Chương 2

6.

Khi Bùi Lưu Ngọc chạy tới, trước mắt hắn chính là cảnh tượng ấy.

Lúc đó ta đang đánh nhau với công chúa, đầu nàng ta đã rớm máu.

Còn ta thì cưỡi hẳn trên người nàng, giày rơi mất một chiếc, cả hai đều đầu tóc rối bù, vô cùng nhếch nhác.

Bùi Lưu Ngọc vận hỷ bào, đứng dưới chiếc đèn lồng đỏ rực, hai tay chắp sau lưng.

Lông mày sắc tựa đao, khí độ ung dung, dù không nói một lời cũng khiến người khác bị áp lực bao trùm.

Tuy ta không nhìn rõ sắc mặt hắn, nhưng lại cảm nhận được, hắn đang nhìn ta chăm chú.

Giọng nói trầm thấp bất chợt vang lên:

“A Châu?”

Tim ta lập tức khựng lại.

Chẳng lẽ… hắn nhận ra ta rồi?

Ta theo bản năng buông tay, lập tức quay mặt đi, vuốt lại lọn tóc mái lòa xòa ra sau tai, còn vội vã lau vết máu dưới mũi.

Bùi Lưu Ngọc sải bước đi tới.

Mỗi bước hắn tiến lại gần, tim ta lại đập nhanh thêm một nhịp.

Nhưng hắn lại không hề nhìn ta, lướt thẳng qua như chưa từng quen biết.

Hắn cúi người, bế lấy công chúa đang sụt sịt dưới đất.

“Bùi Lưu Ngọc! Chàng đi đâu mà giờ mới đến!”

Thiếu nữ ôm mặt khóc như hoa lê dính mưa, hai tay đấm thình thịch lên ngực hắn.

Chính là vị công chúa được đương kim Thánh thượng sủng ái nhất – Tuyên Chương công chúa, tên gọi Trịnh Đan Châu.

Thì ra, tiếng gọi “A Châu” khi nãy… không phải gọi ta.

Ta cụp mắt, lặng thinh.

A Viên ôm chặt lấy chân ta, run rẩy vì hoảng sợ.

Bùi Lưu Ngọc bỗng khựng bước, đứng ngay trước mặt ta.

“Đem nàng ấy áp vào nhà củi, để ta đích thân tra hỏi.”

7.

Nhà củi tối tăm, ẩm thấp và lạnh lẽo.

Khi ta đang cuộn người trong góc tường, mắt nhắm hờ chực ngủ, thì Bùi Lưu Ngọc xuất hiện.

Hắn cúi xuống, đầu ngón tay thon dài chấm thuốc, từng chút từng chút bôi lên vết thương của ta.

Ta theo bản năng né tránh tay hắn, cố che đi nước mắt.

Nhưng hắn lại giữ lấy người ta, chỉnh lại tư thế.

“Tùy Châu, ta và Trịnh Đan Châu không phải như nàng nghĩ.”

“Cuộc hôn nhân này là kế sách cân bằng của bệ hạ.

Dù ta có trăm phương ngàn kế, cuối cùng cũng chẳng thể tránh được.”

“Giờ chỉ có ta và nàng, ta có thể cam đoan với nàng rằng, những lời ta nói đều là thật.”

“Trịnh Đan Châu biết đến sự tồn tại của nàng. Nàng ta cũng cảm kích mối thâm tình giữa ta và nàng, nên mới đồng ý giả thành thân với ta.”

“Chúng ta đã bàn bạc rồi, trước tiên cứ lừa qua mặt hoàng thượng.”

Thật vậy sao?

Ta nửa tin nửa ngờ.

Bùi Lưu Ngọc tiếp tục:

“Nàng nghĩ xem, đêm nay lẽ ra phải là đêm động phòng,

mà Trịnh Đan Châu lại ở ngoài viện, còn ta thì đi ra từ thư phòng, điều đó không đủ chứng minh giữa ta và nàng ấy không có gì sao?”

“Giờ nàng có thể tin ta rồi chứ?”

Sắc mặt ta thoáng xao động.

“Trong phủ này, chốn nào cũng có tai mắt.

Khi nãy ta không thể giải thích với nàng.”

“Nếu không bảo vệ Trịnh Đan Châu, ngày mai chuyện này sẽ truyền đến tai Thánh thượng.

Lúc ấy mà truy ra thân phận của nàng và A Viên, hậu quả sẽ càng khó lường.”

“Những năm qua… ở kinh thành, ta cũng chỉ là kẻ thân bất do kỷ. Chỉ mong nàng hiểu được phần nào.”

Lông mày hắn khẽ nhíu lại, như muốn lặng lẽ kể về bao năm nhọc nhằn đã qua.

“Bùi phủ được xây theo đúng như nàng từng mơ ước.

Chỉ là, cây lê đó… ta muốn đợi nàng dọn vào rồi, cùng nhau trồng.”

“Ban đầu ta dự định chờ xử lý xong hôn sự này rồi đến đón nàng và A Viên.

