Chương 1

Thẩm Bắc Mậu gặp tai nạn xe.

Khi tôi đến bệnh viện, cô thư ký đang gọt táo cho anh ta.

Trong lúc luống cuống, lưỡi dao cắt trúng ngón tay cô ta.

Thẩm Bắc Mậu hoảng hốt nắm lấy tay thư ký:

“Chảy máu rồi, y tá! Mau gọi y tá tới!”

Sau một trận nhốn nháo, ánh mắt anh ta bất chợt chạm phải tôi, sắc mặt lập tức tái nhợt.

Tôi bình tĩnh đặt quả táo trong tay xuống.

“Táo này, còn ăn không?”

01

Ngón tay của Lâm Thính Thính được băng một lớp gạc dày.

Cô ta ngồi bên giường, dáng vẻ sợ sệt như chim sắp gặp bẫy.

Ánh mắt tôi lướt qua quả táo rơi dưới gầm giường.

Táo được gọt nửa chừng, vẫn còn dính vỏ.

“Tại sao không gọt tiếp?”

Gương mặt thanh tú của Lâm Thính Thính lập tức tái nhợt, ánh mắt cầu cứu nhìn về phía người đàn ông nằm trên giường bệnh.

Thẩm Bắc Mậu nhíu mày:

“Thư Thư, đừng làm khó cô ấy.”

Một câu “đừng làm khó”, liền đem hành động đơn giản của tôi biến thành gây sự.

Lâm Thính Thính như trút được gánh nặng, thở phào một cách khoa trương.

Cô ta đứng dậy đầy lúng túng:

“Chị Giang Tự, tổng giám đốc Thẩm vì đưa em về nhà mới gặp tai nạn xe.”

Vừa dứt lời, cô ta đã đỏ mắt:

“Thật sự xin lỗi, đã làm phiền hai người.”

Cô ta cúi người thật sâu.

Chờ mãi.

Tôi không đáp.

Cô ta liếc nhìn Thẩm Bắc Mậu đầy do dự rồi cầm túi rời khỏi phòng bệnh.

Phòng im lặng rất lâu.

Ánh mắt Thẩm Bắc Mậu cuối cùng cũng dừng lại trên người tôi:

“Anh tưởng em đang ngủ.”

Câu đó, tôi không biết phải đáp thế nào.

Hai tiếng trước, chính Thẩm Bắc Mậu nhắn tin cho tôi.

Anh bảo tối nay có cuộc họp, dặn tôi đừng đợi cơm.

Mà lúc ấy, tôi đang ở bãi đỗ xe công ty anh, tận mắt thấy Lâm Thính Thính lên ghế phụ xe anh.

Tôi không nhắn lại.

Phòng bệnh vẫn yên tĩnh.

Tôi cầm lại quả táo, tay cầm dao gọt hoa quả nhưng mãi không hạ xuống được.

Tôi không biết gọt vỏ táo.

Tôi ngẩng đầu, thản nhiên nói:

“Em cũng tưởng, anh đang họp.”

Sắc mặt Thẩm Bắc Mậu cứng đờ.

Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa vang lên.

Nửa khuôn mặt của Lâm Thính Thính thò vào, rón rén:

“Tổng giám đốc Thẩm… nước hoa của em để quên…”

Cô ta chạy vào phòng.

Mùi hương nồng nặc lướt qua trước mặt tôi.

Trên đầu giường của Thẩm Bắc Mậu có một hộp quà được gói tinh xảo, còn nguyên chưa khui.

Lâm Thính Thính cầm lên, cắn môi giải thích:

“Chị Giang Tự, là em nhờ tổng giám đốc Thẩm chọn giúp… chị đừng hiểu lầm…”

Với bộ dạng ấy, không có người phụ nữ nào lại tin quan hệ của họ là trong sáng.

Tôi “bốp” một tiếng, đặt mạnh dao gọt trái cây lên bàn.

Lâm Thính Thính như bị dọa sợ, ánh mắt lo lắng nhìn tôi.

Tôi mặt không cảm xúc:

“Nhưng tổng giám đốc Thẩm của cô bảo, anh ta đang họp.”

Lâm Thính Thính ngẩng phắt đầu.

Sững sờ nhìn Thẩm Bắc Mậu rồi lại quay sang tôi.

