Chương 4

14.

Nghe ta hỏi, Trịnh Đan Châu ngược lại lại bình tĩnh, thay bằng vẻ mặt vô tội:

“Hôm qua bản cung đã nói trước với Ngọc lang, hôm nay muốn dắt A Viên ra phố chơi, mua vài món đồ vui cho con bé.”

“Ngươi hung dữ như thế làm gì, chẳng lẽ bản cung lại hại con ngươi sao?”

Lại là “Ngọc lang”.

Hắn đã từng nói với ta ư?

Dựa vào đâu mà hắn quyết định thay ta, để Trịnh Đan Châu đưa A Viên đi?

Ta chợt hiểu ra — lần này, cũng giống như lần trước.

Trịnh Đan Châu lại một lần nữa dùng ta và A Viên để thử lòng Bùi Lưu Ngọc.

“Thôi đi, ngươi đừng trừng mắt nhìn ta như vậy, dọa người đấy.”

“Chiều nay ta thật có đưa con bé ra ngoài một vòng.

Chỉ là nha đầu đó quá nghịch ngợm, khuyên mãi không chịu về, nên ta bảo hạ nhân cho nó uống chút gì đó dễ buồn ngủ, sau đó sai người bế về phòng của ngươi rồi… Này, ngươi!”

Ta đột ngột siết chặt ngón tay.

Gương mặt Trịnh Đan Châu tím ngắt, vùng vẫy đập mạnh tay lên tay ta, hơi thở gấp gáp:

“Ngọc lang… cứu ta!”

Bùi Lưu Ngọc lao đến.

“Tùy Châu, nàng bình tĩnh lại! Thả tay ra trước đã!”

Ta chộp lấy chén trà bên cạnh, ném thẳng vào hắn.

Trên gương mặt tuấn tú của Bùi Lưu Ngọc xuất hiện một vết cào đỏ sẫm.

Lửa giận trong lòng ta cuối cùng cũng được giải tỏa đôi chút:

“Tránh ra!”

Ta kéo cao tay áo, để lộ cánh tay với vết sẹo dữ tợn, da thịt xoắn vặn như rết, trần trụi phơi bày trước mắt mọi người:

“Bùi Lưu Ngọc, đúng, ta không thể nào bình tĩnh.”

“Năm đó giữa mùa đông giá rét, núi tuyết phong bế, A Viên sốt cao đến bỏng người, ta ôm con đi bộ hai mươi dặm đường núi để cầu y.”

“Ta trượt ngã trên băng cũng không dám buông tay…”

“Lương y chê ta đưa ít bạc, ta liền quỳ trước cửa nhà hắn mà dập đầu đến bật máu.”

“Ở thôn Thanh Sơn, A Viên bị phu tử đánh tay đến đỏ rực, về nhà vẫn khóc thút thít hỏi ta: ‘A nương, có phải phụ thân không cần con nữa vì con học dở?’”

Ta nhìn hắn chằm chằm, giọng run rẩy:

“Những lúc đó… chàng đang ở đâu?”

“Ở kinh thành cùng đồng liêu đàm đạo?

Hay đang vui vẻ uống rượu trong thư phòng ấm áp?”

“Cũng lạnh lùng điềm nhiên như lúc này sao?”

Lúc ấy, thư phòng lặng ngắt như tờ, yên tĩnh đến mức nghe thấy cả tiếng kim rơi.

Sắc mặt Bùi Lưu Ngọc trắng bệch như giấy, giữa chân mày hiện lên vẻ bàng hoàng, miệng khẽ mấp máy, nhưng mãi chẳng nói được lời nào.

“Giang Tùy Châu, ta…”

“Nếu trong lòng chàng còn sót lại nửa phần lương tâm, thì hãy đưa Trịnh Đan Châu đi khỏi đây.

Đừng bao giờ… quấy rầy cuộc sống của mẹ con ta nữa.”

“Và còn ngươi.”

Ta quay sang nhìn Trịnh Đan Châu, từng chữ như dao:

“Nếu còn dám tiếp cận A Viên, ta dù có phải chết, cũng sẽ lôi các ngươi cùng xuống địa ngục.”

15.

Trịnh Đan Châu không nói dối ta.

Khi ta lao vào phòng, A Viên vừa mới tỉnh dậy.

