Chương 1

1.

Sơ xuân, nước hồ lạnh buốt thấu xương.

Không một ai đến cứu.

Ta tự mình bơi lên bờ.

Trốn trong áo choàng dày, toàn thân ta run rẩy từng cơn.

Lão thái quân của Quốc công phủ cuối cùng cũng tới gặp ta.

Bà ta là cô tổ mẫu của ta trên danh nghĩa, phụ thân ta là thứ tử xuất thân.

Xưa nay bà vẫn xem thường mẫu thân ta, cũng chẳng thèm ngó ngàng tới ta.

Nay lại không thể không nhìn thẳng vào mặt ta, càng nhìn, sắc mặt càng trầm xuống.

Cuối cùng chỉ hung hăng nện mạnh gậy tử đàn xuống đất, lạnh giọng quát:

“Lâm Ngọc Yên, ngươi giống y như cha mẹ ngươi đã khuất, chẳng thể bước lên mặt bàn!

Dưỡng ngươi trong phủ Quốc công bảy năm, kết cục vẫn là cái tính nết tiện hèn ấy, lại còn làm ra cái trò bại hoại này!”

“Quận vương Tín Lăng là người thế nào, đến cả hắn mà ngươi cũng dám dây vào!?”

Bà ta hờ hững liếc mắt nhìn ta, rồi ra lệnh:

“Cạo đầu, tới Xuân Đài tự làm ni cô cho ta.”

“Yên nhi, đâu cũng không đi.”

Ta siết chặt áo choàng lông chồn màu nhạn thanh trên người, cất giọng điềm đạm.

Áo choàng mỏng nhẹ như tơ, lại cực kỳ ấm áp.

Nghe nói, phải thu lượm lông dài hơn bốn, năm phân nơi chân của hơn ngàn con chồn đen quý hiếm, mới có thể may nên một chiếc áo quý giá thế này.

Đây là vật mà Quận vương Tín Lăng tiện tay ném cho ta.

Sau khi rơi nước, chàng không trách ta.

Ngược lại, trong mắt còn ánh lên vẻ kinh diễm.

Về dung nhan của mình, ta vẫn luôn tự tin.

Đã có thể làm vương phi, cớ gì phải cúi đầu làm một biểu tiểu thư vô danh hèn mọn?

Lão thái quân nhìn thấu tâm tư ta, sắc mặt vô cùng ghét bỏ, lạnh lẽo quở trách:

“Lâm gia ta đúng là bất hạnh, mới sinh ra loại hạ tiện như ngươi, làm mất hết thể diện tổ tông!

Một chiếc áo choàng, là ngươi đã tưởng có thể bay lên cành cao mà làm vương phi sao?”

“Si tâm vọng tưởng!”

Lại mụ mụ bưng đến một bát thuốc đen sẫm tanh tưởi, bên trong là độc dược từ đoạn trường thảo.

Sắc mặt lão thái quân ẩn dưới bóng tối càng thêm âm u khó lường.

“Không chịu đi đường sống, thì chỉ có đường chết mà thôi.”

“Chốn hoàng tộc quý hiển, không phải nơi thứ nữ của tội thần như ngươi có thể vọng tưởng.”

Những năm qua, lão thái quân vẫn luôn tìm đủ cách để đẩy ta vào chỗ chết.

Nhưng ta không muốn chết.

Ta cố sức tránh né, lùi lại, giọng bình tĩnh mà rắn rỏi:

“Cô tổ mẫu, họ Lâm giờ chỉ còn một mạch phụ thân ta truyền lại. Người đã hại chết cha ta, giờ trong tộc chỉ còn lại ngươi và ta. Chẳng lẽ ngươi thật sự muốn tận diệt cả dòng họ? Ngươi không thẹn với liệt tổ liệt tông của họ Lâm sao?”

Lão thái quân giận dữ đến mức sắc mặt đỏ bừng, giận quát:

“Nghiệt chướng, câm miệng!”

Lại mụ mụ là tâm phúc của bà ta, sức vóc lại lớn, lập tức xông lên bóp miệng ta, định ép ta nuốt thuốc độc.

Ta dốc toàn lực siết chặt cổ bà ta.

Sắc mặt bà ta dần tái nhợt, tay run run.

Song thứ nước thuốc hôi tanh kia vẫn dai dẳng dây lên môi ta, mùi độc lan khắp.

Ta cố giữ hơi thở, gắng gượng chờ đợi.

Quận vương Tín Lăng… chàng thực sự không hề động tâm với ta hay sao?

