Chương 3

7.

Chú Hổ dì Duệ Duệ đối xử với tôi tốt lắm, tốt đến mức như trong mơ vậy.

Nhờ chú Chu lo liệu, tôi nhanh chóng có hộ khẩu riêng.

Tôi có một tên mới: Chu .

Dì Duệ nói, hy vọng tôi sẽ giống như một mầm cây nhỏ, ngày càng lớn lên khỏe mạnh.

là tôi đã trở thành một sinh tiểu đàng hoàng, có danh phận, có số má, không còn là bóng vô hình nữa.

Chỉ là… trong căn nhà này, có một căn luôn khóa chặt.

Căn ngay bên cạnh tôi.

Một lần, tôi vô tình thấy dì Duệ bước ra từ đó, đỏ hoe, như vừa .

Tôi rất tò mò, nhưng không dám hỏi.

Mãi đến một ngày, , tôi phát hiện cánh cửa khép hờ.

Không hiểu sao, tôi lặng lẽ đẩy cửa bước vào.

Bên trong, cục giống hệt tôi, cũng là màu hồng phấn.

Nhưng trên , trên giường, đều phủ một lớp bụi mỏng.

Trên tường, treo một tấm ảnh.

Trong ảnh là một bé gái cười rạng rỡ, mặc váy công chúa xanh, hai bím tóc nhỏ buộc cao, trông ngọt ngào đến mức khiến tim tôi thắt lại.

bé trong ảnh… trông có vài nét rất giống tôi.

Bên cạnh bé là chú Chu dì Duệ Duệ, hai đều cười rất rạng rỡ, tràn đầy hạnh phúc.

Tôi bước lại gần , thấy trên đó có một chiếc hộp nhạc.

Tò mò, tôi khẽ mở nắp.

Tiếng nhạc vang lên — giai điệu “Chúc mừng sinh nhật” ngân nga trong không gian tĩnh lặng.

Đúng lúc , sau vang lên tiếng bước chân.

Tôi giật mình quay lại.

Dì Duệ đang đứng ngay cửa, tay bưng một đĩa trái cây.

Đĩa rơi xuống đất, phát ra tiếng “choang” giòn lạnh.

Trái cây lăn tán loạn, còn dì Duệ chết lặng nhìn tôi, đầy kinh hoảng.

8.

Dì Duyệt không mắng tôi.

Bà vội bước tới, chặt tôi vào lòng, người run lên không ngừng.

Chiều hôm đó, dì Duyệt ngồi trên chiếc giường nhỏ trong căn , kể cho tôi nghe câu chuyện bé trong bức ảnh.

Đó là con gái họ — tên An An.

Hai năm trước, An An vì chạy theo quả bóng lăn xuống đường đã một chiếc xe tải vượt đèn đỏ…

Dì Duyệt không nói nổi nữa, mặt tới nức nở.

Tim tôi như xé ra, đau đến tận cùng.

Tôi bắt đầu hiểu ra.

Hiểu ra ánh phức tạp của chú Hổ lần đầu nhìn thấy tôi.

Hiểu ra vì sao chú đối xử với tôi tốt như vậy.

Bởi vì tôi khiến chú nhớ đến An An của chú.

Tối đó, chú Chu nhà.

Ông không la mắng, chỉ bước đến ngồi xuống cạnh tôi, lấy tay to thô ráp vỗ nhẹ lên đầu tôi.

Ông chỉ vào tấm ảnh An An trên tường, nói với tôi:

“ , bé tên An An. Nếu An An còn sống, thấy có một em dễ thương này chắc chắn sẽ rất vui.”

Đêm hôm đó, chú Chu mở chiếc tủ vẫn luôn khóa kín.

Bên trong, toàn là tranh vẽ của An An.

Chú kể, An An thích nhất là sở thú xem hổ, vì bé nói hổ oai phong giống hệt ba.

Chú nói, ước mơ lớn nhất của An An chính là có một chiếc cặp màu hồng, trên đó vẽ một con thỏ nhỏ.

Chú còn nói: “Đừng sợ, con không phải người thay An An. Con cũng là bảo bối của chúng .”

Tôi chặt chiếc cặp hồng trong tay, nước cứ lăn dài trên má.

Tôi không thật sự hiểu “người thay ” nghĩa là gì.

Chỉ biết rằng, chú dì nói họ yêu tôi.

tôi… cũng yêu họ như .

9.

Những ngày sau đó ngọt như mật.

Kỳ thi cuối kỳ, tôi đứng nhất lớp. Cầm hai tờ giấy thi toàn điểm 100, tôi chạy như bay từ trường nhà.

Chú Hổ (Chu ) một tay lấy tôi, nhấc bổng lên thật cao, còn dùng cằm lởm chởm râu cọ sát vào má tôi.

“Không hổ là con gái của Chu này! Làm lão tử nở mày nở mặt quá!”

Tôi gần như đã quên mất quán mì chật hẹp ngày xưa, cũng quên luôn hai người từng được gọi là “ ” của tôi.

Cho đến một hôm, tan cổng trường, tôi thấy một bóng dáng quen thuộc.

Là “” tôi.

Bà gầy nhiều, da sạm đen, trên mặt cố nặn ra nụ cười lấy lòng, rón rén bước phía tôi.

