Chương 2

3.

Tâm trạng bất ổn khiến tôi trằn trọc suốt đêm không ngủ được, sáng ra lại ngủ quên đến tận gần 11 giờ.

Tỉnh dậy, tôi vội giao cho trợ lý mấy việc cần xử lý trong ngày, rồi lại nằm thẳng xuống giường.

Dạo gần đây, dự án dồn dập, tôi vừa thức khuya làm thêm giờ vừa phải bàn bạc kế hoạch với khách hàng, làm không ngừng nghỉ. Tuy mệt mỏi, nhưng cũng vì thế mà hoạt động của công ty tiến thêm một bước lớn.

Tôi đã nghĩ rằng mình sẽ gặt hái cả sự nghiệp lẫn tình yêu, nào ngờ lại gặp phải chuyện thế này.

Tôi để điện thoại ở chế độ im lặng, mơ mơ màng màng ngủ suốt nửa ngày. Đến khi tỉnh lại, đã gần giờ ăn tối. Màn hình điện thoại nhấp nháy không ngừng.

Tôi cứ tưởng là Giang Hoài, nhưng không phải.

Đó là Lạc Bắc:

“Xuống đây, tôi đang ở dưới nhà cô.

“Chắc cô chưa ăn tối đâu nhỉ? Cùng đi ăn, tiện bàn chuyện dự án triển lãm hôm trước.”

Tôi lập tức ngồi dậy, trang điểm nhẹ nhàng rồi xuống lầu.

Xe của Lạc Bắc đậu ngay trước cửa khu chung cư.

Anh ta liếc nhìn tôi, cười nói:

“Cô làm bên B đúng là sướng thật, bên A còn phải đến tận nơi đón. Ai lại làm bên A như tôi thế này, nói ra chắc bị cười đến thối mũi.”

“Đừng có lắm lời, vào thẳng chuyện chính đi.”

Suốt quãng đường, Lạc Bắc toàn nói về triển vọng dự án, khoản đầu tư và khả năng chuyển đổi tiếp theo. Nhưng tôi lại chẳng buồn để tâm.

“Tổng Giám đốc Nguyễn, hôm nay trông không ổn lắm.

“Hay cô không hài lòng với mức giá tôi đưa? Giá này thật sự không thể tăng nữa đâu, nếu tăng tôi phải đi ăn gió bắc mất.”

Thấy tôi không phản ứng, anh ta trêu đùa.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, nhạt giọng nói:

“Anh có thấy bài đăng của Giang Hoài trên mạng xã hội không?”

Tay anh ta thoáng khựng lại trên vô lăng, nụ cười tắt ngấm. Anh ta liếc sang nhìn tôi một cái.

“Thấy rồi,” Lạc Bắc nói, “hai người vốn không hợp nhau, đây là kết quả tất yếu.

Ngay từ đầu tôi đã không nghĩ hai người sẽ đến với nhau.”

Lạc Bắc là sư huynh hơn tôi một khóa, cũng là anh họ của Giang Hoài.

Trước kia họ thân như ruột thịt, nhưng từ sau biến cố nhà họ Giang, dần dần nảy sinh mâu thuẫn.

Giang Hoài căm hận mẹ mình đã bỏ đi với người khác khi gia đình gặp nạn, nhưng Lạc Bắc lại thấy dì không sai. Theo anh ta, chuyện nhà họ Giang phá sản là do cha Giang Hoài hấp tấp, không tính toán kỹ lưỡng. Dì anh ấy tự do, có quyền mưu cầu hạnh phúc riêng.

Tôi cố nén cảm giác chua xót trong lòng, nặn ra một nụ cười: “Vậy sao anh không ngăn tôi sớm hơn? Tôi là người rất biết nghe lời đấy chứ.”

“Thôi đi, loại người như cô không thấy quan tài không đổ lệ, còn bảo biết nghe lời.”

“Được rồi, đừng diễn nữa, cười còn khó coi hơn khóc.”

Cái miệng Lạc Bắc vẫn như ngày nào, chẳng kiêng nể gì cả.

4.

Trong lúc ăn, chúng tôi đã chốt xong các chi tiết dự án, chỉ còn đợi tuần sau hoàn tất thủ tục hợp đồng.

Đột nhiên, cửa phòng riêng bị đẩy ra. Là Giang Hoài.

Anh ta đi đến bên tôi, vẻ mặt không mấy vui vẻ:

“Nguyễn Tinh Lam, tại sao không nghe điện thoại của tôi?”

