CHƯƠNG 11

11

Rồi buông dao nĩa”Bóng bẩy mà vô vị.” Anh bình luận khẽ.

Tôi cũng gật gù đồng tình.

Tôi cầm ly rượu.

Ra ban công hóng gió.

Tránh xa sự ồn ào náo nhiệt.

Gió đêm mang theo chút se lạnh dễ chịu.

Tôi vừa đứng yên.

Một người phụ nữ toát ra mùi nước hoa nồng nặc đã tiến lại gần.

Là người phụ nữ ngồi chéo phía sau chúng tôi lúc đấu giá ban nãy.

Cả buổi cứ dùng ánh mắt như dao gọt đá mà nhìn tôi.

Cô ta mặc váy đỏ cổ chữ V xẻ sâu.

Trang điểm tinh tế.

Nhưng ánh mắt lại đầy thù địch.

“Cô Giang?” Cô ta cong môi đỏ thẫm.

“Danh tiếng vang dội lắm.”

“Có thể khiến Thẩm tiên sinh phá lệ đưa theo bên người…”

“Quả nhiên… khác biệt thật đấy.”

Cô ta đảo mắt đánh giá tôi từ đầu đến chân.

Ánh nhìn sắc như móc câu.

“Nghe nói, cô Giang dựa vào… tài nấu ăn?”

Hai chữ cuối cô ta cố tình nhấn mạnh.

Lời lẽ đầy khinh thường, chẳng buồn che giấu.

“Đúng là… sáng tạo thật.”

“Chỉ có điều…”

Cô ta ghé sát lại, hạ giọng, mùi nước hoa nồng nặc khiến tôi cau mày.

“Nhắc cô một câu, khẩu vị của Thẩm tiên sinh… khó chiều lắm.”

“Hôm nay thích cháo trắng dưa muối.”

“Ngày mai…”

Cô ta cười đầy ẩn ý.

“Có khi đã ngán rồi.”

“Những nơi như thế này,” cô ta đảo mắt nhìn quanh hội trường lộng lẫy,

“Không dành cho người như cô.”

“Tốt nhất nên biết thân biết phận sớm một chút.”

“Một đầu bếp.”

“Chỉ vậy thôi.”

Tôi nhìn cô ta.

Trong lòng chẳng có chút gợn sóng.

Loại khiêu khích cỡ này…

Còn không “nặng đô” bằng nồi mỡ hành cháy khét.

“Cảm ơn đã nhắc.” Tôi bình thản đáp.

“Chỉ là…”

Tôi khẽ lắc ly champagne trong tay.

“Thẩm tiên sinh bây giờ chỉ muốn uống lê chưng đường phèn tôi nấu.”

“Nói canh trong tiệc tối quá ngấy.”

“Xin thất lễ.”

Tôi quay lưng rời đi.

Chẳng buồn nhìn vẻ mặt đang méo mó của cô ta.

Vừa trở lại sảnh tiệc.

Đã thấy Thẩm Nghiễn Chu bị vài người vây quanh.

Người dẫn đầu là một gã trẻ tuổi mặt bóng lưỡng.

Tay cầm ly rượu.

Cười nịnh đến mức da mặt như nhăn lại.

“Thẩm gia! Chúc mừng chúc mừng! Công thức đó đúng là báu vật!”

“Nghe nói ‘Ngọc Lộ Canh’ là món ngự thiện thời tiền triều! Bổ âm dưỡng dương! Thần kỳ vô cùng!”

“Sau này ngài thử công thức đó rồi…”

Gã nháy mắt ra hiệu.

“Cũng phải cho anh em mở mang tầm mắt một chút chứ! Nếm thử xem sao!”

Đám người bên cạnh cười hùa theo.

Ánh mắt đầy ẩn ý.

Thẩm Nghiễn Chu không biểu cảm.

Chỉ dùng hai ngón tay kẹp ly rượu.

Lặng lẽ lắc nhẹ.

Không nói một lời.

