CHƯƠNG 4

Dưới ánh nến, nàng xõa tóc, không son phấn, không tô điểm, hoàn toàn là con người thật của nàng.

Ta mừng cho nàng, vỗ nhẹ vai nàng:
“Chúc mừng được tự do.”

Mẹ của Triệu Thục viện mang nàng cha nàng vứt bỏ hai mẹ con để cưới vợ mới.

Hơn mười năm sau, tân đế ngôi, trăm quan đều muốn dâng nữ nhi tiến cung, cha nàng không ngoại lệ. Hắn vất vả tìm lại mẹ con nàng, mặc kệ ý nguyện của con gái, ép họ chia lìa.

Giờ đây, mối hận năm xưa trả đủ.

Từ nay thế gian không còn Triệu Thục viện, mà Trường An lại có thêm một nữ thương nhân.

Chỉ là ta có hơi chê:
“Diễn ngày đó của hơi quá đà đấy, giả trân thật sự.”

Nàng gãi ngượng ngùng:
“Thật sự không có kinh nghiệm, sau sẽ hơn.”

Nhưng… sau lại là nào?

Chỉ e là vô vọng.

Ta bỗng buồn, liền đổi chủ đề:
“Dư luận dân gian về ta không được , thuê vài người tới quán trà kể chuyện, cho ta một chút.”

Nàng gật chắc nịch:
“Cứ để ta lo.”

nhân lúc đêm sâu, nàng hoàn toàn bước ra khỏi hoàng cung.

Còn ta tiếp tục ngủ.

Ngủ cho ngon, có sức mà chiến đấu.

8

Thái hậu đám pháo suốt ba ngày kia “nổ” tới mức phải rời khỏi Tâm đường.

Tâm đường, từ nay, chẳng còn “ tâm” gì nữa.

Mỗi chiều về, lão nhân gia ấy lại ra ngoài tản bộ đúng giờ, như sợ pháo lại nổi .

Ta giả vờ vô tình , nhẹ nhàng hành lễ.

Hai người nhau, mãi chẳng ai câu nào.

Là hậu bối, ta đành mở lời trước:
“Thái hậu, người mặc cà sa này thật đẹp.”

Lưu cô cô bên cạnh Thái hậu giật khóe miệng:
“Quý phi , Thái hậu mặc đạo bào ạ.”

“À.” Ta cuống quýt lỗi:
“ lỗi Thái hậu, vậy chúc người sớm thành Phật.”

Vân véo ta một cái.

Tội lớn .

Thái hậu trầm ngâm, nhưng không hề giận, ngược lại còn hỏi ta:
“Quý phi dùng bữa tối chưa?”

Vân vội trả lời thay:
“Dùng ạ, hết một cái móng giò to luôn.”

Thái hậu bật , nụ hiền hòa và rộng lượng.

Ta bỗng chột dạ.

Ta nhớ Thái hậu, ấy bà còn là phi tử của tiên đế. Hôm đó ta người ta ức hiếp, lại mưa, chính bà cho ta vào tẩm cung, thay y phục, còn đưa cho ta một bát canh ngọt.

Bà hỏi:
“Cô tối chưa?”

Ta lắc , sạch cả con gà trong phần của bà — con gà bà nuôi riêng cho con trai mình.

Thế nên giờ ta chột dạ.

Ta cúi người tội, định cáo lui, lại bà giữ lại.

Bà bước vài bước, nắm ta, trong mắt đầy bao dung và áy náy:
“Hài tử, hôm đó biết con lại mang , ta lập tức cầu tổ sư, gieo quẻ ý, ra được thánh bôi. Con đừng sợ, sẽ bình an.”

Ta bà chăm chú, lòng chợt dâng chút nghẹn ngào.

Ta cúi , bất lực:
“Sự đời nhiêu khê vô tận, việc gì có thể hỏi trời.”

Thái hậu vỗ vỗ mu bàn ta, bật sảng khoái:
“Tổ sư không bảo hộ, ta bảo hộ. Thần tiên không quản, ta quản.”

Bà kéo ta về phía trước:
“, với ta chút nữa.”

Ta theo bà, thuận miệng :
“Được thôi. Mà người nên bớt chuỗi niệm Phật lại, ra ngoài dạo nhiều một chút. Dù sắp tổ mẫu mà.”

Bàn đang nắm lấy ta chợt siết mạnh, ta kêu một tiếng, ngẩng Thái hậu nửa nửa không liếc ta, nhẹ nhàng :
“Ta không chuỗi Phật, là chuỗi lưu ly. Nhịn lâu đấy.”

Ồ.

9

Thái hậu xuất sơn trấn cung, hậu cung trở lại yên ổn.

Chỉ còn Lý Thư Nhiên vẫn đến cung ta la lối:

“Minh Xích! lừa ta! mới mang hai tháng, gì có động!”

Lúc ấy ta đang cùng Vân tranh giành nửa cái móng giò cuối cùng.

Tam cữu gia không cho ta nhiều, các nàng ấy trông chừng ta nghiêm ngặt.

Nỗi buồn ập đến, nước mắt ta rơi lã chã.

“Đúng vậy, ta lừa đấy. ta không biết hai tháng chưa có động? Ta đâu phải mang .”

Lý Thư Nhiên im bặt.

Nàng bắt lắp bắp:

“… ta… ta… ta lỗi, ta không cố ý khơi lại chuyện đau lòng. Đừng khóc nữa, buồn sẽ không cho đứa bé đâu.”

Ta vẫn tiếp tục khóc.

Cho đến nàng hoàn toàn hoảng loạn, luống cuống rời khỏi cung ta, còn quay lại gửi cả đống lễ vật để lỗi, trong đó không thiếu những viên ngọc trai đông ta thích.

Đáng ghét là — tại ngọc trai đông của nàng lại đẹp hơn của ta nhiều thế chứ.

Vừa nàng khỏi, ta lập tức ngưng khóc, còn dẹp luôn đĩa hành tươi trước mặt:

“Dùng rất . Ép lấy nước, để dành ám khí.”

Cung nhân lập tức rộn ràng chuẩn .

Chỉ có Vân vẫn đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích. Ta lấy lạ, quay sang nàng, liền bắt ánh mắt nàng đầy xót xa không hề che giấu.

Ta bật :

“ vậy?”

Nàng ấp úng, như muốn lại thôi, mãi mới mở miệng:

“ … trước kia người sống có khổ lắm không?”

Ta khựng lại một thoáng.

Khổ ?