Chương 2

Hoàng đế nhẹ nâng tay, khẽ gật đầu chấp thuận.

Quý phi liền cất giọng vang rõ:

“Truyền Thái y, mời đến xem thương tích cho Minh tiểu thư.”

Nàng ta nhìn ta bằng ánh mắt dịu dàng, nhưng rồi tầm mắt hạ xuống —

rơi vào bụng ta.

Khóe môi quý phi cong lên, mang theo nụ cười kín đáo mà đầy ẩn ý.

Ta cũng mỉm cười đáp lại.

Trong tay áo, lòng bàn tay ta siết chặt, móng tay cắm sâu vào da thịt đến bật máu.

Ta âm thầm nhắc nhở bản thân: Minh Dao, đừng sợ.

Đáng hổ thẹn không phải là ngươi —

Mà là bọn giả nhân giả nghĩa kia, là những kẻ đứng nhìn người khác rơi xuống hố lửa mà vẫn vỗ tay cười cợt.

Không bao lâu sau, thái y mang hòm thuốc bước vào, quỳ xuống bên cạnh ta, cẩn trọng quan sát vết lằn trên cổ qua lớp khăn tay.

“Không tổn thương đến phần trong, chỉ cần vài thang thuốc và cao dán là sẽ ổn.”

Quý phi mỉm cười nhẹ giọng:

“Vẫn làm phiền thái y bắt mạch cho Minh cô nương. Lần này từ cõi chết trở về, e rằng cơ thể đã tổn hại không ít.”

Ta liếc nhìn vị thái y tuổi cao, sắc mặt ông nghiêm trọng.

Ta chủ động đưa cổ tay ra.

Ông đặt chiếc khăn tay trắng tinh lên cổ tay ta, ba ngón tay nhẹ nhàng ấn lên trên.

Lặng lẽ hồi lâu, chẳng nói một lời.

Ta nhìn thấy trong mắt ông hiện lên vẻ tiếc nuối. Với ông, ta chẳng khác nào cháu gái trong nhà — trẻ dại, đáng thương.

“Sao rồi?” – Quý phi bước xuống từ bậc cao, tiến tới bên cạnh.

Thái y rút tay lại, nghiêng mình quỳ xuống bẩm:

“Hồi bẩm… vị cô nương này, mạch tượng lưu thuận như chu sa lăn tròn.

Nay đã… mang thai hơn hai tháng rồi.”

Ba tháng trước — chính là khi ta bị bắt đi.

Lời thái y vừa dứt, đại điện liền xôn xao bàn tán.

Ta chỉ lặng lẽ quỳ nơi đó, không lên tiếng.

Lắng nghe từng câu khinh bỉ, từng lời sỉ nhục, và cả những phỏng đoán độc địa nhất.

Cũng chỉ là mấy lời cũ rích — nào là “dơ bẩn”, nào là “thấp hèn”, nói đi nói lại không ngừng.

Vị đại thần vừa nãy quát mắng ta lại cất lời:

“Minh tiểu thư, sự tình đã đến nước này, sao còn chưa tự mình kết thúc?

Mặt mũi nào để đối diện với tổ tông dòng họ nữa chứ?”

Ta chống tay đứng dậy, nhìn thẳng về phía bậc quan viên ấy:

“Kẻ nên chết, là các ngươi — những kẻ ép một nữ nhi phải chết để đổi lấy chút yên ổn hèn mọn cho bản thân!”

Lão giận đến mức mặt đỏ bừng, như thể khói sắp bốc ra từ đầu.

Lão quát lớn:

“Ngươi! Ăn nói hồ đồ! Nếu không phải ngươi từ trước đến nay ngang ngược gây chuyện, sao địch nhân lại chỉ bắt riêng mình ngươi?

Chắc chắn là do bản tính ngươi rước họa vào thân!”

Ta vừa định phản bác, thì một tập tấu chương bị hoàng đế ném xuống, rơi ngay sát chân ta.

“Đủ rồi!”

Ta theo bản năng lùi một bước.

Uy nghi được tích tụ qua bao năm chinh chiến của đế vương khiến không khí trong điện như đông cứng lại, từng người đều nín thở không dám hó hé.

“Ái khanh — trẫm gọi ngươi tới, không phải để ngươi múa mỏ như phụ nhân chợ búa.”

Vị đại thần nọ rùng mình một cái, sắc mặt trắng bệch, vội vàng cúi thấp người, run giọng khẩn cầu:

“Thần cho rằng… nên lập tức dùng tám trăm dặm cấp báo, báo tin vui cho Phó tướng quân rằng ái thê của ngài đã có thai…

Phó tướng quân… ắt sẽ biết… suy — nghĩ — cho — thật — kỹ.”

Một kẻ như vậy… sao có thể xứng đáng làm rể nhà quyền quý?

Ai lại muốn cưới một nữ tử “không còn trong sạch” về làm vợ chứ?

3.

Hoàng thượng, tất nhiên là chấp thuận.

