CHƯƠNG 3

Tôi ra chợ mua tiểu mễ, hoài , lên mạng tra các món ăn bài thuốc.

Buổi sáng, tôi ninh cháo lửa nhỏ một tiếng đồng hồ, đến nước gạo sánh mịn.

Bữa trưa và tối, tôi nấu các món thanh đạm, mềm nhừ, dễ tiêu hóa.

Tôi thay đổi thực đơn mỗi ngày: từ cháo bí đỏ tiểu mễ, đến canh sườn nấu hoài —không trùng món suốt tuần.

Ban đầu, Viễn khách sáo khen vài câu.

Nhưng một tháng, ông ngạc nhiên phát hiện dạ dày đã không còn đau.

Đi tái khám, bác sĩ bảo niêm mạc dạ dày phục hồi rất tốt.

Hôm , ông đặc biệt đến tìm tôi, nét mặt tràn đầy chân thành.

“Chị , thật sự ơn chị, tay nghề của chị còn chuyên gia dinh dưỡng ngoài kia.”

Tôi hơi ngượng, mỉm cười: “Ông khách sáo , là việc tôi nên làm.”

Có lần, trời đổ mưa như trút nước, Viễn đang họp thì quên mang một tài liệu quan trọng.

Ông về nhà, giọng vô cùng sốt ruột.

Tôi không nói nhiều, lập tức tìm tài liệu, bọc mấy lớp túi nilon, nhét vào áo bung dù lao ra mưa.

Toàn thân ướt sũng, tôi mang tài liệu đến công ty ông.

Nhìn tôi nhếch nhác, ông sững người.

Ánh mắt ông —chứa đầy xúc động.

Từ hôm , ông chủ động tăng lương cho tôi, lên đến ngàn.

Ông còn nói: “Chị , từ nay ở đây cứ thoải mái, cứ coi đây là nhà của mình.”

Tôi hiểu—bằng đôi tay và tấm chân thành, tôi đã giành chỗ đứng nơi này.

Đến kỳ nghỉ, con trai tôi ngồi chục tiếng tàu về thăm mẹ.

tôi dẫn vào căn phòng nhỏ dành cho người giúp việc, cậu con trai cao gần mét tám lập tức đỏ hoe mắt.

“Mẹ… mẹ sống chỗ thế này sao?”

Giọng nghẹn , đầy đau và áy náy.

Tôi vội kéo ngồi xuống, ngược còn an ủi:

“Mẹ sống tốt lắm, con xem, có điều hòa đấy, còn nhà mình.”

“Tiền lương cao, con không cần lo cho mẹ.”

Tôi rút mấy tháng lương dành dụm, nhét vào tay , dặn con mua đồ ăn ngon, đừng để bản thân khổ.

về nhà, Bác và Quốc cãi nhau dữ dội.

cho tôi, vừa khóc vừa nói:

“Mẹ, con ghét ông ấy! Con muốn đi theo mẹ!”

Tôi im lặng rơi lệ ở đầu dây bên này, khuyên con hãy học hành đàng hoàng, đừng đối đầu với bố.

Quốc cho rằng tôi là kẻ đứng xúi giục, đến chửi mắng:

“ Thục Vân, giỏi quá ha! Ra ngoài còn dạy hư con trai tôi!”

Nghe những lời mắng vô lý , tôi lạnh buốt.

Không , tôi gom tiền lương mới, nhờ người mua cho Bác một chiếc laptop đời mới gửi về.

Con trai nhận , nhắn cho tôi:

“Mẹ, ơn mẹ. này, để con nuôi mẹ.”

Nhìn dòng chữ , tôi thấy mọi nhọc nhằn đều xứng đáng.

4

Tết sắp đến.

Quốc bảo Bác cho tôi, kêu tôi về ăn Tết.

Trong thoại, tôi im lặng thật .

Về ư?

Về cái “nhà” lạnh lẽo, nơi đến một bữa cơm phải tính từng đồng?

Tôi nói rõ ràng với con:

“ Bác, con nói với ông ấy, cái nhà không cần mẹ nữa. Mẹ không về.”

Bác chuyển lời.

Chẳng bao , Quốc tới, vừa bắt máy đã gào lên điên cuồng:

“ Thục Vân! mọc cánh hả? Ngay nhà không cần?”

“Tôi nói cho , có chết phải chết ở nhà họ !”

“Đồ vong ơn bội nghĩa!”

Toàn những lời nhơ bẩn, khó nghe.

Tôi nghe giọng ông ta giận đến phát cuồng, chẳng chút gợn sóng.

Tôi bình tĩnh, lần đầu tiên chủ động dập máy.

Âm thanh tút tút vang lên, tôi thở phào nhẹ nhõm, giác như tảng đá đè nặng bao trong cuối cùng gỡ xuống.

Viễn tình cờ nghe tôi , chuyện nhà tôi.

Ông im lặng một lúc, nhẹ nhàng nói:

“Chị , nếu không muốn về, vậy nay ở đây đón Tết đi.”

Đêm Giao thừa, Viễn không để cô giúp việc đến nấu ăn.

Ông tự mình xuống bếp, chuẩn bị một bàn tiệc Tết thịnh soạn.

Chúng tôi ngồi đối diện, ông rót cho tôi ly nước trái cây:

“Chị , chúc mừng mới. ơn chị đã chăm sóc tôi qua.”