7

Ta cúi đầu, giọng có phần nghèn nghẹn: “Là quá đủ rồi.”

“Quá đủ là gì? Hôm nay có ai khó nàng không?”

Ta chăm chú nhìn mũi giày mình, chậm rãi lắc đầu.

“Không có.”

Ninh An là chúa.

Dù có gì cũng chẳng thể gọi là khó ta.

“ nhà thôi.”

Tiêu Bắc Mục gần như che hết cây ô cho ta.

9

Ninh An ở trong tiệm.

So dáng vẻ rực rỡ chiều nay, lúc nàng đỏ hoe.

Nhìn qua thật đáng thương và mệt mỏi.

Ta liếc nhìn Tiêu Bắc Mục, lại quay sang nhìn Ninh An.

Rất điều nói: “Ta dọn phòng một , thư đêm nay cứ—”

“Không cần, nàng ta lập tức hồi kinh.”

“Hử? Lập tức?”

Ta nhìn ngoài trời, mưa chưa ngớt nào.

Chỉ một câu nói đó, nước Ninh An liền tuôn như chuỗi ngọc bị đứt.

“ Ưu ca ca—”

Nàng lệ rơi như hoa lê dầm mưa, tựa như bị uất ức đến tận trời.

Ai cũng sinh lòng thương xót.

“Chàng đột nhiên biến mất, không để lại lấy một lá thư. Nếu ta , hẳn đến tìm chàng sớm rồi…

“Ta chàng đang ta, đang trách ta dỗi cớ…

“Không sao cả, ta đều được! Chỉ cần chàng tha thứ cho ta.”

Tiêu Bắc Mục nhíu mày đầy khó , không buồn nhìn nàng lấy một , lướt qua người Ninh An bước thẳng lên lầu.

bên cạnh vội vàng gọi: “ thư vì tìm tử mà ngay cả Trung Thu cũng không ở nhà lão gia.

“Đường sá xa xôi, thư từng khổ như thế bao giờ đâu?

“Dù tử có thư không đến tìm sớm… cũng không nên đối xử thư như vậy.”

Ta ngẩng đầu nhìn bóng lưng đang khuất dần lên cầu thang, mãi cho đến vang lên tiếng đóng cửa, không nghe một lời nào Tiêu Bắc Mục.

Ninh An nước ngắn dài, tựa vào , lảo đảo bước khỏi tiệm.

Trước cửa, nàng bỗng quay đầu lại.

Giọng nói như dành cho , nhưng lại như đang nói ta.

“Ta và Ưu ca ca lớn lên cùng nhau nhỏ, tình cảm thanh mai trúc mã, ai có thể so bì được?

“Nếu không phải vì chuyện đột ngột xảy ở phủ chàng, giờ chúng ta là phu thê.

“Chỉ tiếc là… chàng có ta, là vì ta đến chậm.”

Nàng chỉ khẽ gật đầu, một túi tiền nặng trĩu bị đặt mạnh xuống bàn.

“Chỉ mong cô nương chăm sóc Ưu ca ca thêm vài nữa, chờ đến lúc chúng ta thành thân, nhất định không quên phần hậu lễ cô nương.”

Nàng nhìn ta, từng chữ từng chữ rõ ràng: “Chàng cũng được như ý nguyện.”

Lòng ta có ngột ngạt, nhưng chân thành đáp lại nàng: “Chàng nhất định hiểu được nỗi lòng thư.”

Mưa ngoài cửa lúc ngớt lúc rơi, lúc dứt lại bắt đầu.

Ta đói lả người, tiện tay cầm một chiếc bánh trung thu trên bàn.

Nhỏ nhắn, tinh xảo.

Vừa nhìn là do đầu bếp nổi tiếng .

Chỉ tiếc là vị mặn.

Mặn đến nỗi suýt khiến ta rơi nước .

……

Ninh An chưa rời Cô Tô.

Nàng thuê một căn nhà ở lại.

đặc biệt mang đầu bếp Thượng Kinh theo, chuẩn bị ba bữa cơm mang đến cho Tiêu Bắc Mục.

Thỉnh thoảng ta cũng nàng đi theo sau hắn vừa đi vừa khóc.

“ Ưu ca ca, là ta tự lấy c.h.ế.t uy hiếp, nếu phụ thân không nói, ta c.h.ế.t cho ông ấy xem.

“Phụ thân thương ta nhất, đành phải lấy cớ dưỡng bệnh mà cho ta đến đây.

“Nơi ẩm thấp thế , vì chàng mà ta thật sự đủ khổ rồi.”

Tiêu Bắc Mục bỗng dừng bước, lạnh lùng nói: “Ngu xuẩn đến cùng cực, ai cầu ngươi vậy?”

……

Hôm sau, Ninh An ngồi trên xe ngựa.

đi phía sau, trước lên xe tức trừng nhìn ta.

“Ngươi có bằng một phần thư nhà ta không? Nhìn lại thân phận mình đi! Dám để tử ở trong chỗ thế ?

“Đừng tưởng thế là tử thích ngươi! Ngươi cứ đợi đấy—”

Chỉ Tiêu Bắc Mục nhặt một viên đá nhỏ, tùy tiện búng tay một .

Tiếng ồn ào bỗng ngưng bặt.

đó liền đổ gục xuống, ngất ngay bên cạnh xe ngựa.

9

Thu qua đông tới, tiết trời càng lúc càng lạnh.

Tiêu Bắc Mục mỗi càng muộn hơn.

Thần sắc cũng mỗi một thêm mệt mỏi.

thịt mới mọc lên trên khuôn mặt cũng lại biến mất.

Có nửa đêm ngoài, lúc mang theo lạnh buốt giếng sau vườn… và cả mùi m.á.u nhàn nhạt.

quá canh hai, Tiêu Bắc Mục chưa .

Ta gối đầu trên bàn, đang nghĩ ngợi thì thiếp đi lúc nào không hay.

Tỉnh lại thì không hắn bao giờ.

Chỉ hắn lặng lẽ ngồi một bên, chăm chú nhìn ta.

Tóc mái vướng nước, chắc lại vừa gội rửa xong.

Ta chống bàn đứng dậy: “ rồi à? Vậy nghỉ sớm một .”

Tiêu Bắc Mục không nói gì.

Ngoài cửa sổ bất chợt có tuyết bay, phủ mờ tâm tư vốn u uẩn.

Cho đến ta bước lên cầu thang—

“Nàng không có gì muốn hỏi ta sao?”

Hắn bỗng mở lời.

Ta hơi ngẩn người.

Có chứ, muốn hỏi lắm.