Chương 2

3.

Chốc lát sau, tỷ tỷ quay về.

Có lẽ là truy đuổi không thành, sắc mặt nàng thoạt nhìn không lấy gì làm vui.

Ta rót chén trà đưa sang, nàng ngửa đầu uống cạn một hơi rồi nghiêm giọng bảo:

“Uyển Uyển, muội không được thêu hương túi cho Thành Tứ Châu!”

“Loại người như hắn, không xứng có được thứ đặc biệt như vậy.”

Nói đoạn, tay nàng khẽ vuốt ve chiếc hương túi đeo bên hông với vẻ trân quý.

Đó là quà ta tặng nàng, thêu hình chim diều hâu, ngụ ý tự do tung cánh giữa trời.

Ta khẽ nghiêng đầu, mỉm cười trêu chọc:

“Chẳng lẽ tỷ tỷ ghen rồi sao?”

Tỷ tỷ hơi sượng mặt, nhưng rồi lại thản nhiên thừa nhận:

“Phải thì đã sao?”

“Dù muội có gả cho hắn, hắn cũng không được xếp trước người nhà.”

Ta cười dịu dàng đáp lại:

“Dĩ nhiên rồi. Trong lòng Uyển Uyển, tỷ tỷ mãi mãi là người quan trọng nhất.”

Tỷ tỷ nghe vậy liền cười tươi như trẻ nhỏ, hệt như thuở bé.

Nàng vốn là người như vậy, tính tình thẳng thắn, nóng nảy, nhưng lại rất dễ dỗ dành.

Chỉ là vì luôn đứng ra che chở cho ta, nên bên ngoài mang tiếng hung hăng, đến nay hôn sự vẫn chưa thành.

Mười bảy tuổi rồi, nếu còn chưa xem mắt, chỉ sợ sẽ thành gái quá lứa.

So với mẫu thân lo lắng sốt ruột, tỷ tỷ lại ung dung tự tại, chẳng lấy làm bận tâm.

“Gái chưa gả thì đã sao? Chẳng lẽ nhà ta không nuôi nổi ta à?”

Cho đến khi mẫu thân nói ra lời ấy:

“Con là tỷ tỷ trưởng, nếu chưa xuất giá thì hôn kỳ của Uyển Uyển cũng chưa thể định.”

Tỷ tỷ lúc này mới thu lại nét cười, sắc mặt nghiêm nghị:

“Nếu vậy, ta hiểu rồi.”

Nói xong liền xoay người rời đi, dáng vẻ vội vã như gió cuốn mây bay.

Chỉ để lại mẫu thân đứng ngơ ngác giữa sân, tóc và áo váy rối tung trong gió.

Không phải… tỷ hiểu cái gì cơ chứ?

Ít nhất thì cũng nói hết lời rồi hãy đi chứ!

4.

Sáng hôm sau, chúng ta liền hiểu rõ ý tứ của tỷ tỷ.

Nàng trói gô một nam nhân như đòn bánh tét, kéo đến trước mặt phụ mẫu.

“Con muốn gả cho hắn.”

Người kia ngẩng đầu lên, da trắng môi hồng, ngũ quan tuấn tú khác thường, chẳng phải ai khác mà chính là Tống Nghiễn Chi—người vừa được bệ hạ đích thân chỉ định làm thám hoa vài ngày trước.

Nghe đồn Tống Nghiễn Chi vốn là trạng nguyên năm nay, chỉ vì dung mạo quá mức xuất chúng, khiến bệ hạ thoáng nhìn đã nảy lòng nghi kỵ, nên ép hắn lùi xuống một bậc, ban cho danh vị thám hoa.

Để bù đắp, bệ hạ liền lập tức cho hắn vào Hàn Lâm viện, trở thành cận thần chốn ngự tiền.

Ngay cả phụ thân ta, tuy là Thượng thư đương triều, cũng thường dặn không nên đụng vào vị tân quý nhân của triều đình này, huống chi là chuyện hoang đường như bắt người trói lại, ép cưới giữa ban ngày ban mặt.

Phụ thân trợn tròn mắt, suýt nữa ngã lăn ra đất.

Vội đứng dậy tự tay cởi trói cho người ta, liên tục xin lỗi:

“Nha đầu nhà lão phu tính tình bốc đồng, hôm nay lại hồ đồ đến mức mạo phạm Tống thám hoa.”

“Xin ngài niệm tình tuổi còn trẻ dại, đừng chấp nhặt với nó.”

Tống Nghiễn Chi xoa cổ tay, khóe môi nhếch lên, cười như không cười:

“Nếu hạ quan nhớ không lầm, thì năm ngoái tiểu thư nhà họ Sở đã qua lễ cập kê rồi thì phải?”

Phụ thân lúng túng đến mức nói không nên lời.

