Chương 4

Trong bóng tối mờ mịt, ta thấy Tiêu Hoài – chàng thư sinh trắng trẻo, tuấn tú ngày xưa – giờ đây nhếch nhác, bẩn thỉu, tóc tai bù xù, co quắp trên mặt đất như một đống thịt thối.

Ta chậm rãi bước đến bên hắn, mỉm cười rạng rỡ:

“Ta đến thăm ngươi đây.”

Đống thịt thối ấy khẽ động đậy, sau một hồi lâu mới mở được đôi mắt đục ngầu.

Ta ngồi xổm xuống, vẫn giữ nụ cười trên môi.

Đôi mắt mờ đục của Tiêu Hoài rơi lệ, miệng run rẩy mãi mới thốt ra được:

“Ngươi… cứu, cứu ta…”

Ta bật cười khanh khách:

“Cứu ngươi? Tại sao ta phải cứu ngươi?”

Ta nói tiếp:

“Trước đây ta cứ nhất định phải ở bên ngươi, cũng chẳng biết mình u mê điểm gì. Nhìn ngươi bây giờ mà xem, thật thảm hại làm sao.”

Nụ cười trên mặt ta càng lúc càng rạng rỡ:

“Nhưng ngươi đừng lo, chẳng mấy chốc ngươi sẽ c.h.ế.t ở đây, mà lại là một cái c.h.ế.t đau đớn nhất.”

Ánh mắt Tiêu Hoài tràn ngập sợ hãi, không biết lấy đâu ra sức lực, hắn đưa tay níu lấy vạt váy của ta.

Ta cau mày, vẻ mặt đầy chán ghét:

“Đã thành ra thế này mà còn không yên phận, đúng là xui xẻo.”

Cai ngục đứng bên vội vàng đá hắn hai cú, khiến hắn đau đớn buông tay.

Ta sai cai ngục mang đến một lọ mật ong, bảo họ rạch khắp người hắn thành những vết thương lớn nhỏ, rồi đổ mật ong lên khắp cơ thể hắn.

Tiếng thét chói tai đầy thống khổ của hắn vang vọng trong ngục tối, ta lặng lẽ lắng nghe, cảm thấy thật dễ chịu.

Mùi mật ngọt nhanh chóng thu hút vô số kiến và côn trùng.

Chúng bò vào các vết thương, vừa liếm mật, vừa gặm nhấm thịt m.á.u trên cơ thể hắn.

Hắn đỏ mắt, vẻ mặt méo mó dữ tợn nhìn ta, khàn giọng hỏi:

“Thời Ý, ngươi… tại sao…”

Ta cười càng tươi hơn:

“Biểu muội của ngươi giờ đã trở thành quý thiếp thất của Tiêu Nam Sơn. Cữu cữu ngươi sẽ chẳng buồn ngó ngàng đến ngươi nữa.”

“Ngươi cứ an tâm mà c.h.ế.t đi,” ta cúi xuống, giọng nhẹ nhàng, “chuột sẽ ăn sạch thân thể ngươi. Có thể sẽ hơi đau, ngươi ráng chịu nhé.”

Ta bật cười khúc khích, trước khi rời đi còn chỉnh lại mái tóc bù xù trước mắt hắn, để hắn có thể nhìn rõ mình bị chuột bọ ăn sạch như thế nào.

Hắn gào rú, chửi rủa ta, ta liếc nhìn cai ngục đứng bên, hắn lập tức lao lên, tát cho Tiêu Hoài hai cái trời giáng.

Ta hài lòng rời khỏi ngục tối, tâm trạng vui vẻ vô cùng.

6

Cai ngục làm việc rất tốt.

Mãi đến tháng thứ hai, tin tức Tiêu Hoài c.h.ế.t trong ngục mới được truyền ra.

Nghe nói lúc c.h.ế.t, cảnh tượng vô cùng thê thảm, chẳng khác gì một tấn bi kịch nhân gian.

Tiểu Nha khi báo tin này cho ta, gương mặt vẫn đầy vẻ kinh hãi.

Ta giả bộ sợ hãi, hỏi:

“Hắn đã đắc tội với ai mà bị trả thù thảm khốc như vậy?”

Tiểu Nha hừ lạnh:

“Hắn vốn chẳng phải người tốt! Chắc hẳn lúc trước đã gây thù chuốc oán quá nhiều, giờ mới rơi vào kết cục bi thảm như thế.”

Ta khẽ thở dài:

“Có lẽ vậy.”

