Chương 3

Hắn nói rất nhiều, cuối cùng nhìn ta, từng chữ từng lời dứt khoát:

“Ý Ý, ta đã gia nhập quân doanh. Ta sẽ lập công danh, đời này, nàng đừng mơ gả cho tên cầm thú đó nữa!”

Đôi mắt hắn đỏ lên:

“Xuất thân ta thấp kém, nếu đường đột đến nhà nàng cầu hôn, phụ thân nàng chắc chắn sẽ không đồng ý.”

Ta nhỏ giọng hỏi:

“Vậy, vậy ngươi định…”

Ánh mắt hắn sáng rực:

“Đợi ta có công danh sự nghiệp, phụ thân nàng nhất định sẽ đồng ý gả nàng cho ta. Nhưng nàng phải chờ ta vài năm.”

Trong mắt hắn thoáng hiện nét hung hãn:

“Nàng yên tâm, tên cầm thú Tiêu Hoài ấy sẽ không còn cơ hội xuất hiện trước mặt nàng nữa, làm bẩn mắt nàng!”

“Ta sẽ khiến hắn trả giá!”

Ta chớp chớp mắt nhìn hắn:

“Hắn hiện tại đang ở trong tù mà.”

Cố Trường Nguyện gật đầu:

“Ta biết rồi. Chuyện còn lại cứ để ta lo, Ý Ý không cần quan tâm.”

Vừa nói, hắn vừa xoa nhẹ đầu ta.

Động tác ấy quá đỗi thân mật, khiến mặt ta càng đỏ hơn.

Ta im lặng một lúc rồi hỏi:

“Vậy, bao lâu ngươi mới trở về?”

Hắn trầm ngâm một lát, đáp:

“Ta sẽ cố hết sức nhanh nhất có thể.”

Hắn nhìn ta thật trìu mến, đôi mắt đỏ lên, ánh lệ ngân ngấn.

Ngập ngừng, hắn nói:

“Năm nàng mười bảy tuổi.”

Ta ngẩn người:

“Sao cơ?”

Hắn nghẹn ngào, giọng khàn khàn:

“Đợi đến sinh thần mười bảy tuổi của nàng, nếu ta vẫn chưa đến đón nàng… thì nàng cứ tìm một người tốt khác mà gả đi.”

“Chiến trường khốc liệt,” hắn nắm chặt tay ta, hơi run rẩy, “nếu ta c.h.ế.t trên chiến trường, làm phiền nàng dựng một nấm mồ không x.á.c cho ta…”

Ta tức giận ngắt lời:

“Ngươi đừng hòng! Nếu ngươi c.h.ế.t rồi, ta cũng không lấy chồng nữa, ta sẽ nạp ba… bốn… năm người thiếp nam, bắt họ thay nhau dỗ ta!”

Hắn lập tức cù vào eo ta, làm bộ ấm ức:

“Nàng dám!”

Hắn ôm ta trêu đùa một lúc lâu mới buông ta ra, luyến tiếc đưa ta về tận nhà.

Ta tưởng hắn sẽ đi ngay sau khi đưa ta về, nhưng không ngờ hắn lại ghé vào xin gặp phụ thân ta.

Không biết hắn đã nói gì với phụ thân, mà hai người trò chuyện trong thư phòng thật lâu, đến khi hắn rời đi, phụ thân liền gọi ta vào phòng.

Phụ thân nhìn ta, ánh mắt ôn hòa:

“Nay con sắp đến tuổi cập kê, nói đến chuyện hôn sự, cũng nên sớm định đoạt.”

Ông hỏi ta đã có ai trong lòng chưa, ta nghĩ một hồi, rồi lắc đầu nói không có.

Phụ thân hỏi tiếp:

“Thế còn Tiêu Hoài…”

Ta cau mày, giọng đầy chán ghét:

“Hắn là tên thư sinh lòng lang dạ sói, con chỉ coi hắn như bạn, không ngờ hắn lại mưu đồ bất chính!”

Phụ thân thở phào:

“Con nghĩ được như thế là tốt.”

Ta nói:

“Hôn sự không cần gấp, đợi đến năm mười sáu mười bảy tuổi quyết định cũng chưa muộn. Như vậy con còn có thể ở bên phụ thân thêm vài năm.”

