Chương 3

5.

Sắc mặt lão thái quân cực kỳ khó coi.

Bà ta ngẫm nghĩ hồi lâu, cuối cùng đành sai người mặc cho nha hoàn thân cận của Điền Y Sương bộ y phục đào sắc bị xé rách, rồi ném ra ngoài đường lớn.

Cứ thế… để ả nha hoàn ấy gánh lấy vết nhơ hôm nay.

Điền Y Sương cuối cùng cũng nín khóc, vui vẻ lại như thường, còn làm ầm đòi đi ăn cao lương mỹ vị.

Một đoàn người rầm rộ rời đi.

Chỉ còn lại ta và Tín Lăng Quận vương đứng giữa Thêu Xuân phường yên tĩnh.

Ta cung kính dâng lên chuỗi mười tám hạt Bồ Đề hương Kanan:

“Vật này vốn là tiên đế ban tặng cho đại sư Trí Duyên. Mẫu thân ta thông tuệ Phật lý, từng phụ giúp đại sư dịch mười quyển kinh Phạn. Đại sư cảm kích, nên tặng lại báu vật này.”

“Hôm nay… vật về với người.”

Tín Lăng Quận vương nhìn ta một cái.

Chàng không nhận lấy.

Ánh mắt trầm như đáy hồ mùa đông, không một tia gợn sáng.

Tim ta khẽ lỡ một nhịp.

Ta đã mượn chàng một lần, lại lợi dụng lần thứ hai.

Liệu chàng… đã sinh sát ý?

Nhà họ Lâm ta vốn là dòng dõi tướng môn.

Phụ mẫu ta trấn thủ biên cương phương Bắc, mà Tín Lăng Quận vương cũng từng từ nhỏ chinh chiến nơi đó.

Phụ thân ta từng cảm khái rằng:

“Hắn trên chiến trường, lấy một địch trăm, tâm cơ lạnh lẽo, sát phạt quả quyết. Chính là hạng người trời sinh làm đại tướng, trấn giữ một phương.”

Ta còn đang định mở miệng tạ lỗi,

Chợt nghe Tín Lăng Quận vương cất giọng lạnh lẽo:

“Ngươi… quá mềm lòng.”

“Giết người, phải một đao đoạt mệnh. Nếu để sót, tất sinh hậu họa.”

“…A?”

Chàng chau mày, ánh mắt như tuyết sắc đâm thẳng đến tim:

“Lâm Ngọc Yên. Phụ mẫu ngươi là danh tướng trấn thủ Bắc Cương, đánh giặc không biết mỏi, sát địch vô số.”

“Bảy năm trước, phủ Quốc công nước Ung tư thông với người Đát Đát, buôn bán trái phép muối sắt. Phụ mẫu ngươi định đứng ra ngăn cản, nhưng bị lão thái quân hạ độc thủ giết chết, lại còn vu cho tội thông đồng giặc ngoại, mưu phản phản quốc.”

“Còn nhà họ Điền — thương gia buôn muối vùng Chiết Đông — chính là đồng mưu.

Chúng cung cấp độc dược, sau đó thừa cơ chiếm trọn toàn bộ gia sản nhà ngươi.”

“Hộ bộ thị lang – nhà họ Triệu – cũng là một trong những chủ mưu.”

“Hắn cắt đứt tuyến lương thảo, khiến phụ thân ngươi bỏ mạng nơi chiến trường.”

“Sau đó, lại ngang nhiên cướp đoạt toàn bộ kinh Phật mẫu thân ngươi sưu tầm.”

“Ngươi sống bên địch nhân bảy năm trời, ngày nào cũng ăn cùng bàn, ngủ dưới một mái.”

“Vậy mà ngươi báo thù… chỉ bằng cách xé nát một bộ xiêm y thôi sao?”

Ta sững người.

Huyết hải thâm cừu.

Ngàn đêm vạn khổ.

Từng vết nứt trong giấc ngủ, từng giọt máu nơi đáy lòng.

Ta chưa từng có một ngày nào mà không mơ đến chuyện tự tay giết sạch ba nhà thù địch!

Tín Lăng Quận vương quay lưng về phía ta, giọng nhàn nhạt:

“Đã là thuộc hạ của bổn vương, ngươi nên biết mở miệng cầu viện khi cần.”

“Phủ Quốc công ban cho ngươi hai nha hoàn, thực chất là ám vệ của bổn vương.

Một người tinh thông võ nghệ, một người y đạo cao minh. Ngươi có thể tùy ý sai khiến.”

“Lần sau ra tay báo thù — nhớ phải đâm thẳng tim, giết cho dứt khoát.”

“Đừng khiến bổn vương mất mặt.”