Còn ta, bị giam lỏng nơi thâm cung, bị cắt đứt liên hệ với bên ngoài, chẳng rõ tình hình của Phó Lâm ra sao.

Không khí trong cung mỗi ngày một căng thẳng, như có giông bão đang tích tụ.

Một hôm, ta nghe thấy cung nữ bên ngoài khẽ bàn tán:

“Hôm nay trong cung mở yến tiệc khoản đãi tam khoa tân tiến sĩ.

Nghe bảo trạng nguyên lang năm nay tuấn tú lắm… Vậy mà chúng ta lại phải canh giữ vị này ở đây.”

Ta nhớ trạng nguyên đó.

Một thư sinh xuất thân hàn môn, không chỉ có hắn, phần lớn quan viên dự yến hôm nay đều là văn thần trên đường làm quan.

Ta trầm ngâm một lát, rồi lặng lẽ đứng dậy, liếc qua khe cửa sổ đang khép hờ.

Nhón chân, ta bước lên giường, lật người nhảy qua cửa sổ.

Ta trà trộn theo đoàn cung nhân mang rượu vào trong yến điện.

Trong đại điện, quan khách vẫn đắm chìm trong men say phù phiếm, tựa như biên cương không loạn, như Đại Bệ chẳng rình rập sát bên.

Ta một thân một mình, sải bước bước vào giữa điện.

Tiếng cười nói lập tức im bặt. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía ta.

Ta đoạt lấy vò rượu trong tay vị trạng nguyên tuấn tú, ngửa đầu uống cạn, rồi thẳng tay ném vỡ vò xuống đất.

Đứng trên bậc cao nhất, ta vỗ tay hai cái, cất giọng rõ ràng vang vọng:

“Chắc hẳn các vị đã từng nghe nói đến ta.”

Ta mỉm cười, ánh mắt quét một lượt triều thần:

“Không nghe nói cũng không sao — ta chính là Minh Dao, người từng bị quân Đại Bệ bắt cóc giữa ban ngày ngay tại kinh thành.”

Bọn họ có lẽ chưa từng gặp qua một nữ tử nào táo tợn đến vậy, từng người há hốc miệng, sửng sốt như gặp quỷ.

Ta trầm giọng, gằn từng chữ:

“Hôm nay ta còn sống, đứng sừng sững tại nơi này.

Các người vẫn còn định giả vờ không nghe, không thấy nữa sao?

“Hôm nay là ta bị kề dao vào cổ.

Nhưng ngày mai, ngày kia — thanh đao ấy sẽ rơi lên đầu mẫu thân, lên cổ muội muội của các người.

Các người… còn có thể vờ như không biết được nữa chăng?!”

Ta lần lượt đối mắt với từng vị đại nhân đang ngồi trong điện.

Phần lớn bọn họ đều tránh né ánh nhìn của ta, như thể sợ ánh mắt ấy khiến lương tâm họ trồi lên mặt nước.

Chỉ có trạng nguyên lang — người bị ta giật mất vò rượu — vẫn ngơ ngác nhìn ta không chớp mắt.

Ta cười, nụ cười mang theo chút giễu cợt, tiếp tục nói:

“Ngay cả bây giờ, các người vẫn định dùng cái nhìn của nam tử các người để định nghĩa lời thỉnh cầu của chúng ta sao?”

Nói đến đây, giọng ta yếu đi, nhẹ như tiếng gió, có lẽ chỉ có chính ta mới nghe rõ:

“Chẳng lẽ… không thể chỉ đơn giản là giúp chúng ta một lần thôi sao?”

Cuối cùng, các thái giám cũng kịp phản ứng, lập tức ra lệnh kéo ta đi.

Tay ta bị trói quặt ra sau, mái tóc rối bời rũ xuống. Lúc bị lôi ra khỏi đại điện, ánh mắt ta lại lần nữa chạm vào trạng nguyên lang kia.

Mắt ta ánh lệ, nhưng không hề yếu mềm.

Trong đôi mắt đó, là một tia bất khuất như tro tàn còn ấm, là sự sống chưa bao giờ chịu buông xuôi.

Ta không biết hành động hôm nay của mình có thể lay động được bao nhiêu người.

Nhưng chỉ cần lay động được một người thôi — thế cũng là một chiến thắng rồi.

Sau này ta mới biết được, từ lời kể của Phó Lâm…

Vị trạng nguyên lang kia, cùng vài đồng môn đồng hương, đồng loạt dâng sớ thượng tấu.

Câu nói vang vọng trên tấu chương chỉ có sáu chữ:

“Quốc uy không thể bị xúc phạm!！”

Từ đó, nhóm thanh lưu văn thần của Đại Sở bắt đầu chia rẽ, nội bộ phân hóa.

Và cũng từ đó, cuộc chinh phạt của Phó Lâm… được thúc đẩy nhanh hơn bao giờ hết.

Mà sau màn xuất hiện hôm đó, ta lại bị giam lỏng nghiêm ngặt hơn gấp bội.

Thế nhưng bọn họ còn cần dùng ta để uy hiếp Phó Lâm,

nên nhất thời cũng không dám thực sự ra tay với ta.