Nhưng áp suất xung quanh anh rõ ràng hạ thấp.

Tên mặt bóng chẳng hề nhận ra.

Vẫn thao thao bất tuyệt.

“Nghe nói công thức đó dùng toàn nguyên liệu đắt đỏ! Nào là tuyết liên Thiên Sơn! Nhân sâm ngàn năm! Nữ–”

Chưa dứt câu.

Ly rượu trong tay Thẩm Nghiễn Chu.

Bất ngờ…

Rơi xuống.

“Choang!”

Tiếng thủy tinh vỡ giòn tan.

Vang dội trên nền đá hoa cương sáng bóng.

Rượu đỏ loang lổ và mảnh vỡ tung tóe.

Trong nháy mắt.

Cả hội trường im bặt.

Mọi âm thanh đều biến mất.

Nụ cười trên mặt tên mặt bóng cứng đờ.

Như con gà bị bóp cổ.

Mấy kẻ cười hùa đằng sau cũng câm như hến.

Mặt tái nhợt.

Thẩm Nghiễn Chu chậm rãi rút khăn tay trắng tinh.

Lau đầu ngón tay vốn chẳng hề dính rượu.

Động tác tao nhã vô cùng.

Sau đó.

Anh ngẩng lên.

Ánh mắt thản nhiên liếc qua gương mặt tái mét của tên kia.

“Cái miệng.”

“Là để ăn.”

“Không phải để phun bậy.”

Giọng nói không to.

Nhưng như viên đá băng nện xuống sàn.

Lạnh đến thấu xương.

“Hiểu chưa?”

Tên mặt bóng run bần bật như lá rụng trong gió.

“Hiểu… hiểu! Thẩm gia dạy đúng lắm! Tại tôi lắm lời! Tôi…”

“Cút.”

Chỉ một chữ.

Gã như được đại xá.

Lôi cả đám đàn em.

Vừa lăn vừa bò biến khỏi đám đông.

Lúc này Thẩm Nghiễn Chu mới nhìn tôi.

Lạnh lẽo trên mặt anh lập tức tan đi.

Anh đưa tay về phía tôi.

“Đi thôi.”

“Về nhà.”

“Đói rồi.”

Trong giọng nói ấy mang theo một chút… tủi thân?

Trên đường về, anh nhắm mắt nghỉ ngơi.

Gương mặt nghiêng dưới ánh đèn ngoài cửa sổ, phảng phất vẻ mỏi mệt.

“Công thức đó…” Tôi không nhịn được lên tiếng.

“Là giả.” Anh chẳng thèm mở mắt.

“Gì cơ?”

“Công thức món Ngọc Lộ Canh,” anh đáp nhàn nhạt, “đã thất truyền từ cuối đời Thanh rồi.

Tấm lụa đó là bản sao thời Dân Quốc. Nét mực cũng không đúng.”

Tôi sửng sốt.

“Vậy sao anh còn đấu giá?”

“Bọn họ muốn tôi đấu,” khóe môi anh nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.

“Muốn xem tôi làm con gà bị chém đẹp.”

“Muốn thấy Thẩm Nghiễn Chu vì một bát canh mà lú lẫn đầu óc.”

“Vậy thì cho họ xem.”

Anh mở mắt, đôi đồng tử đen sâu thẳm ánh lên sáng rực trong màn đêm.

“Hai mươi triệu,” “mua lấy một sự yên ổn.”

“Tiện thể,” anh nhìn tôi, trong mắt thoáng qua chút ý cười, “xem biểu cảm đặc sắc trên mặt tụi nó.”

“Đáng.”

Tôi nghẹn lời.

Tâm tư người đàn ông này… đúng là còn phức tạp hơn nước dùng món Phật Nhảy Tường.

“Đói rồi,” anh lại nhấn mạnh, giọng tủi thân càng rõ.

“Muốn ăn gì?” Tôi hỏi.

Anh nghĩ một lúc.

“Mì Dương Xuân.”