Chương 1

1.

Ta là bị muội cùng cha khác mẹ đẩy xuống xe ngựa.

Lũ hắc y nhân y phục ta sang quý, tức che ta, bắt cóc đi không chút lưu tình.

tháng sau, ta mang thai, bị ném trở về Minh phủ.

Cả kinh thành biết: đại tiểu thư Minh gia bị bắt cóc khi xưa, đã trở lại.

Ta sống sót chốn sơn tặc, cắn răng chịu nhục, chỉ mong một ngày còn sống trở về nhà.

Cứ ngỡ sẽ được người thân vỗ về an ủi.

“Gia môn bất hạnh! Gia môn bất hạnh thay!”

Phụ thân ta, e là nhìn ta thôi cảm ghê tởm. Ông buông một câu như vậy rồi tức rời khỏi đại sảnh.

Muội ấy – đứa muội cùng cha khác mẹ – quỳ sụp xuống bên ta, ôm ta mà khóc:

“Tỷ tỷ, tỷ đừng đau lòng nữa…”

ta khóc lóc còn thảm thiết hơn cả ta, thân mình run rẩy như thể đang chịu đựng cú sốc quá lớn.

Ta đỏ hoe đôi mắt, nghiến răng đẩy ta ra.

“Còn giả vờ!”

Mẫu thân tức tới, đỡ Minh Quân, chau mày nhìn ta trách mắng:

“Ta biết con trong lòng ấm ức, nhưng không thể trút muội muội như vậy.”

Mẫu thân của ta… lại đứng về phía kẻ khác.

Ta nghẹn đến cay mũi, nhưng cố nén nước mắt, run rẩy:

“Rõ ràng là ta… ta đã đẩy ta xuống xe, ta mới bị bọn cướp bắt đi!”

Minh Quân không ngừng lắc đầu, nép sau lưng mẫu thân, như thể bị ta dọa sợ:

“Tỷ tỷ, muội hiểu nỗi khổ của tỷ, nhưng… tỷ không thể vu oan cho người khác như thế…”

Ta lao tới kéo ta ra:

“Cả nha hoàn của chúng ta nhìn , ngươi còn định chối?”

Ta quay đầu nhìn mẫu thân, cuối cùng đành gọi người họ tới.

Nhưng cả … lắc đầu.

“Khởi bẩm phu nhân, nhị tiểu thư chưa từng đẩy đại tiểu thư. Là đại tiểu thư vô ý trượt chân khỏi xe kiệu.”

Giọt lệ nơi khóe mắt cuối cùng rơi xuống.

Ta nhìn về phía người tỳ nữ từng theo hầu bên mình, ta run lẩy bẩy, vùi trong khuỷu như một kẻ tội đồ hèn nhát.

Ta lặng lẽ lau đi giọt nước mắt không nên tồn tại ấy.

“Phải đấy! Một tiểu thư từng bị bọn cướp nhục như vậy, đi theo một chủ tử như thế, còn có đường sống nào tốt đẹp nữa sao?”

Mẫu thân :

“Con đủ chưa?”

Minh Quân mẫu thân nổi , bèn dịu khuyên giải:

“Mẫu thân chớ , có lẽ… tỷ tỷ chỉ là… chỉ là trí nhớ có chút lầm lẫn thôi.”

Rõ ràng là đang nói thẳng ra rằng ta điên rồi.

Ta điên ư? Vậy sao ta còn biết đau? Nếu thực sự điên rồi, lẽ ra… đã chẳng còn cảm nhận được gì nữa mới phải.

Ta bị ép đưa trở về phòng.

Đêm khuya, mẫu thân cho người mang đến một dải lụa trắng, cùng một chén rượu độc.

bảo ta hãy chọn một trong .

Mẫu thân rót ra từng dịu dàng, mà từng chữ lại thấu tim gan:

“Minh Dao, thời buổi , con không thể nào sống tiếp được đâu.

