Chương 7

16.

“Tần Âm, lần này, ta sẽ lấy lại mọi thứ từ nàng! Kể cả mạng sống của nàng!”

Ta vùng vẫy, hét lên trong tuyệt vọng:

“Phí Cảnh Trì, ngươi là đồ khốn! Buông ta ra!”

Hắn không hề dừng lại, lực đạo càng thêm hung hãn. Trong lúc tuyệt vọng, bàn tay ta chạm vào con dao găm rơi trên đất.

Không chút do dự, ta nắm chặt dao, xoay người và đâm thẳng vào sau gáy hắn.

Máu tuôn xối xả, nhuộm đỏ cả không gian. Phí Cảnh Trì khựng lại, nhưng vẫn chưa gục ngã.

Hắn ôm vết thương, giọng nói ngắt quãng, đôi mắt ngập tràn căm hận:

“Tần Âm… nàng dám… phản bội ta… Ta không cho phép…”

Hắn gắng gượng rút con dao găm ra, nhưng ta nhanh chóng giật lại, đâm mạnh thêm một nhát xuyên qua cổ họng hắn.

Hắn ngã xuống, hơi thở yếu dần, bàn tay run rẩy cố với lấy ta.

“Đừng… đừng bỏ rơi ta… Tần Âm…”

Đúng lúc ấy, một cú đá mạnh mẽ đẩy hắn ra xa. Chu Trạch Diễn xuất hiện, ánh mắt lạnh lẽo như băng.

Ngài kéo ta vào lòng, siết chặt lấy ta như muốn bảo vệ ta khỏi mọi thứ.

Phía sau, các thị vệ nhanh chóng bao vây Phí Cảnh Trì đang hấp hối.

Chu Trạch Diễn cất giọng trầm thấp, đầy uy nghiêm:

“Giết không tha!”

Ngay lập tức, những thanh kiếm lạnh lẽo hạ xuống, kết thúc sinh mạng của Phí Cảnh Trì. Máu chảy lênh láng, hắn nằm bất động trên nền đất lạnh.

Một thị vệ nhặt con dao găm từ thi thể Phí Cảnh Trì, lau sạch máu, rồi dâng lên trước mặt ta:

“Thưa nương nương, đây là con dao của người.”

Ta nhìn con dao găm, lòng ngập tràn cảm xúc. Con dao này từng là vật quý giá của phụ thân ta, sau đó trở thành biểu tượng của ân tình giữa ta và Phí Cảnh Trì.

Nhưng giờ đây, nó đã trở thành công cụ chấm dứt mọi ràng buộc.

Chu Trạch Diễn nhận ra sự bối rối trong mắt ta, ngài cởi chiếc dao găm từ thắt lưng mình, đặt vào tay ta, giọng nói trầm ấm:

“Tần Âm, đây là con dao trẫm đã giữ bao năm. Nay, trẫm trả lại cho nàng. Từ giờ, mọi thứ của nàng đều thuộc về trẫm.”

Ta siết chặt con dao, nhìn vào ánh mắt dịu dàng nhưng kiên định của ngài. Một chương cũ khép lại, và một khởi đầu mới đang mở ra, nơi ta không còn phải gồng mình chống lại thế giới, bởi bên ta, đã có Chu Trạch Diễn.

Ta nhìn con dao găm trong tay, nước mắt trào dâng. Quá khứ, hiện tại và tương lai như hòa lẫn trong từng giọt lệ.

Cuối cùng, ta đã thoát khỏi bóng tối của Phí Cảnh Trì. Người bảo vệ ta, cứu ta lần này, không còn là hắn, mà là Chu Trạch Diễn.

Ký ức ùa về, kéo ta trở lại những năm tháng cũ.

Ngày ấy, Phí Cảnh Trì cũng từng lao vào giữa hiểm nguy, cứu ta khỏi bọn sát thủ. Hắn đã kéo ta vào đống củi trong một căn nhà hoang, để bảo vệ ta mà dẫn dụ địch nhân đi hướng khác.

Khi đó, chính ta đã giấu con dao găm mà phụ thân để lại vào đống củi. Sau trận chiến, Phí Cảnh Trì bị trọng thương, máu thấm đỏ cả người, nhưng vẫn cầm con dao ấy trở về, trả lại cho ta.

Ta đã tin rằng giữa ta và hắn tồn tại một sợi dây liên kết vĩnh cửu. Nhưng đời người thật trớ trêu.

Phí Cảnh Trì sau này đã thay đổi. Hắn không còn là người vì ta mà hy sinh tất cả, mà đã trở thành kẻ đẩy ta vào khổ đau.

Chu Trạch Diễn, trái lại, xuất hiện vào lúc ta mất đi tất cả, dùng sự kiên định và lòng bao dung để cho ta một lần nữa biết thế nào là được yêu thương và trân trọng.

Đứng trước đống củi, ta quay đầu nhìn Chu Trạch Diễn. Ngài lặng lẽ nắm lấy tay ta, cho ta một sự ấm áp mà ta không bao giờ muốn buông bỏ.

Phía sau, các thị vệ áp giải Tạ Ninh đến. Một thị vệ cúi đầu hỏi:

“Thưa bệ hạ, xử trí nàng ta thế nào?”

Chu Trạch Diễn không hề do dự, cất giọng lạnh lùng:

“Giết.”