Con bé chống người dậy, dụi mắt, rồi ngáp một cái thật dài:

“A nương, con vừa mơ một giấc mơ… dài lắm.”

“Con mơ thấy gì?”

“Con mơ thấy… chúng ta quay về thôn Thanh Sơn, cùng nuôi một con tiểu hồ ly.

Rồi con được hạng nhất trong học tập, còn được phu tử khen thưởng nữa…”

“A nương đang ngồi dưới gốc lê bện tóc cho con, còn khen tóc con dài và mượt nữa…”

Tiểu nha đầu cúi đầu lẩm bẩm, từng câu từng chữ đều là “ta và con bé”, hoàn toàn không có lấy nửa câu nhắc đến Bùi Lưu Ngọc.

Cuối cùng ta cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tảng đá đè nặng trong lòng suốt mấy ngày qua cuối cùng cũng hạ xuống.

“Vậy… chờ khi chúng ta về lại thôn Thanh Sơn, ta sẽ cùng con nuôi một tiểu hồ ly, được chứ?”

“Thật sao!”

Ta ngồi bên mép giường, vẫn chưa hết bàng hoàng từ cơn sợ vừa rồi, ôm chặt lấy con bé vào lòng, giọng nói nghèn nghẹn.

“Ừ.”

“Con biết mà, a nương là người thương Tiểu Viên nhất trên đời!”

…

Nghe đến đây, bước chân vốn định tiến vào của Bùi Lưu Ngọc chợt khựng lại giữa không trung.

Hắn lặng lẽ lùi về, đứng nguyên tại chỗ, hai tay siết chặt thành quyền, đốt ngón tay trắng bệch.

Rõ ràng chỉ cách nhau vài bước.

Nhưng chẳng hiểu sao, lại giống như ngăn cách bởi một con hào sâu không thể vượt qua.

Hắn từng nghĩ mình có thể bù đắp.

Nào ngờ, có những điều, một khi đã bỏ lỡ — sẽ mãi mãi không thể quay lại.

16.

Hôm rời đi, ta vẫn đưa cho Bùi Lưu Ngọc tờ hòa ly thư đã chuẩn bị từ lâu.

“Chàng và ta tuy chưa từng đăng ký hôn danh nơi quan phủ, nhưng cũng từng cùng nhau bái thiên địa ở miếu Nguyệt Lão.”

“Ta nghĩ tới nghĩ lui, vẫn là nên hoàn tất thủ tục này, để coi như có đầu có cuối.”

Đợi khi trở về thôn Thanh Sơn, ta sẽ cắt sợi chỉ đỏ năm xưa chúng ta từng cùng nhau buộc lên.

Hôn sự giữa ta và hắn, từ nay xem như kết thúc triệt để.

Trước khi bước lên xe ngựa, Bùi Lưu Ngọc cuối cùng vẫn gọi tên ta:

“Tùy Châu.”

Ánh mắt hắn đầy nhẫn nhịn.

“Ta biết ta đã sai. Ta nên giữ khoảng cách với Trịnh Đan Châu, cũng đã nói rõ mọi chuyện với nàng ấy rồi.”

“Và… đúng là nàng ta có nói sẽ đưa A Viên ra ngoài chơi. Là do ta lơ đãng, không để tâm lời nàng nói nên mới xảy ra sơ suất, khiến nàng lo lắng.”

“Thực ra sau khi việc xong xuôi, ta cũng từng nghĩ tới việc cử người đi đón mẹ con nàng.

Chỉ là chuyện hôn sự này khiến ta thực không biết nên mở lời ra sao…”

“Việc hai mẹ con nàng tìm tới ta, ta thật lòng… rất vui mừng.”

“Ta chỉ muốn hỏi… nàng có thể cho ta một cơ hội nữa được không?”

“…Xin nàng.”

Vị Thủ phụ cao cao tại thượng, lúc này lại như người mất hồn, đứng trước mặt ta, vứt bỏ hết dáng vẻ ngạo mạn ngời sáng thuở nào, hạ mình khẩn cầu ta một lần nữa.

Ta chỉ thấy nực cười.

Lần này, ta không ngại xé toạc lời dối trá của hắn:

“Hôn sự do hoàng thượng ban, Bùi đại nhân định giải quyết thế nào?

Là giết công chúa? Hay định tạo phản soán vị?”

Bùi Lưu Ngọc lại một lần nữa câm lặng.

