Chương 2

3.

Lão thái quân chính là kẻ chủ mưu hãm hại phụ mẫu ta năm xưa.

Mối huyết hải thâm cừu ấy… ta phải báo.

Việc cần làm còn rất nhiều.

Không chỉ phải ra tay từ tầng cao, mà còn phải âm thầm bố trí từng mắt xích nhỏ nhặt.

Từng bước cắt đứt cánh tay, nhổ tận gốc móng vuốt của lão thái quân.

Để bà ta cũng nếm thử mùi vị đau tận tim gan, tê tái ruột lòng.

Trong viện ta có một nha hoàn tên là Hạ Hà, muội của Xuân Đào — tức con dâu của Lại mụ mụ.

Con trai Lại mụ mụ là kẻ ngốc nghếch, trí chẳng bằng ba tuổi.

Lại mụ mụ hung hăng cướp đoạt, ép Xuân Đào về làm tức phụ.

Xuân Đào và Hạ Hà nương tựa lẫn nhau, không ai che chở, sớm đã hận thấu Lại gia, nhưng lại chẳng có đường phản kháng.

Khi rảnh rỗi tán chuyện cùng mấy nha đầu khác, Hạ Hà từng nói:

“Cái tên tỷ phu ngốc kia ngày nào cũng đòi ra phố chơi. Hễ thấy nữ tử xinh đẹp liền nhào tới ngửi mùi hoa trên người họ, còn cởi y phục người ta nữa. Thật là thứ làm mất mặt cả dòng họ.”

Mà con phố đó, chỉ cách Thêu Xuân phường một con hẻm nhỏ.

Lấy cớ mừng thánh thượng ban hôn, ta cho toàn bộ nha hoàn trong viện nghỉ một ngày, lại phát thêm mỗi người một xâu tiền, bảo các nàng về nhà thăm người thân.

Hạ Hà dập đầu tạ ơn:

“Tỷ tỷ nô tỳ bị tên ngốc đánh đến không rời nổi giường, tiền của tiểu thư chính là tiền cứu mạng để mua thuốc trị thương.

Nô tỳ và tỷ tỷ đều cảm tạ đại ân đại đức của người.”

Ta dịu giọng dặn dò:

“Hôm nay là ngày Tắm Phật, nghe nói Thêu Xuân phường sẽ rải hạt duyên, phát thảo dược. Nếu có rảnh thì đi nhận một chút.”

Đôi mắt Hạ Hà lập tức sáng rỡ.

Thời gian vẫn còn sớm, ta bèn sai nha hoàn thân cận là Đậu Nương mang thư đến phủ Tín Lăng quận vương:

“Canh Ngọ hôm nay, nếu rảnh, thỉnh Quận vương đến Thêu Xuân phường tương kiến.”

“Chuỗi mười tám hạt Bồ Đề hương Kanan – báu vật tiên đế ban cho đại sư Trí Duyên, nay đã tìm thấy.”

Chàng nhất định sẽ đến.

4.

Mặt trời vừa nhú lên khỏi ngọn cây, lão thái quân liền dẫn chúng ta một hàng người ra khỏi phủ.

Điền Y Sương vận xiêm y hồng đào, trang điểm lòe loẹt, nổi bật nhất cả đoàn.

Lão thái quân ôm lấy nàng ta, không ngớt lời tán dương, miệng cười như hoa nở giữa đông.

Còn ta, thân mặc áo váy giản dị, ngồi lặng nơi góc xe ngựa, khép mắt dưỡng thần, chẳng màng huyên náo.

Vừa bước chân qua cổng Thêu Xuân phường, Điền Y Sương đã bĩu môi tỏ vẻ chán ghét:

“Ngoại tổ mẫu, mấy bộ y phục ở đây kiểu dáng cũ quá, Y Sương chẳng buồn xem.”