Cho đến một ngày—

Vào trận mưa lạnh đầu đông năm ấy, Phó Lâm cuối cùng cũng đến rồi.

Hắn dẫn theo ba vạn tinh binh,

đạp tuyết cuồn cuộn tiến vào kinh thành.

Khi hoàng cung còn đang chìm trong giấc mộng xa hoa,

hắn đã giết thẳng vào long môn.

Hắn—

lật đổ cả một vương triều mục nát và đã đến hồi lụi tàn.

Phó Lâm xuất hiện trước mặt ta,

trên tay hắn còn vương máu tươi chưa khô của địch nhân.

Lần đầu tiên sau ba năm—

ta lại được nhìn thấy hắn.

Vị hôn phu của ta.

Phó Lâm.

Ta đứng dậy.

Gương mặt hắn khuất trong bóng tối ngược sáng, ta không thấy rõ.

Ta bất giác bước lên một bước.

So với thuở trước, nét mặt hắn đã không còn ngây ngô.

Hắn trưởng thành rồi.

“Phó…”

Còn chưa kịp gọi hết tên—

Thanh kiếm trong tay hắn đã bị ném lại sau lưng.

Hắn sải bước lao về phía ta.

Ôm ta thật chặt, như muốn hòa ta vào trong lồng ngực mình.

“Ta đến trễ rồi.”

Ta vùi trong lòng ngực Phó Lâm, chẳng thể kiềm chế nổi xúc động, siết chặt lấy vạt áo hắn mà bật khóc nức nở.

Hắn nhẹ nhàng vuốt mái tóc ta, giọng run rẩy như nghẹn:

“Đừng sợ… ta trở về rồi.”

Chúng ta cứ thế ôm nhau rất lâu, rất lâu.

Đến khi ta nhẹ nhàng đẩy hắn ra một chút, phát hiện vành mắt hắn đỏ hoe, ánh nhìn sâu thẳm dán chặt vào ta.

Chúng ta vô thức cùng cúi đầu, nhìn về phía bụng ta — đã khẽ nhô lên một vòng cung nhỏ.

Phó Lâm gian nan mở miệng:

“A Dao, điều khiến ta hối hận nhất trong đời này… chính là rời xa nàng.

Ta không nên cãi nhau với nàng, càng không nên khiến nàng phải tổn thương.”

Hắn nhìn chằm chằm vào bụng ta, nơi một sinh linh bé nhỏ đang hiện hữu, từng giọt nước mắt lặng lẽ trượt xuống khóe mắt.

Phó Lâm quỳ một chân xuống đất, ôm chặt lấy ta từ phía dưới:

“Đừng sợ nữa. Đứa bé này là con của nàng, cũng là con của ta.

Chúng ta có thể cùng nhau nuôi dạy nó…

Chúng ta… vẫn còn tương lai.”

Ta chạm vào khuôn mặt hắn, nhẹ giọng hỏi:

“Nhưng… bản tính con người, rốt cuộc là thiện hay là ác?”

Ta ra hiệu để hắn buông lỏng, rồi chính ta cũng quỳ xuống, vòng tay ôm lấy hắn thật chặt, cố gắng tìm kiếm một chút sức mạnh từ thân thể quen thuộc ấy.

Ta khẽ thì thầm bên tai hắn:

“Thái y nói, thân thể ta quá yếu… nếu bỏ đứa bé, e rằng ta cũng…”

Phó Lâm chưa để ta nói hết đã cắt ngang, giọng dồn dập:

“Không! Không! Không bao giờ! Chúng ta sẽ không bỏ nó!

Ta đã nói rồi — đứa bé của nàng, chính là con của ta.

Nếu nàng không muốn thấy nó, vậy ta sẽ đưa nó đi nơi khác, nhưng… nàng không được liều mạng!”

Ta không nhìn thấy gương mặt hắn, nhưng ta có thể tưởng tượng được biểu cảm ấy —

Hắn, lúc nào cũng dùng toàn tâm toàn ý để đối tốt với ta.

Ta khép mắt, thì thầm:

“A Lâm… xin lỗi chàng.”

Ta cũng không nên giận dỗi chàng.

Năm ấy, Phó Lâm bị điều ra biên cương trấn thủ, hắn vốn chẳng nỡ rời xa ta…

Bởi vì từ đầu đến cuối, ta chưa từng cố níu kéo chàng ở lại.

Phó Lâm khi ấy mang chút ngại ngùng mà giận dỗi, cứ cho rằng ta chẳng mảy may để tâm đến chàng —

Rằng ta chỉ vì một tờ hôn ước mà miễn cưỡng tỏ ra thân thiết.

“Nếu ta chết ở biên cương thì sao?”

“Nàng thật sự có thể yên lòng như vậy sao?”

“Nàng sẽ không… nhớ ta ư?”

Đôi mắt chàng đỏ hoe, nhìn ta mà như sắp rơi lệ.

Ta đáp lại, không do dự:

“Ta sẽ làm quả phụ của chàng.”