Hắn vẫn không hiểu — điều khiến ta có thể tin hắn, xưa nay chưa bao giờ là chuyện ‘hôn nhân giả’,

mà là A Viên.

Cũng chính bởi ta là mẫu thân của A Viên, ta càng phải làm gương cho con bé.

“Phải rồi.”

“Ta và A Viên… sẽ không chuyển khỏi chỗ ở cũ. Nếu chàng thấy hổ thẹn, thì dùng sức ở chỗ khác đi.”

Ta suy nghĩ một chút:

“Ngôi nhà cũ trong thôn cần tu sửa rồi.

Năm ngoái ta có mua thêm vài mẫu ruộng. Người trong phủ chàng chắc hẳn dư dả, mỗi vụ xuân thu đến giúp một tay là được.”

“Còn về sinh hoạt của A Viên sau này, cứ theo mức phong ấp mà cấp dưỡng cho đúng.”

“Đây là văn thư bảo đảm. Chàng xem qua, nếu không có gì thì ký tên vào.”

Bùi Lưu Ngọc nhận lấy, mở ra, bên trong trắng mực rõ ràng, từng dòng đều là cam kết bảo vệ quyền lợi cho A Viên.

Ta sợ sau này hắn có con với người khác rồi sẽ lạnh nhạt với A Viên, nên mới bắt hắn lập giấy trắng mực đen.

Giờ đây, ta đã nghĩ thông suốt mối quan hệ giữa mình và Bùi Lưu Ngọc, làm việc ngược lại càng dứt khoát, không hề rụt rè.

Hắn đã là phụ thân của A Viên, lại nắm trong tay nguồn lực bậc nhất kinh thành, vậy thì cũng phải dốc lòng vì A Viên của ta.

“Nếu chàng đổi ý, thì dù ta có nằm trong quan tài, cũng sẽ bò về kinh thành gõ trống cầu oan, cho thiên hạ xem thử vị Bùi thế mỹ ấy bạc tình đến thế nào. Nhớ kỹ đấy.”

“A Viên cũng là nữ nhi của ta. Ta đương nhiên sẽ không bạc đãi con bé.”

“Chỉ là… nàng… chẳng lẽ không vì bản thân mà cầu xin điều gì sao?”

Ta?

Điều ta mong cầu suốt phần đời còn lại, chỉ là bình an cho mẹ con ta.

Ta lắc đầu.

Nhìn thấy hắn đặt bút ký tên, lòng ta dâng lên một chút mãn nguyện.

Ta cẩn thận gấp tờ giấy lại, cất vào ngực áo.

“Vậy… nàng còn nhớ ta không?”

Lúc xa phu phất roi quất ngựa, dường như Bùi Lưu Ngọc có nói gì đó.

Chỉ tiếc, câu nói ấy… đoạn sau đã tan vào gió, ta chẳng thể nghe rõ.

Lúc ngang qua sông hộ thành, ta cố ý bảo phu xe dừng lại.

Vén rèm lên, ta tháo cây trâm bạc trên tóc, hóa thành một sợi chỉ mỏng vô hình, ném xuống lòng sông.

A Viên phấn khích chỉ tay:

“Nương, nhìn kìa! Nó đang nổi lềnh bềnh, không chịu chìm xuống! Trâm cũng biết bơi đó!”

Ta bị lời ngây ngô của con bé chọc cười.

Buông rèm xuống, ta nghe phu xe “ủa” một tiếng:

“Giang cô nương, hình như có người vừa nhảy xuống sông nhặt trâm.”

“Có cần quay lại xem không?”

Ta lắc đầu.

Trâm chìm hay không, thì có quan trọng gì?

Mỗi người đều phải trả giá cho lựa chọn của mình.

Ta như thế.

Bùi Lưu Ngọc cũng vậy.

17. Thủ bút của Tiểu Viên (gạch bỏ) họ Giang.

Thực ra, ta biết người mà xa phu thúc thúc nói đến, chính là phụ thân.

Phụ thân đã nhảy xuống hộ thành hà để vớt trâm.

Như vậy… có phải chứng tỏ người hối hận rồi chăng?

Ta chớp chớp mắt, ngẩng đầu nhìn về phía nương.

Xác nhận rất nhiều lần, phát hiện trên gương mặt nương không hề lưu lại nửa điểm thương cảm, lúc ấy ta mới yên tâm.