Lão thái quân dỗ dành:

“Vậy con cứ ở dưới lầu uống trà ăn quả đi, lát nữa ngoại tổ mẫu dẫn con đến hiệu may khác.”

Lại bà tử cũng vội nịnh bợ góp lời:

“Nô tỳ ở gần đây, biết chỗ hay lắm. Hôm nay có phát hạt duyên, cho thuốc thảo dược, bán cả hoa tươi. Nếu tiểu thư thấy buồn, có thể dạo quanh trong hẻm một vòng.”

Ta thuận miệng góp lời:

“Là hoa hồng trồng ở hoàng trang núi Diệu Phong sao?”

Vừa nghe thấy chữ ‘hoàng’, Điền Y Sương lập tức động tâm, vội vã đội màn che, tranh đi trước nhất.

Lão thái quân liếc ta một cái, lạnh lẽo nói:

“Nếu ngươi muốn xem thì đi theo, đừng gây rắc rối là được.”

Ta ngồi ngay ngắn trên ghế tròn, nhẹ nhàng lắc đầu:

“Ta không đi. Ở lại hầu hạ lão thái quân mới là trọng yếu.”

Không ra ngoài, mới có thể tránh khỏi liên lụy.

Sáng sớm, Hạ Hà đã về nhà giúp tỷ tỷ mình bôi thuốc, làm việc vặt.

Giờ trời nắng đẹp, hẳn đã dẫn tên tỷ phu ngốc nghếch ra phố dạo chơi.

Quầy phát thảo dược và sạp bán hoa tươi nằm sát nhau.

Mà Điền Y Sương thì lại mê xức nước hoa, ôm cả bó hoa rực rỡ, lại ăn vận lộng lẫy như thế —

Tên ngốc kia muốn không thấy nàng cũng khó.

Sau khi chọn được mấy bộ y phục xuân hợp mốt, còn đặt may sẵn xiêm y lụa mỏng cho mùa hạ, lão thái quân mới thoả nguyện hứng thú.

Bà ta sai Lại mụ mụ:

“Gọi Y Sương về. Đến giờ dùng bữa rồi.”

Lại mụ mụ vừa định mở miệng nịnh hót mấy câu lấy lòng,

Dưới lầu chợt vang lên một trận ồn ào náo loạn.

Tiếng thét chói tai của Điền Y Sương như lưỡi kéo bén ngọt, xé toạc những dải lụa treo trong Thêu Xuân phường, cũng đâm thẳng vào tai lão thái quân.

“Y Sương!”

Bà ta vội vã chống gậy, hấp tấp xuống lầu.

Trong chính sảnh, xiêm y màu đào của Điền Y Sương đã bị xé rách thành mảnh, treo lủng lẳng trên người như dải lụa nát.

Trên thân chỉ còn lại lớp trung y mỏng manh, thảm hại đến cực điểm.

Nàng ta nhào vào lòng lão thái quân, khóc đến run rẩy cả thân mình:

“Ngoại tổ mẫu, có một kẻ ngốc giữa đường vô lễ với con, còn xé nát váy áo của con!”

“Về sau con biết lấy gì mà đối diện với người đời đây!”

Lại mụ mụ còn chưa hiểu chuyện gì, đã lớn tiếng mắng phụ họa:

“Đánh chết cái loại lang sói không biết trời cao đất dày đó! Dám cả gan làm nhục tiểu thư nhà ta!”

Thị vệ Thêu Xuân phường đã bắt được kẻ ngốc kia, lôi tới trước mặt mọi người.

Lão thái quân chẳng buồn nhìn đến nửa mắt, cởi áo choàng khoác lên người Điền Y Sương, che kín không chừa một khe hở, chỉ lạnh giọng nói:

“Phía sau Thêu Xuân phường có hồ sen, hằng năm đều có người chết đuối.”

“Đã là kẻ chết, thì đừng phí sức vớt xác làm gì.”

Bà ta muốn dìm chết tên ngốc kia.

