Chương 4

Bà đã dùng thân mình chắn trước mặt ta.

Lưỡi kiếm xuyên thẳng qua lồng ngực bà, đầu kiếm chỉ còn cách mắt ta vài tấc.

Máu vẫn đang tuôn. Mẫu thân nhìn ta, môi run rẩy khẽ mỉm cười, nụ cười vừa yếu ớt, vừa thanh thản.

Bà ngã xuống — ngã trên chính giường nằm của ta.

Tên đó lạnh lùng rút kiếm ra khỏi người mẫu thân ta,

lưỡi kiếm vẫn còn nhỏ máu, lại tiếp tục chĩa về phía ta.

Ngay lúc kiếm sắp đâm tới — chỉ trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc — Phó Lâm rốt cuộc cũng kịp trở về.

Chàng kéo cung, một mũi tên phá không bay đi,

xuyên thẳng qua cổ họng tên thích khách, hạ hắn chỉ trong một chiêu.

Nhưng ta chẳng còn tâm trí để nhìn chàng.

Ta run rẩy nâng lấy khuôn mặt mẫu thân — máu vẫn không ngừng chảy vào tay ta, nóng hổi.

Bà hé môi, yếu ớt, như muốn nói gì đó.

Ta ghé sát lại.

Bà thều thào:

“A Dao… kiếp sau… đừng làm con gái ta nữa…”

Bà muốn giơ tay lên, có lẽ là để chạm vào mặt ta một lần cuối.

Nhưng không kịp nữa rồi.

Bàn tay ấy rơi xuống bên giường, rơi rất nhẹ, rất êm —

nhưng trong tai ta, lại vang lên như sấm động.

Phó Lâm lao tới.

Chàng che đôi mắt ta lại, không cho ta nhìn thêm nữa.

Rồi ra lệnh người dưới chuẩn bị hậu sự cho mẫu thân thật chu đáo.

Tất cả xảy ra quá nhanh — đến mức ta không thể khóc nổi một giọt nước mắt.

Ta chạm vào tay Phó Lâm, giọng khản đặc run rẩy:

“Chàng nói xem… sao bà ấy lại cứu ta?

“Bà ấy… chẳng phải vẫn luôn chán ghét ta sao?”

Phó Lâm kéo ta vào lòng, nhẹ nhàng ôm lấy, vỗ về sau lưng như dỗ một đứa trẻ:

“A Dao… lòng người, vốn luôn phức tạp.”

Phó Lâm khựng lại một chút, rồi nói:

“Mẫu thân… thật sự từng yêu nàng.”

Câu sau chàng không nói ra, nhưng ta hiểu.

Lúc chán ghét ta… cũng là thật.

Trong lòng ta, bỗng thấy trống rỗng.

À thì ra… từ hôm nay trở đi…

Ta không còn mẫu thân nữa rồi.

5.

Suốt cả kỳ tang,

ta không rơi một giọt nước mắt.

Phụ thân có vẻ muốn mắng ta,

nhưng ông phải nhẫn, không dám nói nhiều nửa câu.

Minh Quân trông thấy ta thì kinh sợ đến mức né tránh, không dám đến gần.

Mà ta…

tự nhiên sẽ không bỏ qua cho nàng ta.

Vừa mãn tháng,

ta liền dẫn người xông thẳng vào Minh phủ.

Ta sai người trói Minh Quân lại,

trói gô năm hoa, quăng thẳng lên cỗ xe ngựa.

Chính chiếc xe ngựa ấy — nơi đã thay đổi cả vận mệnh của ta.

Ta lại cho người áp giải phụ thân vừa hạ triều tới,

ông còn đội nguyên mũ quan, sắc mặt u ám, cuối cùng cũng nhịn không được mà nổi giận:

“Minh Dao! Con định làm gì?

Dám bất kính với trưởng bối đến mức này, bao năm đèn sách của con học để đi làm chuyện thế sao?!”

Ta ngước mắt, khẽ phất tay.

Nha hoàn bên cạnh lập tức gỡ khăn nhét miệng trong miệng Minh Quân ra.

Nàng ta lập tức khóc gào:

“Phụ thân cứu con! Cứu con!”

Phụ thân giận đến mặt đỏ bừng:

“Con bất kính trưởng bối, hành hung huynh muội,

Còn mặt mũi nào làm hoàng hậu Đại Sở?!”

Ta bật cười:

“Sao vậy? Phụ thân cũng muốn làm hoàng hậu sao?”

“Ừm, người trung lương toàn vẹn như vậy…

Chỉ là không biết Phó Lâm có đồng ý hay không.”

“Ngươi! Ngươi! Ngươi!!” – Phụ thân giận đến phát cuồng, chỉ tay mắng ta.

Ta đón lấy vò rượu từ tay tùy tùng, bên trong không phải rượu, mà là dầu nhớt đặc quánh.

Ngay trước mặt phụ thân, ta dốc toàn bộ lên đầu Minh Quân.

Trong chớp mắt, nàng ta ướt sũng từ đầu đến chân.

Minh Quân sợ đến chết lặng, không dám giở trò làm nũng trước mặt phụ thân nữa.

Nàng ta nhìn ta, gào khóc:

“Tỷ tỷ! Muội sai rồi! Thật sự sai rồi!”