Ta và phụ thân trò chuyện đôi câu chuyện gia đình, rồi trở về viện của mình.

Nhưng trong lòng vẫn không khỏi băn khoăn.

Thôi vậy, con đường là hắn tự chọn, ta sẽ tôn trọng hắn.

4

Hôm sau, từ phủ nha truyền đến một tin tức chấn động.

Người ta nói Tiêu Hoài chẳng biết đã đắc tội với vị thần tiên nào, bị người khác đánh một trận tơi bời, toàn bộ xương trong cơ thể đều bị đập gãy.

Nếu không nhờ Tiêu đại nhân ở nhà bên kịp thời đến chuộc hắn ra, e rằng Tiêu Hoài đã không sống qua được hôm nay.

Khi tin tức này truyền đến, ta đang ngồi trong sân thêu thùa.

Tiểu Nha kể lại toàn bộ sự việc một cách tường tận, không quên nhấn mạnh rằng Tiêu đại nhân đến thật đúng lúc.

Ta chỉ mỉm cười, không nói gì, chỉ dặn nàng rằng nếu có người đến tìm ta, cứ để họ vào, không cần ngăn cản.

Chẳng ngờ Tiêu Nam Sơn đến còn nhanh hơn ta dự tính rất nhiều.

Đến chiều, hắn đã sai người đến báo muốn gặp ta một lần.

Ta vui vẻ nhận lời.

Chúng ta gặp nhau tại một gian phòng khách trên lầu hai của Xuân Minh Lâu ở phía bắc thành.

Tiêu Nam Sơn là Tri phủ Khê Châu, nhưng vùng Khê Châu vốn nghèo nàn, làm quan ở đó không được vẻ vang gì, lại còn vơ vét của cải, ức hiếp dân lành, đến mức trở thành kẻ chỉ biết nhìn đời qua đồng tiền.

Hắn vừa thấy ta liền cười niềm nở, trước tiên hỏi thăm sức khỏe phụ thân ta, sau đó mới từ từ dẫn dắt câu chuyện vào vấn đề chính.

Từ trong ngực áo, hắn lấy ra một phong thư và đưa cho ta.

Không cần mở ra ta cũng biết, trong đó chắc chắn là xấp ngân phiếu mà trước đó ta nhờ Tô Thanh Dao chuyển cho hắn.

Ta liếc qua phong thư, giả vờ không hiểu:

“Tiêu đại nhân, ý ngài là gì đây?”

Tiêu Nam Sơn cười xu nịnh:

“Những ngân phiếu này, xin tiểu thư Thời gia hãy nhận lại.”

Ta cười nhạt:

“Ngân phiếu? Ngân phiếu gì cơ?”

Nhìn thấy ta quyết tâm giả ngu, nụ cười trên mặt hắn bắt đầu cứng đờ, giọng nói cũng lạnh đi:

“Thời tiểu thư, nếu muốn ta cứu Tiêu Hoài, cũng không nên dùng thủ đoạn này! Dám lấy quân ngân để hãm hại bổn quan sao?”

Đúng vậy, xấp ngân phiếu ta đưa cho hắn đều là quân ngân, là lương bổng của quân đội.

Xấp ngân phiếu này là vài năm trước, di mẫu trong cung ban cho ta để chơi.

Lúc đó, di mẫu đã dặn rằng ngân phiếu này không thể đổi lấy bạc ở ngân trang, vì trên đó có dấu ấn của quân đội.

Di mẫu của ta là phi tần được sủng ái trong cung, những thứ lạ lùng gì bà cũng có.

Mấy năm trước khi về quê thăm nhà, bà mang đến đủ loại đồ quý, hào phóng ban tặng cho ta.

Một Tri phủ như Tiêu Nam Sơn, nếu bị phát hiện tư tàng quân ngân, chắc chắn sẽ phải chịu tội nặng!

Vì vậy, hắn không chỉ không dám nhận mà còn phải đích thân chạy đến cầu xin ta lấy lại.