Ngay lập tức, một lưỡi kiếm vung lên, cắt qua cổ Tạ Ninh. Máu phun thành dòng, thân thể nàng đổ gục xuống đất.

Tạ Ninh, trong giây phút cuối cùng, vẫn cố bò về phía đống củi. Đôi mắt mờ đục nhìn chăm chăm vào nơi Phí Cảnh Trì nằm, thì thầm:

“Cảnh Trì… nếu có kiếp sau… ta chỉ muốn cùng ngươi thả đèn…”

Nàng bật cười yếu ớt, bàn tay chạm vào thi thể của Phí Cảnh Trì. Trong ánh sáng tàn lụi của đêm Nguyên Tiêu, nụ cười ấy ngưng đọng trên môi nàng.

Chu Trạch Diễn ra lệnh cho thị vệ:

“Đốt sạch nơi này. Tất cả những gì thuộc về quá khứ, hãy để chúng hóa thành tro tàn.”

Lửa bùng lên, nuốt chửng mọi thứ.

Ta đứng bên Chu Trạch Diễn, nhìn ngọn lửa cháy rực, cảm giác như những gì cũ kỹ và đau thương đã bị chôn vùi trong ngọn lửa ấy.

“Đi thôi,” ngài nhẹ nhàng nói, nắm lấy tay ta.

Ta gật đầu, bước theo ngài. Từ giờ trở đi, mọi thứ sẽ bắt đầu lại từ đầu. Quá khứ của ta, của Phí Cảnh Trì, của Tạ Ninh – tất cả đã hóa thành tro bụi, để lại đằng sau một con đường mới, nơi chỉ còn ta và Chu Trạch Diễn cùng nhau bước tiếp.

17.

Sau cái chết của Phí Cảnh Trì, cuộc sống dần trở lại yên bình. Không lâu sau, lão phu nhân Phí gia cũng qua đời vì bệnh tật, khép lại những năm tháng sóng gió trong gia tộc.

Hai người chị dâu từng bắt nạt ta khi xưa lần lượt nhận lấy hình phạt thích đáng, kết thúc mọi mối dây oan nghiệt trong gia đình.

Một năm sau, ta được sắc phong làm Hoàng hậu.

Trong lễ phong hậu, Thái hậu đích thân đặt chiếc phượng quan lên đầu ta, rồi trao phượng ấn vào tay.

Bà nhìn ta, ánh mắt tràn đầy sự mãn nguyện và hy vọng:

“Tần Âm, từ khi con vào cung, Chu Trạch Diễn đã cười nhiều hơn. Từ nay, hãy làm một Hoàng hậu tốt, mang lại hạnh phúc cho bệ hạ và cho cả giang sơn này.”

Ta cúi đầu, nhẹ giọng đáp:

“Con hiểu, mẫu hậu.”

Sở Hy Hà thì không kìm được niềm vui, cười nói với Chu Trạch Diễn:

“Hoàng huynh, chúc mừng ngài đã đạt được ước nguyện. Cuối cùng cũng cưới được người trong lòng rồi.”

Chu Trạch Diễn nắm tay ta, ánh mắt đầy kiên định và yêu thương:

“Trẫm và Tần Âm sẽ cùng nhau cai trị giang sơn, và cũng sẽ cùng nhau đi hết con đường này.”

Lễ sắc phong kết thúc, Chu Trạch Diễn dẫn ta đến mộ của phụ thân ta để bái tế.

Trước mộ, ngài cúi đầu, giọng nói nghiêm túc và chân thành:

“Thưa nhạc phụ, người đã giao Tần Âm cho trẫm. Trẫm xin hứa sẽ bảo vệ nàng, chăm sóc nàng suốt đời.”

Ta đứng bên cạnh, tay nắm lấy tay ngài, vừa cười vừa rơi nước mắt:

“Cha, con gái của người đã tìm được người đáng để phó thác cả cuộc đời. Người có thể an lòng nơi chín suối.”

Trên đường trở về hoàng cung, ta kéo rèm xe, bất chợt nhìn thấy một sạp hàng bán trống lắc.

Ánh mắt ta sáng lên, nụ cười bất giác nở trên môi. Ta kéo tay Chu Trạch Diễn, đặt lên bụng mình.

Chu Trạch Diễn nheo mắt, trong lòng ngài như đã hiểu nhưng vẫn muốn nghe từ ta.

“Chu Trạch Diễn,” ta cười, giọng nói mang theo sự dịu dàng:

“Chúng ta sắp có con.”

Ngài sửng sốt trong giây lát, rồi bật cười rạng rỡ như một đứa trẻ, ôm chầm lấy ta:

“Tốt quá! Trẫm sắp làm cha!”

Ngài hôn lên trán ta, không giấu được niềm vui sướng:

“Chờ đứa nhỏ ra đời, chúng ta sẽ đưa con đi khắp nơi trong hoàng cung. Chỉ cần thêm một chút kiên nhẫn nữa thôi.”

Ta khẽ cười, tựa đầu vào vai ngài. Tất cả những đau thương của quá khứ giờ đây chỉ còn là những mảnh ký ức nhạt nhòa.

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh qua những con phố đông đúc, ánh hoàng hôn phủ xuống kinh thành.

Trên bầu trời, những áng mây đỏ rực rỡ như một bức tranh vẽ cảnh thái bình và phồn vinh.

– Hoàn –