Chương 5

Lúc đó, Đa công công đến điểm danh; ta liền nhờ ông mang phần ấy dâng Hoàng thượng.

lâu ,Đa công công quay về, lúc ấy ta đang mệt đến mức tựa ngoài hành lang, ngủ gật. Công công nhẹ nhàng đánh thức ta: “Dư phi , Hoàng thượng dặn nô tài nhắn lại một câu – là món khai vị, sao dâng Thái hậu lại khác với dâng Hoàng thượng vậy?”

Lời ấy nghe thật kỳ lạ. Ta vừa nghiêng đầu thấy cột lộ ra một mảnh áo vàng sáng, rồi bên tường là bóng người cao ráo, dáng vẻ tuấn tú như , văn nhã tựa cây lan xuân.

Suýt nữa ta buột miệng nói: “Lâu rồi gặp,” nhưng lập tức kịp nhớ rằng, ta vốn là nữ nhi của tội thần, nên lộ quá nhiều tình .

Thế là, ta lại nằm nghiêng , sai Cúc Vi mang đến cho công công một chiếc con. Đa công công vội vàng xua tay chối, còn Cúc Vi cứ đặt chiếc ngay trước cột.

Ta bắt đầu kể cho công công nghe về món cải chua ấy.

Quê ta là huyện Bình Giang. Thuở trước, phụ thân từng chủ trì việc đắp đê. Do địa thế trũng thấp, hễ đến lũ là nước ngập mênh mang, dân thể trồng lúa, đành làm lương chính. cải chua chính là món ăn thường nhật chốn ấy.

Vùng ấy đất đai khô cằn, mất , bá tánh chỉ còn biết cầm hơi ngày bằng rau củ. Kỳ , tâm nguyện trị thủy của phụ thân khởi nguồn tổ phụ ta. còn sống, tổ phụ từng chức lý chính, một lòng lo cho lê dân. Năm nào vậy, ông đều tự mình cày cấy, thử trồng lúa nước. , vì muốn mạ non giữa mưa, ông may bị lũ cuốn trôi mà đời.

bao lâu , tổ mẫu đi theo ông. ấy, phụ thân còn nhỏ, sống những ngày bữa đói bữa no. Một lần tình cờ ghé quê ngoại của mẫu thân, ngoại tổ mẫu thương tình ban cho một bát cải chua. Vừa ăn, ông vừa khóc, nói rằng ngày mẫu thân mất, chưa từng ăn lại hương vị ấy.

ấy, phụ thân trong áo ra một miếng , định đưa tặng tạ ơn. Miếng ấy quý giá nhỏ, đủ mua một căn tốt và năm mươi mẫu ruộng.

Ngoại tổ phụ khuyên ông đem đi cầm, còn thể no đủ một thời gian. Nhưng phụ thân một mực chối, nói rằng: “Đây là vật duy nhất phụ thân lại, là tín vật tâm nguyện cả đời — mong một ngày trị lũ ở Bình Giang, dân còn ăn rau thay cơm, đều thể nấu chín một nồi cơm trắng.”

Ngoại tổ phụ kích trước tấm lòng ấy, bèn ông lại trong , về còn gả mẫu thân cho ông. tổ phụ và tổ mẫu đời, mẫu thân ta một tay quán xuyến trong ngoài, phụ thân chuyên tâm đọc sách dùi mài. Trải hai mươi năm dốc lòng khổ học, phụ thân rốt cuộc dựa cổ thư điển tịch mà xây nên đê Bình Giang, biến vùng đầm lầy ngập nước thành đồng ruộng phì nhiêu.

“Chuyện đó, công công hẳn tỏ tường rồi, ta nói thêm nữa.” Ta chợt nhớ tới một việc, khẽ cười nhạt: “Phụ thân ta, tuy thiên tư trị thủy, nhưng ra lại vô vụng về. Mua muối hay tương ngoài chợ lẫn bạc, là một thư sinh ngốc nghếch, đi đâu ôm theo sách vở bản vẽ. Đưa cho ông ấy năm lượng bạc, ông còn biết giắt đâu cho phải.”

Công công Đa khẽ “ấy” hai tiếng, như điều khái: “ lẽ mệt, lão nô xin lui trước.”

Nói xong, bóng người phía cột vẫn bất động như cũ. Đa lại cười gượng quay lại: “Hôm nay trăng sáng, nô tài xin nán lại hầu thêm một lát.”

Ta gật đầu, nhận áo choàng Cúc Vi đưa, kéo sát người, chậm rãi nói: “Vậy phiền công công ngồi thêm. Ta gần đây nhiễm phong hàn chưa khỏi, thường hoa mắt chóng mặt, buồn nôn lại hay buồn ngủ… Giờ xin chợp mắt một lát.”

Lời nói ấy, ra chỉ là cái cớ. Trong người quả rã rời, vừa nhắm mắt chìm giấc ngủ.

Mơ hồ giác ai đó nhẹ nhàng bế ta , bàn tay ấm áp khẽ lướt má. Ta thấy bị quấy rầy giấc ngủ, vô thức giơ tay — “chát” một tiếng vang rõ ràng, rồi mọi thứ lại chìm tĩnh lặng.

tỉnh dậy, ta nằm trên giường. Trở mình một cái, lại tiếp tục ngủ say.