CHƯƠNG 10

10

Lạnh như kim loại dò xét.

“Em sợ à?”

Anh hỏi.

Tôi khựng lại.

Vốn định lắc đầu.

Nhưng khi đối diện ánh mắt sâu không đáy ấy.

Tôi thành thật.

Khẽ gật đầu.

“Một chút.”

Anh nhếch môi.

Giống như cười.

Lại chẳng phải cười.

“Lúc nãy đó,” anh chỉ về hướng cánh cửa, “là nhị thúc công của tôi.”

“Một trong những người cầm quyền đời trước của nhà họ Thẩm.”

“Bây giờ,” anh cầm một quả dâu, xoay xoay giữa các ngón tay, nước dâu đỏ loang ra đầu ngón tay trắng bệch của anh, “ông ta muốn tôi giao ra cái ‘bát cơm’ hái ra tiền nhất trong tay.”

“Em nói xem,” anh ngẩng đầu, đôi mắt đen như vực sâu khóa chặt tôi, “tôi có nên giao không?”

Câu hỏi như một thanh sắt nung đỏ.Ép tim tôi co rút.

Tôi mấp máy môi.

Cổ họng khô khốc.”…Em không biết.”

“Nhưng mà…”

Tôi nhìn chằm chằm quả dâu đã bị anh bóp móp méo.

“Nếu bát cơm bị cướp đi,””Thì chẳng còn cách nào ăn cơm cho đàng hoàng.”

Tôi nghe chính mình nói với giọng khô khốc.

“Cảm giác đói bụng… thật không dễ chịu chút nào.”

Động tác của Thẩm Nghiễn Chu chững lại.

Anh nhìn tôi.

Rất lâu.

Sát khí lạnh lẽo trong đáy mắt.

Từng chút, từng chút,chìm xuống.

Cuối cùng.

Hóa thành một làn sóng nhỏ mỏng manh.

Tựa như kiệt sức.

Anh cúi đầu.

Nhìn đầu ngón tay mình nhuốm nước dâu đỏ.

“Phải rồi…”

Anh khẽ lẩm bẩm.

Như đang tự nói với chính mình.

“Cảm giác đói bụng…”

“Là khó chịu nhất.”

Anh đưa quả dâu mềm nhũn lên miệng.

Từ từ nhai.

Vị chua ngọt tràn ra trong miệng.

Nhuộm đỏ đôi môi tái nhợt.

“Tối nay ăn gì?” Anh nuốt dâu.

Giọng trở lại bình thường.

Như thể cuộc nói chuyện chấn động lúc nãy chưa từng xảy ra.

“…Cá phi lê nấu canh chua?” Tôi thử thăm dò.

“Được.” Anh gật đầu.

“Cho thêm măng chua.”

“Phải chua.”

Cơn khủng hoảng dường như tạm thời trôi qua.

Cuộc sống lại quay về với một kiểu bình yên mang theo mùi khói bếp.

Cho đến buổi dạ tiệc đấu giá từ thiện hôm đó.

Thẩm Nghiễn Chu phải tham dự.

Và hiếm khi…

Anh hỏi tôi có muốn đi cùng không.

“Sau buổi đấu giá sẽ có tiệc tối.” Giọng anh thản nhiên, “Nghe nói có mời đầu bếp ba sao Michelin.”

“Nhưng món ăn ấy,” anh bổ sung một câu, “có khi còn không ngon bằng em nấu.”

Nhưng tôi nghe ra được hàm ý ẩn sau–

Anh muốn tôi đi.

Không hiểu ma xui quỷ khiến thế nào.

Tôi gật đầu.

“Được.”

Dì Trần mang đến một bộ lễ phục.

Chiếc váy dài hai dây màu đen đơn giản.

Đường cắt tinh tế.

Chất liệu mềm mại như làn da thứ hai.

Phối cùng đôi sandal cao gót mảnh màu bạc.

Kích cỡ vừa khít từng li từng tí.

Tôi nhìn người trong gương–một dáng hình vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Cảm giác có chút hoang mang.

Thẩm Nghiễn Chu tự mình lái xe.

Một chiếc siêu xe màu đen bóng, đường nét uyển chuyển.

Anh mặc một bộ lễ phục đen cắt may hoàn hảo.

Cổ áo chỉnh tề.

Góc nghiêng khuôn mặt trong ánh đèn rực rỡ của thành phố càng thêm lạnh lùng sắc sảo.

“Căng thẳng à?” Anh liếc nhìn tôi.

“Một chút.” Tôi thành thật.

“Cứ theo tôi là được.” Anh nhìn thẳng phía trước.

“Không ai dám làm khó em.”

Hội trường đấu giá lộng lẫy như cung điện.

Người người váy áo rực rỡ, tiếng cười nói xôn xao.

Thẩm Nghiễn Chu vừa bước vào.

Khí thế vô hình lập tức khiến cả sảnh im lặng vài giây.

Vô số ánh mắt đổ dồn về phía anh.

Đầy sự kính nể.

Tò mò.

Và cả dã tâm trần trụi.

Anh lạnh nhạt.

Khẽ gập tay ra hiệu.

Tôi do dự một chút.

Rồi cũng khoác tay anh.

Qua lớp vải mỏng, tôi cảm nhận được cơ bắp rắn chắc và hơi ấm nơi cánh tay anh.

Chúng tôi được dẫn đến chỗ ngồi đẹp nhất hàng đầu.

Buổi đấu giá diễn ra đều đều.

Trang sức.

Tranh quý.

Cổ vật.

Thẩm Nghiễn Chu chẳng mấy hứng thú.

Chỉ thỉnh thoảng giơ bảng mua vài món.

Phong thái tùy tiện như đang đi chợ mua rau.

Cho đến khi món đấu giá cuối cùng được đẩy ra.

Phủ một tấm vải nhung đỏ.

Giọng người dẫn chương trình trở nên kích động.

“Món tiếp theo! Đến từ bộ sưu tập tư nhân thần bí! Bí phương đã thất truyền từ lâu trong truyền thuyết–‘Ngọc Lộ Canh’!”

Cả hội trường xôn xao.

Ngay cả Thẩm Nghiễn Chu cũng ngồi thẳng dậy.

Ánh mắt sắc bén hướng về sân khấu.

Tấm nhung đỏ được vén lên.

Lộ ra một hộp gỗ trắc cổ kính.

Bên trong là một cuộn lụa cổ vàng ố.

“Giá khởi điểm: Năm triệu!”

Cuộc đấu giá lập tức bùng nổ.

“Sáu triệu!”

“Tám triệu!”

“Mười triệu!”

Giá cứ thế leo thang.

Thẩm Nghiễn Chu vẫn chưa động tĩnh gì.

Cho đến khi giá vọt lên mười tám triệu.

Tiếng ra giá thưa dần.

Lúc ấy anh mới chậm rãi giơ bảng.

Giọng không lớn.

Nhưng vang khắp hội trường.”Hai mươi triệu.”

Búa gõ xuống.

Mọi ánh mắt lại dồn về anh.

Mang đủ loại cảm xúc phức tạp.

Sắc mặt Thẩm Nghiễn Chu vẫn bình thản.

Như thể vừa mua một cây cải ngoài chợ.

Bữa tiệc tối tổ chức ở vườn trên sân thượng.

Đúng như lời anh nói.

Tay nghề đầu bếp ba sao Michelin.

Tinh xảo như một tác phẩm nghệ thuật.

Nhưng hương vị…

Cứ thấy thiếu thiếu điều gì đó.

Thẩm Nghiễn Chu chỉ động vài đũa.