Ta giơ hỏa tập đang cháy, ném thẳng vào trong cỗ xe.

“Muộn rồi.”

Cửa xe bị khóa chặt.

Trong xe, Minh Quân phát điên, gào thét:

“Xin lỗi! Là muội sai! Là muội không nên đẩy tỷ tỷ xuống xe!

Là muội không nên nói cho bọn xấu nơi tỷ đang ở…

Nhưng… Tỷ tỷ! Nếu muội không nói, bọn họ cũng sẽ giết muội mất!”

Nàng ta đau đớn, khóc đến khàn cả giọng:

“Tỷ tỷ, tỷ đã là hoàng hậu rồi…

Tỷ có tất cả mọi thứ rồi… tha cho muội đi…”

Cuối cùng, chỉ còn lại một câu, yếu ớt đến gần như tan vào trong lửa cháy:

“Tỷ có tất cả rồi…”

Lúc Minh Quân thừa nhận tội lỗi, sắc mặt phụ thân lập tức đông cứng.

Chờ đến khi ngọn lửa bốc cao, đỏ rực cả không trung,

ta thong thả bước tới bên ông, khẽ hỏi:

“Phụ thân… người nói xem —

Bổn cung có nên tha cho nàng ta không?”

Ta liếc mắt ra hiệu, người giữ phụ thân lập tức buông tay.

Phụ thân cúi đầu thật thấp, không dám ngẩng lên.

Vì chuyện hôm nay…

Hay cũng có thể là vì cả kiếp này —

ta đã đặt xuống một dấu chấm hết.

“Đến đây thôi.”

“Phụ thân, chúng ta cũng không cần gặp lại nữa.

Ngài không còn là quốc trượng, chỉ là… Minh đại nhân mà thôi.”

Ta xoay người, bước ra khỏi viện.

Cái sân này… nơi ta đã lớn lên từ thuở bé.

Khi còn nhỏ, ta luôn cảm thấy nó rộng vô cùng —

Mỗi lần chơi trốn tìm với mẫu thân, ta chưa bao giờ tìm được bà.

Mà đến bây giờ, khi đã trưởng thành,

ta mới thấy nơi này thật ra nhỏ bé đến thế…

Nhưng ta vẫn… không thể tìm lại được bà nữa.

Sau khi bàn bạc kỹ với Phó Lâm,

chúng ta đưa đứa bé mới sinh đến một nơi như đào nguyên, xa lánh triều đình, chẳng vướng bụi trần.

Với bên ngoài, chỉ nói rằng hài tử đã mất sớm.

Ta cũng không còn dư tâm trí để đi xét đoán bản tính con người rốt cuộc là thiện hay ác.

Trẻ con vô tội, chẳng lẽ ta thì không?

Trong những năm sau đó, ta cùng Phó Lâm đi khắp nơi trong Đại Sở.

Trở lại kinh thành, chúng ta bắt đầu thi hành cải cách pháp luật:

thống nhất hình luật,

người hầu nhà quý tộc không còn bị đánh chết vô cớ,

quý nhân phạm pháp, xử như dân thường.

Mở học đường, dạy không phân môn hộ,

ngay trong hoàng cung cũng thiết lập lớp học riêng cho cung nhân.

Cải cách hôn chế, cho phép nữ tử được chủ động từ hôn, tái giá cũng hợp pháp.

Cô cung nữ từng gièm pha ta, sau đó được ta cứu, vẫn luôn ở bên ta không rời.

Ta dạy nàng đọc sách, viết chữ, học đạo lý làm người.

Nàng từng xúc động nói:

“Nô tỳ chưa từng gặp nữ tử nào cứng cỏi như nương nương.”

Một buổi trưa nắng nhàn nhạt, ta đang dạy nàng luyện thư pháp.

Giữa chừng, một giọt lệ rơi xuống trang giấy, nhòe cả nét mực.

Nàng nghẹn giọng hỏi, ánh mắt tràn đầy đau lòng:

“Những tháng ngày khổ đến thế… nương nương đã làm sao vượt qua được?”

Ta lặng lẽ thay nàng lấy một tờ giấy khác, đề bút:

“Tâm đủ phong phú, há sợ tháng năm dài.”

Mực còn chưa khô, ngoài cửa sổ đã vang lên tiếng gọi quen thuộc:

“A Dao! Diều ta làm xong rồi, mau ra xem!”

Ánh nắng trưa hôm ấy lười biếng rơi trên khuôn mặt Phó Lâm, ấm áp như từ mộng.

Ta đứng dậy đáp lời:

“Đến ngay đây.”

Vừa bước ra, ta nhào vào lòng chàng.

Mùi quế trên áo chàng thơm ngát, ôm cả một mùa thu vào lòng.

Ta giống như đã trải qua một giấc mộng dài, rất dài…

Giờ đây tỉnh mộng, ta ôm chàng, khẽ cười nói:

“Thật tốt.”

“Tốt cái gì?” – chàng hỏi.

Tốt là bởi trời xuân tươi sáng, tốt là bởi non sông thanh bình,

tốt là bởi có một ngày như hôm nay — bình thường mà quý giá.

Ngươi và ta, chung quy cũng chỉ là khách nhân nơi trần thế.

Chỉ mong: mỗi ngày trọn vẹn… là một ngày đáng sống.

-Hoàn-