Chương 3

10.

“Nàng ấy vào bếp làm gì?”

Bùi Lưu Ngọc quăng đũa, đột ngột bật dậy.

Nha hoàn đáp lời mang theo cả tiếng nức nở:

“Công chúa… công chúa nói bản thân vụng về, không biết nấu nướng, ban ngày còn đến chỗ Giang nương tử lấy vài món phương danh, bảo là muốn học làm, sau này biết đâu dùng đến…”

“Công chúa nói nàng ngưỡng mộ Giang nương tử có tài nấu nướng, nên cố ý xin vài món, định tự tay làm cho…”

“Hồ đồ!”

Hắn ngắt lời rất nhanh, quay sang nhìn ta, giữa chân mày còn ẩn giấu sự lo lắng chưa tan hết:

“Ngươi đã đưa nàng ta thật sao?”

Trong giọng nói không khỏi mang theo chút trách móc mơ hồ mà chính hắn cũng chẳng nhận ra.

Ta ngẩn người:

“Ban ngày công chúa có đến thật, nhưng ta không…”

“Trịnh Đan Châu xưa nay luôn tùy hứng, nghĩ gì làm nấy.”

Giọng hắn mang theo chút bất lực mà ta quen thuộc, lại là giọng điệu đặc biệt chỉ xuất hiện mỗi khi nhắc tới Trịnh Đan Châu.

“Tháng trước nàng đòi thử chế son, suýt chút nữa trúng độc.

Tháng trước nữa học cưỡi ngựa, suýt gãy tay…”

“Chuyện này, ngươi lẽ ra nên hỏi qua ta trước.”

Hắn nhận ra mình thất thố, liền lúng túng chuyển chủ đề:

“Ý ta là, nếu nàng ấy bị thương trong bếp, phía bệ hạ khó bề giải thích.”

Bùi Lưu Ngọc thở dài, cúi người lau sạch vết cơm còn vương trên khóe miệng A Viên.

“Phụ thân có việc gấp, phải ra ngoài một chuyến.

A Viên phải nghe lời a nương, ăn ngoan nhé?”

Nói xong, hắn không quay đầu lại, rảo bước rời đi.

Ra tới cổng, để lại một câu:

“Tối nay không cần đợi ta.”

Tiếng bước chân của Bùi Lưu Ngọc dần xa, ta đứng lặng trong nhà, ngực như bị đè bởi tảng đá lớn, khó lòng thở nổi.

Thế nhưng cũng từ đó, cảm giác nghèn nghẹn vẫn luôn vướng trong lòng ta, cuối cùng đã rõ ràng.

Bùi Lưu Ngọc rõ ràng hiểu tình ý của Trịnh Đan Châu dành cho hắn, lại vờ như không biết, vẫn kết thân với nàng.

Phản ứng đầu tiên không bao giờ biết lừa người.

Cho nên, khi nghe nói nàng bị thương trong bếp, hắn mới sốt ruột đến thế.

E rằng đến chính Bùi Lưu Ngọc cũng không nhận ra, ta và A Viên trong lòng hắn, lại giống như người ngoài hơn.

Là những người hắn phải đi qua một đường hầm dài mới có thể gặp mặt.

Là những người… không thể bước lên sân khấu.

Trẻ con luôn nhạy cảm với cảm xúc của người lớn.

A Viên lo lắng hỏi:

“A nương, có phải con lại nói sai gì rồi không?”

Ta vội ôm chặt lấy con bé:

“Sao lại thế được? Không được suy nghĩ bậy bạ.”

“Vậy… có phải phụ thân không thích hai mẹ con ta đến tìm người?”

Ta không trả lời được, chỉ ôm chặt hơn, trong lòng chua xót như nuốt phải một trái mận xanh còn sống.

Bỗng ta chợt nhận ra — mối quan hệ rối rắm như hiện tại, liệu có thật sự là điều tốt cho con bé?

Sẽ có một ngày, A Viên tự hỏi:

Vì sao phụ thân lại có một mẫu thân khác?

Vì sao a nương của mình lại giống như một ngoại thất, phải lén lút sống trong một biệt trang không dám gặp ai?

Sự yếu đuối của ta sẽ trở thành xiềng xích trói lấy A Viên.

Con bé sẽ bị ảnh hưởng, sẽ học theo ta mà thỏa hiệp, nhượng bộ trong những lựa chọn sau này của đời mình.

——Vậy nên, không thể tiếp tục như thế này được nữa.

11.

Trịnh Đan Châu là vì muốn nấu ăn cho Bùi Lưu Ngọc, mới lỡ tay thiêu rụi cả phòng bếp.

Khi Bùi Lưu Ngọc chạy tới, ngọn lửa đã được dập tắt.

Trịnh Đan Châu thu mình trong góc tường, khuôn mặt lấm lem như một tiểu miêu.