Coi như là mẫu thân cầu xin con, hãy nghĩ cho đệ đệ sắp vào quan trường, nghĩ cho mấy đứa muội muội chưa xuất giá của con đi.”

“Con còn sống một ngày, chính là một cái bóng che mờ Minh gia. Còn kết thân với chúng ta nữa?”

Thế còn ta sao?

từng ta mà nghĩ một chút?

ánh mắt mẫu thân đã tuyệt tình đến tận cùng, ta không còn tranh cãi.

Ta không muốn chết.

Ta muốn sống.

Ta quỳ rạp trên đất, dập đầu đến bật máu mà khẩn cầu:

“A Dao cầu xin mọi người… cho ta một con đường sống…”

Tiếng khóc của ta khản đặc, như xé rách cổ họng:

“Ta chưa từng sai điều gì cả…”

“Minh Dao, con chưa hiểu sao?”

“Thế gian không phải cứ không sai là sẽ được phân rõ đúng – sai.”

Ta từ từ ngẩng đầu :

“Vậy… là lỗi của ?”

Tự hỏi, rồi tự trả :

“Là đương kim Thánh thượng nhu nhược vô năng. Đại Bệ đem quân áp sát kinh thành, cướp đi khuê nữ thế gia như ta, mà hắn chẳng phản kháng.

Chỉ sợ đắc tội, hắn im lặng ngơ.

Việc lớn hóa nhỏ, việc nhỏ xem như chưa từng xảy ra.

Tất cả mọi người giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra…”

Ta theo bản năng đặt bụng dưới, khẽ thầm:

“Nếu ta chết rồi… Thánh thượng sẽ ban thưởng gì cho Minh gia đây?”

Mẫu thân tát ta một cái như trời giáng.

“ như thế mà con nói? Con không cần mạng nữa sao?!”

“Không phải chính các người không muốn ta sống sao?! Mẫu thân, phụ thân, huynh đệ tỷ muội…

Thậm chí là cả hoàng thượng!

Tất cả muốn giẫm xương trắng của ta để sống yên ổn qua nửa đời còn lại!”

Tiếng gào của ta như xé toạc đêm đen, khiến cả sân viện thoáng chốc chìm vào tĩnh mịch.

Dưới ánh đèn leo lét, ta thoáng trong mắt mẫu thân… hình như có giọt lệ.

Nhưng tức xoay người, :

“A Dao… số mệnh đã định như vậy rồi, chúng ta… phải chấp nhận.”

bỏ đi.

Còn ta, như rơi xuống hư vô, kiệt sức ngã nhào trên nền đất .

Mồ hôi thấm ướt y phục, mái tóc rối bời dính bết gò má.

ta khản đặc, nhưng bật ra từng chữ:

“Ta không nhận mệnh.”

Ta đã liều mạng thoát khỏi hang sói ổ hổ,

Không phải để cuối cùng… lại cúi đầu trước thế gian .

2.

Ta thu dọn vài món tư trang, định khi trời còn chưa sáng lặng lẽ rời khỏi phủ.

Nhưng có kẻ còn sốt ruột hơn ta.

Canh khắc, phụ thân trong bộ quan phục đột ngột xuất hiện trước ta.

Ông không nhiều như mẫu thân. Chỉ lùng ra lệnh cho nhân trói chân ta lại.

mụ ma ma tiến , mang theo dải lụa trắng, buộc chặt vào cổ ta.

Chỉ một cái phẩy nhẹ của ông…

người kia liền dùng hết sức kéo về phía đối .

Ta giằng co điên cuồng, bấu dải lụa, trán nổi đầy gân xanh.

Ta nhìn phụ thân chằm chằm, ánh mắt tràn đầy phẫn hận.

Ông chỉ khẽ thở dài một tiếng, rồi quay người rời đi.

Chưa kịp được —

Bên ngoài phủ bỗng hỗn loạn, từ trong cung truyền đến hồi chuông dồn dập — đó là tín hiệu báo đại sự xảy ra.

