CHƯƠNG 9

9

Lúc thì đè quá mạnh làm bột dẹt lép,lúc thì nhẹ như gãi ngứa chẳng xê dịch được gì.

Trán bắt đầu lấm tấm mồ hôi.

“Sai rồi.” Anh nhíu mày,nhìn chằm chằm vào đôi tay dính đầy bột như thể đang nhìn một cấp dưới không nghe lời.

“Làm lại.”

Lặp đi.

Lặp lại.

Sự cố chấp trỗi dậy,anh ta bắt đầu thật sự… đấu với bột.

Cuối cùng.

Một khối bột có hình dạng khá kỳ lạ,nhưng ít nhất cũng có độ đàn hồi, ra lò.

Anh thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn khối bột đó,trong ánh mắt còn lộ ra chút… cảm giác thành tựu?

“Không tệ.” Anh tự đánh giá.

Mà vành tai lại hơi đỏ lên.

Tôi nhịn cười.

Luộc chỗ bột “phiên bản handmade nhà họ Thẩm” ấy.

Chỉ làm nước sốt cà chua trứng đơn giản nhất.

Vậy mà anh ta ăn rất ngon lành.

“Sợi dai.” Anh nhận xét.

“Dĩ nhiên,” tôi gật đầu, “vì là do Ngài Thẩm nhào mà.”

Anh cúi đầu húp nước.

Không nói gì.

Nhưng màu đỏ trên vành tai đã lan xuống tận cổ.

Anh cũng bắt đầu bộc lộ những sở thích cụ thể hơn.

“Bào ngư kho hành hôm qua, nước sốt có thể đặc hơn chút.”

“Cá mú hấp xì dầu hôm kia, độ lửa rất ổn, nhưng nước sốt hơi ngọt.”

“Còn cái… củ sen nếp hầm đường đỏ đó,” anh ngừng một chút, vành tai lại ửng đỏ, “lần sau… có thể làm thêm phần không? Ăn khuya.”

Những thay đổi đến thật tự nhiên.

Cho đến chiều hôm đó.

Tôi xách một giỏ dâu tây còn đọng sương vừa hái bước vào biệt thự,

thì thấy ngoài sân đỗ một chiếc limousine lạ.

Thân xe đen bóng.

Đường nét lạnh lùng.

Tựa như một tấm bia mộ di động.

Vài người đàn ông mặc đồng phục cổ cao màu đen, khí thế lạnh lẽo, đứng cạnh xe.

Ánh mắt sắc như dao.

Quét qua tôi mang theo sự dò xét rõ ràng.

Trong phòng khách.

Bầu không khí ngột ngạt.

Thẩm Nghiễn Chu ngồi ở ghế chủ vị.

Vẫn bộ đồ đen lạnh lùng.

Ngồi thẳng lưng.

Tựa như một thanh kiếm rút khỏi vỏ.

Đối diện anh ta.

Là một ông lão tóc bạc trắng.

Mặc bộ sường xám cao cấp,tay lăn hai hạt óc chó bóng loáng.

Khuôn mặt gầy nhưng thần sắc lạnh lùng,ánh mắt sắc như dao.

Mang theo khí thế của người đã ngồi trên cao quá lâu.

Sau lưng ông ta,đứng hai người đàn ông cùng khí chất,tựa như hai ngọn núi lạnh lẽo.

“Nghiễn Chu,” ông lão mở miệng, giọng không lớn nhưng có uy lực khiến người ta không dám phản bác, “kênh hàng mới đó, cháu phải giao ra.”

“Đây là ý của gia tộc.”

Thẩm Nghiễn Chu cụp mắt,tay xoay xoay chiếc tách trà sứ men xanh trong tay.

Ngón tay lướt nhẹ trên viền tách.

“Nhị thúc công,” giọng anh nhẹ nhàng, “ông biết quy tắc của cháu rồi.”

“Quy tắc là do người đặt ra!”

Hai hạt óc chó trong tay ông lão vang lên tiếng cọ xát chói tai.

“Bây giờ bên ngoài đang căng thẳng! Cái đường dây của cháu quá mạo hiểm! Rồi sớm muộn gì cũng–”

“Đường mạo hiểm,” Thẩm Nghiễn Chu ngẩng đầu, ánh mắt bình lặng nhìn thẳng vào ông ta, “mới ăn no, ăn ngon.”

Lời nói mang đầy ẩn ý.

Khóe môi anh thậm chí còn nhếch lên một đường cong nhạt đến không thấy rõ.

“Ông lớn tuổi rồi, dạ dày yếu, lo làm gì những chuyện đó?”

“Vô lễ!”

Một người đứng sau ông lão quát to.

Thẩm Nghiễn Chu không thèm nhấc mí mắt.

Chỉ nhẹ nhàng đặt tách trà xuống bàn.

“Cạch” một tiếng vang lên rõ ràng giữa căn phòng im phăng phắc.

Sắc mặt người vừa quát trắng bệch.

Vô thức lùi nửa bước.

Ông lão nheo mắt, ánh nhìn như đóng đinh vào Thẩm Nghiễn Chu.

Ánh mắt ông lão đầy phức tạp.

Có giận dữ.

Có dè chừng.

Lại mang theo một tia… mệt mỏi không dễ nhận ra.

“Nghiễn Chu,” ông ta dịu giọng lại, “ta là vì muốn tốt cho cháu. Cũng là vì tốt cho nhà họ Thẩm. Cha cháu ông ấy–”

“Đừng nhắc đến ông ta.” Thẩm Nghiễn Chu lạnh lùng cắt ngang.

Giọng nói bỗng chốc trở nên băng giá.

Như được rèn từ băng tuyết.

Nhiệt độ trong phòng khách tụt xuống đột ngột.

Không khí như đông lại.

Sắc mặt ông lão thay đổi.

Cuối cùng.

Chỉ còn lại một tiếng thở dài nặng nề.

Ông đứng dậy.

“Lo cho tốt thân mình.”

Rồi mang theo người,lặng lẽ rời đi như khi đến.

Cánh cổng sắt nặng nề từ từ khép lại.

Ngăn cách mọi thứ bên ngoài.

Thẩm Nghiễn Chu vẫn ngồi đó.

Quay lưng về phía tôi.

Ánh chiều tà hắt qua khung cửa kính sát đất.

Kéo dài bóng lưng cô độc của anh.

Trải dài trên nền gạch lạnh lẽo.

Tựa như một hòn đảo bị cô lập.

Toàn thân anh bao phủ bởi một loại mệt mỏi sâu nặng.

Và sát khí âm u không tan nổi.

Tôi xách giỏ dâu chín mọng.

Lúng túng đứng giữa tiến và lùi.

Mùi hương ngọt ngào của dâu lúc này,lại trở nên không đúng lúc đến thế.

Có lẽ cảm nhận được sự hiện diện của tôi,anh chậm rãi quay đầu lại.

Trên mặt không có biểu cảm gì.

Nhưng trong mắt là cả một vùng đất hoang lạnh giá.

Vẫn còn sót lại tia sát khí chưa tan.

Ánh mắt dừng lại vài giây trên giỏ dâu trong tay tôi.

“Lại đây.”

Giọng anh khàn khàn.

Tôi cắn răng bước tới.

Đặt giỏ dâu lên bàn trà.

Những trái dâu đỏ rực như máu nổi bật trên nền gỗ màu trầm.

Anh không nhìn dâu.

Ánh mắt chuyển sang gương mặt tôi.