Nói xong, chàng mới duỗi tay, nhận lấy chuỗi Phật châu.

Không quay đầu lại.

Bước đi tiêu sái, như gió quét chiến y.

Ta hiểu rõ, chàng là người tâm địa nghiêm khắc, thói quen quyết đoán, coi trọng hiệu quả, chẳng bao giờ ưa dây dưa cảm xúc.

Nhưng ta không vì thế mà nản chí.

Ta đã chặt được một cánh tay của lão thái quân.

Hành trình đến Diệu Phong sơn sắp tới, sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.

Nha hoàn tinh thông y đạo kia…

Mấy ngày tới là lúc có đất dụng võ.

6.

Lão thái quân chỉ trong mấy ngày đã như già đi mấy tuổi.

Đám nha hoàn bên người không thể sánh được với Lại mụ mụ năm xưa — chẳng tinh tế, cũng chẳng hiểu ý.

Cháo an thần nấu chưa đủ lửa.

Điểm tâm bưng lên thì nguội ngắt, cứng như đá.

Hoàn sơn tra kiện tỳ thì quá chua, khó nuốt.

…Vài ngày liên tiếp như vậy…

Chẳng rõ là vì thể chất yếu, hay lòng dạ phiền muộn, lão thái quân đột nhiên phát bệnh đường ruột, đau đến mức không xuống nổi giường.

Ngày hai mươi tháng ba —

Điền Y Sương nhất định đòi tự mình lên núi Diệu Phong.

Lão thái quân không thể đi cùng, song lại không yên lòng.

Cố chấp sai Quốc công phu nhân phải hộ tống nàng ta đi cho bằng được.

“Nữ điệt của ngươi – Triệu Thanh Thiền – đang ở Bích Vân tự trên núi Diệu Phong cầu phúc cho Thái hậu. Ngươi cùng nó chăm sóc Y Sương cho chu đáo.”

Triệu Thanh Thiền.

Ái nữ của hộ bộ thị lang.

Là vị biểu tiểu thư thứ ba đang tá túc tại phủ Quốc công.

Chính là ả đã chiếm đoạt toàn bộ kinh Phật cùng công trình nghiên cứu của mẫu thân ta, nhờ đó mà danh chấn Phật học giới, giành được sự ưu ái của Thái hậu.

Lần này, ta sẽ gộp cả ả và Điền Y Sương, tiện tay tiễn xuống hoàng tuyền.

Trước khi khởi hành, Quận vương Tín Lăng sai người đưa thư đến.

Chàng cùng Thái tử đã đến trước tại Bích Vân tự trên núi Diệu Phong.

Trong thư chỉ có mấy dòng ngắn ngủi:

“Đêm nay e có loạn. Không cần tới.”

Ta lờ mờ đoán được —

Chuỗi Phật châu mười tám hạt Bồ Đề Kanan kia, tám phần là giấu một vật vô cùng trọng yếu.

Tín Lăng Quận vương… đang “trả ơn bằng trái ngọt”, dùng cách riêng để âm thầm giúp ta.

Hành trình đến Diệu Phong sơn lần này, không tránh được nguy hiểm.

Chàng muốn một mình gánh lấy.

Nhưng ta… cũng có con đường riêng mà ta nhất định phải bước qua.

7.

Xuân về độ chín.

Tiếng chim chiêu gù vang vang núi rừng.

Rặng hoa hồng trên núi Diệu Phong nở rộ rực rỡ như lửa thiêu trời.

Triệu Thanh Thiền vận một thân xiêm y trắng nhạt, đứng giữa biển hoa, trông tựa tiên tử giáng trần.

Nàng từ nhỏ đã mất mẹ, được nuôi lớn bên cạnh Quốc công phu nhân, tình cảm thân thiết chẳng khác gì mẫu – nữ.

Vừa trông thấy nhau, hai người liền ôm chầm lấy mà khóc nức nở như thật.

Sau màn hỏi han đầy lễ nghĩa, Triệu Thanh Thiền mới quay sang chào hỏi chúng ta:

“Y Sương lại càng thêm xinh đẹp. Yên nhi cũng đã trưởng thành, hiểu chuyện hơn nhiều rồi.”

Nàng ta xưa nay luôn thích giữ bộ dáng cao cao tại thượng, nói năng kiểu thuyết giảng trên đầu người khác.

Điền Y Sương ghét nhất kiểu người này, hừ lạnh một tiếng, chẳng buồn đáp lời, chỉ mải nhìn đông ngó tây.

Nàng ta thấp giọng lẩm bẩm:

“Kia có phải kiệu của Thái tử không? Thái tử ở đâu thế?”

Triệu Thanh Thiền mỉm cười như có như không:

“Vừa rồi ta còn ở trong phòng trà, dâng trà giảng kinh cho Thái tử và Quận vương.”