“Ồ, tôi đang bàn chuyện với Lạc Bắc, để điện thoại chế độ im lặng, không nghe thấy. Có chuyện gì sao?”

Giang Hoài liếc Lạc Bắc một cái, sau đó ngồi xuống cạnh tôi và châm một điếu thuốc.

“Nguyễn Tinh Lam, cô quá đáng lắm rồi. Dù sao cũng là tôi xử lý không tốt, cô không cần phải gây khó dễ cho một cô gái nhỏ như vậy,” Giang Hoài nói, mặt vẫn lạnh tanh.

Tôi cảm thấy thật vô lý:

“Tôi gây khó dễ cho ai chứ?”

“Làm mà không dám nhận?” Giang Hoài gõ gạt tàn, “Khoá Mạnh Vũ trong phòng chứa đồ, chẳng phải cô làm sao?

Đừng bảo là cô không đến công ty. Tôi đã kiểm tra camera, chính Linh Duyệt khoá cửa. Cô dám nói không phải do cô chỉ đạo à?”

Linh Duyệt là trợ lý của tôi, cũng là bạn thân nhất của tôi.

Tôi xoa thái dương, nói:

“Giang Hoài, anh thử nghĩ xem, với vị trí của tôi và Linh Duyệt trong công ty, nếu không ưa cô ta, thì chỉ cần đuổi việc cô ta là xong. Tôi cần gì phải làm mấy trò vặt vãnh đó.”

Lạc Bắc bật cười:

“Cô bé đó chắc xem phim cung đấu nhiều quá nên mắc chứng hoang tưởng bị hại.”

Giang Hoài thở dài:

“Tinh Lam, tôi biết chuyện này là lỗi của tôi, tôi không làm đúng. Nhưng Mạnh Vũ vô tội, cô đừng so đo với cô ấy. Một cô gái nhỏ kiếm sống không dễ dàng gì.”

Tôi đặt mạnh tách trà xuống bàn.

“Vậy là anh không tin tôi?” Tôi ngừng lại, rồi tiếp:

“Giang Hoài, đúng là tôi thích anh. Nhưng Nguyễn Tinh Lam này không có thói quen tranh giành đàn ông với người khác.”

“Anh có thể bênh vực bạn gái mình, điều đó chứng tỏ anh là một người bạn trai rất có trách nhiệm. Nhưng chỉ nghe lời từ một phía mà nghi ngờ bạn bè và đồng đội lâu năm, anh đúng là ngốc hết chỗ nói!”

Thấy tôi nổi giận, sắc mặt Giang Hoài thay đổi. Anh ta vội vàng dụi điếu thuốc trên tay, rồi rót lại cho tôi một tách trà:

“Tôi chỉ hỏi một chút thôi, sao cô phải giận dữ như thế?

Chúng ta đã quen biết bao năm, vị trí của cô trong lòng tôi không ai có thể thay thế được. Tôi cũng chưa bao giờ nói là không thích cô. Chỉ là bây giờ mọi chuyện… Tinh Lam, cho tôi thêm chút thời gian được không?”

Lại là những lời mập mờ.

Tôi buột miệng hỏi:

“Vậy anh chia tay với Mạnh Vũ, sa thải cô ta, rồi kết hôn với tôi nhé?”

Dù đã rõ ràng biết rằng người đàn ông trước mặt không thực sự yêu mình, tôi vẫn không cam lòng.

Dẫu sao tôi cũng đã thích anh ta bảy năm.

Chỉ cần anh ta còn một chút tình cảm dành cho tôi, tôi vẫn muốn cố thêm lần nữa. Xem như cả hai có thêm cơ hội cuối cùng.

Giang Hoài ngập ngừng. Anh ta đứng ngây ra đó, rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Không biết vì bực bội với Giang Hoài hay do sinh hoạt không điều độ dạo gần đây, tôi bỗng thấy bụng mình quặn đau, bệnh dạ dày lại tái phát.

Tôi rời phòng riêng, đến quầy lễ tân xin một viên thuốc dạ dày rồi uống. Nghỉ một lát, tôi quay lại.

Khi đến cửa phòng, tôi cố ý dừng bước, lắng nghe cuộc trò chuyện bên trong.

Lạc Bắc hỏi: “Rốt cuộc ý anh là sao? Đừng bảo với tôi là suốt bảy năm qua anh không biết cô ấy thích anh. Nếu không thích thì từ chối thẳng thừng đi, để cô ấy dứt lòng.”