Ngược lại, tỷ tỷ ta chẳng hề nao núng, còn nghênh ngang nói:

“Thì sao? Ta trói ngươi thì đã làm sao? Một bữa cơm cứu mạng, lấy thân báo đáp, chẳng phải lời thoại trong truyện dân gian đều nói vậy sao?”

Lúc ấy, ta mới chợt nhớ vì sao thấy vị Tống thám hoa này quen mặt.

Vài tháng trước, từng tình cờ bắt gặp hắn bị chủ quán xua đuổi khỏi cửa. Hóa ra khi ấy hắn mới chân ướt chân ráo vào kinh, hành lý bị trộm, không nơi nương náu.

Người vây xem đông đúc, ai nấy đều xì xào tiếc rẻ, nhưng chẳng ai dang tay giúp đỡ.

Chỉ có tỷ tỷ rút ra một thỏi bạc, trả trước tiền trọ cho hắn.

Lúc ấy hắn còn định hỏi danh tính của tỷ, nhưng ta đã ngăn lại, nói rằng khuê danh của nữ nhi không tiện tùy tiện tiết lộ.

Tỷ tỷ vốn giúp người vì lòng trượng nghĩa, nên cũng chẳng nói nhiều với hắn.

Không ngờ sự việc trôi qua đã lâu, tỷ lại thật sự đi làm một phen lấy ơn đổi tình.

Mà điều nàng muốn, chính là người tên Tống Nghiễn Chi.

5.

Thế nhưng chuyện hôn nhân nam nữ, cuối cùng vẫn là chuyện tình ý hai bên.

Dưa hái cưỡng ép, hái được cũng không ngọt.

Ta đang định lên tiếng khuyên nhủ, thì đã bị Tống Nghiễn Chi giành lời trước:

“Nếu nói như vậy, thì bất kể hôm đó tiểu thư nhà họ Sở giúp là ai, nay cũng đều phải ép người đó cưới nàng vào cửa sao?”

Nghe qua, lời này hình như có chỗ nào không ổn.

Ta còn chưa kịp nghĩ thông, tỷ tỷ đã dứt khoát đáp lời:

“Tất nhiên là không.”

“Ít nhất cũng phải… dung mạo bằng được một nửa của chàng, ta mới nguyện ý gả.”

Thấy tỷ tỷ nói năng hết sức nghiêm túc, Tống Nghiễn Chi khẽ nhoẻn cười, nơi đáy mắt thoáng hiện một tia tiếu ý khó nhận ra.

“Vớ vẩn!”

Thấy tỷ tỷ càng nói càng không kiêng dè, phụ thân liền lớn tiếng quát:

“Còn không mau xin lỗi Tống thám hoa!”

Nói rồi còn không quên đưa mắt ra hiệu cho tỷ tỷ.

Tỷ tỷ cau mày, rõ ràng không muốn mở miệng.

Nào ngờ Tống Nghiễn Chi bỗng nhiên nắm lấy tay nàng, ung dung nói:

“Nếu đại nhân đã có lòng muốn xin lỗi, chi bằng… gả luôn tiểu thư cho hạ quan.”

“Hạ quan xuất thân hàn môn, gia cảnh thanh bần, vốn chẳng nên vọng tưởng trèo cao.”

“Nhưng tiểu thư có ơn với hạ quan, nguyện vọng của ân nhân, tự nhiên phải dốc sức đáp đền.”

“Dù mang tiếng dựa hơi quyền quý, cũng quyết không thể là kẻ vong ân phụ nghĩa.”

Cục diện đột ngột xoay chuyển, khiến mọi người trong phòng đều sững sờ.

Cái gì cơ?

Chàng… chàng đồng ý rồi sao?

6.

Tống Nghiễn Chi để lại thiếp canh, nói rõ ba ngày sau bà mối sẽ tới phủ chính thức đưa sính lễ.

Nói rồi liền ung dung rời đi.

Chỉ để lại cả nhà chúng ta ngơ ngác, như thể còn chưa tỉnh khỏi một giấc mộng.

Duy chỉ có tỷ tỷ là nở nụ cười hài lòng, nâng niu cầm lấy thiếp canh trong tay.

“Thật không thể tin được, tỷ tỷ, hôn nhân là chuyện hệ trọng cả đời, sao tỷ lại cư xử qua loa như vậy?”

Tống Nghiễn Chi tuy văn tài xuất chúng, nhưng nhân phẩm thế nào còn chưa tỏ tường.

Huống hồ chàng ta tuổi tác thế nào, trước kia có từng đính ước, có vướng bận phong lưu hay không, tất cả đều chưa kịp tra xét.

Tỷ tỷ thản nhiên đáp:

“Ta đã hỏi rồi, chàng nói không có.”

“Chàng nói, là tỷ tin ngay ư?”

Không chỉ ta, phụ thân cũng bắt đầu sốt ruột.

“Không được! Ta phải lập tức sai người về quê hắn tra xét cho rõ ràng.”