Không ngờ nàng lại tìm đến trước.”

“Tùy Châu, nàng biết ta vui đến mức nào không? Mà cũng sợ hãi biết bao?”

Hắn siết chặt lấy tay ta, cắm lại cây trâm bạc lên tóc ta.

“Từ nay, không cho phép nàng giận dỗi nữa.”

Trong đôi mắt kia, niềm vui là chân thật, lời nói cũng đầy dịu dàng.

Tim ta chấn động khẽ khàng.

Ta nhớ đến A Viên từng ngồi bên cửa sổ, hỏi ta hết lần này tới lần khác:

“A nương ơi, khi nào thì phụ thân trở về?”

Nhớ đến con bé giấu đi viên đường người khác bỏ, nói muốn để dành cho phụ thân nếm thử.

Nó vẫn chưa từng gặp phụ thân của mình.

Có lẽ, ta nên tin Bùi Lưu Ngọc một lần.

Chỉ một lần thôi.

Không chỉ vì A Viên.

Cũng là để cho bản thân ta một lời giải đáp cho bốn năm chấp niệm ấy.

“Được.” Ta khẽ đáp.

Hắn như vừa được ban cho ân chuẩn lớn nhất, vui mừng đến siết chặt ta vào lòng.

“Trịnh Đan Châu tuy tính khí kiêu căng, nhưng là người thiện lương.

Vừa rồi chuyện xô ngã A Viên, là do nàng ấy không biết thân phận thật của con bé.”

“Nàng đừng trách nàng ấy, ta sẽ mời ngự y giỏi nhất đến chữa trị cho A Viên.

Còn chuyện hai người đánh nhau, sẽ không ai truy cứu đâu…”

Bùi Lưu Ngọc vẫn tiếp tục nói.

Tuy giọng nói của hắn dịu dàng, nhưng từng lời lại khiến ta không thể nói ra được vạn điều đang chất chứa trong lòng.

Có lẽ hắn không nhận ra, trong lời lẽ của mình, từng câu đều đang che chở cho Trịnh Đan Châu.

Bọn họ… thực sự chỉ là giả thành thân sao?

Một kẻ tùy tiện động thủ với hài tử, thật sự chỉ là “tính tình hơi kiêu”?

——Giang Tùy Châu, ngươi đừng nhỏ mọn đến thế.

Ta lắc đầu, cố dập tắt những suy nghĩ không nên có.

Từ nay về sau, ba người chúng ta có thể sum vầy bên nhau, ấy mới là điều quan trọng nhất lúc này.

8.

Bùi Lưu Ngọc nói được làm được.

Ngày hôm sau, ta cùng A Viên liền dọn ra khỏi ngõ Vĩnh Cố, chuyển đến biệt trang của hắn.

Cái gọi là “biệt trang”, kỳ thực chỉ là một căn nhà sát vách với Bùi phủ, giữa hai nơi còn có một địa đạo thông nhau.

Lúc Trịnh Đan Châu đến tận nơi thăm hỏi, ta vừa mới dỗ A Viên ngủ trưa xong.

Nàng mặc váy áo màu hồng nước, dung mạo kiều diễm như hoa, đôi mắt ngời sáng, mang theo nét ngây thơ và hồn nhiên chưa vướng bụi trần.

Đặc biệt là đôi tay kia.

Thực ra, từ hôm qua ta đã để ý.

Mười ngón tay mảnh mai như cọng ngọc, móng tay nhuộm nước lá móng, đến cả các đốt ngón cũng ửng hồng.

Còn tay ta, giấu trong tay áo.

Vì mưu sinh, ban ngày ta làm kim chỉ vá may, ban đêm lại chép thư thuê, thêm vào việc quanh năm vất vả việc nhà, ngón tay đã sớm biến dạng, thô ráp chẳng còn giữ được nét thanh tân.

Ta lấy ra món điểm tâm mà A Viên thích nhất để chiêu đãi nàng.

Dù sao cũng nên tỏ thiện ý trước, thay cho lời xin lỗi.

Thế nhưng Trịnh Đan Châu chỉ liếc mắt một cái, liền vung tay áo che mũi, lùi lại mấy bước.

“Mấy món này chưa thử độc, bản cung không dùng.”

“Thì ra ngươi chính là thê tử năm xưa của Ngọc lang, người bị thất lạc nơi dân gian.”

Nàng đánh giá ta từ trên xuống dưới, khẽ cười mỉa.

“Hôm qua đúng là ta đã xem thường ngươi.

Dám động thủ với bản cung, ngươi là kẻ đầu tiên.”

“Ngọc lang rốt cuộc nhìn trúng ngươi điểm nào?

Thô lỗ, vô lễ, lại mạnh như trâu.

Một người tốt như chàng, cớ gì lại chọn một nữ nhân như ngươi…”

“Đơn giản là vì ta ưu việt hơn nàng.”

Ta thu dọn hộp điểm tâm, mỉm cười đáp lại.