Bỗng nhiên —

“Rầm!”

Một tiếng vang rền, cánh cửa lớn bị đá bật tung.

Tín Lăng quận vương vận long bào tím, đứng sừng sững nơi ngưỡng cửa. Ánh mắt chàng lạnh lùng, thần sắc nhàn nhạt nhưng khí thế lẫm liệt.

Chàng lạnh giọng tuyên:

“Bổn vương nguyện cầu cưới Lâm thị Ngọc Yên.”

Mặt lão thái quân lập tức trắng bệch như tuyết.

Ánh nắng ban chiều rọi qua ô cửa, hắt xuống nền đất bát thuốc bị đánh đổ, thứ chất lỏng đen ngòm loang lổ phản chiếu gương mặt ta —

Kiều diễm rạng rỡ, môi khẽ cong, ta mỉm cười lặng lẽ.

Từ nay về sau, phủ Quốc công nước Ung và lão thái quân kia, chẳng còn giam cầm được ta nữa.

2.

Tín Lăng Quận vương ra tay rất nhanh.

Ngay đêm hôm đó, chàng đã dâng sớ thỉnh chỉ, cầu Thánh thượng hạ chiếu ban hôn, lập ta làm chính phi.

Hôn kỳ định vào mười sáu tháng sáu.

Trong ba tháng đợi cưới, ta vẫn phải lưu lại trong phủ Quốc công nước Ung.

Tình cảnh của ta lúc này đã tốt hơn nhiều.

Được phân hai nha hoàn lớn hầu hạ, cùng một mụ quản sự trông coi mọi việc.

Lại có tiền tiêu dùng định kỳ mỗi tháng.

Lão thái quân sai Lại mụ mụ mang đến một xấp ngân phiếu và một hộp trân châu ngọc quý, truyền lời rằng:

“Lão thái quân xưa nay vẫn mong tiểu thư có chỗ tốt để nương thân. Nếu ngày trước dạy bảo có phần nghiêm khắc, cũng chỉ là sợ người đi lạc đường.

Nay người không cha không mẹ, lại là nữ nhi của tội thần, hôn sự vốn chẳng dễ dàng.

Dù là Nhị công tử hay vị đại nhân Đường quan ở Lễ bộ, đều là do lão thái quân đích thân khổ tâm lo liệu.

Xin tiểu thư hãy cảm thông cho tấm lòng yêu thương của người già.”

Nhị biểu ca thân mang hoa liễu, lại muốn ta làm thiếp cho hắn.

Vị Đường quan ấy đã ngoài lục tuần, bệnh suy nhược lâu năm, sớm chẳng còn khả năng phòng sự, còn từng đánh chết ba vị nội tử trên giường.

Lão thái quân thật đúng là thương yêu ta “thắm thiết”.

Ân đức ấy… thật khiến người khó thể quên trong một đời.

Ta mỉm cười bình thản, không chút do dự nhận lấy tất cả châu ngọc cùng ngân phiếu.

“Thay mặt Yên nhi, đa tạ cô tổ mẫu ban thưởng.”

Rồi ta dịu giọng:

“Yên nhi còn muốn cầu xin thêm một vật. Đó là chuỗi mười tám hạt Bồ Đề Kanan đã được đại sư Trí Duyên khai quang, năm xưa mẫu thân Yên nhi đã dốc lòng cầu được.

Vật ấy hiện giờ đã vào tay biểu tiểu thư Điền Y Sương, không biết cô tổ mẫu có thể hoàn vật về cho ta chăng?”

Trong phủ Quốc công có ba vị biểu tiểu thư tá túc.

Một người có của, xuất thân từ nhà họ Điền – đại thương buôn muối vùng Chiết Đông, là cháu ngoại ruột của lão thái quân – Điền Y Sương.

Nàng ta thân thể yếu nhược, tăng nhân từng khuyên nên mang theo vật hộ thân.

Thế là lão thái quân liền chiếm đoạt di vật của mẫu thân ta, đem cho nàng ta.

Sắc mặt Lại mụ mụ khó coi, nặn mãi cũng không ra nổi nụ cười, chỉ đành hậm hực nói:

“Tiểu thư cứ đợi đó.”

Ngày hôm sau, chuỗi mười tám hạt Bồ Đề hương Kanan cuối cùng cũng được trả về tay ta.

Ta khẽ vuốt qua chuỗi hạt quen thuộc, lòng như sóng lặng, thêm phần vững tâm.

Mẫu thân.

Con gái người đã khôn lớn rồi.