Phụ thân nóng lòng dò xét, còn mẫu thân tuy mang nỗi lo trong lòng, nhưng vẫn đích thân đưa tỷ đi chuẩn bị đồ cưới.

“Mẫu thân vốn đã lập sẵn danh sách đồ cưới cho Uyển Uyển, giờ thì dễ rồi, chuẩn bị hai phần y như nhau là được. Chỉ là phải bớt chút từ của hồi môn của ta mà chia sang cho con.”

Câu ấy, mẫu thân không hề lén lút giấu ta mà nói.

Người vốn đã hết mực yêu thương ta.

Của hồi môn chuẩn bị cho ta rất hậu, không ít trong số đó là do công quỹ hỗ trợ.

Ngay cả phần sính lễ của mẫu thân ruột ta – cũng được người giữ lại, giao trọn cho ta.

Dẫu thế nào đi nữa, ta cũng không đến mức mặt dày đến nỗi mơ tưởng đến của hồi môn của tỷ tỷ.

Hai tỷ muội nhà họ Sở, cả hai mối hôn đều đến quá đỗi bất ngờ. Một bên chẳng phải danh môn quyền thế thì cũng là tài tử phong lưu, khiến cả kinh thành phải xôn xao bàn tán.

Sau lưng có người lời qua tiếng lại, châm chọc bóng gió rằng, một người thì yếu đuối vô năng, một người thì cứng cỏi lỗ mãng, xem ra thật thiệt thòi cho hai vị công tử tốt mệnh.

Ngay cả Thành Tứ Châu cũng không nhịn được mà tìm đến hỏi:

“Tống Nghiễn Chi kia, thực sự muốn cưới Sở Ảnh Tường ư?”

Ta liếc mắt nhìn hắn, nhấn từng chữ:

“Tất nhiên là thật.”

“Sao vậy? Chẳng lẽ ngươi cũng thấy tỷ tỷ ta không xứng hay sao?”

Nếu hắn dám thốt ra một lời như thế, ta nhất định sẽ trở mặt với hắn không khoan nhượng.

Người ta có thể coi thường Sở Tuế Uyển ta, nhưng nếu dám khinh rẻ tỷ tỷ ta, tuyệt đối không thể tha thứ.

7.

“Sao có thể chứ. Tỷ tỷ nàng dù tính tình có hơi nóng nảy, nhưng dung mạo thì không chê vào đâu được, lại thêm xuất thân thế này, phải nói là Tống Nghiễn Chi cưới được nàng đã là trèo cao rồi.”

“Chẳng phải sao, chỉ là mấy kẻ đọc sách đầu óc quanh co lòng vòng, nếu hắn không thực lòng, chỉ sợ về sau tỷ tỷ nàng sẽ chịu thiệt.”

“Giống như tên Triệu Trần kia, vừa có chút quyền thế liền trở mặt vô tình, suýt nữa hại nàng rơi vào cảnh hiểm nguy.”

“May mà bản thiếu gia kịp lúc quay về kinh, ra tay đúng lúc, mới tạo nên mối lương duyên tốt đẹp của chúng ta.”

Vừa nói, hắn vừa liếc trộm ta, rõ ràng là muốn thừa cơ nhỏ thêm vài giọt “dấm”.

Với Triệu Trần, ta vốn chẳng hề có chút tình ý.

Chỉ vì bên ngoại của mẫu thân can thiệp, phụ thân lại coi trọng tài học của hắn, mới miễn cưỡng chấp thuận hôn sự năm xưa.

Dù vậy, chuyện từng có hôn ước vẫn là sự thật, Thành Tứ Châu trong lòng canh cánh, cũng là điều dễ hiểu.

Loại người thô kệch như hắn, muốn học người ta mưu kế lòng vòng, chỉ để nghe được một câu an lòng, lại vụng về đến mức ai cũng nhìn ra được.

Thành ra lại thấy buồn cười.

Cũng chính vì thế, ta càng không muốn giải thích.

Ta làm bộ như chẳng hiểu được hàm ý trong lời hắn, chỉ nhíu mày, một lòng suy nghĩ chuyện tỷ tỷ và Tống Nghiễn Chi.

Hắn thoáng thất thần, trong mắt hiện lên vài phần mất mát, nhưng chỉ chốc lát sau đã lấy lại tinh thần:

“Nếu Uyển Uyển lo lắng, chi bằng để ta tìm cơ hội thử dò xét Tống Nghiễn Chi một phen.”

Thử dò xét tất nhiên là cần.

Chỉ có điều với cái đầu gỗ như Thành Tứ Châu, sợ rằng chưa thăm dò được gì đã vạch trần bản thân.

Ta tuyệt đối không dám dẫn hắn theo.

Chỉ là, khi ta còn đang nghĩ xem nên ra tay thế nào thì bước ngoặt lại ập tới bất ngờ.