“Hôm nay nàng đến đây là để kiểm nghiệm ánh mắt của Bùi Lưu Ngọc ư?”

Sắc mặt Trịnh Đan Châu không hề thay đổi.

“Tất nhiên không phải. Bản cung đến đây để nói cho ngươi hay, dù bản cung chịu phối hợp diễn vở kịch này với Ngọc lang, nhưng không có nghĩa là bản cung không có tình cảm với chàng.”

“Nếu không phải ngươi lặn lội ngàn dặm lên kinh tìm chồng, chen ngang vào chuyện này, thì sớm muộn gì chàng cũng sẽ quên ngươi, tiếp nhận ta.”

“Nay còn lôi cả đứa bé kia ra để uy hiếp… Hừ, loại nữ nhân quê mùa như ngươi, không thể cùng chàng sánh vai nơi triều chính, lại chẳng giúp gì cho việc thăng quan tiến chức.

Nếu không phải vận may từ trên trời rơi xuống, ngươi làm sao có thể cùng chàng có duyên một hồi tại thôn Thanh Sơn, rồi sinh ra đứa con kia?”

Phải rồi.

Nếu không vì đã động lòng với Bùi Lưu Ngọc, thì làm gì có nữ tử nào lại cam tâm đánh đổi danh tiết của mình để bảo vệ hắn?

Là phò mã, Bùi Lưu Ngọc chẳng những không bị mất chức, ngược lại còn giữ được vị trí Thủ phụ.

Mỗi một điều trong đó đều chứng minh rõ ràng sự thiên vị đặc biệt của Trịnh Đan Châu dành cho hắn.

Với nàng, cuộc hôn nhân giả này mang ý nghĩa hoàn toàn khác biệt so với hắn.

Trịnh Đan Châu lại nở nụ cười:

“Giang Tùy Châu, ngươi có dám đánh cược với ta một ván không?”

“Nghe nói tối nay là bữa cơm đoàn viên đầu tiên của các ngươi.

Ngươi đoán xem, hắn sẽ đến bên ta… hay là đến bên các ngươi?”

9.

Ta không nhận lời đánh cược ngây thơ ấy của Trịnh Đan Châu.

Bởi vì, nếu lòng tin cần phải dùng thử thách để kiểm nghiệm, thì ngay từ đầu nó đã sớm vỡ nát rồi.

“Bộ dáng ta như vầy, A Viên thấy có sợ không?”

Bùi Lưu Ngọc gọi ta, lúc ấy ta mới hoàn hồn.

So với ta, dường như hắn còn căng thẳng hơn đôi chút —

Hắn đã quanh quẩn trước cửa phòng A Viên một lúc lâu rồi.

Tiểu nha đầu sớm đã nghe nói tối nay phụ thân sẽ đến, bèn chống tay lên bàn chờ mãi, đến cả món mứt quả yêu thích cũng chỉ cắn một miếng rồi bỏ xuống.

Thỉnh thoảng lại chạy tới trước gương đồng, sửa lại dây buộc tóc bị lệch.

Dù đã xa cách bấy lâu, nhưng huyết thống khiến cả hai vẫn âm thầm nhung nhớ.

Trong lòng ta dâng lên một cảm giác ấm áp, xua tan đi cơn nghẹn ứ mà Trịnh Đan Châu để lại.

“Sao lại sợ được chứ? Con bé ngày nào cũng nhắc đến chàng, mong ngóng hơn bất cứ ai.”

Bùi Lưu Ngọc hít sâu một hơi, đẩy cửa bước vào.

Khuôn mặt nhỏ giống hắn như đúc ngồi bên bàn lập tức sáng bừng lên.

A Viên lao tới, nhưng rồi khựng lại, lưỡng lự hỏi:

“Ngươi… thật sự là phụ thân của Tiểu Viên sao?”

Bùi Lưu Ngọc quỳ gối, ôm lấy con bé, bàn tay lớn dịu dàng xoa lên đỉnh đầu nó.

“Ừ, phụ thân đây.”

“Vậy phụ thân… còn đi nữa không?”

“Không đi nữa.”

Sóng mũi ta cay xè, lặng lẽ lau khóe mắt đang ươn ướt.

Hạnh phúc ấy khiến người ta cảm thấy không chân thật.

Không chân thật đến mức ta sợ, cảnh tượng này sẽ lại âm thầm trôi tuột khỏi tay.

Bùi Lưu Ngọc bế A Viên trở lại bàn, tự tay gắp thức ăn cho con bé.

Trong gian phòng sáng ánh nến này, cuối cùng cũng không còn chỉ có ta và A Viên, mà có thêm chút ấm áp thực sự của một gia đình.

Ngay khi ba người chuẩn bị ngồi xuống, bên ngoài viện bỗng vang lên tiếng gọi gấp gáp của gia nhân:

“Bùi đại nhân! Ngài có ở đó không?”

“Phủ bên gặp hỏa hoạn rồi! Công chúa còn ở trong phòng bếp, xin ngài mau trở về xem thử!”