CHƯƠNG 12

12

“Nhất định phải có mỡ heo.” “Thêm thật nhiều hành lá.”

Chiếc xe rẽ lên sườn núi.

Cánh cổng sắt đen sừng sững dần mở ra giữa bóng đêm.

Như cổ họng của một con thú khổng lồ.

Nhưng tôi biết, bên trong có một tô mì nóng hổi, đang chờ chúng tôi.

Cơn bão thật sự, ập đến vào một buổi chiều tưởng chừng yên bình.

Thẩm Nghiễn Chu nhận một cuộc điện thoại.

Sắc mặt anh lập tức tối sầm lại. Như mặt biển trước cơn giông.

Anh chỉ nói ba chữ:

“Biết rồi.” Giọng lạnh như băng.

Cúp máy. Anh im lặng vài giây.

Rồi nhìn tôi. “Hôm nay về sớm một chút.” “Đóng chặt cửa sổ.” “Ai gõ cửa cũng đừng mở.”

Giọng anh nghiêm trọng đến lạ thường.

Tim tôi thắt lại. “Có chuyện gì sao?”

“Chỉ là chút rắc rối.” Anh nói nhẹ tênh, nhưng ánh mắt u ám lại chẳng giấu được.

“Nghe lời.”

Anh giơ tay lên, như muốn xoa đầu tôi, nhưng dừng lại giữa không trung. Cuối cùng vẫn thu về.

“Tôi xử lý xong sẽ quay về.”

“Tối nay…” Anh ngập ngừng một chút, “muốn ăn đậu hũ xốt gạch cua em nấu.”

Anh rời đi vội vàng, bóng lưng mang theo sát khí.

Tôi trở về khu tập thể cũ nát nơi mình thuê trọ.

Trong đầu hỗn loạn, cứ lặp đi lặp lại ánh mắt cuối cùng anh dành cho tôi.

Như có thứ gì đó sắp vượt khỏi tầm kiểm soát.

Tôi tự nhốt mình trong phòng.

Bầu trời ngoài cửa sổ âm u, như sắp đè xuống.

Thời gian trôi chậm chạp và dính đặc.

Cho đến khi hoàng hôn buông xuống.

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên.

“Cộc cộc cộc!”

“Cộc cộc cộc!”

Thô bạo.

Gấp gáp.

Mang theo ác ý chẳng buồn giấu giếm.

Không phải Thẩm Nghiễn Chu.

Tim tôi như nhảy lên tận cổ. Nín thở. Không dám phát ra chút động tĩnh nào.

Điện thoại rung lên.

Là tin nhắn từ dì Trần.

“Đừng lên tiếng! Đừng mở cửa! Bảo vệ đang tới!”

Gần như cùng lúc đó.

Tiếng ẩu đả vang lên ngoài cửa.

Âm thanh trầm đục.

Tiếng vật thể ngã xuống. Và những tiếng rên đau ngắn ngủi.

Sau đó, là tiếng kéo lê vật nặng trên sàn.

Mọi thứ nhanh chóng rơi vào tĩnh lặng chết chóc.

Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Tôi dựa chặt lưng vào bức tường lạnh ngắt.

Tay chân tê dại.

Mồ hôi lạnh thấm ướt cả áo.

Nỗi sợ như dây leo băng giá, quấn lấy toàn thân, khiến tôi nghẹt thở.

Đây chính là thế giới của Thẩm Nghiễn Chu.

Bên dưới mặt nước yên bình, là những dòng chảy ngầm đầy máu và bạo lực.

Điện thoại lại rung. Là tin nhắn của Thẩm Nghiễn Chu. Chỉ vỏn vẹn hai chữ:

“Mở cửa.”

Tay tôi run lên. Từ từ kéo then cửa sắt ra.

Thẩm Nghiễn Chu đứng ngoài hành lang. Ánh đèn lờ mờ rọi xuống người anh.

Vẫn là chiếc áo sơ mi đen từ lúc chiều.

Chỉ khác là cổ áo bung ra một nút, ống tay áo được xắn lên hờ hững, cánh tay lộ ra vài vết xước dài, máu còn rỉ ra tươi mới. Như bị vật sắc nhọn cào rách.

Trên người anh nồng nặc mùi khói thuốc súng và máu tanh.

Nhưng ánh mắt lại bình tĩnh đến kỳ lạ. Thậm chí… có chút mỏi mệt?

Anh đảo mắt nhìn tôi từ đầu đến chân, xác nhận tôi vẫn bình an vô sự, đường nét căng thẳng nơi quai hàm mới dần thả lỏng.

“Ổn rồi.” Anh nói.

Giọng khàn khàn.

Ánh mắt dừng lại trên gương mặt tái nhợt của tôi. “Em sợ à?”

Tôi gật đầu. Lại lắc đầu.

Cổ họng nghẹn lại, không thốt nên lời.

Anh bước vào. Quay người đóng cửa lại. Cắt đứt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Căn phòng trọ nhỏ hẹp, lập tức bị khí tức của anh lấp đầy.

Ánh mắt anh đảo một vòng, nhìn căn hộ đơn sơ chỉ có một phòng ngủ.

Cuối cùng dừng lại ở góc bếp, nơi có chiếc chảo gang cũ kỹ đã dùng nhiều năm.

Ánh mắt ấy, như có thứ gì đó đang lắng đọng lại.

“Đậu hũ xốt gạch cua…” Anh đột nhiên mở miệng.

Giọng nói khẽ khàng, mang theo một tia… mong manh?

“Còn nấu được không?”

“Anh đói rồi.”

Tôi nhìn những vết máu trên tay anh, nhìn sự mỏi mệt giấu sâu trong đáy mắt, nhìn người đàn ông vừa bước ra từ một trận phong ba đẫm máu, mà giờ phút này, chỉ muốn ăn một tô đậu hũ xốt gạch cua.

Nỗi sợ hãi trong lòng tôi, kỳ lạ thay, bị một cảm xúc khác mạnh mẽ hơn lấn át.

Xót xa.

Thương. Và một cảm giác an lòng không sao gọi tên.

“Được.”

Tôi nói.

Giọng vẫn còn run, nhưng chắc chắn.

“Anh… đi xử lý vết thương trước đã.” Tôi chỉ tay về phía cánh tay bị rỉ máu của anh.

Anh cúi xuống liếc nhìn, như mới nhận ra. “Vết nhỏ thôi.” Anh không để tâm.

“Không được!”

Lần hiếm hoi tôi cứng rắn.

Tôi lục tủ lấy hộp thuốc. “Ngồi xuống.”

Anh nhìn tôi, không nhúc nhích.

“Ngồi.”

Tôi lặp lại. Giọng như đang ra lệnh cho một đứa trẻ bướng bỉnh.

Anh im lặng vài giây, rồi… thật sự ngoan ngoãn ngồi xuống chiếc ghế sofa cũ kỹ nhỏ bé trong phòng.

Chiếc ghế phát ra tiếng “cót két” chịu đựng.

Tôi ngồi xổm trước mặt anh, cẩn thận dùng thuốc sát trùng lau vết thương trên tay.

Vết thương không sâu, nhưng rất dài.

Da thịt lật ra, nhìn mà rát buốt.

Vậy mà anh chẳng kêu lấy một tiếng.

Chỉ cụp mắt xuống, nhìn tôi.