“Ngọc lang!”

Nàng ta nức nở gọi.

“Làm sao bây giờ, ta thật ngốc, chuyện gì muốn làm cũng đều hỏng cả…

Lần này còn khiến chàng chẳng thể đoàn tụ cùng Giang nương tử.”

Trịnh Đan Châu bắt đầu ngồi bệt dưới đất mà lau nước mắt, dáng vẻ tiểu nữ nhi vô cùng, khiến người ta không khỏi động lòng.

Mà Bùi Lưu Ngọc, lại luôn mềm lòng trước kiểu này của nàng ta.

Ban đầu, hắn vốn rất chán ghét Trịnh Đan Châu, cũng từng thẳng thắn nói rằng mình đã có gia thất, chỉ vì thánh chỉ ép buộc mới phải cưới nàng.

Nhưng nàng ta chẳng những không oán trách, ngược lại còn đồng ý phối hợp diễn vở kịch này.

Thời gian trôi qua, hắn dần nhận ra tiểu công chúa ấy chẳng qua chỉ là kiêu căng một chút.

Đôi khi… còn có phần khả ái.

Cũng chính vì biết Trịnh Đan Châu đem lòng yêu mến mình, Bùi Lưu Ngọc đôi lúc không tiếc cho nàng chút ngọt ngào để xoa dịu.

Những cái chạm khẽ, chút thiên vị đặc biệt — đã cho thì cũng chẳng sao.

Đường đường Thủ phụ kinh thành, từ trước tới nay chưa bao giờ thiếu tiểu thư quyền quý chủ động dâng đến tận cửa.

Dù không phải Trịnh Đan Châu, cũng sẽ có người khác.

Gọi là diễn trò cũng được, tiêu khiển cũng xong.

Nhưng Bùi Lưu Ngọc hiểu rõ — thê tử của hắn, chỉ có thể là Giang Tùy Châu.

Nếu hắn là cánh chim trời bay lượn khắp chốn, thì Giang Tùy Châu chính là bến cảng yên bình ôm trọn lấy hắn.

Nàng từng thấy hắn lúc chật vật nhất, còn vì hắn mà sinh ra một nữ nhi.

Giang Tùy Châu là người duy nhất trên thế gian này — sẽ không bao giờ bỏ rơi hắn.

Trịnh Đan Châu chợt kéo tay áo hắn.

“Chàng… chàng có giận ta không?”

“Chàng yên tâm, ngày mai ta sẽ dắt Tiểu Viên ra phố mua đồ ngon, đảm bảo chọc con bé vui vẻ…”

Công chúa cao quý, đầu cài châu ngọc, mười ngón tay như hành tây non, cổ tay trắng như ngọc thượng hạng.

Bùi Lưu Ngọc vốn định cúi xuống bế nàng dậy, nhưng không hiểu sao, trong lòng lại dấy lên cảm giác quen thuộc.

Khi đó, hắn bị thương lang bạt đến thôn Thanh Sơn, Giang Tùy Châu ngày ngày gùi giỏ tre lên núi hái thuốc.

Có một lần, nàng trượt chân ngã từ sườn núi xuống, toàn thân bầm tím.

Hắn cũng từng bế nàng lên như thế này.

Khi ánh mắt hắn còn vương nỗi xót xa, Giang Tùy Châu chỉ xua tay, cười sáng lạn:

“Ôi chao, chàng khóc cái gì, ta có chết đâu!”

“Chỉ trầy xước một chút thôi, ăn uống vẫn được, có gì đáng để làm quá đâu chứ!”

Phải rồi.

Ngoài sinh lão bệnh tử, đời người chẳng phải toàn là chuyện nhỏ?

Có gì đáng để yếu đuối.

Khi ấy, Bùi Lưu Ngọc vừa mới trải qua mưu kế nơi kinh thành, lại mất trắng mọi thứ, chính câu nói ấy đã khiến hắn bừng tỉnh.

Nàng dùng thái độ sống lạc quan của mình để cảm hóa hắn, cũng nâng đỡ hắn bước qua không ít những tháng ngày u tối nhất.

Giang Tùy Châu là một nữ nhân kiên cường.

Chưa bao giờ giống Trịnh Đan Châu, dễ dàng bày ra tổn thương của mình trước mặt hắn.

Kiên cường đến mức, người ta thường quên rằng — nàng cũng cần được yêu thương và vỗ về.

Lần này gặp lại, A Viên quả thật mập mạp trắng trẻo.

Chỉ có Giang Tùy Châu là gầy quá mức.

Bao năm qua, nàng một mình nuôi dưỡng A Viên…

Hẳn là… rất khổ cực.

Bàn tay của Giang Tùy Châu… trông ra sao?

Bùi Lưu Ngọc chợt phát hiện, mình chẳng nhớ được chút nào.

