” để may lễ phục thành hôn cùng Tạ Khiêm.

Gần đây xảy ra quá nhiều chuyện, việc này ta cũng đã sớm gạt sang một bên.

“May. Bây giờ đi luôn.”

Tiểu nhị lập tức cúi đầu mời ta vào trong.

Khi ta bước vào Cẩm Tú Các, thêu nương Lý đang kiểm vải. Vừa thấy ta, đôi mắt nàng liền sáng rỡ, nhanh chóng ôm hai cuộn lụa đỏ ra trước mặt ta.

“Dương tiểu thư, xem thử nước vải và màu sắc thế nào. Món này ta mất công lắm mới tìm được.”

Lụa mềm mịn, khi chạm vào liền như trôi qua đầu ngón tay. Sắc đỏ không rực chói, mà thẩm thấu ánh kim nhè nhẹ, hệt như ánh hoàng hôn phản chiếu trên mặt nước.

Trước kia, ta từng trông mong được khoác trên mình bộ y phục làm từ loại vải này để gả cho Tạ Khiêm.

Khóe môi ta nhếch lên một nét cười nhàn nhạt, xen chút giễu cợt.

Đến lúc đó, chắc hắn sẽ nhíu mày mà bảo ta “lòe loẹt” cho xem.

“Dương tiểu thư, người xem lô vải này xử lý thế nào?”

Thêu nương Lý quan sát thần sắc của ta. Từ ngày ta trở về, lời đồn trong trấn bắt đầu lan ra không ngớt. Đại khái đều nói rằng Tạ Khiêm đã tìm được một tiểu thư môn đăng hộ đối nơi kinh thành, rồi đơn phương hủy bỏ hôn ước.

Nhưng ai quy định, không thành thân thì không được may áo cưới?

“Cứ làm theo đơn đặt như ban đầu. Chỉ là đổi họa tiết hoa mai thành hoa hạnh là được.”

Lý thêu nương lập tức gật đầu.

“Không vấn đề! Có điều tôi thấy tiểu thư lại gầy đi, để tôi đo lại số đo một lần nữa nhé.”

Ta vừa định lên tiếng đồng ý, thì phía sau đột ngột vang lên một giọng nói trầm lạnh khiến cả người ta cứng đờ.

“Dương Hạnh, nàng vội vã may áo cưới như vậy, là định hủy hôn để gả cho người khác sao?”