Lắp bắp:

“Tổng giám đốc Thẩm… anh ấy họp xong rồi… xong rồi mới đưa em đi…”

“Đủ rồi!” – Thẩm Bắc Mậu ngắt lời cô ta.

Lâm Thính Thính đỏ cả mắt:

“Em…”

Thẩm Bắc Mậu tỏ ra khó chịu:

“Giang Tự, đừng dọa cô ấy.”

Anh lại dịu giọng, nhìn về phía Lâm Thính Thính:

“Em về trước đi, không liên quan đến em.”

02

Trong phòng chỉ còn lại hai người chúng tôi.

Bầu không khí trở nên ngột ngạt.

Trên giường bệnh, tiếng thở nặng nề vang lên.

Thẩm Bắc Mậu xoa ấn đường:

“Giang Tự, Thính Thính sắp đến sinh nhật… chúng tôi không có ý gì khác…”

Anh dùng từ là chúng tôi.

Tôi bỗng thấy chán ngán.

Ngoài cửa sổ, mưa bắt đầu rơi.

Từng hạt mưa nặng hạt dập vào kính.

Sắc mặt Thẩm Bắc Mậu thay đổi.

Ánh mắt lo lắng lướt qua nhanh rồi bị anh che giấu.

Tôi nghe thấy điện thoại anh reo.

Giọng con gái nhẹ nhàng vang lên qua loa:

“Tổng giám đốc Thẩm, ngoài trời mưa to quá… em không mang ô… lại lo cho sức khỏe của anh…”

Tôi không biết Thẩm Bắc Mậu đáp lại thế nào.

Giọng của Lâm Thính Thính lại vang lên:

“Em vẫn không về đâu… chị Giang Tự nhìn có vẻ rất để ý đến sự tồn tại của em…”

Sắc mặt Thẩm Bắc Mậu trở nên khó coi.

Ánh mắt anh đối diện với tôi:

“Giang Tự, cô ấy còn nhỏ.”

Tôi nhìn anh:

“Cô bé hai mươi sáu tuổi?”

Anh mím môi, không đáp.

Tôi không nén được nữa, bật ra:

“Hoặc là, anh hy vọng người đứng dưới mưa bây giờ là em?”

Khí thế của anh dịu đi.

“Anh không có ý đó.”

03

Nhiều năm trước, cũng từng có một trận mưa lớn như thế này.

Khi đó tôi đang làm thêm thì bị trượt ngã, gãy xương ống chân.

Thẩm Bắc Mậu hốt hoảng lao vào phòng bệnh.

Vừa thấy tôi, mắt anh đã đỏ hoe.

Lần đó, tôi tích cóp tiền chỉ để mua cho anh một chiếc áo bông.

Cái áo anh mặc đã ba năm, ống tay đã sờn rách, vậy mà vẫn tiếc không muốn thay.

Khi ấy, cả hai đứa đều chẳng có đồng nào.

Thứ hoa quả duy nhất để bổ sung vitamin chỉ có táo.

Loại Quốc Quang.

Mười tệ một túi, mười lăm cân.

Vỏ rất cứng, không dễ cắn.

Anh kiên nhẫn ngồi bên tôi, gọt từng quả một.

Lại còn vụng trộm ăn hết đống vỏ táo mà lẽ ra phải vứt đi.

Tôi đau lòng đến phát khóc.

Nhưng Thẩm Bắc Mậu lại cười.

Anh nói:

“Giang Tự, sau này vỏ táo đều để anh gọt cho em.”

Về sau, Thẩm Bắc Mậu lập nghiệp thành công.

Áo khoác muốn mua loại nào cũng có.

Hoa quả muốn ăn gì thì có người đưa đến tận nhà.

Chỉ duy nhất… Tôi chưa bao giờ nhìn thấy lại quả Quốc Quang ấy nữa.

04

Khi mưa tạnh, tôi rời khỏi bệnh viện.

Thẩm Bắc Mậu dường như có phần lo lắng:

“Giang Tự, em đang giận sao?”

Tôi đứng lại, không tiếp tục đi.

Cũng không quay đầu.

Tôi nghe thấy giọng anh cẩn thận thăm dò:

“Không phải anh cố ý giấu em… chỉ là sợ em nghĩ lung tung.”