Tiêu Hoài đã c.h.ế.t, ta liền chuyên tâm ở trong sân thêu thùa, vừa làm vừa chờ tin tức của người đàn ông ấy.

Thế nhưng, xuân qua đông đến, từ lần gặp mặt trước, Cố Trường Nguyện không hề gửi tin tức gì cho ta nữa.

Thời gian trôi qua, ta từ tuổi cập kê đã chạm ngưỡng 16.

Đến ngày sinh thần năm 16 tuổi, ta tự nhủ rằng nếu đến sinh thần 17 tuổi mà vẫn không nhận được tin tức của hắn, ta sẽ đi tìm vài nam nhân tốt để nạp làm thiếp.

Thời gian thấm thoắt trôi qua thêm nửa năm.

Một ngày mùa đông tuyết rơi, kinh thành truyền tin, bệ hạ lâm bệnh đã lâu, cuối cùng băng hà.

Ngay khi bệ hạ qua đời, người Thát Đát liền nhân cơ hội xâm lược, biên cương một lần nữa rơi vào cảnh chiến tranh, giống hệt kiếp trước.

Khi tin tức lan đến, ta mơ hồ nhận ra điều gì đó, trong lòng không khỏi bồn chồn.

Vài tháng sau, ta nhận được một phong thư từ biên cương gửi về.

Mở thư ra, nét chữ của Cố Trường Nguyện vẫn quen thuộc, nhưng nay thêm phần mạnh mẽ và chững chạc.

Hắn viết rất nhiều, kể rằng đã lập được nhiều chiến công trong quân doanh, thậm chí từng cứu Thục Vương trong tình thế hiểm nghèo, và hiện giờ đã được phong làm Tiểu Nguyên Soái.

Cuối thư, hắn bảo ta hãy đợi.

Hắn hứa, đợi khi chiến tranh kết thúc, sẽ trở về cưới ta.

Đặt lá thư xuống, ta nhìn qua khung cửa sổ, ngắm tuyết rơi.

Cố Trường Nguyện giờ đây, quả thực không còn là gã đồ tể thô lỗ của kiếp trước nữa.

Chắc hẳn sau khi trải qua một lần c.h.ế.t thảm, hắn đã hiểu rằng muốn sống sót thì phải giành lấy quyền lực và địa vị.

Bởi chỉ cần một cái phẩy tay của kẻ trên, mạng sống của những kẻ như chúng ta chẳng khác gì cỏ rác.

Đọc xong thư, ta bình thản đốt nó thành tro, khóe môi khẽ cong, bật cười nhẹ nhàng.

7

Mẫu thân trong chuyến đi Khê Châu tuần tra các cửa tiệm, tiện thể dẫn ta theo để du ngoạn.

Khê Châu tuy nghèo, nhưng cảnh sắc lại rất nên thơ.

Một ngày xuân tháng ba, khi ta đang ngồi bên Tiểu Xuân Hồ pha trà bên bếp lò, chợt thấy từ xa một người phụ nữ ăn mặc rách rưới đang ngồi bên bờ sông bán hoa cài đầu.

Không hiểu sao, ta cảm thấy người này có chút quen mắt.

Ta nghiêng đầu quan sát nàng ta hồi lâu. Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của ta, người phụ nữ ngẩng lên nhìn lại.

Vừa nhìn, cả ta lẫn nàng đều sững sờ.

Hóa ra là Tô Thanh Dao.

Nàng ta không phải đã được gả làm quý thiếp của Tiêu Nam Sơn sao? Sao giờ lại rơi vào cảnh khốn cùng thế này?

Ta ra lệnh cho người đưa nàng lên thuyền, đích thân rót trà cho nàng.

Tô Thanh Dao uống ngụm trà ngọt, hơi nước phủ quanh, cuối cùng không nhịn được mà òa khóc nức nở.

Nàng vừa khóc vừa kể về cuộc sống sau khi gả cho Tiêu Nam Sơn.

Ban đầu, nàng cũng được sủng ái một thời gian.

Chẳng bao lâu, nàng mang thai đứa con đầu tiên.

Nhưng đại phu nhân của Tiêu Nam Sơn là người tâm địa độc ác, bản thân bà ta chưa sinh được đích tử, làm sao chịu để một thiếp thất như nàng sinh con?

Thế là, đại phu nhân ép nàng uống một bát thuốc sảy thai.

Thuốc quá mạnh, suýt chút nữa khiến nàng mất mạng.

