Chương 4

11.

Sau ngày hỗn loạn ấy, cuộc sống của tôi dần trở lại yên bình, nhưng trong lòng lại có gì đó đã thay đổi.

Tôi không còn chỉ là cô bé cần được che chở nữa. Tôi hiểu rằng, sau lưng mình có ngọn núi vững chãi, nhưng thân tôi cũng phải học cách đối mặt với gió mưa.

Thời gian trôi qua, tôi vào cấp hai, thành tích học tập luôn đứng đầu lớp.

Dì Duyệt bù đắp cho tôi tất những gì tuổi thơ thiếu hụt — tôi được học piano, học vẽ, từng chút một trưởng thành thành một thiếu nữ duyên dáng.

Chú Phóng mở rộng tiệm mì, sang cửa hàng bên cạnh, mời thêm người làm. Nhưng mỗi khi có thời gian, chú đích thân xuống bếp, nấu cho tôi bát mì bò thơm lừng mà tôi yêu thích nhất.

Tôi nghĩ rằng tất những trong quá khứ đã thật sự được chôn vùi.

Cho đến một ngày, dì Duyệt đến trường họp phụ huynh thay tôi.

Khi trở về, sắc mặt dì rất khó coi.

Tối đó, dì mới kể lại rằng, cô giáo chủ nhiệm đã riêng tư gọi dì ra ngoài để nói .

Hoá ra gọi là “mẹ đẻ” của tôi còn tới tận trường, ôm mặt khóc lóc với cô giáo, tố rằng nhà tôi “dựa thế ức hiếp người”, nói chú Chu Phóng là “xã hội đen”, bằng bạo lực “cướp” con của bà .

Bà còn ám chỉ rằng tôi sống đây không hạnh phúc, bị ép buộc.

Lời đồn như dịch bệnh, lặng lẽ lây lan trong mấy nhóm nhỏ:

“Không lạ khi Chu ít nói, hóa ra còn có lý do đằng sau.”

“ bố kia trông dữ dữ, cánh tay còn xăm nữa…”

Dì Duyệt đến run: “Họ sao có thể vô liêm sỉ đến thế, bẻ cong sự thật được!”

Chú Hổ ngồi im trên sofa, không nói gì, chỉ hút thuốc. Khói trong đặc quánh, tôi thấy mạch tay chú nổi lên, bắp tay cuộn như gân.

Hình xăm con hổ trên cánh tay, dưới đèn, trông dữ tợn hơn bao giờ.

Tôi hiểu—chú đang kìm cơn giận. Nếu là ngày trước, có lẽ chú đã lao ra ngoài xé tan nhà họ rồi.

Nhưng giờ chú có tôi, có một cô con gái cần một tấm gương chững chạc. Lúc đó tôi quyết một .

Tôi bước tới, rút điếu thuốc trong tay chú, dập tắt vào gạt tàn.

“Bố,” tôi nhìn thẳng vào mắt chú, giọng bình tĩnh, “việc này để con xử.”

12.

Ba mẹ tôi sững người, không hiểu tôi đang định làm gì.

Tôi cũng giải thích thêm.

Tối đó, tôi không cắm đầu vào sách vở như thường lệ, mà ngồi lì trước máy tính tra cứu loại tài liệu, còn gọi mấy đường dây tư vấn .

sau, tôi xin nghỉ nửa buổi học.

Mua một chiếc sim rác, tôi bấm gọi vào số của “mẹ ruột”.

Điện thoại vừa nối máy, tôi cố tình làm giọng run rẩy, như sắp khóc, xen lẫn lo :

“Là con… đây.”

Đầu bên kia khựng lại một giây, sau đó truyền đến tiếng đắc ý:

“Sao? Cuối cùng cũng chịu nhận mẹ rồi à?”

“Xin bà đừng tới trường làm loạn nữa, được không?” Tôi cố gắng hạ giọng van nài, “Bố… bố nuôi con nóng tính lắm, con ấy mất khống chế. Còn… còn tiền bạc, mình có thể bàn bạc.”

Vừa nghe đến chữ “tiền”, giọng bà lập sáng hẳn:

“Bàn bạc? Bàn gì? Một triệu, thiếu một xu cũng không được!”

“Con không có nhiều đến thế.” Tôi hít sâu, điều chỉnh giọng nói sao cho thật đáng thương:

“Nhưng con có thể xin bố mẹ nuôi. Chỉ là… phải có một điều kiện. phải ký giấy cam kết, sau khi nhận tiền rồi, bà và họ vĩnh viễn không được phép quay lại tìm con nữa. Con … các người cầm tiền xong còn tới gây .”