Nương không biết, kỳ thực từ khi mới đến kinh thành, ta đã đoán được Tể tướng họ Phó chính là phụ thân rồi.

Mỗi lần Lý bá bá đến nhờ nương viết thư, hễ nhắc đến sự tình trong phủ, nương luôn vô thức thất thần.

Người cũng sẽ giả như vô ý mà nhắc đến vị Tể tướng kia.

Cho nên hôm ấy ta cứ nằng nặc đòi đến yến hội của đại quý nhân, thật chẳng phải vì muốn ăn thịt chân giò hay mứt quả gì,

mà là bởi phụ thân muốn cưới người khác rồi.

Ta muốn gặp người một lần.

Nhưng khi thực sự thấy phụ thân, ta lại vô cùng thất vọng.

Nương từng nói người rất thương ta.

Vậy mà người lại chẳng nhớ ta thích ăn gì.

Trên bàn tiệc, người liên tục gắp những món ta không ưa.

Đây có tính là thương yêu sao?

Nương yêu ta, sẽ canh bên giường không rời khi ta ốm đau, để ta được ăn no mặc ấm, hớn hở đến thư viện.

Còn phụ thân nếu cũng yêu ta, vì sao lại có thể buông tay ta cùng nương bấy nhiêu năm?

Sau khi biết được chân tướng, ta có hơi buồn bực.

Song cũng rất nhanh đã nghĩ thông suốt.

Ta nghĩ, tuy rằng bản thân không có một phụ thân hết lòng yêu thương, nhưng ta lại có một nương rất rất thương ta.

Tình yêu trong đời người, có lẽ từ lúc mới sinh ra, đã định sẵn giới hạn.

Hôm công chúa di nương tới tìm ta, ta đang cùng Hồng nha đầu chơi nhảy dây.

Ta biết nàng là tân nương của phụ thân.

Nàng nói, nương là người nhà quê, chẳng rõ kinh thành có gì thú vị, cho nên phụ thân sai nàng dẫn ta ra ngoài dạo một vòng.

Ta âm thầm ghi nhớ lời này trong lòng.

Phụ thân sao lại đáng ghét đến thế!

Ban đầu đã không ưa, giờ lại càng chán ghét!

Sau đó, nàng đưa ta đi dạo chợ, còn cho ta ăn rất nhiều đồ, dù ta đã nói mình không ăn nổi nữa, nàng vẫn sai nha hoàn nhét từng miếng vào miệng ta.

Ta vừa buồn nôn, liền cố ý ói lên váy công chúa di nương.

Xì xì xì!

Dám mắng nương ta, ta tất nhiên phải ói nàng rồi!

Khuôn mặt công chúa di nương lập tức tức đến phát xanh.

Nàng bảo nha hoàn mang đến cho ta một bát sữa bò.

Nói rằng uống xong chén này, sẽ không cho ta ăn gì nữa.

Sau đó… ta liền ngủ thiếp đi.

Trong mộng, ta cùng nương trở lại thôn Thanh Sơn, cùng nhau nuôi một con tiểu miêu.

Mọi thứ đều rất đẹp đẽ.

Ta muốn nói với nương, nếu kinh thành không vui, vậy thì chúng ta cứ trở lại thôn Thanh Sơn.

Sống như trước kia cũng đâu có gì không tốt, có phụ thân hay không cũng chẳng sao.

Nhưng ta sợ nương vẫn luyến tiếc phụ thân.

May thay, ý của nương lại giống hệt ta.

Đêm trước ngày rời đi, nương dỗ ta ngủ.

Ngay lúc ta lim dim muốn thiếp đi, nương dịu giọng nói với ta:

“Tiểu Viên, về sau nếu có việc gì con không thích, không muốn làm, thì cứ dõng dạc nói ra ‘không’, biết chưa?”

“Trên đời này, không ai đáng để con phải từ bỏ chính mình cả, bảo bối của nương.”

Ta hiểu rồi, nương ạ.

Tiểu Viên nhất định sẽ giống như nương, có dũng khí đoạn tuyệt quá khứ, cũng có quyết tâm bước về một tương lai mới mẻ.

Chỉ là ta mệt quá, mí mắt nặng trĩu, không nói nổi lời nào nữa.

— Toàn văn hoàn —