Giang Hoài từ từ nhả ra một vòng khói:

“Cũng không hẳn là không thích. Tinh Lam đúng là đẹp, giỏi giang, thông minh. Không có cô ấy, tôi sẽ không có ngày hôm nay. Trước kia tôi luôn nghĩ khi nào vực dậy được thì sẽ cầu hôn cô ấy. Nhưng không biết vì sao hai năm nay tôi cảm thấy cô ấy thay đổi, không còn cảm giác như trước nữa, nhưng cũng không thể rời xa cô ấy.

Thêm nữa, Tinh Lam đã 31 rồi. Phụ nữ qua tuổi 30 thật sự chẳng còn gì thú vị. Là tri kỷ thì được, nhưng nếu nói về mặt khác, dù tôi có đói đến đâu cũng sẽ không chọn cô ấy.

Dù sao cô ấy cũng không rời bỏ tôi được. Tôi cứ chơi đùa với các cô gái trẻ thêm vài năm, rồi quay lại cưới cô ấy cũng chẳng sao.”

Tôi cảm thấy đầu ngón tay mình bấu chặt vào lòng bàn tay, trái tim đau nhói như bị kim châm, đau đến nghẹt thở.

Tôi luôn nghĩ Giang Hoài cũng thích mình, không ngờ trong mắt anh ta tôi chỉ là một đường lui.

Chưa dứt lời, Lạc Bắc đã đấm thẳng vào mặt Giang Hoài:

“Anh đúng là đồ khốn nạn! Có còn là con người không?”

Giang Hoài biết mình sai, không đánh trả, khiến Lạc Bắc ngừng lại.

“Tôi và cô ấy, một người tình nguyện chịu, một người tình nguyện chấp nhận. Không liên quan đến anh.” Giang Hoài vừa xoa khóe miệng vừa đáp.

“Anh nghĩ tôi muốn quản sao? Nếu không phải dì trước khi đi nhờ tôi trông chừng anh, tôi đã không giới thiệu Tinh Lam cho anh ngay từ đầu…”

Vừa bình tĩnh lại, Giang Hoài như bị chạm đến nỗi đau sâu kín, gầm lên:

“Đừng nhắc đến người đàn bà đáng khinh đó, cô ta không xứng!”

Lạc Bắc lập tức nắm lấy cổ áo Giang Hoài, hai người lại lao vào đánh nhau.

Tôi cố nén nỗi đau đang cuộn trào trong lòng, lặng lẽ quay trở lại sảnh lớn. Nhưng trong đầu không ngừng vang lên những lời Giang Hoài vừa nói.

Tôi chưa từng nghĩ rằng, trong mắt Giang Hoài, tôi lại thấp kém đến vậy.

Nhớ lại những ngày đầu công ty mới thành lập, chúng tôi cùng nhau tăng ca, thức trắng đêm hoàn thành các phương án. Để tiết kiệm thời gian, đói quá thì chỉ ăn bánh mì cho qua bữa. Anh ta không ngại ngần gì, nhặt mẩu bánh mì tôi ăn dở mà tiếp tục ăn.

Tôi từng hỏi anh, khi công ty đi vào quỹ đạo và kiếm được tiền rồi, điều anh muốn làm nhất là gì?

Anh nói rằng, anh muốn tỏ tình với một cô gái mà anh đã thích từ rất lâu, rất lâu, sau đó cưới cô ấy làm vợ.

Tôi hỏi cô gái ấy là ai, anh nhìn tôi không chớp mắt mà đáp: “Giống như cô vậy, xinh đẹp, giỏi giang.”

Chính vì vậy, tôi luôn nghĩ rằng anh ta thích tôi. Bây giờ ngẫm lại, có lẽ tất cả chỉ là do tôi ảo tưởng mà thôi.

5.

Khi Lạc Bắc và Giang Hoài bước ra khỏi phòng, cả hai đều có vết bầm trên mặt.

Giang Hoài một tay cầm áo vest, một tay xách túi của tôi, vẻ mặt lạnh lùng.

Tôi ngẩng đầu, nuốt ngược dòng nước mắt trở lại, rồi nở một nụ cười ngạc nhiên:

“Cả hai bị lừa đá à?”

Cả hai đều cúi đầu không nói gì, tôi cũng chẳng muốn hỏi thêm.

Tôi tiện tay lấy túi của mình, rồi quay người bước ra ngoài.

Giang Hoài bước theo, nắm lấy cổ tay tôi:

“Tinh Lam, để tôi đưa cô về.”