Cả đoàn bước vào trung đình.

Phòng trà u nhã, hương trầm lượn lờ như khói sương.

Thái tử thân hình hơi đẫy đà, sắc mặt trắng bệch phù thũng, trông như người mang chứng khí huyết bất ổn.

Nghe đồn, hắn là kẻ hiếu sắc thành tính.

Còn Tín Lăng Quận vương, đứng cạnh hắn như đao giữa tuyết — tư thế hiên ngang, ánh mắt sắc như băng phong.

Điền Y Sương và Triệu Thanh Thiền xưa nay luôn có hiềm khích ngầm.

Một người háo sắc mơ cao, một người mượn Phật danh vọng.

Bề ngoài tươi cười, kỳ thực mỗi lời đều ngầm đâm sau lưng.

Cả hai nàng — Triệu Thanh Thiền và Điền Y Sương — đều vây quanh Thái tử, nũng nịu quan tâm, khoe sắc đua tài, từng động tác lời nói đều mưu toan quyến rũ.

Thế nhưng ánh mắt của Thái tử lại không hề rời khỏi ta.

“Vị tương lai vương tẩu này dung mạo khuynh thành, hoàng huynh đúng là có phúc lớn.”

Tín Lăng Quận vương lập tức cáo lui.

Chàng kéo ta đến một nơi vắng vẻ, trầm giọng nói nhỏ:

“Chuyến đi Diệu Phong sơn lần này, Thái tử muốn giết ta, còn ta đã bố trí mai phục định giết hắn. Kết cục ra sao vẫn chưa thể đoán.”

“Ngươi nếu xuống núi vào buổi chiều, vẫn còn kịp. Hai kẻ thù của ngươi, ta sẽ tiện tay giải quyết luôn.”

Ta khẽ lắc đầu:

“Điện hạ quên rồi sao? Thần là thuộc hạ của người. Chủ tử gặp nạn, hạ nhân sao có thể bỏ đi?”

Nhà họ Lâm một đời trung liệt.

Ta không phải kẻ bạc tình tuyệt nghĩa.

Việc đã hứa, tất sẽ cố gắng làm trọn.

Hoa hồng nở rực rỡ dưới mái hiên, ánh chiều tà chan hòa đổ xuống, soi lên đôi mày sắc như kiếm của Tín Lăng Quận vương, khiến vẻ lạnh lùng nơi đáy mắt cũng như được nhuộm thêm vài phần ấm áp.

Chàng không gượng ép nữa.

Chỉ vươn tay, khẽ vuốt chuỗi Phật châu nơi cổ tay:

“Tối nay đừng mở cửa. Bảo vệ bản thân cho tốt.”

Ta ngẩng đầu nhìn chàng, lòng thoáng dấy lên một tia nghi hoặc.

Đã cùng chung một con đường, mạng sống buộc chung một sợi dây, thì… sao không hỏi cho rõ?

“Điện hạ, trong chuỗi Phật châu này… rốt cuộc cất giấu điều gì?”

Đôi mắt phượng của chàng khẽ dao động, lặng một thoáng, chàng đáp:

“Lúc tiên đế còn sống, bệnh thể suy nhược. Người sớm đã phát hiện đương kim Hoàng thượng lòng ôm dã tâm, mưu đồ đoạt vị.”

“Vì vậy đã bí mật hạ độc Hoàng thượng.”

“Đó là loại dược không sắc không mùi, chỉ thấm sâu vào ngũ tạng lục phủ, dần dần khiến người phát bệnh tâm mạch.”

“Hiện tại, cả Hoàng thượng và đích truyền con trai duy nhất — Thái tử — đều mắc chứng bệnh tim.”

“Chuỗi Phật châu kia… bên trong giấu một vị dẫn dược.”

“Chỉ cần dùng đúng thời điểm, có thể kích phát bệnh tim, lại không lưu lại dấu vết.”

Ý nghĩ lóe lên trong đầu ta.

“Nếu điện hạ tin ta… vậy để ta ra tay kích phát.”

Tín Lăng Quận vương không hề ngần ngại, lập tức đưa chuỗi Phật châu cho ta.

“Điện hạ… lại dễ dàng tin ta đến thế?”

Đôi mắt phượng của chàng khẽ ánh lên một tia tiếu ý:

“Ngươi cũng quá coi thường bản vương rồi.”

“Dùng người thì không nghi, đã nghi thì không dùng.”

“Cứ mạnh dạn mà làm.”

“Bản vương có đại quân trấn thủ Bắc Cương. Trong thời gian ngắn, đương kim Hoàng thượng chưa dám trở mặt.”

“Ta còn bảo hộ được ngươi.”