Lại mụ mụ vì muốn thay chủ nhân xả giận, vớ lấy chén trà ném mạnh vào đầu kẻ ngốc:

“Đồ súc sinh chướng mắt! Không biết nhìn người!”

Tên ngốc đau đớn gào lên, ngẩng đầu rống giận, mặt mũi vặn vẹo:

“Á á á á á… mỹ nhân, mỹ nhân của ta… đều là của ta!”

Giọng nói và khuôn mặt quen thuộc ấy khiến sắc mặt Lại mụ mụ tái nhợt chỉ trong chớp mắt.

Sao có thể là hắn?!

Đó là… đại nhi tử mà bà ta hằng nâng niu yêu quý!

“Phịch” một tiếng, bà ta quỳ rạp xuống đất, toàn thân run lẩy bẩy, lắp bắp cầu xin:

“Lão thái quân, đó là nhi tử ngốc nghếch của nô tỳ… Hắn trước nay vốn thật thà chất phác, chẳng hay… có phải tiểu thư nhận nhầm người chăng?”

Giọng Điền Y Sương sắc như xé vải, the thé gào lên:

“Ngươi có ý gì?! Ta đường đường là một tiểu thư kim chi ngọc diệp, sao phải bôi nhọ một tên ngu si bẩn thỉu như lợn chết nhà ngươi?! Ngươi là có ý gì?!”

Lại mụ mụ nghe vậy, toàn thân run lẩy bẩy, vội quỳ sụp xuống, liên tục dập đầu “binh binh” trên nền đá xanh — chỉ chốc lát, đã nhuộm đỏ từng phiến gạch dưới chân.

“Chủ tử! Chủ tử! Nô tỳ biết tội, nô tỳ không dám nữa!”

“Nô tỳ chỉ có một đứa con trai, cầu xin người tha cho hắn một mạng. Nô tỳ về sẽ đánh gãy chân hắn, nhốt lại trong nhà, không để hắn ra ngoài mất mặt thêm một lần nào nữa!”

Điền Y Sương vừa khóc vừa rít qua kẽ răng, tiếng nức nở lẫn cùng giận dữ:

“Ngươi còn dám nói là mất mặt?! Ngươi gọi ta là mất mặt à?! Lão tiện nhân không biết sống chết kia!

Dựa vào việc hầu hạ bên cạnh ngoại tổ mẫu mấy năm, là ngươi tưởng mình có thể trèo lên đầu người khác rồi ư?!”

“Nhi tử nhà ngươi, dù có chết đến vạn lần cũng không đủ để trả nợ nhục nhã hôm nay!”

Càng nói càng sai.

Tội lỗi đã thành, giờ chỉ còn xem chủ tử xử lý thế nào.

Cứ xem bao năm nàng ta hầu hạ bên cạnh có đủ nặng ký hay không.

Đôi mắt Lại mụ mụ ngấn lệ, máu tươi từ trán chảy dọc xuống, loang lổ nơi mi tâm.

Bà ta ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào lão thái quân.

Nàng ta là nha hoàn thân cận của lão thái quân, theo hầu bên cạnh suốt hơn ba mươi năm.

Chuyện gì bẩn thỉu, chuyện gì nhọc nhằn, bà ta đều không từ.

Bao gồm — tự tay siết chết mẫu thân ta, đẩy ta xuống hồ trong tiết đại hàn, và dốc lòng dâng ta cho một lão quan đường đã lục tuần làm phu nhân kế thất…

Có việc là do lão thái quân đích thân sai khiến.

Nhưng cũng có việc là bà ta tự mình lấy lòng mà làm, để cầu thêm vài phần tín nhiệm.

Không hề vô tội.

Gió xuân lướt qua, khiến những dải lụa mềm mại nơi đại sảnh khẽ bay như sóng vỗ.

Nước mắt của Điền Y Sương đã thấm ướt vạt áo trước ngực lão thái quân.