Sau lần đó, không chỉ mất con, nàng còn bị tổn thương nghiêm trọng, nhan sắc phai tàn, chẳng còn được Tiêu Nam Sơn sủng ái nữa.

Cuối cùng, đại phu nhân kiếm cớ đuổi nàng ra khỏi phủ.

Tô Thanh Dao vừa khóc vừa kể, vẻ mặt đầy thê lương.

Ta thở dài:

“Nàng đúng là một người phụ nữ bạc phận.”

Khóc đủ rồi, nàng đỏ mắt, quỳ xuống cầu xin ta:

“Tiểu thư Thời gia, người có thể thu nhận ta được không?”

Khóe môi ta nhếch lên một nụ cười chậm rãi:

“Được thôi.”

Ba ngày sau, Tô Thanh Dao theo ta về Khê Châu.

Ban đầu, nàng ở trong viện của ta làm nha hoàn, cùng Tiểu Nha xử lý những việc lặt vặt.

Nhưng hễ trong viện có thứ gì tốt như yến sào, linh chi, nhân sâm, trà ngon, nàng đều lén lấy một phần cho mình.

Tiểu Nha nhận ra, tức giận đến báo với ta, nói rằng Tô Thanh Dao như vậy chẳng khác gì kẻ trộm trong nhà.

Ta chỉ cười nhạt, bảo Tiểu Nha đừng làm lớn chuyện, cứ để mặc nàng ta.

Tiểu Nha tủi thân nói:

“Tiểu thư đúng là quá nhân từ.”

Ta vẫn chỉ mỉm cười, không đáp.

Tô Thanh Dao ở trong phủ ta nửa năm, nhan sắc dần dần hồi phục, trở lại vẻ diễm lệ thuở nào.

Nàng làm việc trong viện, nhưng ra ngoài lại bày ra dáng vẻ tiểu thư khuê các, ăn mặc rực rỡ.

Người ngoài nhìn vào, thậm chí còn nghĩ nàng mới là tiểu thư của Thời phủ.

Tiểu Nha không chịu nổi, nhiều lần nhắc nhở nàng, nhưng Tô Thanh Dao lại khóc lóc, chạy đến chỗ ta tố cáo rằng Tiểu Nha bắt nạt mình.

Ta chỉ tặng nàng một cây trâm rẻ tiền, nàng đã hớn hở nhận lấy, thậm chí quên cả hành lễ.

Mùa thu trôi qua, đông lại về.

Biên cương báo tin chiến thắng lớn, quân Hung Nô thất bại thảm hại.

Nghe nói trong chiến dịch lần này, một tân tướng quân lập được chiến công hiển hách, danh chấn biên thùy.

Tin tức lan truyền, cả nước hoan hỉ, tân đế liên tiếp hạ sáu đạo thánh chỉ, phong thưởng công trạng.

Một ngày nọ, ta đang luyện đàn trong sân, Tiểu Nha bỗng hớt hải chạy đến, giọng run rẩy:

“Tiểu thư, phía trước có rất nhiều người đến!”

Lòng ta thắt lại:

“Là ai vậy?”

Tiểu Nha hớn hở đáp:

“Là rất nhiều binh lính!”

Ta hơi run rẩy, vội đi ra xem.

Quả nhiên, trước cửa phủ, một nhóm lớn binh lính đang đứng ngay ngắn, người được họ vây quanh chính là Cố Trường Nguyện.

Hắn giờ đây da rám nắng màu đồng cổ, dáng người càng thêm mạnh mẽ, khuôn mặt trưởng thành lạnh lùng nhưng không kém phần tuấn tú.

Ta đứng dưới hành lang, khoanh tay lặng lẽ nhìn, trái tim trong lồng ngực đập thình thịch, không thể kìm lại.

Hắn đã trở về, bình an vô sự.

Từ năm ta 14 đến 17 tuổi, ba năm lo lắng cuối cùng cũng được yên lòng.

Cố Trường Nguyện cũng nhìn thấy ta.

Hắn bước nhanh đến, dễ dàng nhấc bổng ta lên, đôi mắt đỏ hoe, ôm chặt lấy ta mà xoay vòng:

“Ta đã trở về, ta đã trở về!”

Xung quanh, mọi người đều nhìn hắn, nhưng hắn chẳng chút xấu hổ, chỉ ôm ta và lớn tiếng gọi:

“Nương tử!”

Ta đỏ mặt, xấu hổ bảo hắn mau thả ta xuống, nhưng hắn không chịu, ngược lại còn hét lên:

“Mang lên đây!”