“ …” – bà xoa xoa tay, “ nhà với … em trai con… nhớ con lắm.”

Tôi vô thức lùi lại một bước, trốn ra phía sau chú Hổ.

Tôi không muốn đó.

nơi , tôi ăn không đủ no.

Tôi đánh… quan trọng nhất… nơi đó không có tình yêu.

Chú Hổ che chở tôi sau , gương mặt lạnh hẳn xuống:

“Còn mò đến làm gì? Tiền xài hết rồi chắc?”

“” tôi khựng lại, rồi lập tức gượng cười nịnh nọt:

“Hổ ca, anh nói gì vậy…”

“Chúng tôi… chỉ là nhớ con thôi… Năm vạn đó, chúng tôi chưa hề động đến, tất đều để dành cho con…”

“Thật không?”

Chú Hổ hừ lạnh một tiếng.

“Sao tôi lại nghe nói quán mì của các người đã sang nhượng, chồng bà ngày nào cũng ngồi lì đánh bài, còn con trai bà cũng đã rút khỏi trường song ngữ rồi?”

Sắc mặt bà lập tức tái nhợt, trắng bệch không còn giọt máu.

10.

Khi vạch trần, bà liền ngồi bệt xuống đất, lăn lộn lóc om sòm:

“Tôi sống sao nổi nữa ! Con gái cũng đã giao cho các người rồi, các người ăn ngon mặc đẹp, còn chúng tôi ngay cơm cũng không có ăn! Ông trời bất công quá !”

Tiếng gào nhanh chóng kéo tới một đám phụ huynh sinh vây quanh, ai nấy đều chỉ trỏ, xì xào tán.

Tôi hoảng hốt, nép chặt vào sau chú Hổ, tay níu lấy áo ông thật chặt.

Đúng lúc , “” thằng em trai tôi cũng từ góc phố chạy lại.

“” giơ tay chỉ thẳng vào mặt chú Hổ, lớn tiếng quát:

“Họ Chu kia! Đừng có quá đáng! Lúc trước đã nói rõ là năm vạn, giờ sao? Đẩy nhà tao vào đường cùng, mày rốt cuộc muốn nào?!”

Còn thằng em xông tới, thẳng tay giật lấy chiếc cặp trong vòng tay tôi:

“Đồ chị xấu xa! Mày lấy trộm tiền nhà tao, cặp này cũng là của tao, trả lại !”

Chiếc cặp là dì Duyệt mua cho tôi, trên còn treo một chiếc móc khóa in hình gia đình ba người chúng tôi công viên chụp.

Đó là báu vật duy nhất của tôi.

Nó xô mạnh khiến tôi loạng choạng suýt ngã, nhưng tôi vẫn chặt chiếc cặp, quyết không buông tay.

Lần này, tôi không .

Nhìn thẳng vào ba người họ, trong lòng tôi chỉ còn lại sự phẫn nộ.

Trước khi chú Hổ kịp nổi giận, tôi đã chủ động bước ra từ sau ông.

Tôi đứng thẳng, nhìn người đàn bà đang ngồi dưới đất gào , dồn hết sức lực để nói rõ từng chữ:

“Bà không phải tôi.”

Tiếng lập tức im bặt. Bà trừng nhìn tôi, vẻ mặt không tin nổi.

Tôi lại quay sang người đàn ông đang chỉ tay vào mặt chú Hổ chửi rủa.

“Ông cũng không phải tôi.”

Cuối cùng, tôi nhìn thằng em đang cố giật chiếc cặp trong tay mình.

“Tôi không có nhà, cũng không có em trai.”

Tôi giơ cao chiếc cặp, cho tất mọi người nhìn rõ chiếc móc khóa nhỏ có in tấm hình chụp gia đình ba người chúng tôi công viên.

“, mới là của tôi. , mới là nhà của tôi.”

Tiếng tán xung quanh lập tức đổi hướng.

“Con bé nói đúng, ai nuôi dưỡng mới là người thân thật sự.”

“Nhìn kiểu vợ chồng kia, rõ ràng chẳng phải hạng tử tế gì.”

“” tôi đỏ bừng mặt, nhảy dựng lên, chỉ tay vào tôi mắng:

“Con mất dạy! Tao mang nặng đẻ đau mười tháng, mày lại dám không nhận tao? Mày không sợ trời đánh à?!”

Tôi nhìn thẳng vào bà , giọng lạnh lùng:

“Đẻ tôi ra, chỉ để lấy hộ khẩu cho em trai sao? Đẻ tôi ra, là để bắt tôi nhịn đói, nhìn các người ăn uống no say sao? Đẻ tôi ra, chỉ để bán tôi lấy năm vạn rồi đem nướng hết sòng bạc sao?”

Mỗi một câu, như một nhát dao, xé toạc những dơ bẩn họ muốn che giấu.

Chú Hổ tiến lên, đưa tay che chở tôi sau :

“Giấy tờ vẫn còn . Nếu còn dám xuất hiện trước mặt con gái tôi, chúng gặp nhau tòa.”

Ông nắm chặt lấy tay tôi, dì Duyệt cũng nhanh chóng bước tới lấy tôi.

Chúng tôi quay người rời , bỏ lại sau là tiếng chửi rủa của họ cùng ánh khinh bỉ của đám đông.