Ta cười nhạt, ánh mắt nhìn hắn đầy vẻ trêu chọc:

“Được thôi, ta nhận lại ngân phiếu, không phải không được. Nhưng ta có một điều kiện.”

Tiêu Nam Sơn nhíu mày:

“Điều kiện gì?”

Ta dịu dàng nói, giọng nhẹ nhàng như gió thoảng:

“Khiến Tiêu Hoài nhà tan cửa nát.”

5

Tiêu Nam Sơn hành động nhanh ngoài dự tính.

Đêm hôm đó, hắn lén mò vào căn nhà nhỏ ở số 13, ngõ Thông Cừ.

Không lâu sau, trong nhà vang lên tiếng hét kinh hãi của Tô Thanh Dao.

Nhưng tiếng hét nhanh chóng chuyển thành những âm thanh đầy ngọt ngào mê đắm.

Ta đứng trên hành lang nghe một lát, khóe môi cong lên, rồi xoay người rời đi.

Mấy ngày tiếp theo, Tiêu Nam Sơn đều lén lút vào khuê phòng của Tô Thanh Dao, chẳng khác nào vợ chồng son.

Đến ngày thứ tư, ta ghé thăm Tô Thanh Dao.

Thái độ của nàng ta đã thay đổi hoàn toàn so với trước kia.

Ta lo lắng hỏi:

“Tiêu đại nhân đã có hồi đáp chưa? Ngài ấy dự tính khi nào sẽ cứu Tiêu Hoài ra?”

Tô Thanh Dao giờ đây thêm phần quyến rũ, vẻ mặt lười biếng đáp:

“Ngươi đúng là hết lòng vì hắn. Ngươi không biết sao? Tiêu Hoài mấy ngày trước ở trong ngục, chẳng biết đắc tội với ai, đã bị đánh gãy toàn bộ xương cốt, giờ đã thành phế nhân rồi.”

Ta giả vờ kinh hãi, thốt lên:

“Thật sao?”

Tô Thanh Dao thở dài:

“Dẫu có cứu hắn ra, cũng chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi.”

Ta vội vã lau nước mắt, nghẹn ngào nói:

“Thế… nàng định thế nào?”

Tô Thanh Dao thoạt nhìn tâm trạng rất tốt, đáp:

“May nhờ Tiêu đại nhân lòng dạ bao dung, thấy ta côi cút đáng thương, nên quyết định nạp ta làm quý thiếp.”

Ta cười nhạt:

“Thì ra là vậy. Nàng đúng là có phúc khí.”

Tô Thanh Dao giơ tay, khoe chuỗi vòng ngọc bích trên cổ tay, nói đây là tín vật đính ước mà Tiêu Nam Sơn tặng nàng.

Thật nực cười, chuỗi vòng này vốn là ta đưa cho Tiêu Nam Sơn, bảo hắn lấy lòng nàng ta.

Giá trị chẳng qua chỉ đáng vài đồng bạc lẻ.

Ta vẫn tỏ ra tán thưởng:

“Ngọc bích đẹp quá, đúng là báu vật vô giá.”

Tô Thanh Dao được khen, mặt mày rạng rỡ, cái cằm ngẩng cao đầy kiêu hãnh.

Ta định nhắc đến chuyện của Tiêu Hoài, nhưng rõ ràng nàng ta chẳng muốn nghe thêm, thẳng thừng đuổi khéo ta rời đi.

Bước ra khỏi căn nhà nhỏ, ta không nhịn được mà cười khúc khích.

Hôm nay trời trong xanh, tâm trạng ta vô cùng tốt, liền quyết định ghé qua nhà ngục thăm Tiêu Hoài.

Đây là lần đầu tiên sau hai tháng hắn ngồi tù, ta đến gặp hắn.

Nhà ngục tối tăm, âm u, tràn ngập mùi ẩm mốc và mục rữa.

Cai ngục dẫn ta đi sâu vào trong, vừa đi vừa cười nịnh nọt:

“Tiểu thư yên tâm, Cố thiếu tướng quân đã dặn dò bọn tiểu nhân, bảo chúng tôi chậm rãi hành hạ hắn, không để hắn c.h.ế.t dễ dàng.”

Ta nhướng mày:

“Vậy làm phiền các ngươi rồi.”