Tôi cố gắng kiềm chế giọng mình không run rẩy:

“Bên công ty bảo hiểm gọi tới, báo định giá thiệt hại.”

Tôi nghe thấy tiếng anh phía sau như thở phào nhẹ nhõm.

Anh nói:

“Em đừng suy nghĩ nhiều.”

Bước ra khỏi phòng bệnh.

Người trong bệnh viện đi qua đi lại.

Bên cạnh khoa xương là khoa phụ sản.

Những người đàn ông dìu người phụ nữ của mình, từng cặp từng cặp đi ngang qua tôi.

Hầu hết đều mang gương mặt ngập tràn hạnh phúc.

Chỉ có tôi đứng lại ở đây, hoàn toàn lạc lõng.

Tôi biết, Thẩm Bắc Mậu đang thăm dò điều gì.

Anh thành công rồi.

Người mà anh tiếp xúc mỗi ngày, toàn là ông chủ, là tinh anh xã hội.

Trong cái giới này, thứ bị đem ra khoe khoang nhiều nhất, chính là hôm nay lại đổi thêm được bao nhiêu tình nhân mới.

Lúc đầu, Thẩm Bắc Mậu còn thề thốt chắc nịch.

Anh nói, tuyệt đối không giống đám người đó.

Nhưng thời gian trôi qua, anh về nhà ngày một muộn hơn.

Và rồi, trên người anh xuất hiện mùi nước hoa.

Mùi đó, tôi vẫn nhớ rất rõ.

Loại nước hoa đó… hiếm, rất đắt.

Y hệt mùi trên người Lâm Thính Thính.

5

Lần quay lại bệnh viện tiếp theo, tôi mang theo cháo mới mua.

Vừa đẩy cửa phòng bệnh, tôi thấy chồng mình được người ta đỡ từ nhà vệ sinh ra.

Lâm Thính Thính đỏ mặt.

Ánh mắt lơ lửng không biết nên nhìn đi đâu.

Nhìn kiểu gì cũng thấy ngại ngùng vô cùng.

Thẩm Bắc Mậu ho khan một tiếng, cố gắng tự chống đỡ cơ thể được cô ta dìu về giường.

Trên đầu giường anh đã có sẵn một hộp cơm được chuẩn bị sẵn.

Nhìn là biết tự nấu rồi mang đến.

Tôi đặt phần cháo xuống, cố tình để phát ra tiếng động.

Cặp đôi mập mờ kia lập tức giật mình.

Lâm Thính Thính luống cuống:

“Chị Giang Tự… em… em đi tìm y tá rồi, nhưng y tá đều bận… Tổng giám đốc Thẩm không tiện di chuyển, nên em đành phải tự dìu anh ấy vào nhà vệ sinh… em không thấy gì hết…”

Ánh mắt tôi lướt qua ánh nhìn lảng tránh của Thẩm Bắc Mậu.

Anh cố giữ giọng bình thản:

“Việc định giá tổn thất sao rồi?”

Tôi cười, nhìn sang Lâm Thính Thính.

“Thế nào, Thẩm Bắc Mậu to không? Có đủ xài không?”

Sắc mặt Lâm Thính Thính lập tức thay đổi.

Cô ta nhìn sang anh, không nói nổi câu nào.

Thẩm Bắc Mậu sa sầm nét mặt:

“Giang Tự, em nói chuyện cho cẩn thận!”

Lâm Thính Thính đỏ bừng mặt.

Mắt hoe hoe đỏ, cố gắng lý lẽ:

“Chị Giang Tự, Tổng giám đốc Thẩm cần giúp đỡ gấp, chị lại không có trong phòng… em… em không đi thì chẳng lẽ để anh ấy giải quyết ngay trên giường…”

Lần đầu tiên, tôi quan sát kỹ gương mặt cô ta.

Mặt tròn, trắng trẻo, trán láng mịn.

Trông rất giống tôi của năm xưa.

Lời của Lâm Thính Thính vừa dứt, sắc mặt Thẩm Bắc Mậu càng lúc càng lạnh.

Anh nhìn hai phần bữa sáng trên bàn, tương phản rõ rệt, rồi bỗng mở miệng: