Chương 4

3.

Đêm hôm , ta nằm mộng.

mơ, ta lại trở về huyện Bình Giang, thân đã bày biện sẵn một bàn đầy món ta thích .

Ta mang những thứ bảo bối hiếm có cung khoe với thân, thân không ngớt lời khen ngợi, nói mấy món này cứ giữ lại làm sính lễ, dù sao Thẩm Bắc chưa cưới vợ, mình hãy cưới hắn về làm con rể. thân bảo, cha ta hiện nay quan chức, nhà ta có quyền có thế, bà ấy chắc chắn không có ý kiến gì.

Nhưng ta nhắc đến chuyện , thân lại ôm ta, lóc nói rằng cha ta chẳng có gì đáng tự hào, vì đám cưới của ta bị coi thường, còn nhắm mở để ta bị đưa xa, chịu khổ.

thân nói , ta cảm thấy lòng mình như bị bóp nghẹt. Lúc ta tỉnh dậy, nhìn thấy đang đứng cạnh, lau nước , dưới chân còn đặt một chiếc bao nhỏ. “Nương, nương đã tỉnh rồi à?”

Ta còn nhớ, tỉnh dậy, ta không có chút sức lực nào. vẫn còn ngấn lệ, đang đỡ ta, sưng húp lên vì . Ta hỏi: “Sao vậy? Ngươi bị đưa vào lãnh cung sao?”

lắc đầu, nói: “Vì chuyện của ngươi, vì ngươi sáng nay công công Thẩm Tịnh lại đến truyền , nói rằng ngươi bị phạt vì không lòng với việc bị xử lý. Ngươi còn hành động nông nổi, gây vụ cháy ở lãnh cung, thượng đã phạt ngươi xuống làm đầu ở cung.”

“Vậy giờ ngươi làm sao rồi?”

“ ổn.”

“Vậy tốt, ít còn có chức quan và danh phận, xuống cung sẽ không bị người khác ức hiếp. Ngươi đừng nữa, lại bị lạnh rồi.” nói: “Chạy xuống , ít được uống đầy đủ, không lo bị đói. chủ tử của ngươi ai, đến vẫn dễ dàng thôi. Còn gì nữa? Mau đứng dậy , đừng làm ta phải lo.”

nói sắp xếp đồ đạc cho ta. Ta nhớ lại lúc , lòng có chút buồn. Dù sao phải đối mặt thôi, chẳng sống mãi cơn thịnh nộ.

4.

nghỉ dưỡng vài , ta bắt đầu làm công việc tạp vụ ở ngự thiện phòng. Gặp mùa thu, đúng dịp khoai lang vào vụ, tổng quản liền phân công ta gọt vỏ khoai lang.

cung thường nấu khoai lang theo cách đơn giản, cắt khúc rồi đem hấp. Món vốn dĩ chẳng ai để tâm, vậy các phi tần biết người gọt vỏ khoai ta, bữa cơm của các nàng đều không thiếu khoai lang. Ngay , tam cung lục viện của thượng, bữa đều có thêm một đĩa khoai được bày lên.

Ban đầu cần gọt một vài túi đủ, nhưng yêu cầu khắp các cung tăng vọt, ta phải gọt đến năm sáu túi mới xuể. Lòng bàn tay trở nên thô ráp, cổ tay do vận lực quá nhiều sưng đỏ, chân vì ngồi lâu nên tê dại, đau nhức không thôi.

, nha hoàn thân cận của ta, nào nhìn ta khom lưng uể oải, đau đến mức đứng không vững, lại ôm mặt nức nở. Nha đầu ấy, gần đây như muốn dùng nước nhấn chìm cả ta.

Còn phụ thân ta, tình hình càng xấu. thượng đã phái đến hai đoàn quan viên tra xét, mang về đủ loại chứng cứ, coi như định tội mười phần nắm chắc đến chín.

Nhưng trái với sự lo lắng rối ren của , ta lại lạc quan một cách kỳ lạ. Ta luôn tin rằng người ngay trời không phụ.

một tháng làm việc ở ngự thiện phòng, ta bắt đầu nghiên cứu nghiêm túc cách nấu khoai lang.

Dựa theo sách vở, ghi chép dân gian và trí nhớ mơ hồ của bản thân, ta bắt đầu thử nghiệm đủ món: cắt khoai sợi chiên giòn, chấm với các loại sốt cay, ngọt, mặn tùy khẩu vị. Hoặc hấp chín khoai rồi nghiền nhuyễn, trộn với bột mì, có hấp bánh mềm hoặc chiên lên thơm nức mũi. Còn có món khoai thái thật mảnh, nhúng bột loãng rồi chiên vàng ruộm, giòn tan như càng cua, còn ngon hơn cả sa kỳ mã nổi tiếng ở kinh . Ta lại nhớ đến món hồ lô đường, liền sáng chế món khoai lang tẩm đường kéo sợi, đẹp ngon miệng.

Lúc đầu, những món mới ấy được dâng lên Thái hậu và đế. , lời khen vang khắp hậu cung, các phi tần tranh nhau đặt món, tổng quản dứt khoát giao hẳn cho ta quản lý khoai — một mình trông coi, chuyên chế biến các món điểm tâm khoai lang.

Nghe nói trước kia Thái hậu thường gặp khó khăn muốn nhà xí, các món khoai của ta việc ấy trôi chảy hơn nhiều. đế gần đây thân mỏi mệt, uống chẳng ngon, vậy vẫn được vài miếng điểm tâm khoai lang do ta làm.

Nghe nói, long thượng không khỏe, ta bèn âm thầm chuẩn bị riêng cho người một phần , món “mì chua đất Thục” – chuẩn vị chua cay khai vị. Cải chua ta tự tay muối, bột mì tự mình đem nghiền, dầu mè ta đích thân ép tiệm dầu cung.