Đây là huyết mạch duy nhất của nữ nhi bà ta để lại trên cõi đời này.

Bà ta không đau lòng…

Vậy còn ai đau lòng thay?

Nô tỳ, chung quy vẫn chỉ là nô tỳ.

Dùng lâu rồi, dẫu có sinh chút cảm tình cũng là lẽ thường.

Nhưng nếu hỏng rồi, chết rồi — vẫn có thể mua lại.

Còn ngoại tôn nữ… bà ta chỉ có một.

Một tiếng thở dài rất khẽ, gần như không thể nghe thấy, vang lên nơi môi bà ta.

Giọng của lão thái quân bỗng trở nên trầm ổn, đầy lực:

“Y Sương, đừng khóc nữa. Ngoại tổ mẫu vĩnh viễn ở bên con, bảo hộ con.”

Lại mụ mụ lảo đảo ngã ngồi dưới đất.

Bà ta không dám tin.

Bà ta đã bị chủ tử mình tận tâm hầu hạ suốt ba mươi năm vứt bỏ như rác rưởi.

Ba mươi năm mưa gió đi cùng, vậy mà cuối cùng chẳng còn lấy một phần tình nghĩa.

Bà ta bật cười thê lương, từ từ đứng dậy, dịu dàng đưa tay xoa đầu nhi tử:

“Hài tử à… mẫu thân cũng sẽ mãi bảo vệ con.”

Thị vệ xô tới.

Hai mẹ con… cùng bị dìm xuống hồ.

Lão thái quân ngồi ngây dại trên ghế, ánh mắt mờ đục, thần sắc trống rỗng như người vừa mất đi nửa đời sinh khí, chỉ trong chốc lát đã trông già nua đến lạ thường.

Còn Điền Y Sương, chẳng hề hay biết gì, chỉ một mực khóc lóc:

“Kẻ tiện đó đáng chết! Nhưng còn thanh danh của con thì sao? Ngoại tổ mẫu, con còn muốn nhập cung tuyển tú nữa mà! Giờ còn ai thèm lấy con! Con không sống nổi nữa đâu…”

Nàng ta vừa khóc, vừa kéo áo lão thái quân, lắc lấy lắc để.

Lão thái quân như bừng tỉnh từ mộng, đôi mắt vẩn đục từ từ chuyển hướng, cuối cùng tập trung ánh nhìn vào ta.

Khóe môi khẽ hé:

“Yên nhi… bộ đại tụ tay áo hồng đào ở Thêu Xuân phường… cũng không tệ.”

“Cô tổ mẫu đặt cho ngươi một bộ. Mặc rồi về đi.”

Bà ta muốn ta thay thế Điền Y Sương.

Muốn ta gánh lấy danh tiếng bị hủy hoại.

Ta lặng lẽ lắc đầu.

Khuôn mặt lão thái quân chợt lạnh xuống, ánh mắt tối tăm, giọng trầm như kim khí mài đá:

“Ngươi chẳng qua chỉ là một kẻ còn chưa chính thức gả vào phủ Quận vương. Nếu giờ thay Y Sương qua được cửa này, ta sẽ bảo đảm cho ngươi vinh hoa suốt đời.”

“Ngươi không có lựa chọn.”

Một ánh mắt nhẹ bâng.

Lập tức, mấy mụ già thân hình vạm vỡ trong Thêu Xuân phường đã bao vây lấy ta.

Ta vẫn điềm tĩnh ngồi yên, tay nhẹ nhàng vuốt ve chuỗi mười tám hạt Bồ Đề hương Kanan.

Trong đó… có một hạt…

tựa hồ rỗng ruột.

Ngoài cửa, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên như trống trận.

Tín Lăng Quận vương — vị hôn phu hữu danh vô thực của ta — lại cưỡi mây lành bảy sắc, đến cứu giá như một vị thần giáng trần.