Hắn chỉ nhớ, nàng không thích đeo trang sức hoa mỹ, cây trâm bạc tặng ngày thành thân, nàng đã đeo suốt năm này qua năm khác.

Nghĩ đến đây, Bùi Lưu Ngọc bất giác trầm mặc.

Lúc nãy… giọng điệu của hắn với nàng có phải… quá nặng rồi không?

Nhưng nàng chắc sẽ… hiểu cho hắn chứ?

Thôi vậy.

Ngày mai sẽ bù đắp cho mẹ con nàng nhiều hơn, ban thưởng thêm chút vàng bạc châu báu.

Tương lai còn dài, hắn nhất định sẽ dốc hết sức mình… để bù đắp cho họ.

12.

Xế chiều, tiểu nha đầu Hồng Nha từ ngõ Vĩnh Cố đến tìm A Viên, nói là muốn rủ con bé chơi nhảy dây trăm vòng.

Khi còn ở ngõ Vĩnh Cố, A Viên có quen vài tiểu muội tử, Hồng Nha là một trong số đó.

Vì đã là gương mặt quen thuộc, ta chỉ dặn các bé đừng chạy quá xa, lại đưa thêm mấy miếng điểm tâm, rồi quay vào phòng, trải bút mực ra.

Sắp phải rời kinh thành rồi.

Những người láng giềng nơi đây luôn đối đãi rất tốt với mẹ con ta.

Ta muốn viết nốt số thư này giúp họ, rồi mới rời đi.

Ánh mắt lướt đến đống hành lý đã gói gọn ở góc tường.

Ngoài y phục, còn có cả những thứ được Bùi Lưu Ngọc ban thưởng.

Ta không ngu ngốc đến mức tay trắng ra đi.

Số bạc đó là thứ mẹ con ta xứng đáng nhận.

Không chỉ có thể giúp cuộc sống sau này tốt hơn, mà còn có thể nâng đỡ tương lai cho A Viên.

Thế nhưng, mặt trời đã sắp lặn, ta viết xong hết thư từ mà A Viên vẫn chưa trở về.

Ta gõ cửa nhà Hồng Nha.

Con bé ló đầu ra, đáp:

“Ủa? Giang nương tử, A Viên sớm đã được người đến đón rồi!

Có một vị tỷ tỷ quen A Viên, còn nói là do phụ thân A Viên bảo tỷ ấy đến.”

“Là vị tỷ mặc váy đỏ đó.”

Một bóng hình hiện lên trong đầu — Trịnh Đan Châu.

“Vậy con có biết bọn họ đi đâu không?”

Ta cố gắng giữ vững giọng nói.

Nhưng Hồng Nha chỉ ngơ ngác lắc đầu.

13.

Bùi Lưu Ngọc đang ngồi nghiêm chỉnh trong thư phòng phê duyệt công văn.

Phía đối diện, Trịnh Đan Châu nằm bò trên bàn nhỏ, bắt chước nét chữ của hắn, đôi mắt tràn ngập ái mộ:

“Ngọc lang, chữ của chàng thật đẹp.”

Hai chữ “Ngọc lang” khiến lông mày Bùi Lưu Ngọc khẽ cau lại.

“Về sau đừng gọi ta như thế nữa.

Lúc không có ai, không cần phải tiếp tục diễn trò.”

Trịnh Đan Châu nhanh chóng hiểu rõ.

Từ khi mẹ con Giang thị xuất hiện, những mập mờ mơ hồ giữa nàng và hắn, Bùi Lưu Ngọc đã chẳng còn muốn duy trì.

“Với lại, thư phòng của ta…”

“Sao? Ta là thê tử danh chính ngôn thuận, mà đến thư phòng của phu quân cũng không thể bước vào?”

Nàng căm ghét mẹ con nhà kia thêm vài phần, lại còn ra vẻ đáng thương:

“Bùi Lưu Ngọc, lúc đó hoàng huynh ta từng nói, nếu chàng không chịu cưới ta, thì sẽ giết mẹ con Giang thị.

Là ta đồng ý giả thành thân mới cứu được họ.”

“Giang thị không rõ ngọn nguồn, không cảm kích cũng đành, đến cả chàng cũng chẳng biết mang ơn sao?”

Bùi Lưu Ngọc trầm mặc rất lâu.

Ngay lúc đó, cánh cửa thư phòng đột ngột bật mở.

Giang Tùy Châu bước vào, ánh mắt lo lắng quét khắp thư phòng, không bỏ sót một ngóc ngách nào, như đang tìm kiếm điều gì đó.

Cuối cùng, ánh mắt ấy dần dần tối lại.

Giọng nàng vang lên trong gian phòng đang lặng như tờ, lại có phần rợn người:

“Trịnh Đan Châu, con ta đâu?”