Từ nay về sau, sẽ có thể thay người và phụ thân, đòi lại món nợ máu xưa kia.

Lúc tản bộ trong hoa viên, ta gặp phải Điền Y Sương đang đứng chờ sẵn.

Nét mặt nàng ta đầy căm giận, vừa thấy ta liền gào lên:

“Lâm Ngọc Yên! Đừng tưởng dựa vào cây cao là có thể đắc ý vênh váo! Ngươi chẳng cười được bao lâu đâu!!!”

“Ngươi biết Quận vương Tín Lăng là ai không hả?”

Ta khẽ lắc đầu.

Điền Y Sương liếc mắt, ánh nhìn xảo trá đảo qua đảo lại, khoé môi nhếch lên mang theo nụ cười sâu xa đầy ác ý:

“Hắn là con trai duy nhất của tiên đế, là chất tử ruột của đương kim Hoàng thượng.”

“Bên cạnh long sàng, sao dung người ngoài say giấc? Ngươi đoán xem, hắn còn sống được bao lâu? Còn ngươi, có thể sống được mấy ngày?”

Ta chỉ khẽ mỉm cười, điềm nhiên như nước xuân.

Ta đương nhiên biết rất rõ.

Tín Lăng Quận vương là huyết mạch độc nhất của tiên đế, chính danh hoàng vị, vốn nên là người kế thừa ngai vàng.

Khi tiên đế băng hà, chàng đang thị sát quân doanh nơi xa. Lúc chàng hồi kinh, hoàng thúc đã cầm thánh chỉ ngụy tạo, cướp đoạt long ấn, soán vị xưng đế.

Chàng thân phận cao quý, nhưng địa vị lại vô cùng nhạy cảm.

Không một ai dám gả nữ nhi cho chàng.

Hoàng thượng cũng chẳng dám để chàng cưới nữ tử xuất thân cao môn thế tộc, sợ triều thần nghi ngờ hắn nuôi họa bên cạnh.

Nhưng cũng không thể vơ bừa một nữ tử hàn môn làm chính phi, sợ bị người đời mắng là vứt bỏ thể diện hoàng gia.

Chính bởi vì vậy, ta – nữ nhi tội thần, thân mang danh ô uế, mới dám lôi Tín Lăng Quận vương xuống nước cùng mình.

Lúc ta ngã xuống hồ, tảo rong đan chằng chịt dưới nước, màu xanh sẫm âm u như giăng kín quá khứ.

Khi ấy, ta nhìn chàng trong làn nước mờ ảo, dùng khẩu hình mà nói với chàng rằng…

Ta nguyện làm một thê tử trung trinh tuyệt đối, cũng là một thuộc hạ tận tâm tận lực, nhận chàng làm chủ.

Chỉ cầu một điều — chàng giúp ta thoát khỏi khốn cảnh, đòi lại máu oan cho phụ mẫu.

Ta không tham vọng ngôi vị vương phi.

Có thể bất cứ lúc nào nhường lại cho người thích hợp hơn.

Ánh mắt chàng sắc như đao, lướt qua người ta lạnh thấu xương.

Rất nhanh, chàng viết lên lòng bàn tay ta một chữ: “Khả.”

Giao ước thành.

Cái mà Điền Y Sương cho là “bát canh rắn độc”, với ta lại là rượu ngọt cứu mệnh.

Là ta cầu mà được.

Ta vuốt ve chuỗi mười tám hạt Bồ Đề hương Kanan trong tay, như vô tình cất lời cùng nha hoàn:

“Quận vương nói, hoa hồng trên núi Diệu Phong đã bắt đầu nở rộ. Nghe nói Thái tử cũng định đến thưởng hoa.”

“Ngày hai mươi tháng ba, tiết trời nắng đẹp. Chúng ta cũng nên đi một chuyến.”

Lão thái quân và Điền Y Sương đều mang tâm cao hơn trời.

Trong lòng lúc nào cũng mơ tưởng trèo lên hoàng gia.

Thái tử chính là khối mỡ béo ngậy trước mắt, khiến họ thèm đến đỏ cả mắt.

Quả nhiên, vừa nghe xong, Điền Y Sương lập tức làm ầm lên, đòi phải may mấy bộ y phục mới, muốn trở thành nữ tử rực rỡ nhất giữa muôn hoa khoe sắc.

Lão thái quân cũng chuẩn bị xe ngựa, dẫn các tiểu thư đến thêu xuân phường chọn vải, đo người.

Bọn họ… đã mắc câu.