“Ký ký! Ai ai chứ!” – bà vội vàng đồng ý, giọng điệu hả hê.

“Tốt… nhưng mình nên tới một nơi chính thức hơn.” Tôi làm bộ rụt rè, rồi thả mồi nhử đúng như kế hoạch đã chuẩn bị:

“Hay là đến Ủy ban Hòa giải Nhân dân khu phố? đó có người làm , ký thỏa thuận xong, con sẽ lập xin bố mẹ nuôi chuyển tiền. Như vậy hai bên đều có sự đảm bảo.”

“Ủy ban Hòa giải Nhân dân” – tên nghe vừa nghiêm túc lại không có tính cưỡng chế, chính là sân khấu tôi cố tình chọn sẵn cho họ.

Họ không hiểu , chỉ thấy đó giống như một kiểu “công ” để đảm bảo chắc chắn mình lấy được tiền – một bục vinh quang minh họ “chiến thắng”.

“Được! Đi chỗ đó! Tao muốn xem rốt cuộc nhà mày còn giở trò gì!” Bà không hề do dự mà đồng ý.

Chiều đó, hai giờ, tôi đã có mặt hòa giải tầng hai trụ sở phường.

Trong đã có hai hòa giải viên: một cô dì trông hiền hòa, và một chú trung niên với vẻ nghiêm nghị.

Tôi lấy ra sao “Giấy cắt đứt quan hệ” mà ba mẹ ruột từng ký nhận năm đó, cùng xấp hồ sơ khám sức khỏe suốt nhiều năm qua ghi rõ tình trạng suy dinh dưỡng kéo dài, đặt ngắn lên bàn trước mặt họ, rồi bình tĩnh tường thuật sự việc.

mấy chốc, “ba mẹ” và “em trai” kia hùng hổ kéo đến.

Thấy tôi chỉ có một mình, bên cạnh lại là hai người hòa giải trông có gì đáng , mắt họ lập ngập tràn khinh miệt và tự tin, càng tỏ ra hống hách.

“Tiền đâu?” – gã tự xưng là “bố” tôi ngồi phịch xuống ghế, gõ tay rầm rầm lên bàn.

Cô hòa giải viên hơi ho một tiếng, cố giữ giọng ôn hòa:

“Thưa , nay là cháu Chu đứng đơn, đề nghị hòa giải liên quan đến quyền nuôi dưỡng và thăm nom giữa hai bên…”

“Bớt nói nhảm đi!” – người đàn bà tự nhận là “mẹ” tôi the thé cắt ngang, giọng chát chúa:

“Có gì mà tranh chấp với chả hòa giải! Nó là con ruột của tôi, đương nhiên phải nuôi tôi! nay không đưa một triệu đừng hòng. Có tiền ký giấy, không tôi kéo nhau ra tòa kiện nó tội bỏ rơi cha mẹ, rồi ra trước cổng trường treo băng rôn cho mọi người biết: bố nó là kẻ giết người!”

Ba chữ “kẻ giết người” nổ tung trong căn nhỏ, khiến bầu không khí chấn động.

Hai vị hòa giải viên lập biến sắc.

Người đàn kia càng thêm đắc ý, nhếch mép phụ họa:

“ lẽ mọi người không biết trước đây Chu Phóng làm gì sao? Con gái ruột chết thảm như thế, hắn còn dám ngẩng mặt? Để con bé theo một kẻ con ruột cũng không giữ nổi, các người không một ngày nào đó nó cũng chung số phận à?”

Bọn họ đã đem vũ khí độc ác nhất, trần trụi phơi bày trước mặt các hòa giải viên.

Nhưng đó mới chính là điều tôi cần.

Tôi không giận, chỉ yên lặng nhìn bọn họ diễn trò, đồng thời bấm nút ghi âm trong túi áo.

Đợi đến khi họ mắng chửi mệt rồi, tôi mới ngẩng đầu, quay sang hai vị hòa giải viên đang mặt mày sầm lại:

“Chú, cô, hai người cũng đã nghe rõ hết rồi.”

Sau đó, tôi nhìn thẳng vào ba gương mặt đang chết lặng kia, mắt không còn chút hơi ấm nào.

“ nhất, theo , các người đã tự nguyện từ bỏ quyền nuôi dưỡng tôi, đồng thời nhận năm vạn đồng bồi thường. Giấy tờ còn đây.”