Tôi chậm rãi gạt tay anh ta ra, lùi lại một bước:

“Giang Hoài, anh bây giờ là người đã có bạn gái, như vậy không thích hợp.”

Giang Hoài tưởng tôi vẫn đang ghen chuyện vừa rồi, bước tới chặn trước mặt tôi, ánh mắt vừa sâu lắng vừa bất đắc dĩ:

“Tinh Lam, tôi nghĩ cô hiểu khó khăn của tôi. Sao cô cũng phải ép tôi đến mức này? Nếu không thì thế này đi: chúng ta kết hôn, nhưng sau hôn nhân không can thiệp vào cuộc sống của nhau được không? Tôi không thể sống thiếu cô, nhưng tôi…”

“Nhưng anh cũng không rời nổi cơ thể của Mạnh Vũ chứ gì?” Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, lạnh lùng nói.

“Tinh Lam, chúng ta có thể là bạn tâm giao, nhưng đời sống vợ chồng cần có đam mê. Chúng ta thì…” Giang Hoài ngập ngừng.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng Giang Hoài lại có thể trơ trẽn đến mức này: một mặt nói không thể sống thiếu tôi, mặt khác lại vui vẻ ân ái với cô gái khác.

Tôi sầm mặt:

“Tránh ra! Đừng bắt tôi phải nói lời khó nghe.”

Giang Hoài sững người, hơi nghiêng người qua một bên để nhường đường.

Trong hội sở.

Tôi và Lạc Bắc uống cạn từng ly rượu.

Lạc Bắc không ngừng xin lỗi, nói rằng nếu không phải anh ta giới thiệu tôi với Giang Hoài, thì những chuyện về sau sẽ không xảy ra.

“Lúc đầu tôi chẳng thể ngờ mọi chuyện lại đi đến mức này, cũng không ngờ cô lại thích anh ta. Nếu biết trước, tôi đã…”

Tôi cười khổ, lắc đầu bảo Lạc Bắc, thật ra dù không có sự giới thiệu của anh ta, tôi và Giang Hoài vẫn sẽ quen biết nhau.

Duyên giữa người với người là do trời định.

Lạc Bắc hỏi tôi rốt cuộc tôi thích gì ở Giang Hoài?

Tôi chống cằm, khẽ gõ ngón tay lên ly rượu:

“Lần đầu tiên gặp anh ta, tôi thấy ở anh ta có một vẻ quý phái đã vỡ nát. Rõ ràng trông kiêu ngạo, lạnh lùng, nhưng cách nói năng, hành động lại rất dịu dàng.

Càng tiếp xúc lâu, tôi càng nhận ra chúng tôi hợp nhau đến mức nào. Anh ta hiểu tôi, tôi cũng hiểu anh ta. Tôi tưởng rằng…”

“Tưởng rằng anh ta cũng sẽ sâu sắc như cô vậy.”

Tôi nén nước mắt, cười gượng một tiếng:

“Xem ra là tôi tự đề cao bản thân mình, cũng đề cao anh ta quá rồi.”

Ánh mắt Lạc Bắc nhìn tôi đầy phức tạp, có chút áy náy, có chút xót xa. Anh ta khẽ hỏi:

“Cô nghe hết rồi à?”

Tôi khẽ gật đầu:

“Ừm.

Nhưng cũng chẳng sao. Cuộc sống của tôi không chỉ có mỗi anh ta. Khoảnh khắc ấy, tôi thực sự buông bỏ được rồi.”

Đến lúc vẫy tay chào tạm biệt Lạc Bắc thì đã gần nửa đêm.

Sáng hôm sau, tôi bị tiếng chuông điện thoại đánh thức.

“Tinh Lam, xin lỗi, tôi có phải đã làm phiền cô không? Hôm qua tôi khóa cửa phòng chứa đồ khi đèn đã tắt. Tôi gọi vài tiếng xác nhận không có ai rồi mới khóa. Tôi…”

Tôi ngắt lời Linh Duyệt:

“Tôi biết. Không liên quan đến cô, là nhắm vào tôi mà.”

“Ừm, vậy cô cứ nghỉ ngơi vài hôm đi. Chuyện công ty cứ để tôi lo, tôi sẽ giúp cô để ý.”

Đầu dây bên kia, Linh Duyệt cố gắng tỏ ra nhẹ nhàng an ủi tôi.

Cúp máy xong, tôi định nằm xuống giường nghỉ ngơi thêm. Nhưng ngay lập tức nhận ra có điều bất thường.

Tôi bật dậy, nhanh chóng thu xếp mọi thứ rồi lao ngay đến công ty.