“Không xong rồi! Không xong rồi! Tướng quân Phó khởi binh tạo phản ở biên cương rồi!”

Nhà họ Phó đời xuất thân tướng môn, trong nắm binh phù có thể điều khiển mười vạn binh mã.

Phụ thân ta tức quay ngoắt đầu lại.

Khuôn ta lúc đã tím tái nghẹt thở.

Bảo mẫu nuôi ta từ nhỏ – đang ẩn trong hậu viện – phá cửa xông vào như thể không còn sống chết.

xô bật một mụ ma ma sang bên, nhanh chóng nhào đến ôm chặt ta, ngăn không cho tiếp cận nữa.

hét lớn với phụ thân:

“Nếu cô nương chết rồi, lão gia tính ăn nói với Tướng quân Phó thế nào?!”

Ta ôm cổ bị siết đến bầm đỏ, thở dốc từng hơi.

“Phó Lâm…”

Ta cứ ngỡ chàng còn ta.

Bởi cuối cùng Phó Lâm nói trước khi rời đi là:

“Từ nay về sau, giữa ta và , sống chết chẳng còn liên quan.”

Bảo mẫu dìu ta đứng dậy, lúc ta lướt ngang qua phụ thân dừng lại.

Ta nói, trầm nhưng rắn như sắt:

“Phụ thân… người là cha sinh ra ta, huyết mạch nối liền,

Thế mà một chút lợi ích, người có thể vứt bỏ ta không thương tiếc.”

Ta nhìn vào mắt phụ thân, cổ họng đau rát nhưng cố cất :

“Người mà phụ thân khinh thường – Phó Lâm –

Vậy mà lại vị hôn thê mà đến mức .

Vậy rốt cuộc, mới là người xứng đáng để kết thân phò trợ?”

Dưới vạt quan phục kia, bàn phụ thân siết chặt thành nắm đấm.

Ông đến run người, tức tối ta ngang nhiên cãi .

Đúng lúc ấy, có người từ ngoài điện vội vàng vào, cắt ngang cuộc đối đầu giữa cha con ta:

“Minh đại nhân, thánh chỉ đến —

Bệ truyền gọi Minh đại tiểu thư tiến cung hầu bệnh.”

Chuyện gì chẳng rõ: đây chỉ là cái cớ.

Nhưng ta phải theo họ vào cung.

Ta lại bị ép quỳ trong đại điện. Xung quanh là một vòng người đứng xem, yên lặng như tòa án.

“Ngươi là Minh Dao, vị hôn thê của Phó Lâm?”

Một nói khàn đục, già nua vang .

“Thưa phải.” – Ta từ từ ngẩng đầu.

Trước mắt là một người ngồi ngay ngắn trên rồng ỷ, mày phờ phạc, môi tái xanh, đôi mắt hõm sâu.

Bệ bắt gặp ánh nhìn của ta, vậy mà không hề dữ.

Ngược lại, còn cười như không cười, nói một câu đầy ẩn ý:

“Khó trách, dung mạo thế , đủ khiến thiên dậy sóng.”

Ta ho khan một tiếng, điều chỉnh hơi thở, rồi đáp:

“Vẻ đẹp của thần nữ… chưa đến mức khuynh quốc khuynh thành.

Gây loạn thiên … là bởi thiên thuộc về ngài.”

Đã bị dồn đến đường cùng, ta và Phó Lâm còn gì để e ngại?

Còn gì là không thể nói, không thể ?

“To gan!” – Một vị đại thần đứng bên gầm .

Ta chậm rãi quay sang, ánh mắt băng:

“Thần nữ đã vào đây, đâu còn sợ thiên tử , hay triều thần mắng?”

Bên cạnh long tọa, vị quý phi hiện đang được sủng ái nhất chậm rãi cúi người, thầm gì đó bên tai thánh thượng.