“ hai, vừa rồi, các người đã công khai vu khống và uy hiếp tống tiền tôi cùng ba tôi, số tiền lên đến một triệu. Toàn bộ quá trình, tôi đều đã ghi âm.”

Tôi đặt điện thoại lên bàn, bật lại đoạn ghi âm. Những câu “một triệu” vang lên rõ ràng trong căn , như từng nhát búa nện thẳng vào mặt họ.

“Giờ có hai lựa chọn.”

“ nhất, tôi báo công an. Tội danh tống tiền, vu khống – cứ, nhân đều đầy . Các người chờ mà vào tù.”

“ hai,” tôi đẩy thỏa thuận do sư chuẩn bị sẵn về phía họ, “ký vào đây. Giấy trắng mực đen, thừa nhận đã tự nguyện từ bỏ quyền nuôi dưỡng, và cam kết vĩnh viễn không được phép quấy rối, tiếp cận hay bôi nhọ tôi và gia đình tôi thêm một lần nào nữa.”

“Nếu vi phạm, các người phải tự nguyện chịu mức bồi thường thật lớn và bị truy cứu trách nhiệm lý.”

“Tôi nói thẳng: không có lựa chọn ba. Hoặc là muốn một triệu không bao giờ có được rồi ngồi tù, hoặc giữ lấy tự do. Tự chọn đi.”

Trước và cứ, những trò lăn lộn ăn vạ của họ đáng một xu.

Cuối cùng, trong run rẩy, bọn họ phải ký tên, điểm chỉ vào thỏa thuận.

Tôi cầm thỏa thuận đã có hiệu lực lý, bước ra khỏi hòa giải.

nắng rọi xuống người, lần đầu tiên trong đời, tôi nhận rõ ràng rằng —

tôi đã thật sự có thể bảo vệ gia đình của mình.

Bằng chính lý lẽ họ buộc phải hiểu, và bằng những quy tắc họ buộc phải tuân theo.

13.

Năm tôi mười tám tuổi, tôi đỗ vào trường đại học hàng đầu Bắc Kinh.

Tối trước ngày nhập học, ba đích thân xuống bếp, làm cho tôi một tô mì bò.

là tô to nhất, phủ một lớp thịt bò thật dày, trên mặt là hai quả trứng ốp la vàng óng.

nói, một quả trứng tượng trưng cho quá khứ, một quả tượng trưng cho tương lai.

tôi ngồi dưới đèn, vừa ăn vừa .

Mẹ ngồi bên cạnh, vừa liên tục gắp thức ăn vào bát tôi, vừa , nhưng khóe mắt đã hoe đỏ.

“Ra Bắc Kinh rồi, phải tự chăm sóc thân cho tốt.” Giọng ba khàn khàn.

“Tiền không gọi về, đừng để mình chịu thiệt. Nếu có ai dám bắt nạt con…”

Tôi mỉm , đỡ lời:

“Con sẽ dùng và lý lẽ để khiến họ tâm phục khẩu phục.”

Ba khựng lại, rồi bật thật lớn.

Tiếng giòn giã vang vọng, cánh tay với hình xăm con hổ cũng theo đó mà run lên, vừa uy phong vừa ấm áp.

Ngày sau, ba mẹ tiễn tôi ra sân bay.

Qua cửa an ninh, tôi ngoái đầu nhìn lại từng bước.

Ba giữ dáng vẻ cool ngầu, khoanh tay dựa vào lan can.

Mẹ vẫy tay không ngừng, nước mắt đã rơi lã chã.

Tôi nhìn họ, bỗng nhớ đến cô bé sáu tuổi ngày nào, ngồi co ro góc quán mì, ôm bát mì nước trong veo, lén mong mỏi người đàn có hình xăm con hổ sẽ xuất hiện.

Cô bé ấy chắc không ngờ rằng, mười mấy năm sau, mình sẽ có một gia đình ấm áp đến vậy, có ba mẹ thương yêu hết mực, có một tương lai rực rỡ, và còn có sức mạnh để bảo vệ tất .

Nước mắt làm nhòe tầm mắt.

Tôi cúi đầu thật sâu về phía họ.

ơn ba. ơn mẹ.

ơn vì đã xuất hiện trong cuộc đời con, như một tia sáng xua tan hết bóng tối.

Càng ơn hơn, vì đã dạy con cách tự mình trở thành sáng.

-Hết-